Глава 9

Миг и столь ласковое солнце и звонкие голоса птиц перестали казаться такими уж безобидными. Ощущения обострились до предела. Кажется, я даже дыхание задержала.

Эрик, больше не глядя ни на кого из нас, сделал плавный шаг вперёд. Настолько плавный, что казалось, будто он, словно жидкость, перетёк из одного места в другое. Не потревожив при этом ни гравий под ногами, ни редкие травинки. Я и не знала, что он так умеет.

Если так посмотреть, то ребята просто создали себе такой образ – глупых раздолбаев. На деле же они оказались куда серьёзнее и ответственнее, чем те, кто изначально задирали нос и мнили себя великими боевыми магами.

Ник, оглянувшись, приложил палец к губам и только и успел сделать пару шагов в сторону друга, как кто-то схватил меня за шею. Легко, не причиняя вреда, но при этом не менее… страшно.

– Мысли были здравыми, – хрипловато выталкивая слова и обжигая мой висок горячим дыханием, произнёс куратор Дрейк. – Но сохранить жизнь своей целительнице вы так и не смогли.

Именно он стоял за моей спиной, прижимаясь ко мне своей грудью. Именно его горячие пальцы касались моей кожи, вызывая дрожь во всём теле. И я бы хотела списать это на страх, но, странное дело, страха не осталось. Остались какие-то иные, совершенно мне не знакомые чувства.

– Куратор, – простонал Ник.

В первое мгновение, когда парень услышал голос, он резко обернулся и принял боевую стойку. Теперь же встряхнул руками, разочарованно прикусывая губу и смотря на меня виноватыми глазами.

Ещё мгновение, ещё волна дрожи, и только после куратор сделал шаг назад. Я судорожно выдохнула и обернулась, чтобы посмотреть на него. Не знаю, что я хотела увидеть на его лице. Не понимала даже. Но холодный взгляд и снисходительная улыбка почему-то укололи в самое сердце. Обида? С чего бы ей появиться?

– А в целом неплохо, – обходя меня по дуге, Дрейк продолжил обращаться к ребятам, будто напрочь забыв о моём существовании. Эрик уже тоже подошёл к нам и стоял, понурив голову. Кажется, по его самолюбию выходка куратора ударила сильнее всего. – Даже не верится, что именно вы пришли первыми.

На этих словах и я, и ребята забыли о своих внутренних терзаниях.

– В смысле, первыми? – севшим голосом прошептал Ник.

– Реально? – подхватил его вопрос Эрик.

Я же только переводила удивлённый взгляд с парней на Дрейка и обратно, пытаясь понять, шутит над нами куратор, или говорит правду?

– А я что – с сарказмом бросил он, – похож на шута? Вы первые, с чем я вас и поздравляю.

Мы ещё с десяток секунд постояли вот так, бессмысленно хлопая глазами, а потом парни бросились ко мне и принялись обнимать, при этом приговаривая:

– Слышишь, Ева? Мы победили!

– Оказывается, скорость не так уж и важна!

– Не, ты только подумай – победили! Я думал, мы последними придём!

Мальчишки беззастенчиво тискали меня, но я не чувствовала при этом ни дрожи, ни странной жгучей волны в груди. Но и неприятия тоже не ощущала. Я точно знала, что и Эрик, и Ник просто выражали переполняющие их эмоции. Радовались от чистого сердца.

Зачем я посмотрела в сторону куратора, сама не знаю, но всего на долю секунды, на крохотное мгновение, успела заметить, как в его глазах загорелась магия. Запылали раздражение и злость. Но он моргнул, и там вновь поселились холод и равнодушие.

Как бы сложно в это не было поверить, но мы пришли первыми. И добрались-таки до тени раскидистого дерева, где упали на траву, глядя на бескрайнее небо. Наслаждаясь отдыхом. Ноги гудели, но осознание, что больше никуда нам идти не нужно, согревало сердце.

Желудок Ника громко возвестил о том, что пора бы подкрепиться. Действие зелья закончилось.

