Глава 12. Сердце Красного Дракона

    Как она могла не запереть дверь? Это все Алекс. Как обычно сбил ее с толку. Ева раздраженно оглянулась на парня. Но ему, конечно, было плевать на ее страдания. Напротив ситуация его забавляла.

  − Не помешал?

    Вопрос Макса прозвучал невинно. Ева терялась в догадках, заметил он что-нибудь или нет? Стараясь выглядеть непринужденно, она улыбнулась:

  − Все в порядке. Мы как раз обсуждали планы на будущее. Хорошо, что ты зашел.

    Но Макс не смотрел на нее, он не сводил глаз с Алекса. Между ними словно шла невидимая борьба. Ева в этом поединке была лишней.

  − Приятно слышать, что у вас все в порядке. На какой-то миг мне показалось, что мне здесь не рады.

  − Обойдемся без скандала, − попросил Алекс. – Девушка твоя, вот ты с ней и разбирайся.

   Алекс шагнул к двери, но Макс преградил ему путь.

  − Не спеши.

   Ладонь Макса опустилась сводному брату на плечо, но Алекс сбросил ее. Обернувшись к Еве, он попрощался:

  − Всего хорошего.

    Макс воспользовался тем, что Алекс отвлекся, схватил со стола стационарный телефон и с размаху врезал брату по затылку. От удара корпус аппарата треснул. На пол посыпались детали. Следом за ними как подкошенный рухнул Алекс. Ева вскрикнула и бросилась к парню. Кое-как перевернула его на спину, нащупала пульс. Сердце билось, но Алекс был без сознания.

  − Что ты наделал?

  − Вывел его из игры на пару часов. Не убивайся, − успокоил ее Макс, − он очухается.

   Ева взяла с кресла декоративную подушку и подложила ее под голову Алекса. После этого она оставила парня, чтобы разобраться с Максом.

  − Чего ты намеревался этим добиться? Хотел показать какой ты крутой, раз смог уложить старшего брата?

  Макс поморщился.

  − Давай, без истерик. От твоего визга у кого угодно голова разболится.

    Игнорируя Еву, он взял курс на тумбочку к вазе с фруктами.

   Ева наблюдала за тем, как Макс выбросил содержимое хрустальной вазы в мусорную корзину, а потом вернул ее на стол. По пути он миновал Алекса, равнодушно переступив через тело, словно это был не живой человек, а бездушное полено. Таким Макса Ева видела впервые. Проще было поверить, что его подменили пришельцы, чем смириться со столь разительными переменами.

   Установив вазу на стол, Макс достал из кармана пакетик с какой-то травой и, напевая, принялся крошить ее в вазу.

  − Что ты делаешь? – спросила Ева.

  − Готовлюсь.

  − К чему?

  − А ты не отстанешь, верно? Ну, хорошо. Поболтаем. Это дурман, − Макс продемонстрировал ей пакет. – Его еще называют травой дьявола. Слышала о ней?

  Ева покачала головой.

  − Убойная штука. Вызывает галлюцинации.

 − Зачем она тебе? – Ева ни на секунду не верила, что Макс затеял все это ради наркотического экстаза.

  − Для вызова демона, − объяснил он. – До того забавно было наблюдать за вашими жалкими потугами вызвать Асмодея. Я едва со смеху не умер. Представляешь мое изумление, когда он явился?

   Макс закончил с травой и осмотрелся в поисках зажигалки. Заметив ее на тумбочке, он попросил Еву:

  − Подай, пожалуйста.

    Она повиновалась. На нее точно нашло сонное оцепенение. Она слабо понимала, что происходит. Мозг отказывался воспринимать действительность. Это не ее Максим. Не могла она так жестоко заблуждаться.

   Макс поджег траву. От вазы повалил удушливый дым. Он мгновенно разнесся по комнате. Ева закашлялась и спрятала лицо в сгиб локтя.

  − Добавим несколько капель крови, − Макс проткнул палец острием ножа для колки льда.

  − И что дальше? – задыхаясь, спросила Ева.

  – Надо чуть-чуть подождать. Терпение – добродетель.

  − Скажи, наконец, что происходит? – не выдержала она. – Я не узнаю тебя.

  − Ты никогда и не знала меня по-настоящему. Тебе нужен был милый, тихий мальчик, которому можно поплакаться в жилетку. Я стал им. Но потом тебе захотелось большего, и ты переметнулась к Алексу. Что мне было делать?

   − Я же во всем призналась тебе! У нас бы все наладилось.

   − Наладилось? – Макс хохотнул.

