Глава 4

Эсни

Ранним утром на огромной площадке перед даругом двое магов в длинных накидках до самого пола настраивали телепортатор. Вся армия стояла ровными рядами, готовая последовать за своим Императором в бой.

Я же уверенным шагом приближалась к брату и его свите. Вчера после ужина Дар попросил всех не провожать его. Все прощание были произнесены там же. Моя поппытка объяснится с братом провалилась. Он сторонился меня и делал вид, что не замечает.

Судя по его сжатым губам, злился он и сегодня, но при всех не мог открыто игнорировать сестру. Я, застыв на секунду перед братом, присела в глубоком книксене, не отрывая прямого взгляда от его лица.

— Ваше Величество. — я опустила голову, как и полагается воспитанной кальне.

Брат молчал, наблюдая за мной.

— У меня есть просьба к вам, — поднимая голову, я смотрела в холодные глаза брата.

— Какая, принцесса Эснира?

— Прошу вас, вернитесь живым, — мой голос немного дрогнул, но я всё же произнесла то, что хотела сказать: — И постарайтесь сдержать клятву.

— Какую клятву? — хмуря брови, Дар пытался вспомнить. Я не торопила. Когда на его лице появилась растерянность, я шагнула к нему и прошептала:

— Что бы ни произошло, пока бьётся моё сердце в груди — мы едины!

— Эсни, — брат смотрел на меня как на маленькую девочку, верующую в чудеса в мире, где давно уже чудес не было.

— Верни его, Дар, — тихая просьба и полный надежды взгляд. — Я верю в тебя.

Я действительно верила в то, что говорила, мы оба знали это. Ответом на мою просьбу стал кивок головы. Еле заметный, почти вынужденный, выпрошенный почти шантажом, но он дарил надежду.

Моя улыбка вызвала недоумение многих, кто так и не понял сути нашего разговора.

Врата открылись, и брат дал команду:

— Выдвигаемся! — развернувшись, он пошёл впереди армии, ведя её за собой, за ним следом направились и его друзья.

Поддавшись эмоциям, я схватила за руку Арнира, не давая ему последовать за братом.

— Я присмотрю за ним, моя принцесса, не волнуйтесь, — ответил мне демон, убирая свою ладонь из моих рук.

— Я буду благодарна вам, но я прошу вас присмотреть и за собой, — боясь, что передумаю, я шагнула к демону и повесила на шею кулон, — надеюсь, он убережёт вас.

Мои щёки пылали от недопустимости подобного поведения, от взглядов проходящих мимо мужчин и от взгляда самого Арнира.

Сделав шаг назад, я попыталась убрать руку с кулона, но Ар перехватил её и поднёс мою ладонь к своим губам, поцеловав на прощание.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выполнить все ваши просьбы, моя принцесса, — я скривилась от обращения ко мне, когда же это кончится? Только ради того, чтобы избавиться от подобного обращения, я была готова выйти за него замуж.

— Эснира, — увидев мою реакцию, он исправился. Я же улыбнулась в ответ, отпуская мужчину.

Арнир

Нас встретил ледяной ветер, который протяжно выл в кронах деревьев, стараясь сломать толстые ветви. Небо было хмурым и серым, как и все вокруг. Груды камней, лысые склоны гор и заброшенный всеми некогда величественный даруг.

Воины, спрятавшиеся за его стенами не ожидали наступление и едва успели закрыть тяжелые ворота.

— Занять позиции!

Голос Дарварда пролетел над равниной и сотни тысяч демонов, которые присягнули своему Императору поспешили выполнить приказ. Я давно уже не всматривался в лица, идущих со мной в бой. Видеть мертвыми тех, кто еще несколько минут назад горел эмоциями тяжело. Невольно представляешь себя такой же изрубленной тушей с пустым взглядом. Нет, я не боюсь смерти, от судьбы все равно не сбежать. Страх удел слабых, а они долго не живут в мире демонов.

— Приготовиться!

Маги начали плести заклинания, воины удобнее переложили в руках мечи, а лучники вставили болты в арбалеты.

За стенами даруга стоял шум. Предатели спешили занять оборонительные позиции, но поблажек их никто давать и не думал.

— В атаку!

