Глава 12

— Дай мне свое кольцо! — потребовал Алистер за ранним утренним чаем, — надоело уже глупо улыбаться без объяснений.

Макс кивнул и стянул с себя серебряный ободочек. Передал профессору.

— Фух, хоть теперь поговорить можно с вами, милая девушка, по-человечески! — вдруг заговорил Кроу на великом и могучем. — Ты, Макс и так все понимаешь, так-что поношу эту штучку пока я.

Челюсть Оксаны поехала набекрень, и свежая, точно майский цветочек красавица, едва не подавилась йогуртом.

— Профессор, да вы же все понимали!

— Нет, милая девушка, ошибаетесь, — он улыбался, смотря на Оксану с благоговением. — Все дело в этом артефакте.

— Арте… что? — красавица явно видела интерес мужчины и решила подыграть ему.

Макс хмуро наблюдал за их заигрываниями, в который раз удивляясь двуличности и непостоянству бывшей возлюбленной.

— Оксана, вы же понимаете, что мы не на пикник отправляемся! — Алистер, наконец, решил объяснить ей, куда она ввязалась. — А в опасное путешествие в параллельный мир. Лив уже затерялась там, и мы не знаем, что с ней произошло. Нужен ли вам этот риск?

— Конечно, мистер Кроу, — нежно лучилась девушка, переводя многозначительные взгляды с Алистера на Макса и обратно, — я все понимаю, но моя одноклассница в опасности, и я искренне хочу ей помочь!

— Какое благородство! — без единого сарказма искренне удивился профессор.

«Угу, — подумал Макс, закатывая от происходившего фарса глаза, — искренне хочешь ей помочь! Скорее, ты искренне хочешь вернуть меня, а точнее деньги, и на профессора позарилась явно! Вот и решила брать обоих быков за рога — и себя благородной выставляешь, и кого-нибудь из нас к белым рученькам приберешь!»

* * *

Остановив такси на горной дороге, вся троица вылезла из машины и огляделась.

— Вроде в этом месте, — неуверенно пробормотал Макс. — Ты что думаешь? — взглянул он на Оксану.

Бывшая задумчиво оглядела придорожные кусты, прикидывая про себе что-то.

— Милая девушка, вы же говорили нам про кровь. Вроде как ее обнаружили недалеко отсюда. Если найдем следы, то мы на правильном пути.

— Не уверен, что кровь сохранилась, больше недели уже прошло — могло и дождем смыть, — расстроился Макс.

— Мальчики, ну чего вы спорите, крови на дороге, естественно, не осталось, а вот на скалах, вполне! Идемте! — очаровательно улыбнулась Оксана, и, картинно покачивая бедрами в светлых модных джинсах «в облипочку», поспешила за бордюр, прямиком к скалистым камням вдоль дороги.

«Еще уже не могла штанов найти», — осуждающе ворчал про себя Макс. — «Как будто нам сейчас есть дело до ее прелестей».

Видимо, профессора тоже волновали выгодно подчеркнутые ноги красавицы, ибо он, слегка порозовев, старательно отводил глаза в сторону от прекрасной девы.

— Вот! — взвизгнула девушка и отскочила от валуна.

Макс и профессор кинулись к ней, одновременно наткнувшись взглядом на серую горную породу с белыми прожилками, на которой нечетко, но читаемо, отпечатался почерневший кровавый след ладони с пятью пальцами.

— Это ее… — сдавлено пробормотал побледневший Макс.

Одно дело, когда рассказывают, что рюкзак и вещи любимой были обнаружены залитыми кровью, и совсем другое, видеть след своими глазами. Сердце его защемило болью и тоской, а еще чувством вины.

— Что же здесь произошло… — Макс погладил породу вокруг страшного знака.

— Макс, не расстраивайся, — похлопал его профессор по плечу, — ведь ты же знал, что она ранена. Нужно было быть готовым и к таким обстоятельствам. Еще неизвестно, что нас ждет в параллельном пространстве.

Оксана нервно ходила взад-вперед.

— Долго еще будем на кровь пялиться? Ой! — вновь взвизгнула она, — куда это асфальт делся?

Макс и Алистер обернулись и облегченно вздохнули.

— Это означает, что мы, милая девушка, на правильном пути! — улыбнулся ей Кроу. — Идем мой друг! — обернулся он к Максу, — сама Лив невольно оставила нам знаки, надеюсь мы и дальше не свернем с пути, отыщем принцессу.

— Принцессу! — презрительно хмыкнула классная дева. — Вы серьезно?

Макс и Алистер многозначительно переглянулись друг с другом.

