Глава 14

Вот тут надо признаться, дорогой читатель, что его величество Ромуальд II в народе имел репутацию башковитого. Толкование, правда, могло быть двояким, ибо телосложение короля на редкость субтильно, а голова, скажем деликатно, крупновата.

Зато портные изощрялись как могли, во всем есть хорошие стороны, в моду периодически входили цветные шарфики, подложные плечики и прочие атрибуты изящного стиля придворных.

На самом деле большинство прикормленных, то бишь получавших серьезные заказы на строительство или освоение тех или иных объектов, иногда даже нужных, изо всех сил поддерживало репутацию башковитого величества, зревшего в туманной дали нужные перспективы.

Но цену этой поддержки, поименно и поштучно, знал только секретарь, аккуратно лавируя между группировками, родами, одаренными магией и совсем без дара, силовыми структурами, торговцами, дипломатами и прочая, прочая…

Личный секретарь оставался единственным по настоящему преданным высочеству человеком, за что наследник был действительно благодарен маменьке. Молодого скромного стихийника, имеющего официальный титул личного секретаря, а неофициальный – советника, повязали с наследником, только начавшего ходить, клятвой на крови без срока давности. Что, кстати, абсолютно противозаконно в мирное время. Но секретарь дал добровольное согласие в присутствии божьих служителей, получивших серьезные льготы для храмов.

Стихийник умел поднять настроение короля, успокоить, доказать или отговорить, найти нужные слова поддержки в любую минуту, но ушел готовить документы к различным встречам… а король с утра злился.

И сам не понимал, отчего, но предчувствие чего-то плохого тяготило и очень раздражало.

Отослал прочь младшую фаворитку, а следом и старшую.

В кои века спустился в королевский бассейн, удивив своих телохранителей.

Направился в кабинет и просмотрел последние документы, целая стопка лежала в особом ящичке с пометкой «срочно», два даже подписал. Пытался вспомнить, о чем первый, не смог, и тут же забыл, о чем второй.

Пообедал совершенно невкусно, разучились готовить повара, между прочим. Давно замечал, толку-то, что король. Вот так и узнаешь тяготы жизни.

Устроился в беседке, долго смотрел на бегущий по саду ручей. На днях так весело журчал, а сегодня холодный и мутный. Даже гримасы какие-то в ручье… гаже драконьих рож.

Не к добру!

А кстати, надо бы спуститься в темницу и побеседовать с драконом… И артефакты у него проверить тех же Лойсов. Пройдет очередной год и не заметишь, как весь набор артефактов, контролирующих дракона, придет в негодность, а темный он один во дворце, хоть и слабенький, и скрывается, но магия есть.

У сестры нет дара, и у родителей не было, иначе теперешнее величество жил бы да поживал наследником не у дел. Если Ромуальд I был его отцом, конечно, в чем все потихоньку сомневались.

Но наследник благородно отказался от магических проверок! Нечего на королеву напраслину возводить, папенька ушел и ушел себе… перекрыть жизненные потоки ничего не подозревающего короля так несложно оказалось... И маменька горя такого не выдержала, следом ушла… шлюха, конечно. Без вариантов. Иначе откуда темный дар у него?!

Сильные маги старшего поколения вынужденно поспешили на внезапную патриотическую войну с драконами, которые зарвались и захотели большего… ну, или он… немного зарвался и захотел, кто сейчас разберет, а секретаря перед фактом поставил…

Но теперь-то все замечательно!

А сестру замуж пора отдавать. И самому бы жениться, кстати… невесту только подобрать темную. Любую. А он, так и быть, воспылает неземной страстью.  Или не обязательно жениться, можно и признать ребеночка. Хотя… это плохой вариант, а он образец для подданных – хозяйственный, совестливый, благородный. Идеальный державный муж.

Ладно, настроение пора поднимать, вечером очередной деловой ужин, на сей раз с гостями, на них надо произвести впечатление, ибо… казна пуста! Пуста!

А где один нужный артефакт, там и другой.

Невест в караван не жалко, еще нарожают, а вот с налогами в империи беда, придется и уровень жизни подданных как-то поднимать, сбегают ведь в другие страны, и чем дальше, тем больше. Хорошо хоть драконы не мелочились и пролетели над соседями тоже…

Приглашенные из школы прибыли в полдень, и сразу их отправили смотреть красоты столицы, ну и в академию магии, конечно.

Секретарь принес необходимые данные и Величество энергично выплевывал косточки винограда на аккуратные листочки, выхватывая из них главное:

… магистр Жосс, маг-практик, 140 лет, … родился… второй сын… без наследства… окончил академию, в связях не замечен… Женился рано, две дочери, старшая, довольно сильный огонь, погибла у перевала в первые дни военных действий… младшая живет с родителями, слабый воздух. До войны успешно работал в магическом департаменте столицы, списан из армии по ранению… остался в провинции по месту исцеления… выбран главой местного Совета магов.

… магистр Верн, маг-теоретик, 135 лет… третий сын, братья погибли, наследник, поместье передал сестре в приданное, мать забрал, с ней и проживает, не женат… окончил академию … до войны столичный департамент, помощник…в период военных действий разработал систему диверсий… успешное внедрение, тяжелая контузия, списан…по исцелению остался, подписал контракт… директор школы номер три.

… магистр Горр, 86 лет, потомственный некромант…

Как это, некромант в простой магической школе?! А-а, преподает только физическую защиту. До войны оставлен в академии преподавать…в период военных действий лично уничтожил дракона, ими объявлена награда за поимку… обнаружен за границей империи, в целительской… бежал, не долечен… списан по ранению обеих рук, в данный момент бесперспективен как маг, но если вылечится, то от любого целителя с лицензией сигнал поступит в военную часть, и некромант сразу станет военнообязанным.