– Я сейчас, – парень с кряхтением поднялся на ноги, и ушёл, а когда вернулся, то у него в руках были коробочки с сухпайком. Ему пришлось взять новые, потому что те, что мы не доели утром и побросали на столах, перепутались и сложно было сказать, где и чей.

Пожалуй, такой вкусной еды я ещё никогда не пробовала. Ещё бы! Ведь последний раз я нормально ела вчера в обед в столовой академии, а потом случилась неожиданная практика, лечение зверя и утренний кросс. Словом, сил и времени, чтобы нормально поужинать и позавтракать у меня не нашлось.

Куратор, видимо, уже выполняя своё обещание, к нам не приставал. Даже не смотрел в нашу сторону. Он расположился чуть поодаль и с напряжением смотрел вперёд, то и дело сверяясь с наручными часами.

Когда мы уже почти всё доели, увидели, как у кромки рощи показалась группа из трёх ребят. С такого расстояния я не могла рассмотреть, кто это был, но подходили они медленно. Пожалуй, даже слишком медленно.

А когда они дошли до середины полигоны, то мы увидели, что это команда Эша. Вот только выглядела команда слегка потрёпанной. Точнее не так – она выглядела ужасно потрёпанной. Настолько, что самого Эша приходилось поддерживать с двух сторон Ирэн и Рэму. Девушка не переставая что-то лепетала, то ли пытаясь оправдаться, то ли утешить ребят. Парни же едва ли не скалились от злости. Особенно Эш. Он, как мне показалось, вообще был в бешенстве, собственно, после того, как он увидел нас, его злость так и вовсе достигла критических вершин. У него едва ли пар из ушей не повалил.

Когда до финиша осталось три шага, Эш сбросил с себя поддерживающие руки остальных членов команды. Со злостью вручил куратору флаг и, пошатываясь, направился к жилому домику. Но не дошёл. Его ноги подкосились, и он упал на траву. Словно его выключили.

Ирэн вскрикнула, я же, всучив Эрику миску с почти доеденной лапшой, первой бросилась к нему.

Одновременно со мной возле Эша оказался Дрейк. Он же и помог перевернуть парня, ничком упавшего на землю.

Я не стала ничего комментировать. Открыла целительскую походную сумку, вот только достать ничего не успела, рядом со мной, порядком оттеснив от парня, упала Ирэн. Девушка растеряла всю свою презентабельность и выглядела так, словно не кросс бежала, а боролась с кем-то – светлые волосы сбились и в них виднелись остатки травы и сухие ветки, рукава некогда светлой рубашки, покрылись где-то зелёными разводами, где-то чёрными, а где-то вовсе кровяными. Брюки выглядели не лучше, разве что на чёрной ткани, если не присматриваться, грязь меньше бросалась в глаза. Открытые же участки кожи были так же, как у Эша испещрены мелкими царапинами.

Все это я рассмотрела всего за несколько секунд, бросив на неё быстрый взгляд. Она же, кажется, вознамерилась не просто оттеснить меня от Эша, но и вовсе взять в свои руки его лечение. Если бы ситуация была другой, и я бы не видела, как девушку трясёт, промолчала бы, но…

– Не думаю, что в таком состоянии тебе стоит это делать, – заметила спокойно, перехватывая её руку, на кончиках пальцев которой уже появились искры магии.

Ирэн посмотрела на меня так… Словно прихлопнуть мечтала, не иначе. И вместо того, чтобы прислушаться к дельному совету, вырвала из моей хватки ладонь и зашипела, не хуже разъярённой кошки:

– Не лезь со своими советами!

Я даже не обиделась. Девушка явно была не в себе.

– Ирэн, – я постаралась говорить спокойнее, даже позволила себе мягкую улыбку, надеясь расположить её к себе.

Магия не любит эмоциональных всплесков, она уважает лишь концентрацию. Ирэн же сейчас была далека от этого. И пусть она не натворит что-то непоправимое, но несколько неприятных моментов Эшу устроить может. Как устроила их мне прошлой ночью.

За нашим разговором внимательно наблюдал куратор. Я бросила на него быстрый взгляд, прежде чем продолжила:

– Ирэн, тебе нужно отдохнуть, ты…

Девушка взвилась от злости:

– Я сама решу, что мне нужно! Я сама вылечу Эша! Я лучшая на курсе, и не тебе указывать мне!