  − Я думала о тебе все это время.

  − Приятно это слышать. Вот мне интересно: ты думала обо мне в тот момент, когда кувыркалась в постели с Алексом? Честно говоря, мне нет дела до каких-то там отношений. Что меня действительно заботит, так это седьмой ключ.

   Ева ахнула и прижала руки к груди.

  − Откуда ты узнал?

  − Подслушал. Вы ворковали, как голубки. Даже не пытались говорить потише.

  − Зачем тебе ключ? Что ты будешь с ним делать?

  − Лично я ничего. Но кое-кто отчаянно желает его заполучить. А значит, его можно выгодно обменять.

  − О ком ты? – Еву охватило дурное предчувствие.

  − О Самаэле. О ком еще? Он много отдаст за тебя и ключ. Он обещал мне вечную жизнь, если я помогу ему вернуть блудную предводительницу.

  − Ты и есть шпион, − озарило Еву. – Вика ни при чем.

  − Не прошло и года, как ты догадалась. Я уж думал тебе и это придется разжевывать. Насчет Вики ничего не могу сказать. Не исключено, что Красный Дракон что-то с ней сотворил. Но кого это волнует?

  − Зачем ты это делаешь? – она не могла поверить в происходящее. – Я думала, ты любишь меня.

  − Ты понятия не имеешь, что такое ад. Лучше вовсе перестать существовать, чем вернуться туда.

  − Но я была в аду!

  − Это курорт по сравнению с тем местом, где мы росли. Ты представить себе не можешь, через что мы все прошли. Думаешь, Алекс и Вика такие, потому что у них скверные характеры? Ни черта подобного! По-другому невозможно было выжить. Мы стали сильнейшими среди себе подобных и только поэтому живы.

  − О чем ты?

  − О естественном отборе, − парень горько усмехнулся. – Таких как мы – потенциальных всадников − было много. «Каждого можно заменить» – правило, которое я усвоил с детства. Мы постоянно боролись за свои жизни. Это такой тренинг, отбор лучших из лучших. Те, кто остался в живых, получили шанс обрести силу и стать истинными всадниками.

  − Это не оправдывает предательства и убийства, − возразила Ева.

  − Это оправдывает все! – истерично выкрикнул Макс. – Ты росла в тепличных условиях. Под боком у любящей мамочки. И не смей мне рассказывать, как плохо тебе жилось из-за ее пьянства. Потому что это не идет ни в какое сравнение с теми ужасами, что были в моем детстве. Я впервые прикончил демона, когда мне было пять. Всадил нож в подосланного ко мне убийцу. Уже тогда я смекнул, что главное в жизни уметь подстраиваться. Нужно быть таким, каким тебя хотят видеть.

  − Ты провернул это и со мной? – Ева смотрела на парня, но вместо нежного и любящего Максима видела опасного сумасшедшего.

  − Ты получила, что хотела. Но потом тебе наскучила игрушка.

  − Выходит все дело в мести?

  − Да нет же, это банальный расчет. Только с его помощью мне до сих пор удавалось выжить в этом чертовом мире.

  − А как же любовь?

  − Какая еще любовь? О чем ты? – не понял Макс.

  − Я о том, что было между нами.

  − Опомнись, Ева. Не было никакой любви. Ты наивна, как пятиклассница. В твоем возрасте пора бы уяснить, что принцев не существует. Когда ты перестанешь верить в сказки?

  − Только что перестала.

 − И правильно. Так будет лучше для тебя. А теперь давай сюда ключ, − Макс требовательно протянул руку.

    Ева сняла цепочку с шеи. Сжала медальон в кулаке. Тяжело было с ним расставаться. Ее взгляд упал на руку Алекса. Ожог на пальцах еще не прошел, хотя регенерировали всадники быстро.

  − Хочешь ключ? Держи!

   Ева метнула цепочку с медальоном в Макса. Как она и рассчитывала, он поймал ее двумя руками и в ту же секунду взвыл:

  − Ах, ты стерва!

   Макс уронил ключ на пол. Его ладони покрылись волдырями. Не теряя драгоценное время, Ева бросила на парня. Она оттолкнула Макса к стене и выбежала в коридор гостиницы.

    Ева бежала, не оглядываясь. Она не слышала топота за спиной, но, возможно, виной тому был пульсирующий в ушах стук сердца. Ева миновала дверь в комнату Виталика, не рискнув просить о помощи. Вдруг он тоже на стороне Самаэля?