— Она не знает, — пожал плечами Макс. — Сами рассказывайте, если считаете нужным.

— Расскажите, профессор, чего я не знаю? — Оксана мягко, но цепко взяла его под локоточек и заглянула в глаза.

Алистер смущенно отпрянул, но поведал-таки девушке всю правду об однокласснице.

— Вы… вы не шутите? — ошарашено поводила она головой из стороны в сторону.

Все вокруг стремительно заволакивало туманом. Резко похолодало и издали раздался леденящий душу вой.

— Мы похожи на клоунов? — прошипел Макс. — Туманные. Быстро, уходим!

Они продвигались буквально на ощупь, держась за горные породы. Вой приближался. Внезапно, совсем рядом раздался рык.

— А-а-а! — истерично взвизгнула Оксана.

Макс тут же ловко перекрыл ей рот ладонью.

— Тут выемка! Сюда! — скомандовал Алистер.

— Не верещи! — прошипел Макс, сильнее зажимая рот девушке.

Совсем рядом заворчало хриплое дыхание туманного пса, зловоние от пасти достигало спрятавшихся путников. Оксана дергалась в руках Макса, но, благо, тот крепко держал трусиху.

Взвыв напоследок, голоса туманных псов стали удаляться. Макс потихоньку ослабевал хватку. Туман рассеивался.

— Ну, знаете ли! — зло прокричала Оксана, — почему вы мне сразу не сказали? Я на такое не подписывалась!

Профессор виновато разглядывал пыльные стоптанные ботинки, а в душе у Макса зарождалась злость и отвращение к бывшей. Она не шла ни в какое сравнение с храброй Лив, не побоявшейся выйти из-за спины парня и дать отпор призрачным псам. А эта, только визжать и капризничать горазда.

— Оксана, ты сама впилась в нас как пиявка! — выплевывал он с презрением каждое слово. — Никто тебя насильно в горы не тащил.

Его реплики подействовали на красавицу отрезвляюще. Она встряхнулась и замела хвостом:

— Ма-а-аксик, прости. Я очень испугалась. Очень-очень!

Профессор встрепенулся и приобнял девушку за плечи.

— Вам не следовало с нами идти милая Оксана.

Она одарила его благосклонной улыбкой и вновь переключила внимание на Макса:

— Ма-а-аксик, профессор, давайте вернемся! Очень вас прошу!

— Нет! — отрезал Макс, скрестив руки на груди.

— Макс, нам надо проводить девушку обратно, — неуверенно предложил Алистер.

— Пусть сама возвращается. Мы ее не звали с собой и в провожатые не нанимались. Что за детский сад. Я не буду этого делать. Мне Лив спасать надо.

Оксана вздрогнула от этих слов, как от удара хлыстом. Поразмышляла некоторое время, а потом вновь замела хвостом:

— Ма-а-аксик, мистер Кроу, простите меня, мальчики. Это был просто стресс. Конечно же я продолжу с вами поиски Лив. Идемте? — она подалась вперед, увлекая мужчин за собой.

«Вот лиса Алиса, — хмыкнул про себя Макс, — ни за что своего не упустит».

* * *

Поскитавшись какое-то время у подножия гор, Макс все-таки отыскал раскрытый зев пещеры. Предусмотрительно не стал зажигать фонарик — не нужно было излишне нервной Оксане видеть мумии и свежемороженые чучела древних обитателей планеты. Синее марево колыхалось внизу.

— Оно! — ликуя, воскликнул Алистер, — Святая Дева Мария, Господи Иисусе! Это — вход, который искали все мои предки! Боже, я не зря прожил на свете все эти годы! Я нашел Скрытое Пространство!

Оксана подошла близко к колыхавшемуся входу и ее прекрасное лицо озарилось голубым отблеском.

— Это… это правда другой мир? — сдавленно прошептала она.

— Он самый! — Алистер радовался точно ребенок, у которого исполнилось самое заветное желание. Хотя, так оно на самом деле и было.

Макс молча и не очень вежливо оттеснил восхищавшихся от входа и решительно перешел на ту сторону. Некогда тут любоваться. Действовать надо.

Убедившись, что с парнем ничего плохого не произошло, Алистер и Оксана, держась за руки, пересекли черту. Лес и горы, окружившие их, отличались от привычного пейзажа. Дикий холод пробирал до костей.

— И к-куда нам теперь? — даже у Макса зуб на зуб не попадал.

