Глава 8. Ритуал

    Ночевали в комнате, постелив на пол матрас и одеяла, вповалку, как солдаты в походе. Виталик храпел так, что стекла в окнах дрожали, а Вика брыкалась во сне. Ева долго крутилась, прятала голову под подушку, но ничего не помогало. Сон не шел. Тогда она отправилась на кухню на куцый диван. Чтобы уместиться на нем она поджала ноги чуть ли не к подбородку, но даже так здесь было уютнее, чем в комнате.

    Сквозь дрему она услышала шаги. С трудом подняла тяжелые веки и увидела Макса.

 − Ты спишь?

  Первым ее желанием было прикинуться спящей. Он бы ушел. Она знала это наверняка. Но нельзя вечно убегать. Рано или поздно им придется поговорить. Ева давно решила, что расскажет ему правду. Жить с чувством вины было слишком тяжко.

 − Нет, − она приподнялась на локтях, − не могу уснуть.

 − Я тоже, − он пододвинул табурет к дивану и сел. – Как думаешь, демон будет мстить?

   Ева вздохнула и повалилась на спину. Опять Макс чего-то испугался. Внешне бледный, порой до болезненно-серого оттенка кожи, он напоминал ей студента-неудачника, трясущегося перед пересдачей экзамена. Но этой ночью во время пытки демона что-то в нем изменилось. Ева словно встретила другого человека и это ее озадачило.

 − Не беспокойся об этом, − отмахнулась она. – Демон ясно дал понять, что ему нет до нас дела.

 − Мы едва не сожгли его заживо.

 − И еще можем это сделать. Только дурак станет испытывать терпение Вики.

 − Это точно, − улыбнулся он. Спокойствие Евы действовало на него благотворно. – Ты в последнее время какая-то грустная. Что с тобой происходит?

    Макс пересел на диван, и Ева вжалась в подлокотник. Места было катастрофически мало. Парень находился слишком близко. Там, где соприкасались их бедра, кожа пылала.

  − Почему ты избегаешь меня? – спросил Макс.

  Наклонившись к Еве, он одной рукой уперся в подлокотник, а другую опустил ей на талию.

 − С чего ты это взял?

 − Отвечаешь вопросом на вопрос. Дурной знак.

 − Ты меня возненавидишь, если я скажу правду, − всхлипнула Ева.

 − Что за ерунда? – Макс вскинул брови. – Ты лучшее, что есть в моей жизни. С какой стати мне тебя ненавидеть?

 − Потому что я глупая, противоречивая и неверная.

 Ну, вот и все. Она это сказала.

 − Неверная? – он нахмурился.

 Как она и рассчитывала, он уловил суть признания.

− Я изменила тебе, − Ева говорила так тихо, что сама едва слышала свой голос.

  Макс выпрямился. Он больше не нависал над ней. Стало легче дышать, в голове прояснилось, и она пожалела, что призналась. Желая исправить положение, Ева принялась оправдываться:

 − Это вышло случайно.

 − Какая разница? – он дернул плечом. – Думаешь, от того, что ты сделала это ненамеренно, мне не так больно?

   Она закусила нижнюю губу. Что тут ответишь?

  В кухне было темно. Макс не включал люстру. Но лунного света было достаточно, чтобы заметить блеск в его глазах − он из последних сил сдерживал слезы.

 − Кто это был? – поинтересовался Макс, но, не дождавшись ответа, догадался: − ах, ну да, разумеется, Алекс. Больше некому.

 − Мне безумно жаль.

 − И давно это у вас?

 − Нет! − возмутилась Ева. – Он мне даже не нравится. Просто так совпало. И потом большей частью это была не я.

 − А кто же?

 − Тьма.

   Ева сказала чистую правду. Тьма в тот злополучный день подавила ее волю. Она все чаще выходила из-под контроля. Именно Тьма была с Алексом. Сама Ева на такое никогда бы не пошла.

 − Хочешь сказать, у тебя раздвоение личности? – усмехнулся Макс.

 − Так и есть, − Ева уцепилась за эту идею, как тонущий за край лодки. – Когда Тьма берет верх, я не владею собой.

 − Значит, ли это, что в следующий раз, когда Тьма проявит себя, ты снова окажешься в объятиях Алекса?

