Глава 25

Арнир

Рабочий кабинет Императора напоминал скорее бар. На дубовом столе вместо бумаг и отчётов стояли бокалы и несколько бутылок со странным напитком — виски, подаренным Марком. Да будущий родственник пожаловал к нам не с пустыми руками!

Жидкость янтарного цвета была жгучей и быстро туманила разум. Разливая виски небольшими порциями, Марк предупредил, что не стоит выпивать махом, нужно цедить небольшими глотками, смакуя напиток. Как по мне, смаковать было нечего; вино мне нравилось больше, но никто не мог отказаться от дружеского жеста.

Вард, не поверивший Марку на слово, налил себе полный бокал и выпил его залпом. В его глазах показались слёзы, а всё лицо покраснело. Меньше чем через полчаса мы все узнали, насколько коварен этот напиток.

— Я идиот! Вот права была твоя жена, Марк, права! — неожиданно для самого себя признался я, крутя в руках бокал с виски.

— Боюсь даже спросить, с чего моя жена сделала такие выводы? — шутя, поинтересовался Марк, с улыбкой разглядывая Арнира.

А ведь при первой нашей встречи убить меня хотел, едва я заикнулся о Елене.

— Она мне сразу сказала, что я играю с огнём! Обратила моё внимание на увлечённость Орином моей женой, и что? Я послушал её? Нет! Я же воин! Наместник двух или трёх округов!

— Двух с половиной, — подсказал император.

— Спасибо, Дар. Так вот, как я такой могу связать себя со слабой женщиной? Ты знаешь, сколько у меня врагов? Они же как стервятники налетят на неё, захотят убить или взять в заложники, чтобы держать меня на коротком поводке!

— Но у императора есть кьяра и у Айвена, — заметил Марк.

Фу, ну и невкусное это виски.

— Дар владеет двумя стихиями, он поставил почти идеальную защиту и на жену, и на сестру. Он мог бы поставить такую и на Эсни, только она не хочет жить при дворе.

О юной богине я умолчал чудом. Опасный этот напиток — виски. вмиг развязывает язык.

— Ар, так ты сказал Эсни, что развёлся и теперь не обременён узами? — спросил Дарвард, переводя разговор на менее опасную тему.

— Сказал, только толку мало. Она ответила, что теперь это её не касается, но если развод сделал меня счастливее, то она за меня рада, — сделал большой глоток и закашлял.

— А ты ей признался в любви? Предложил обряд Слияния? — подключился Айвен, главный романтик в нашей команде.

— Не успел, она спешила к этому Орину, чтоб его! Ты представляешь, он ждал её у беседки с букетом цветочков! Гад!

Я почувствовал, как мои глаза начала заполнять тьма. Слишком сложно контролировать себя последнее время. Без Эсниры — все не то. Даже просто дышать больно.

— Ладно, Арнир, помогу тебе, но это в последний раз, когда я влезаю в вашу с Эсни жизнь, — император устало потер подбородок, — и давай без глупостей!

— Ты снова заставишь Эсни выйти за меня? — усмехнулся я, еле скрывая сарказм, но кажется этого никто и не заметил.

— Э, нет, тут уж ты давай сам! Благодаря тебе мне теперь нужно решать что-то с землями Катионы. Хорошо, что сын Элсы уже взрослый, хотя бы её мне не придётся выдавать замуж. Так вот, земли Катионы нуждаются в хорошем хозяине, чем каль Орин плох?

— Это точно! Спасибо, друг! Не знаю, как тебя и благодарить! — радостная улыбка заняла пол-лица, ну, словно мальчишка, получивший ящера в подарок. Тьма, подари моей сестре терпения и мудрости!

— Назовёшь сына в мою честь! — смеясь над другом, я буркнул первое, что пришло в голову, хотя нет, первым была просьба не испортить всё опять, но я думаю, он и сам это прекрасно понимает.