Алистер продолжал любовно осматривать столь вожделенный его семейству параллельный мир, но мороз тронул и его. Он, подняв воротник и указав на колею слегка примятой от повозок и копыт лошадей травы, уверенно произнес:

— Пойдем по дороге. Куда-нибудь она да и выведет.

— Куда-нибудь? — с нотками стервозности в голосе произнесла Оксана. — То есть, точной пути вы не знаете?

Макс посмотрел на нее, как на идиотку. Естественно они не знают. Вместе с ней пересекли черту впервые в жизни.

«Это не Лив, — в который раз убедился он, — логики у этой хитрой дурочки и в помине нет».

— Насколько мне известно из записей моих родственников, в Скрытом Пространстве существует лишь один город-государство — Блонск. Туда-то нам и надо. Подозреваю, что дорога приведет нас в столицу, — рассуждал Алистер, быстро приминая ботинками пожухлые сломанные стебли травы.

Дорога делала резкий поворот вдоль леса и уходила вправо. Оттуда и послышался скрип колес и приглушенное ржание коня. Путники не успели кинуться за деревья, как перед ними выросла старая деревянная телега, запряженная единственной гнедой кобылой. На повозке гордо восседал заросший бородой и усами возница, одетый в старую замызганную рубаху и телогрейку поверх. Он не без интереса оглядел троих путников и кровожадно осклабился:

— Вторженцы, как-никак! Трое причем! Девка и два мужика! Вот повезло-то!

Оксана с превеликой брезгливостью на прекрасном лице созерцала неопрятного местного жителя. Алистер пялился с интересом, а Макс был просто немым свидетелем дальнейшего действия.

— И чего к нам пожаловали? — продолжал ухмыляться местный.

— Ищем затерявшуюся девушку, — пояснил Кроу.

— Не слышал о такой, — светился неприкрытой радостью крестьянин. — Езжайте в Блонск, там и разузнаете, что к чему.

Троица переглянулась.

— Разумное предложение, — тихо проговорил Макс, — но что-то мне не нравится его рожа. Подозрительно-торжествующая какая-то.

— Мне вообще прям фу-фу, — сморщила носик Оксана.

— Мы бы поехали, да не на чем, — улыбнулся профессор, — далеко ли идти своими ногами?

— Зачем идти своими? — сверкнул одним передним зубом местный житель, — садитесь в телегу, с ветерком домчу!

— Денег у нас нет, — буркнул Макс.

Ему до ужаса не хотелось связываться с крестьянином. Уж больно сальная ухмылочка, более подходящая маньяку-убийце, настораживала, требуя быть на чеку.

— Не надо уж денег! — махнул рукой мужик. — Все одно, в Блонск, будь он не ладен, еду. Жалко мне вас, околеете тут, к Лордону, на морозе.

— Макс, не дури, — шепнул ему профессор, — поехали, это наш реальный шанс добраться до города.

— Да у него вид как у Джека Потрошителя, — возмутился парень.

— Камон, — с русским акцентом подмигнул ему Кроу, — нас трое, а он один. Ничего он нам не сделает, в Блонске сбежим при первом удобном случае.

Телега скрипела под непосильной ношей троих взрослых людей. Макс и Алистер вовсю разглядывали лес и горы параллельного мира, Оксана же, демонстративно закрывала нос рукавом куртки. Воняло ей, видите ли, от лежалой соломы и сердобольного мужика, вызвавшегося поработать автостопом.

* * *

Заехав на мост, взгляды парня и профессора сделались еще более жадными. Алистер протер очки и принялся внимать всему происходившему. Макс тоже не без интереса разглядывал лица редких прохожих, убогую архитектуру зданий. Оксана тихо проклинала мощенную булыжником мостовую, отбив свою идеальную пятую точку до синяков.

Извозчик остановил телегу около местной корчмы, когда уже заметно вечерело. Дом по периметру осветился факелами, подсвечивая вившийся по окнам плющ. Огнем же озарялось и название кабака — «Хромое копыто». Из окон раздавалось хмельное мужское веселье и женские кокетливые визги.

— Вау! — тихо присвистнул профессор, — это же настоящая средневековая таверна!

Возница, тем временем спрыгнул с телеги и, внимательно оглядев вторженцев, многозначительно произнес:

— Сидите тут. Никуда не уходите. Я договорюсь на счет еды и ночлега.

Троица кивнула и молча проводила глазами извозчика.

— Валим отсюда! — шепнул Макс, едва за мужиком закрылась кованая дверь.

— Окей! — подтвердил Алистер.