   Ева открыла рот и тут же его закрыла. Что тут сказать? Яро протестовать, выкрикнуть с жаром: «Никогда и ни за что!»? Но тогда получается, что она в состоянии контролировать свои действия, а это в свою очередь значит… Ева тряхнула головой. Она окончательно запуталась. Словно бабочка, угодившая в паутину. Чем сильнее трепыхаешься, тем крепче увязаешь.

 − Молчание означает согласие, − Макс отвернулся от нее. Плохой знак.

 − Но я, я-то люблю тебя! – Ева обхватила лицо парня ладонями и заставила его посмотреть на себя. – Тебя одного.

 − Что это меняет?

 − Абсолютно все. На Земле Тьма слаба. Я сумею с ней справиться. Ради нас. Ради тебя. Дай мне шанс доказать это.

  Макс убрал ее руки от лица, но не выпустил их, а сжал ее ладони в своих.

 − Я был так счастлив, когда встретил тебя.

 − Был? − переспросила Ева.

 − Не перебивай, − попросил он и продолжил: − всю свою жизнь я был одинок. Вдруг появилась ты, и все изменилось. Наверное, я говорю банальные вещи, но я не представляю жизнь без тебя. И если ты все еще хочешь быть со мной, я буду этому рад.

 − Ты прощаешь меня? – не поверила Ева.

 − Ты сама сказала: всему виной Тьма. Мне не за что тебя прощать. Я люблю тебя, Ева. Тебя, не ее. Я без ума от девушки со светлыми волосами, зелеными глазами и нежной улыбкой, а не от черного порождения ада.

 − Это черное порождение ада часть меня.

 − Но хозяйка ты, − Макс обнял Еву за плечи, и она прижалась к его груди. – Мы покажем ей, кто здесь главный.

  Ева запрокинула голову, подставляя губы для поцелуя. От охватившего ее облегчения, она обмякла. Жизнь, давшая трещину, снова приходила в норму. И поцелуй Макса был тому подтверждением.

  И все же что-то изменилось. Что-то было не так, как прежде. Чего-то не хватало. В Максиме не чувствовалось огня. Даже когда он целовал Еву, он напоминал погасшую свечу. Жалкий огарок, в то время как ей хотелось жара костра.

   Ева проснулась в объятиях Макса. Они уснули вместе на диване. Оставалось только диву даваться, как они уместились на нем вдвоем. Приятно было лежать, ощущая тяжесть обвивших ее рук, и Ева позволила себе немного понежиться в объятиях парня.

  Стоило ей шевельнуться, и Макс открыл глаза.

 − Как спалось? – она повернулась к нему.

 − Не считая того, что все затекло, я спал отлично.

   Ева рассмеялась. У нее ныла спина и шея, но она чувствовала себя превосходно. Ей хотелось мурлыкать, как пригревшейся на солнце кошке. Умываясь и готовя завтрак, она напевала.

   − Вчера мне показалось, что у тебя есть план, − сказала Вика, заходя на кухню. – Ты и план – это удивительное сочетание, поэтому мне не терпится его услышать.

 Ева перевернула блинчик на сковородке и ответила:

 − Одержимый упомянул, что курфюрст в силах перетащить через границу миров что и кого угодно.

 − Ты намерена попросить Самаэля отпустить Алекса? – Вика подобралась к тарелке с блинами и стянула один.

 − Не трогай, − Ева переставила тарелку подальше от Вики. – Скоро будем завтракать все вместе. И, кстати, я имела в виду не Самаэля.

 − Кого же тогда? – Вика облизнула жирные пальцы. – Прочие курфюрсты, конечно, ненавидят Самаэля, но не настолько, чтобы открыто вредить общему делу.

 − Как насчет Асмодея? – Ева сняла последний блинчик со сковороды и выключила плиту.

 − С чего ему нам помогать?

 − Мы неплохо ладили, − подумав, Ева добавила: − раньше.

   По правде говоря, Ева не была уверена, что Асмодей захочет им помогать. Особенно после того, как она ему нагрубила. Но попробовать стоило.

 − Как ты планируешь с ним связаться?

 − Связаться с кем? – в кухне появился Рома.

 − С курфюрстом Асмодеем, − пояснила Ева. – Садись за стол. Завтрак готов.

  Пока она накрывала на стол, из комнаты подтянулись остальные.