    Не сбавляя скорости, она свернула к лестнице. Из-за резкого поворота ноги заскользили по линолеуму, и Ева завалилась на бок. Она барахталась на полу, когда увидела, как кто-то поднимается по лестнице. Начищенные до блеска ботинки были на уровне ее лица. Она практически уткнулась в них носом. Запах свежей ваксы щекотал ноздри.

  − Куда-то торопишься?

    Ева запрокинула голову. Сверху вниз на нее смотрели аквамариновые глаза демона.

  − Самаэль, − выдохнула она.

   Демон выглядел, как преуспевающей адвокат. Шелковый костюм, запах дорого парфюма, золотые часы на запястье, кожаный портфель.

  − Зови меня Сергей. Не будем шокировать публику.

   Демон помог Еве подняться, взял ее под локоток и повел обратно в номер. По пути им попалась молодая пара. Ева вдохнула поглубже, чтобы закричать, но Самаэль нагнулся к ней и прошептал на ухо:

  − Один взмах моей руки и эти двое покойники. Ты готова взвалить на свою совесть их смерть?

    Больше она не сопротивлялась. Это было полное фиаско. Проигрывать тоже надо уметь с достоинством.

   В номере их ждал Макс. Он как верный пес бросился встречать хозяина. Разве что хвостом не вилял по причине его отсутствия. Алекс по-прежнему был в отключке.

  − Где ключ?

  − Вот он, − Макс указал на пол.

  − Подними, − приказал Самаэль.

   Макс замялся. Он знал, чем ему грозит прикосновение к ключу. Но суровый взгляд демона был неумолим. Парень подцепил медальон за цепочку, но даже в этом случае его лицо перекосилось от боли.

   − Отдай его Еве, − велел Самаэль по прошествии нескольких секунд, во время которых он наслаждался страданиями парня.

   Макс поспешно передал ключ Еве. Она снова зажала его в ладони. Вся эта возня казалась ей бессмысленной. Что мог ей сделать Самаэль? Убить? Это вряд ли. Заставить отдать ключ? Да пусть забирает. Любопытно будет поглядеть, как долго он продержится, прежде чем бросит его, как это сделал Макс.

  − Готова, моя сказочная принцесса? – поинтересовался Самаэль.

  − К чему?

  − К своему предназначению, разумеется.

   Демон опустил портфель на кровать и жестом подозвал Еву.

  − Открывай.

   Она не посмела ослушаться, хотя недоумевала, почему Самаэль не сделает это сам. Вскоре ей открылась причина его нерешительности. Как только Ева коснулась замка на портфеле, она почувствовала вибрацию. Ее ни с чем нельзя было спутать. Так билось сердце Красного Дракона. Внутри портфеля лежала книга Судного дня! Но как?

   Ева вытащила книгу на свет. Она узнала переплет из кожи мучеников, скрепленный последней печатью. Асмодей предатель! Он соврал. Зачем он отдал книгу Самаэлю? Или это с самого начала была игра? Четко спланированная и отлично сыгранная. Будь здесь Дей, она бы ему поаплодировала.

  − Делай, что должна, − поторопил ее демон.

  − Хочешь, чтобы я открыла книгу? – уточнила Ева.

  − Да.

  − А если я откажусь?

  − Что ж, тогда я убью Алекса, − Самаэль повернулся к сыну. – Без открытой книги всадники бесполезны. Я готов лишиться всего, а ты?

     Ева была не готова. Если она будет упорствовать, демон выполнит угрозу. Но если открыть книгу сейчас, то в будущем у нее, возможно, будет время для борьбы. Она всем сердцем на это надеялась. Ей так хотелось принять верное решение. Хотя бы раз в жизни.

     Ева приложила седьмой ключ к печати. Надавила сверху ладонью, пока они не совпали, как две частички пазла. Печать нагрелась и потекла. Превратившись в кровь, она запачкала простыни. На краткий миг в комнате сделалось темно, будто случилось солнечное затмение. Но когда свет вернулся, он стал другим. Тусклым. Словно из мира в одночасье украли всю радость.

    Самаэль нетерпеливо оттолкнул Еву. Теперь он мог касаться книги. Или вернее того, что от нее осталось. Демон распахнул переплет. Внутри книга походила на шкатулку, в которой хранилось величайшее сокровище – сердце Красного Дракона. Неограненный рубин размером с кулак взрослого мужчины, внутри которого пульсировал свет.

  Сердце Красного Дракона было каменным. Ева усмехнулась. Отличная метафора и вместе с тем правда жизни. Она знала: тот, кто получит сердце, обретет власть над землей и небом, водой и воздухом. Ему не будет равных. Отныне и навеки.