– Сына? Сына… — мечтательно улыбаясь, я понял что просто ужасно пьян. как никогда в жизни! Больше никогда не стану пить виски!

Император Дарвард, брат Эсниры, друг Арнира

Голова наутро болела жутко, пришлось призывать магию, чтобы унять её. Этот виски можно использовать при допросах, язык развязывает лучше любых пыток. Вчера я, не таясь, обсуждал с друзьями дела Империи при Марке. Нонсенс. Такое при чужих не говорят.

Хотя какой он чужой? Почти семья уже, пусть и из другого мира. Не думал я, что к нашей четвёрке может кто-то примкнуть, но все мы приняли его. Марк такой же как и мы: готов бороться за свое до последнего вздоха, упрямый, своенравный, но благородный. Сколько раз последнее подводило нас.

Я простил брата, а тот чуть не убил мою истинную, мою любовь Лию. Цена Айдена — шрам на всю спину, Сервард отказался от рода, уступив свое место наследника — бастарду отца. А Арнир… он сломя голову помогал мне в сложных ситуациях и эти браки. В них я виноват не меньше, если не больше.

Желание Эсни связать свою судьбу с кальном Орином может стать фатальным. Ни она, ни Арнир не смогут друг без друга. Все дойдет до поединка и тогда пострадает ни в чем не виновный Орин.

Короткий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стоял каль Орин. Его взгляд выражал спокойствие и собранность. Мужчина не таясь смотрел прямо, всем своим видом показывая, что совесть его чиста.

— Прошу вас, присаживайтесь, каль, — я указал на кресло рядом со столом.

Гость, не заставляя себя ждать, занял предложенное место.

— У меня к вам есть одно весьма заманчивое предложение. Насколько вы помните, я дал обещание вашему роду породниться со мной. Однако брак моего племянника с вашей дочерью оказался невозможен.

Я взял небольшую паузу, кальн никак не выразил свои эмоции. Его позиция не прояснилась — крепкий орешек.

— Недавно кальн Арнир развёлся со своими жёнами, и теперь я могу предложить вам выгодный союз. Что скажете?

— Я буду счастлив взять в жёны кальну Эсниру. Вы…

Не став слушать дальше, я прервал мужчину, переходя к сути:

— Речь идёт не о моей сестре. Я говорю о кальне Катионе и её наследстве: плодородных землях, что граничат с вашим округом на севере. Вы значительно расширите свои владения, а земли перейдут к вашему с ней ребёнку. Катиона единственная наследница, детей брак с Арниром не принёс. Эснира же имеет титул, но не земли.

Мужчина обдумывал услышанное, я не торопил. Земли — отличный повод дать согласие на брак и уступить место Арниру в борьбе за сердце моей сестры.

— Скажу, что ваше предложение очень заманчиво, но я не могу его принять, — решительный отказ не входил в мои планы, я был уверен, что каль с радостью примет моё предложение.

— Не можете? Кальн Орин, вы отказываетесь от благодарности Императора? — открыто показывая своё недовольство, я ждал, что он испугается и переменит свое решение, но кальн стоял на своём:

— Я имею обязательства, которые не позволяют мне, как честному мужчине, поступить иначе.

Осознав насколько серьёзно настроен демон, я решил зайти с другой стороны:

— Это как-то связано с моей сестрой? Вы думаете, она предпочтёт вас своему мужу?

— Кальн Арнир более ей не муж, — резко поправил меня мужчина, забывшись. Значит, его всё же это задело. Что ж, он не уверен в Эснире, тогда доверимся судьбе:

— Даю вам неделю на размышление, затем начну искать более благодарного подданного, — устало ответил я.

За последнее время я уже перестал себя чувствовать правителем. Эти брачные договоры, разводы вгоняли меня в тоску, вот разозлюсь и устрою проверки по всем округам.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — прощаясь, сказал кальн Орин, я же, кивнув в ответ, уже раздумывал, какие округа я посещу в числе первых.