 − Есть обряд вызова, − с набитым ртом проговорил Рома. – Как раз для демонов зенита. Он стандартный, но мы можем его немного доработать.

− Ты предлагаешь вызвать Асмодея? Сюда? На Землю? – уточнил Макс.

− Что в этом такого? Ева с ним в хороших отношениях. Вряд ли он начнет крушить все вокруг. Или я не прав?

  Ева натянуто улыбнулась. Она сама толком не знала, что за отношения между ней и Деем. Не желая вдаваться в подробности, она приврала:

 − Мы с ним друзья.

 − Тогда никаких проблем, − сказал Рома. – Надо только купить кое-что для обряда. Вызовем демона, и он вернет Алекса.

 − Так и сделаем, − кивнула Ева. От страха перед встречей с Асмодеем кусок не лез ей в горло.

 Виталик первым встал из-за стола, что было на него совершенно не похоже. Обычно он ждал, когда всадники закончат кушать, и подъедал остатки.

 − Ты куда? – спросила Ева.

 − Прогуляться.

 − Прогуляться? – она недоверчиво хмыкнула. – У нас, что закончились продукты?

  Парень не удостоил ее ответом. Провожая его взглядом, Ева ощутила странную тревогу. Виталик терпеть не мог прогулки. Каждый лишний метр, отделяющий его от холодильника, повергал толстяка в стресс. Откуда эта внезапная любовь к свежему воздуху? В последние дни он только и делал, что куда-то уходил.

− Что это с ним? – обратилась Ева к Вике.

− Забудь, − махнула та рукой. – Понять Виталика в состоянии только сам Виталик.

  Молодые люди привыкли повсюду ходить вместе, и в магазин отправились тоже вчетвером. Но на этот раз их путь лежал не в ближайший супермаркет, а в огромный торговый центр в паре кварталов от их дома.

  Руководил закупками Рома. Оказавшись внутри магазина, он спросил у Евы:

 − На чем специализируется Асмодей?

 − О чем ты? – не поняла она.

 − Чем он там заведует, как курфюрст?

 − Похотью, − вместо нее ответил Макс.

 − Ты шутишь? – поразился Рома. − Ну, у тебя и друзья, Ева.

  Она отвернулась, чтобы никто не заметил, как пылают ее щеки. Подумаешь, демон разврата. Все лучше, чем демон убийства. Она передернула плечами, вспомнив Андраса. Вот уж с кем она не хотела бы встретиться, так это с ним.

 − Раз речь идет о сладострастии, то нам сюда, − изучив табло со списком магазинов, Рома свернул вправо.

  Прочитав над входом в отдел надпись «Интим-магазин», Ева покраснела еще гуще.

 − Нам обязательно туда идти? – замялась она на входе.

 − Подожди здесь, − великодушно разрешил Рома.

 − Ханжа, − поддела ее Вика, заходя в отдел.

 − Хочешь, я останусь с тобой? – предложил Макс.

 − Иди, развлекись, − отпустила его Ева.

   Пока Евины спутники закупались, она ждала их снаружи, подальше от входа. Наконец, все трое вышли из отдела.

 − Что там у вас? – Ева отогнула край пакета, который нес Рома.

 − Парочка фильмов для взрослых и несколько плакатов ню, − перечислил он.

 − Это еще зачем?

 − Нужны вещи близкие демону по духу. А что может быть ближе демону разврата, чем порно?

 − Надеюсь, нам не придется его смотреть, − скривилась Ева.

 − Расслабься, − засмеялся Ромка. – Это антураж для вызова. Будь на его месте курфюрст, отвечающий за скупость и богатство, взяли бы деньги.

    Прежде чем вернуться в квартиру, они купили мел и свечи. С последними пришлось повозиться. Нужны были специальные ароматические свечи. С запахом роз. Рома объяснил свой выбор тем, что когда-то розы считались символом порока, а в наши дни их принято ассоциировать с чувственным наслаждением. И то, и другое годилось для демона разврата. Он выбрал свечки в прозрачных баночках, кокетливо перевязанных бантиком. Вика сказала, что ей кажется, будто они готовятся к свиданию, а не к вызову демона.