Что же, с буйными пациентами мне тоже доводилось сталкиваться. На третьем курсе, во время практики в королевской лечебнице, мне в кураторы достался старенький профессор. Он был убеждён, что если сразу не «окунуть» студентов в жестокие целительские будни, то они никогда не смогут по-настоящему помогать людям. И ведь оказался прав. Та практика дала мне очень много.

Пока я спокойно смотрела на Ирэн, её будто бы прорвало – девушка замахнулась, готовая ударить меня. Я по глазам видела, что ей хотелось выместить хоть на ком-то всю злость, неуверенность и страх, что плескались внутри. Видела и даже отчасти понимала, но позволить ей лечить парня в таком состоянии не могла.

Куратор попытался перехватить её до того, как она ударит, но я оказалась быстрее. Как только Ирэн замахнулась, я выбросила руку вперёд и коснулась её груди, там, где билось сердце, и быстро отпустила подготовленное сонное плетение. Глаза девушки расширились от удивления, а потом она свалилась на бок, отключившись.

Затем, будто ничего страшного не произошло, я подвинула ногу Ирэн и приготовилась помочь следующему пациенту. Вот только тишину, что стала почти ощутимой, прервал короткий смешок, а за ним Рэм, наблюдавший за всем со стороны, громоподобно расхохотался. Я посмотрела на него снизу вверх и предложила:

– У меня и для тебя найдётся успокоительное, надо?

Он резко замолчал и уставился на меня круглыми от удивления глазами.

Да, когда дело касалось лечения, во мне умирала скромная и молчаливая Ева и на её место приходила иная девушка. Та, другая я, иногда пугала, иногда злила, но никогда не отступала, даже если лечение могло навредить мне самой.

Обернулась, готовясь просканировать-таки Эша, и напоролась на взгляд куратора. В нём бурлили эмоции, но я толком не смогла разобрать, какие именно. Слишком их много было, а у меня было слишком мало опыта в общении, чтобы вот так сходу разбираться в людях.

– Что? – спросила, нахмурившись.

Его губы дрогнули, словно он пытался сдержать улыбку, а спустя пару секунд молчания, покачав головой, ответил:

– Ничего.

Дальше меня больше никто не отвлекал. Лишь Эрик с Ником, под руководством Дрейка, взяли Ирэн и понесли её к нашему домику. Я же, наконец, смогла выяснить причину обморока Эша.

В общем-то, ничего страшного с ним не произошло, он так же, как и я вчера, израсходовал слишком много магии. А общая слабость, на фоне недосыпа, дали такой результат. Организму всего лишь нужен был полноценный отдых. И магия, которой я поделилась, медленно вливая свою силу. Ко всему прочему залечила все мелкие раны и порезы, имеющиеся на его теле в изобилии. Интересно, что им такого попалось на маршруте, что вся их команда выглядела настолько потрёпанной?

Когда закончила, чуть качнула головой, прогоняя слабость. Моему собственному организму тоже требовался отдых.

– Держи, – стоило мне только подняться на ноги, рядом со мной материализовался Ник и протянул кружку с чем-то горячим. Принюхавшись, поняла, что это укрепляющий отвар, тот самый, который входил в сухпаёк.

Удивлённо вскинув брови, тем не менее, взяла стакан в руки.

– Спасибо.

– Да было бы за что, – ослепительно улыбаясь, выдал парень.

Хмыкнув, сделала осторожный глоток. Я мечтала об отдыхе, который так и не состоялся. Поэтому пошла к дереву, где мы лежали до того, как пришла команда Эша.

Рэма видно не было, как и Дрейка. Но вскоре куратор вернулся и, кивнув Эрику и Нику на всё так же лежащего на земле Эша, коротко скомандовал:

– Несите несчастного в его комнату.

Парни переглянулись между собой, обменялись ехидными ухмылками, и, подхватив студента, направились к домику, где располагались ребята.

Куратор же подошёл ко мне и сел рядом, так же на землю.

– Всё в порядке? – после короткого молчания, спросил Дрейк.