Бой закипел и полетели души демонов в объятия бога Тьмы, возвращаясь к истокам.

Маги в первую же волну выбили ворота, хотя многие демоны самостоятельно перелетели стены. Противники не успели даже толком подготовиться. Наверное не ждали Дарварда так быстро, рассчитывали нарастить мощь.

Перевес в нашу сторону был слишком явным и это настораживало.

— Не идти в глубь!

Император тоже насторожился. Его приказ прозвучал вовремя. Спустя несколько секунд из арки вылетел огромный ящер, а на нем восседал сильный маг, советник одного из наместников округа.

Счет шел на секунды. Один шаг в бок, закрыв собой Императора, и все силы на щит. Маг оказался сильнее, чем я думал. Щит не выдержал и заклинание настигло свою цель. Горькая улыбка застыла на моих губах, когда я стал оседать наземь.

— Ар! Не закрывай глаза, слышишь!

Последнее что донеслось ко мне через пелену тьмы. Но даже эта малость успокоила меня. Значит, Дарвард жив. Я выполнил свой долг. Образ заплаканной Эсни был таким ярким, что хотелось протянуть руку и смахнуть ее слезы. Теперь ей не придётся связывать свою жизнь со мной. Она свободна и когда-нибудь станет счастливой.

Словарь

Даруг — огромный замок с прилегающими к нему территориями.

Наместник — должностное звание демона, которого Император ставил во главе округа. Обычно представитель древнего знатного рода, который доказал свою преданность. Наместник следил за исполнением закона на доверенной ему земле.

Эсни

Весь день мы с сестрой ходили из угла в угол, измеряя шагами длину зала. Переживание за дорогих нашему сердцу мужчин не давало сидеть на месте.

Я то и дело мучила себя вопросами. Сдержит ли Дар клятву? Сможет ли выжить сам и привести Фелиса живым? Вернутся ли его друзья? И Арнир… не пострадает ли он?

Я так и не решила признаться ли сестре в том, что я стала невольным свидетелем её близости с Айвеном. Нет, наверно не стоит ее смущать. Да я сама тоже хороша! Щеки покраснели. Мне хотелось посоветоваться с Лейрит, попросить ее повлиять на брата. Только говорить о поцелуи Арнира было стыдно. Мужчина просто пожалел меня, решил утешить и дорого поплатился за это. Теперь он связан обязательствами со мной. Возможно, Лейрит могла бы помочь нам избежать обряда Единения.

Я глубоко вздохнула. Когда-то, как и большинство девочек я мечтала совсем о другом обряде. Романтичная максималистка не собиралась размениваться по мелочам. Только обряд Слияние — единение двух дух кьяры и ее избранника. Удивительная связь двух демонов, когда они сливаются в одно целое. Каждый из супругов чувствует эмоции другого: его радость, боль, тоску и счастье. Между ними нет секретов и недомолвок. Безграничное понимание и приятие другого, как самого себя.

Правда такая связь имела свою цену. У такой пары не только на двоих была одна жизнь, но и смерть.

Однако я все равно надеялась встретить своего кальна и стать его кьярой. Представляла, как мы будем жить где-то в глубине Империи, вдалеке от двора.

Детские мечты, которые вскоре разбились. Наставники быстро объяснили нам, насколько они нелепы.

Принцесса не может быть настолько эгоистичной, чтобы думать о собственном счастье. Мы — гаранты подписанных договоров между странами, награды для союзников, так необходимых Империи. Мы те, кого приносят в жертву ради интересов страны.

Я готовилась к подобной участи. Стать женой Арнирой не так и страшно. Мы давно знакомы и я уверена он никогда умышленно не навредит мне. Можно не опасаться унижений, запретов, жестокого отношения. Я передернула плечами вспоминая, как однажды отец кнутом исполосовал одну из своих жен. Крики несчастной несколько месяцев снились мне в кошмарах, пока на смену им не пришли новые ужасы.

Арнир никогда не поступит так, как мой отец. Навязанный жених презирал его, хоть никогда открыто этого не говорил. Единственное, чего мне стоит опасаться — это другие жены, которых он может взять. В груди защемило от боли сердце, словно ледяные оковы сжали его со всех сторон.