    Рома поехал к себе домой, взять книгу с заклинаниями, доставшуюся ему в наследство от родителей. Вернулся он под вечер. К его приезду Ева, Вика и Макс подготовили комнату. Освободили пол от ковра, задвинули мебель в углы, чтобы не мешалась. Расчищенного пространства должно было хватить для ритуала.

  Пока Рома рисовал на полу замысловатые знаки, Ева листала привезенную им тетрадь.

 − Не знала, что ты занимаешься магией, − сказала она.

 − Это не совсем магия. Собственных сил у меня нет. Если честно, я еще ни разу в жизни не встречал настоящего мага. Заклинания, собранные здесь, хороши тем, что их в состоянии выполнить каждый.

 − Даже я? – Вика заглянула в тетрадь через плечо Евы.

 − Да кто угодно. Готово, − Рома поднялся с колен.

 − Что это? – Ева вытянула шею, взглядом охватывая рисунок на полу. Ломаные линии образовывали круг, переплетались друг с другом, перетекая одна в другую, но цельной картины не получалось. Нельзя было сказать, что на полу изображено что-то конкретное. Сплошная абстракция.

 − Текст заклинания. Дай-ка мне кассеты и фотографии, − попросил Рома у Макса.

  Тот протянул ему пакет, и Рома разложил его содержимое в центре рисунка. После расставил свечи по четырем сторонам света, зажег их и выключил верхний свет. В комнате воцарился полумрак, запахло розами. Плакаты с обнаженными девушками в центре круга смотрелись вызывающе.

  − Что там дальше? – спросила Рома.

 − Пролейте несколько капель крови, чтобы привлечь демона, − прочитала Ева описание ритуала.

  Рома взял кухонный нож и поднес его к ладони.

 − Лучше я, − Вика помешала ему разрезать руку.

 − Чем лучше?

 − Я – всадница. На мне все живет в считанные минуты.

  Она забрала нож и, не раздумывая, полоснула лезвием по запястью.

 − Где пролить кровь?

   Рома указал места по периметру рисунка, и Вика прошлась по кругу, помечая их своей кровью. Под конец рана на ее руки практически затянулась, и понадобилось делать еще один надрез.

 − Как это у тебя получается? – подивился Рома ее быстрой регенерации.

 − За это надо благодарить ее, − Вика кивнула на Еву. – Энергия предводительницы питает всадников.

 − Только не спрашивай, как я это делаю, − предупредили Ева. – Сама не в курсе.

 − Вот и все, − Рома оглядел результат своих трудов. – Все готово.

 − И что теперь? – поинтересовался Макс.

 − Прочтем заклинание и будем ждать.

 − Сколько ждать? – уточнила Вика.

 − Это уж как получится. Я слышал однажды демон явился спустя десять лет после ритуала.

 − А ты раньше не мог предупредить? – Ева захлопнула тетрадь.

 − Без паники, − успокоил горе-маг. – Я припас козырь. Читать заклинаний будешь ты, Ева.

 − Это еще почему? – насторожилась она.

 − Демон услышит твой голос, узнает его и поторопится явиться. Ты же сама говорила: вы с ним друзья.

 − Вот оно что, − Ева погрустнела.

 − Иди сюда.

  Рома поставил Еву лицом к рисунку, протянул листок со словами заклинания и пояснил:

 − Я специально для тебя написал текст по-русски. На слух сплошная абракадабра, но ты главное читай, не останавливайся.

   Ева уткнулась в бумагу. Сочетания букв и слогов звучали дико. Ничего общего с русским или даже английским языком. Ева читала ровным голосом, делая паузы через равные промежутки, чтобы вдохнуть. Она понятия не имела, какой должна быть интонация, поэтому говорила монотонно. Вся процедура заняла несколько минут. Текст на листке закончился, и она замолчала.

 − Сработало? – спросил Макс.

 Всадники стояли полукругом перед письменами на полу, не отрывая от них глаз, точно именно оттуда появится демон.

 − Как обычно это бывает? – Ева повернулась к Роме.

 − Откуда мне знать. Я никогда не вызывал демона.

 − Тоже мне эксперт, - фыркнул Макс.

 − Прекрати, − одернула его Ева. – Вдруг это я что-то напутала?

 − Лично я ничего особенного не почувствовала, − пожала плечами Вика.

 − В моей постели ты бы такого не сказала.

  Всадники застыли. Голос, произнесший последнюю фразу, не принадлежал ни одному из них.