Глава 5
Эсни
— Эсни, давай выпьем тёплого вина с пряностями, ты вся бледная как смерть, да и я не лучше, — предложила сестра, присаживаясь у столика с фруктами и напитками.
— Тебе уже можно? — присоединяясь к Лейрит, уточнила я.
Столп сильно навредил ауре сестры, питаясь её магией. Заклинания Айвена не помогали, и тогда Дар прикрыл собой сестру, ему удалось прервать обряд. То, что брату удалось совершить подобное, сильно возвысило его в глазах всех подданных.
О победе Дарварда шептались во всех уголках даруга начиная с кухни заканчивая тронным залом. Придворный менестрель уже написал грустную балладу о смерти прошлого Императора, принцессы Фреи и о славной победе Дара, назвав его укротителем древней магии.
Спасение Лейрит нарекли чудом. Только пользоваться своей магией ей было пока не велено. Целитель настрого запретил подобные вольности, если конечно сестра желала и впредь владеть своими силами.
Когда сестра разлила по бокалам вино, я подогрела его своей магией. Аромат пряностей распространялся, заполняя собой все, будто окутывая теплым пледом. Солнце уже близилось к закату, мы смотрели на алеющее небо и молчали. Любые слова были лишними.
— Они вернутся, я верю, — наконец сказала Лейрит, я, кивнув в знак согласия.
Подойдя к окну, я сосредоточила свой взгляд на площади с арочным телепортом. Обычно именно там мы встречали важных гостей и свои войска с очередной победой. Я верила, что и в этот раз будет так же.
Что-то блеснуло внутри арки и я, затаив дыхание, не отрывала взгляда от устройства. Даже моргнуть опасалась. Как же боясь, что это лишь игра моего воображения, но нет! Телепортатор активировали, и мягкий светящийся туман заполнил врата.
— Лейрит, — сдавленным от волнением голосом я позвала сестру, и та, не медля ни секунды, стала рядом. Сцепив руки и моля Великую Тьму, мы ждали победителей сражения. Возможно сейчас появится вовсе не Дарвард. К такому развитию событий мы были не готовы!
И вот первой вылезла огромная морда ящера, такие жили на юге Империи. Огромные, сильные, выносливые животные использовались там повсеместно как транспорт. Сейчас на его хребте сидели оба моих брата, а за их спинами я увидела и Айвена с Сейвардом.
Где Арнир? До этого момента я не могла и подумать, что с ним может хоть что-то случиться, да и кулон должен был его защитить. Его магия придавала сил воину, обезболивала тело и залечивала раны. Это украшение мне подарила Лойра, моя самая старшая сестра, в день ее свадьбы. Сейчас она королева небольшой страны Арлирии, что граничила с нами на севере.
— Там кто-то на ящере раненый лежит, — палец сестры показывал на демона, позади моего брата. Силует напоминал Арнира. Призвав тьму, я перенеслась прямо на площадь к ящерам.
Мужчины уже слазили: Дар, раскинув объятия, ждал меня, и я полетела к нему, как в детстве.
— Ты вернулся, ты жив…
— И я сдержал клятву, — кивком он указал назад. Обернувшись, я увидела Фелиса. Крепкий мужчина с длинными серебристыми волосами, огромными голубыми глазами, ямочкой на подбородке и с широкой открытой улыбкой, таким я его и помнила.
— Лис, — прошептав, я повисла на его шее, целуя в щеки, — вернулся!
— Малышка Эсни, ты так подросла, — смеясь, он поцеловал меня в макушку, — слышал, ты и замуж собралась, — покраснев, я отпустила мужчину.
— Где Арнир? — мой вопрос повис в воздухе.
Я смотрела по сторонам и искала взглядом в толпе лицо моего мужчины.
— Он у целителей, Эсни. Не переживай, там царапина, завтра будет как новенький, — странная тревога не покидала, несмотря на попытки братьев успокоить меня.
Если это только царапина, почему его забрали целители, да ещё и так стремительно?
— Сестра, поговорим завтра с утра, сейчас нам надо привести себя в порядок и приготовиться к совету, — Лис поцеловал меня и направился к группе демонов, стоящих вдалеке, а Дар, обняв на прощание и призвав тьму, растворился в её клубах.
Мужчины уже спустились. Дар, раскинув объятия, ждал меня, и я полетела к нему, как в детстве. Старший брат закружил меня на месте
— Ты вернулся, ты жив…
— И я сдержал клятву, — кивком он указал назад. Обернувшись, я увидела Фелиса. Крепкий мужчина с длинными серебристыми волосами, огромными голубыми глазами, ямочкой на подбородке и с широкой открытой улыбкой, таким я его и помнила.