Он молча помог Оксане спрыгнуть с телеги, и все трое шмыгнули в приоткрытые ворота заднего двора. Забившись за стог сена, они огляделись. Постоялый двор огораживался коровником, конюшней, там и сям были разбросаны прямоугольники курятников, сараев, забор подпирала пара чахлых елей. Ну и сама корчма привлекала черным входом.

— Лезем! — скомандовал Макс, — нужно раздобыть еды, согреться и переодеться — в джинсах мы выглядим уж слишком экзотично для данного контингента.

Он первым вылез из-за стога и тут же наткнулся на выросшего из темноты высокого темноволосого юношу с быстрыми умными глазами.

— Вторженец! — удивленно пробормотал парень. — Еще один!

— Были уже типа нас? — тихо поинтересовался Макс. Юноша внушал ему доверие.

— Девушка была, недавно, — задумчиво ответил черноволосый.

Алистер и Оксана вылезли из укрытия и также предстали перед пареньком.

— Девушку звали Лив? — взял профессор быка за рога.

— Именно… — удивился он, — так вы за ней пришли?

— Да, — нетерпеливо выкрикнул Макс. — Если ты знаешь что-нибудь о ней, расскажи. Ей грозит опасность!

Быстроглазый внимательно оглядел всю троицу, прикидывая что-то в уме, а потом решился:

— Я помог ей выбраться из города. Она уже давно должна быть в вашем мире.

— Вот видите, мальчики, — поспешно вставила Оксана, — проводили Мас… то есть Лив домой, нам тут делать нечего.

Макс цыкнул на нее, непроизвольно сжимая руки в кулаки — тупость и недалекость бывшей доводили его до белого каленья.

— Лив не вернулась, — тихо произнес профессор. — Юноша, если вы что-нибудь расскажете нам о ней, мы будем вам очень признательны.

Паренек нахмурился, посерьезнел и, словно приняв решение, произнес:

— Не вернулась… помогу. Вам нужно переодеться. Идемте. Кстати, меня Расти зовут.

— Очень приятно, — произнесли одновременно Макс и Алистер.

Расти приоткрыл дверь черного входа и, заглянув, убедился, что никого нет.

— Я тут подрабатываю конюхом по вечерам, — поведал он. — Сегодня народу в заведении тьма. Есть хорошенько принявшие на грудь. Украсть одежду не составит труда. Вам альета, тоже подберем что-нибудь более подходящее. Лашат сегодня собралось неимоверно много.

— Что такое «лашат» и какое отношение это имеет ко мне? — скривилась красавица.

Расти впустил троицу в заветное тепло задних сеней таверны, и внимательно оглядев высокомерную девицу, мирно пояснил:

— Лашата — это женщина… проводящая время с мужчиной за деньги, — покраснел он, — уверен, вы не имеете к ним никакого отношения.

Макс заржал в голос, мысленно ставя пять баллов спасительному пареньку. Алистер провел по губам ладонью, стирая невольную улыбку.

Следуя за Расти, троица поднялась на второй этаж. Длинный коридор радовал взор серыми хлипкими дверями в два ряда. Как в какой-нибудь дешевенькой гостинице или общежитии.

— Номера, — тихо подтвердил предположение Расти.

Он принялся прикладываться ухом к каждой створке, знаком показывая спутникам молчать. Троица продвигалась вслед за провожатым бесшумно, только половицы старого рассохшегося паркета иногда скрипели под тяжестью Алистера.

— Тут, — наконец остановился Расти около очередной двери.

Он осторожно приоткрыл ее и, убедившись, что парочка в номере крепко спит, опьяненная любовью и алкогольными напитками, шмыгнул в щель и вернулся с охапкой тряпок ровно через секунду. Тряпье при ближайшем рассмотрении оказалось коричневыми мужскими портками и хлопковой продранной на рукавах туникой устрашающего размера.

— Это вам, — протянул добычу профессору Расти.

Серое воланистое платье, мятое и с огромным декольте, было передано Оксане.

— Я ЭТО не надену! — брезгливо заявила Оксана держа наряд на двух пальцах вытянутой руки.

— Сожалею, альета, но другого раздобыть не смогу.

— Одевай и не выпендривайся! — зашипел Макс на бывшую.

С возмущением оглядевшись по сторонам и не найдя ни у кого поддержки, Оксана с физическим отвращением облачилась в платье местной куртизанки прямо поверх своих вещей.

— Какая вы умница, Оксана! — искренне восхитился профессор, — и теплее будет, и заразу не подцепите, — Оксану заметно передернуло, — и от местных жителей отличаться не будете.

— Надо тебе тоже одежду раздобыть, — Расти обратился к Максу. — Продолжим поиски.