Адептка Лойс, 16 лет… единственная дочь, сирота, под опекой… слабый стихийный маг, воздух… императорская школа магии номер три.

– Ничего примечательного у всех?

Секретарь стоял рядом с новой гроздью винограда:

– Еще не смотрел, Ваше величество. Но школа на очень хорошем счету в департаменте.

– Маги нужны, сам понимаю, не смотри так. Ладно, зови.

Его величество позиционировал себя державным мужем и демократом, по-свойски умел поздороваться, как с равным, с любым человеком. Но встречу незачем затягивать, на столе лежали блокноты для записи, и все, никаких закусок и напитков, ибо королевское время расписано по минутам.

Маги вошли скромно, поклонились, как и подобает, мужчины удостоились королевского рукопожатия, адептка одобрительной улыбки:

– Прошу присесть, – величество благосклонно кивнул, слуга подвинул стул симпатичной адептке, усаживался долго только некромант, руки не слушались, ноги подволакивал, лицо совершенно серое… да, толку с него нет, конечно, еще что-то там преподает… пожалели просто, и зачем…

Торжественную речь начал секретарь, передал школе патент, директор расцвел, местный глава Совета чрезвычайно доволен, аудиенцию пора бы и заканчивать, но тут величеству подали записочку от ректора академии.

Король нахмурился, быстро посмотрел.

Вот как, любопытно… девочка-то темная. Интересно, а сама знает? Хотя наверняка знает, бесполезный некромант не зря трется рядом.

Величество одарил мелкую королевским взыскательным взором и еще раз пробежался по листочкам с основными данными.

Что мы имеем?

Сама она Лойс… и ей всего 16 лет. На вид девочка тихая, ни разу ни вылезла, это радует. Артефакт явно от папочки, значит, предусмотрительная и думающая. Тоже неплохо, если в меру. Но ребеночка раньше совершеннолетия не заделать… нехорошо будет выглядеть, кто-нибудь да раскопает…время дурное! В академии ей делать, конечно, нечего, а школы как раз и хватит, а потом и придумаем, собственно.

Окружение неромантическое, а вот сокурсники… надо присмотреть, а то хорошенькая…

А лучше и влюбить, пусть повздыхает.

Король ценил свою внешность, тут маменька постаралась, с кем попало на ложилась все-таки. Пропорции слегка подкачали, а вот глаза у величества огромные, темно-карие с золотыми искорками, жгучие, завораживающие.

– Малышка, ты такая красавица… и умница, я исполню любое твое желание! Подумай, не спеши, королевское обещание чего-то да стоит.

– Большое спасибо, ваше величество, если можно экскурсию по дворцу… мне достаточно, кто сумеет провести.

– Лучше всех дворец знаю я. Только для тебя – королевская экскурсия!

И величество протянул адептке рядовой школы свою королевскую длань.

Отказаться невозможно, магистры пристроились следом.

Личной секретарь мгновенно подсуетился, уже несколько писак столичных газет строчили о неожиданном сюрпризе для маленькой адептки из глубинки.

На экскурсию решено отправиться сразу, пошли всей толпой: величество с гостьей, и ее магистры, и секретарь, и телохранители, и газетчики, и старшая фаворитка увязалась.

У адептки глаза разбегались, величество получал удовольствие. Маленькое, такое невинное растление… надо же… картины адептку впечатляли, статуи возвышали Его величество, убранство залов иной раз и шокировало. Король решил даже ужаснуть и медленно повел всю процессию в подземелье.

Обычная магия в подвале запрещена и в сумрачном коридоре слуги несли факелы, бросающие страшные тени на лица! О, малышка точно все запомнит. Король нежно гладил пальчики, таинственно вздыхая, подвел к самой важной камере… и взвизгнул совсем не по-королевски.

Камера с драконом оказалась пустой!

Личный секретарь побледнел, но сориентировался мгновенно, и что-то скомандовал единственным магам на экскурсии по воле случая.

Глава Совета Жосс переговорил со своими магистрами и быстро доложил:

– Сегодня утром открывали очень мощный портал, след до сих пор держится, направление в сторону пустыни. Точнее сказать невозможно.

– Почему не доложила охрана? – Прошипел величество.

– Магический сон. Усыпили, – добавил второй маг. Никчемный некромант промолчал.

– Смену разбудить, допросить, оставить в этой камере. Возвращаемся.

Адептка с обольщением вылетела из головы, секретарь придержал газетчиков, что-то им резко втолковывая, и догнал процессию уже во дворце, успел и величеству пару слов шепнуть.

Король спохватился, попрощался достойно, поцеловал ручку адептке, пообещал встречу, и секретарь с величеством скрылись в личных покоях.

Придворный целитель уже ожидал, зелье успокоения подействовало не сразу, но эффективно. Король уже мог связно говорить, а причину понял еще в камере – он сам не зарядил темный артефакт, а все привыкли к магическому контролю, и расслабились. Сам виноват! Конечно, охрану повесят в назидание, но… сам виноват. И ведь предчувствие томило с утра… может, и в подземелье понесло не просто так… точно! Все совсем не случайно… Где была моя башковитость…

Гостей тем временем быстренько провели к стационарному порталу, активировал его некромант-инвалид, охране стало понятно, для чего его прихватили.

Магов предупредили о запрете ненужных разговорах, и визит к его величеству Ромуальду II закончился.