– У меня? – уточнила на всякий случай. Может быть, он об Эше интересуется или об Ирэн.

– А ты видишь здесь ещё кого-то? – ухмыльнулся мужчина.

Мне стало неловко, но всего на мгновение. Я на самом деле устала, так что сил на эмоциональные всплески у меня особо не было.

– У меня всё хорошо, – равнодушно пожала плечами и сделала глоток отвара. Вкус у него был специфический, на любителя, но мне нравилось. От удовольствия зажмурилась.

Даже не глядя на куратора, почему-то была уверена, что он всё это время внимательно на меня смотрел. Поэтому не выдержала и снова спросила:

– Что-то не так?

Открыв глаза, посмотрела на него, а вот Дрейк, напротив, поспешно отвернулся. Сделал вид, что внимательно следит за границей полигона, где вот-вот должны были показаться остальные ребята из других команд.

– Всё… – выдохнул мужчина и почему-то сделал паузу, правда, короткую, а после добавил, – хорошо.

Я лишь снова пожала плечами. А после он вовсе поднялся, сделал несколько шагов и замер, напряжённо глядя в сторону рощи. Оттуда бежали сразу четыре команды. По всей видимости, они прошли маршрут одновременно, и теперь пытались соревноваться друг с другом. Только две команды из четырёх не бросили своих целительниц. Рыженькую девушку, ту самую, которой я писала доклад, один парень из команды подхватил на руки. Даже несмотря на ношу, он передвигался легко и грациозно, будто вовсе не ощущал тяжести. Второй девушкой оказалась брюнетка, утром она как-то странно на меня смотрела. На руки её никто не взял, да это было и не нужно, она сама бежала довольно быстро. Ребята из её команды лишь подстраивались под ритм целительницы.

Но им всё равно не удалось догнать тех, кто бросили девчонок в начале полигона, пытаясь первыми добежать до финиша. Судя по тому, что куратор ожидал их с ядовитой ухмылкой, которую даже не пытался скрыть, поступок тех, кто оставил своих членов команд в угоду победе, ждала взбучка.

– А ты бесстрашная, – рядом со мной опустился Эрик. Он совершенно бесцеремонно выхватил из моих рук стакан и сделал один глоток, даже не обратив внимания на мой недовольный возглас и не менее недовольный взгляд. Спустя секунду так же невозмутимо вернул эту самую кружку мне.

– Почему это я бесстрашная? – проворчала, чуть отворачиваясь и сильнее сжимая бока пузатой тары. Не то, чтобы мне было жалко отвар, в конце концов, я могла себе ещё сделать, просто… Никто и никогда, помимо домашних, не вёл себя со мной так, будто… Мы друзья. И это немного дезориентировало, хотя в груди, в пику моему внешнему возмущению, расцветало какое-то странное чувство, до этого дня мне совершенно точно не известное.

– Ирэн вырубила, – хмыкнул парень, глядя на то, как я усердно сжимаю в руках кружку. – Вряд ли она тебе это простит. Мстить будет.

Последнее он произнёс будничным тоном, ещё и плечами пожал, будто всё, сказанное им, само собой разумеющееся. А я… не удивилась. Хмыкнула только. Потому что знала, что это вполне в духе Ирэн. И это несмотря на то, что знаю я её не больше суток.

– Пусть, – равнодушно пожала плечами.

Сейчас мне было абсолютно всё равно, что будет делать эта заносчивая целительница. К тому же она с самого начала относилась ко мне агрессивно, теперь хоть для этого официальный повод будет. По крайней мере, я буду понимать, за что именно расплачиваюсь.

– Говорю же, – коротко хохотнул Эрик, – бесстрашная.

Я сделала ещё один глоток.

К тому времени все студенты пересекли финишную черту, и устало повалились на траву. Ребята из команды рыженькой, выглядели лучше всех. Измотанные, конечно, но без каких-либо внешних повреждений. Остальные не могли похвастаться этим же.

– Сейчас он их раскатает, – с другой стороны от меня опустился Ник и с хищническим блеском в глазах покосился на мою кружку с отваром.

