Глава 24

На следующий день, в полдень.

У алтаря в храме Тьмы стояли две демонессы, несмотря на причину, приведшую их сюда, обе улыбались.

Эсла тихой, нежной улыбкой, слегка приподнимая уголки губ, ей всё ещё не верилось, что она наконец избавится от опеки мужчин и сможет устроить свою жизнь по собственному сценарию.

Катиона же улыбалась радостно, светясь, мысленно она уже была в вихре новой любви, которая обязательно встретится ей, едва она покинет стены храма. Все эти двадцать лет, что она была замужем, она мечтала, что на одном из балов к ней подойдет красивый демон. Который признает ее своей кьярой и уведет за собой.

Арнир хоть и был красивым мужчиной и прекрасным любовником, но он был не её. Демонесса сразу поняла, что в его сердце была лишь одна женщина — Эснира. Второй Катиона не привыкла быть.

К тому же как только Эсни помирилась с Арниром, он перестал приходить к ней. Уже много лет демонесса развлекалась со своим верным слугой. Арнир знал и даже словом не упрекнул.

Как же обидно и унизительно, когда тебя не ревнуют! Когда демону наплевать, что жена ему неверна. Если бы на месте Катионы оказалась Эснира, Арнир ни камня от даруга не оставил!

Тишину храма нарушил мелодичный женский голосок, хозяйка которого явно была недовольна:

— Я Заклинатель, а не Провидец!

— А Дар правитель, но и Заклинателем, и Провидцем, и кем только он не бывает время от времени, — отбил подачу Вард, подталкивая Мирту к алтарю. — Так что давай без капризов.

Рассерженно сопя, миниатюрная демонесса с короткими огненными крыльями подошла к алтарю, бросив напоследок испепеляющий взгляд на Варда, но тот лишь усмехнулся в ответ и скрестил руки на груди.

Элса первая уверенно шагнула к девушке, протягивая запястье, Мирта же, взяв демонессу за руку, принялась читать заклинание. Через четверть часа обе демонессы обрели свободу, а Арнир впервые почувствовал, что поступает не только честно по отношению к жёнам, но и то, что он наконец выбрал верный путь.

Наблюдая за тем, как обе женщины покидают храм, он замешкался у алтаря, вспоминая обряд Единения с Эснирой. Её тёплый взгляд карих глаз, как она пыталась рассмотреть его в момент обряда. Наивная, чистая, она не знала, что он давно уже влюблён в неё, что он, несмотря на свои чувства, старался оттолкнуть её, избежать брака. Демон уже тогда знал, что не сможет позволить себе обрести счастье с кьярой. И дело даже не в том, что он боялся дать слабину, дело в клятве, которую он дал на могиле брата. Уже позже после череды покушений к этим доводом присоединился и страх не уберечь девушку.

Все было против них с самого начала.

— Приветствую вас в храме, каль Арнир, — голос, раздавшийся в темноте храма, заставил мужчину оторвать взгляд от алтаря.

— Пусть Тьма оберегает вас, Провидец, — с лёгким поклоном поприветствовав служителя храма, Арнир направился прочь от алтаря, но голос прервал его путь:

— Могу ли я предложить вам обратиться к Тьме, проведя обряд поиска кьяры, дабы более не беспокоить её новыми разводами? — в голосе служителя слышалась насмешка.

Половина Империи обсуждала личную жизнь Арнира, наверняка и Провидцы успели перемыть ему кости, но сейчас ему было всё равно.

— Благодарю, но в этом более нет необходимости. Моё сердце уже встретило свою кьяру.

— Тогда жду вас на обряде Слияния?

— Да, Провидец, как только моя кьяра даст своё согласие, мы посетим храм, — заверив служителя, мужчина направился к выходу, слыша за спиной благословления Провидца:

— Пусть Яростный Огонь осветит ваш путь, кальн.

Эснира

Я так привыкла к разговорам за моей спиной, что на все эти фразы со словом “развод” не обращала никакого внимания. Надеюсь, скоро все перемылят мне кости и успокоятся. А если и нет, то и пусть.

Пару дней назад я разговаривала с Дарвардам о свадьбе с Орином. Брат хмурился и долго молчал, выслушивая меня, а затем задал всего один вопрос.

— Это действительно то, что ты хочешь? Брак с кальном Орином?

Я опустила взгляд. Сердце рвалось на части, ведь эмоции Арнира добивали до меня иногда. Связав свою жизнь с другим, я оборву последнюю нить, что связывает нас. Больше никаких отголосков чувств бывшего мужа.

— Да.

— Хорошо, но знай, я одобрю любой твой выбор. Эсни, любой, слышишь?

— Да.

Прекрасно читаю между строк благоволение к Арниру. Истинные пары — это всегда сложно. Во всех смылах, при любом развитие событий. Вместе быть сложно и по отдельности нелегко.

Не знаю, как сестра и брат смогли найти равновесие, но я рада за них.

— Эс, — меня под руку подхватила жена брата Лия. Откуда она только появилась? Я осмотрелась и наткнулась взглядом на гобелен. Точно тайный ход, уже и забыла о нем.

— Ты слышала уже? Что думаешь?

Глаза императрицы горят, а на губах добольная улыбка, она в предвкушение ждет моей реакции, а я не понимаю в чем дело.

— О чем?

— О, великая Тьма! Не слышала! Пойдем!

Лия буквально затаскивает меня в тайный ход и мы спешим по узким дорожкам. Несколько минут и мы в тайной библиотеке.

— Арнир развелся с Катионой и Эслой.

— Что? — не веря в услышанное, я медленно осела в глубокое кресло.

Шок, неверие, хрупкая надежда — за пару секунд я успела обрадоваться, испугаться и разозлиться.

Почему сейчас? Когда я перестала сражаться, уступила, приняла его решение, пытаюсь отстроить новую жизнь?

Вспомнились все ссоры, моя мольба, его хлесткие слова и эти браки.

Ненавижу! Почти так же сильно, как когда-то любила.

— Теперь все наладиться. Вы будете вместе!

— Нет. — я решительно поднялась. — Через две недели я стану жиноц кальна Оритна. На этом все. Арнир взрослый мужчина. Он вправе делать все, что угодно: разводиться, создавать новые союзы. Теперь это не моя забота.

— Эсни…

Лия была поражена. Она не предполагала услышать подобных речей от меня.

— Я не хочу больше слушать об Арнире. Скажи лучше, ты поможешь мне со свадьбой?

— Конечно.

Женщина растерянно улыбнулась и цже более уверенно кивнула.

— Расскажи мне, какое торжество ты хочешь?

Я не хотела шумихи и помпезности, но понимала, что не имею право на тихое торжество. Я сестра императора, мой жених глава клана. Наше положение в обществе обязывает.

Разговор о свадьбе оказался слишком долгим и утомительным. Вскоре мы перебрались в личные покои императрицы и пригласили помощниц и учредителя торжеств в даруге.

В какой-то момент я вообще перестала принимать участие в диспуте. просто сидела и пила чай, наблюдая за ходом беседы других.

Мысли отчего-то переносили меня вновь и вновь к другому торжеству. Тогда все организовала Лейрит и мне было все равно. так же как и сейчас, но по иным причинам. Связывая свою жизнь с Арниром — главным была кандидатура жениха, все остальное пустым. Сейчас все лишено смысла.