Я лишь фыркнула и протянула ему напиток. Парень довольно оскалился и допил отвар одним глотком.

Ник оказался прав. Дрейк, сложив руки перед собой, посмотрел на счастливых боевых магов, тех самых, которые, стараясь прийти не последними, бросили своих целительниц, и произнёс:

– Вашей и вашей, – кивнул сначала на одних, потом на других, – выполнение задания не засчитываю.

Среди студентов послышался недовольный гул, но куратор обернулся к нам и спросил Ника:

– Скажи-ка им, почему я принял такое решение?

Ник, явно довольный тем, что этот вопрос задали ему, встал, повёл рельефными плечами и отрапортовал:

– Мы соревнуемся не на скорость, для нас важна командная работа.

Эрик рядом смешливо фыркнул, и даже я не удержалась от улыбки. Забавные они, всё же. Хорошо, что я попала к ним в команду.

– Во-о-от! – куратор поднял палец вверх. – Какой из этого делаем вывод?

Ник вновь опустился рядом со мной, а вот те, кому был адресован этот вопрос, пристыженно молчали.

В итоге, разбирательство затянулось на добрые полчаса. Ребята поначалу принялись спорить, но быстро поняли, что с Дрейком особо и не поспоришь. Потом прокатилась ещё одна волна возмущения, когда узнали, что первыми пришли мы. В конечном итоге, всех нас отпустили отдыхать. Ненадолго.

После тем, кто нарушил правила, за что был перемещён на последние места, придётся хозяйничать в лагере – готовить обед и ужин, убирать туалеты и душевые, а ещё учить устав. Про устав, почему-то, всем особенно не понравилось. Хотя, чего уж тут сложного? Всяко проще, чем пробежать такой путь.

Эрик и Ник провожали меня до домика, отчего я чувствовала себя немного неловко. Ещё и брюнетка подлила масла в огонь. Заметив, что ребята идут рядом, она намеренно вклинилась между нами и бросила:

– С победой вас, что ли.

Несмотря на сказанное, похвалой это не было. Скорее уж слова были наполнены ехидством.

– Спасибо, что ли, – в тон ей отозвался Ник, за что получил от девушки недовольный взгляд.

Больше ничего не говоря, она направилась к домику. Меня же остановил Эрик. Пристально посмотрел в глаза и, будто бы смущаясь, произнёс:

– Если доставать будут, не молчи.

Не молчи… Легко им всем говорить.

Почувствовав, как краснею, серьёзно кивнула:

– Я постараюсь.

И я не лгала. Я, действительно, буду стараться.

Вернувшись в свою комнату, я уселась прямо на пол. Мыслей было слишком много, но почти все они вызывали улыбку и приятное щекочущее чувство внутри. Пожалуй, впервые за всё время обучения в академии, я ощутила себя нужной. Не декану факультета в качестве красного флага перед проверяющими из министерства образования, и не остальным преподавателям, которые за мой счёт рисовали себе многочисленные достижения, а обычным ребятам. Это было настолько ошеломительно, что я раз за разом прокручивала в голове и наш путь по маршруту, и принесённую кружку укрепляющего отвара, и посиделки под деревом, и предостережение, а главное, намёк на то, что они и помочь готовы.

Выходит, что не такая я уж и странная, какой меня считали все сокурсники? Приятно…

Просидела я так недолго. Всё с той же улыбкой подскочила на ноги и принялась обустраиваться в своей комнате. Постельное бельё я нашла в шкафу. Застелила кровать, а после решила разобрать сумку.

Вещей у меня было немного, но те, что имелись, я аккуратно повесила на плечики. Куклу же для Эни и книги, решила оставить в сумке. Когда я уже заканчивала, раздался громкий стук в дверь, а затем, не дожидаясь разрешения или любого другого ответа, в комнату кто-то вошёл.

Я выглянула из-за двери шкафа и… нахмурилась.

На пороге стояла Ирэн. Вид у девушки был отнюдь не дружелюбный – всклокоченные волосы, перекошенная рубашка, царапины, которые она так и не удосужилась залечить. К тому же, глазами едва ли не молнии метала. И вся эта злоба была направлена исключительно на меня.

На долю секунду внутри поднялся страх, но я здраво рассудила, что девушка, как будущий целитель, должна понять, почему я так поступила.

– Ты! – выдохнула она, поднимая руку и указывая на меня пальцем. К тому же Ирэн сделала пару шагов, оказываясь со мной рядом.

– Я, – отозвалась спокойно. А после, пока она подбирала слова, добавила: – В том состоянии, в котором ты была, применять магию было нельзя. Ты же это понимаешь?

Судя по тому, что в её глазах всего на мгновение промелькнуло озарение, всё она прекрасно понимала, но… Её злость от этого никуда не исчезла.

– Ты выставила меня дурой перед всем лагерем!

Допустим, не перед всем лагерем, а всего лишь перед куратором, Ником, Эриком и Рэмом. Остальные ничего о произошедшем не знали, и если никто из ребят не проговорится, то и не узнают.

– Иного выхода я не видела, – склонила голову к плечу, рассматривая её.

Сонное плетение, по идее, должно было её успокоить, но, кажется, что после пробуждения она стала ещё невменяемее, чем до этого.

Кажется, мой спокойный голос только сильнее разозлил девушку. Она сократила оставшееся между нами расстояние, и схватила меня за ворот рубашки. Не сильно, но от такого вторжения в личное пространство стало несколько не по себе.

– Что ты из себя дурочку строишь, заучка? Ты ведь специально это сделала!

Интересно… Неужели она думала, что мне больше заняться нечем, как только усыплять её забавы ради?

Я промолчала, лишь вздёрнула бровь, намекая на то, что совершенно её не понимаю. Ни капельки.

– Решила так отмстить мне? – прошипела она, сильнее дёргая меня за воротник.

И только тогда я поняла причину её обвинений. То есть, она думает, что таким способом я решила ей отмстить за вчерашнее «лечение»? Серьёзно?

– Глупости, – попыталась отступить назад, но девушка и не подумала меня отпустить. Тогда я вновь попыталась достучаться до неё, повторяя произнесённое ранее, – Я сделала это не ради мести. А лишь потому, что в том состоянии, в котором ты находилось, нельзя было лечить Эша…

Стоило мне произнести имя парня, как её, кажется, даже тряхнуло. Лицо исказила судорога, в глазах полыхнула магия.

– Для тебя он Эшгард, поняла? – она произносила слова рублено, будто каждое из них давалось ей с трудом. В этот момент я пожалела, что наложила такое слабое плетение, ей бы не мешало ещё немного отдохнуть. Глядишь, окончательно бы пришла в себя, и не бросалась бы на людей со странными претензиями.

– Ты поняла меня? – неожиданно для столь хрупкой фигуры, она тряхнула меня с такой силой, что я едва язык не прикусила.

Хотелось ответить, что она может не переживать на счёт Эша. На этого парня я точно не имела никаких видов, да и была бы рада, если бы он вовсе перестал меня замечать, но вместо этого я зачем-то произнесла:

– Во-первых, я бы не советовала применять силу, я могу и ответить, – пока говорила, положила ладонь на её запястье. Кончики моих пальцев закололо от сдерживаемой магии. Ирэн тоже это должна была почувствовать, – А во-вторых, – позволила себе ухмылку, – всё это ты должна выговаривать своему парню, а не мне.

Ирэн шумно выдохнула, и, наконец-то, расцепила пальцы, выпуская из хватки многострадальный ворот моей рубашки. Затем сделала шаг назад. Я уже успела порадоваться, что буря миновала, но девушка неожиданно выбросила вперёд руку и ударила меня прямо в солнечное плетение. Резко, больно, так что я рухнула на колени, не в состоянии вздохнуть.

Ирэн склонилась, вцепилась мне в волосы, поднимая голову и заставляя посмотреть на неё:

– Лучше не зли меня, заучка, тебе не понравятся последствия.

Затем она, окинув меня торжествующим взглядом, отпустила волосы и направилась к двери, чтобы через несколько секунд с силой захлопнуть её.

Если бы она попыталась применить магию, я бы смогла противостоять этому, но вот такого удара я просто не ожидала.

А это очень больно, оказывается.