— Лис, — прошептав, я повисла на его шее, целуя в щеки, — вернулся!
— Малышка Эсни, ты так подросла, — смеясь, он поцеловал меня в макушку, — слышал, ты и замуж собралась, — покраснев, я отпустила мужчину.
— Где Арнир? — мой вопрос повис в воздухе.
Я смотрела по сторонам и искала взглядом в толпе лицо моего мужчины.
— Он у целителей, Эсни. Не переживай, там царапина, завтра будет как новенький, — странная тревога не покидала, несмотря на попытки братьев успокоить меня.
Если это только царапина, почему его забрали целители, да ещё и так стремительно?
— Сестра, поговорим завтра с утра, сейчас нам надо привести себя в порядок и приготовиться к совету, — Лис поцеловал меня и направился к группе демонов, стоящих вдалеке, а Дар, обняв на прощание и призвав тьму, растворился в её клубах.
Я, последовав его примеру, перенеслась в лазарет к целителям. Везде царил хаос: кого-то переносили в палаты, кого-то прямо на месте лечили, оказывая экстренную помощь. С каждой секундой демонов становилось всё больше, а я терялась с каждым новоприбывшим, не решаясь отвлечь кого-либо от помощи пострадавшим. Седой маг Эрвус заметил меня, и я направилась к нему.
— Добрый вечер, магистр, — поприветствовала я мужчину.
— Рад видеть вас, Ваше Высочество. Чем могу быть полезен?
— Мне доподлинно известно, что к вам был направлен кальн Арнир.
— Прошу вас, следуйте за мной, — понимающе улыбнулся маг и молча повел по коридору.
— Кальну Арниру восстановили резерв, его состояние больше не вызывает опасений. Сегодня ему следует переночевать здесь, а завтра поутру он может быть свободен. Мы знаем, как Империя нуждается в нём, и не станем удерживать на долгое время. Однако ему следует поберечь себя несколько дней.
Открыв дверь, целитель пропустил меня в палату. На кровати лежал бледный как снег демон. Подойдя к нему ближе, я присела рядом и взяла тяжелую руку мужчины в свои ладони. На его кисти были новые царапины, а кожа стала еще грубее, но отпускать демона я не хотела. В своих дерзких мечтах я представила, как его ладонь гладит мое лицо.
— Если вы задержитесь здесь на долгое время, кальну необходимо дать через четверть часа этот эликсир, — магистр Эрлус указал на голубую колбу, стоящую на столике возле кровати.
— А это зелье? — я взяла красную бутылочку и покрутила ее в руках, пытаясь узнать название и свойства напитка.
— Не переживайте, Ваше Высочество, это зелье будет дано только через час.
— Можете не беспокоиться, магистр. Я сама позабочусь о здоровье жениха, — эта фраза вылетела так стремительно, что я даже не успела прикусить язык.
— Тогда не смею вас беспокоить, если понадобится моя помощь, сожмёте чёрный кристалл, — я, найдя глазами камень, кивнула, и мужчина покинул комнату, оставив нас наедине.
Утром я проснулась в одной кровати с Арниром. Моя ладонь лежала на его груди, нос уткнулся в его плечо. Осознав произошедшее я медленно подняла взгляд надеясь, что мужчина еще спит. Увы, Арнир лежал рядом и внимательно наблюдал за моей реакцией. Он не отстранялся, ни хмурился, ни улыбался. Одним словом совершенно не помогал мне! Я же, хлопая глазами и краснея, не знала, что и сказать, как объясниться. Однако самое страшное заключалось в том, что я не понимала злится ли мужчина. Выражение его лица было задумчивым и спокойным.
— Эснира, надеюсь, ты понимаешь, что теперь обряда Единства не избежать? Тебе придётся стать моей женой, — словно маленькому ребёнку, мне объясняли правила этикета. Будто я не впитала их зс молоком матери, прожив всю свою жизнь при дворе.
Только злило меня не это. Арнир собирался “избегать” брака. Он отказывался от принцессы!
— Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой? — мой голос был немного хриплым ото сна.
Я прямо посмотрела в лицо мужчине, на секунду его лицо потеряло бесстрастную маску, но разгадать истинные чувства демона все равно не удалось.
— Не хочу, — твёрдо ответил Арнир, не колеблясь ни секунды.
С какой лёгкостью он отказывался от меня, моего титула и богатого наследства! Да как он смеет! Еще совсем недавно я противилась навязанному браку, а теперь возмущена тем, что мной пренебрегают.
Закончив говорить, Арнир нежно коснулся моей щеки и откинул прядь чёрных волос. В движениях мужчины не было злости, лишь тоска. Мое сердце сжалось от боли. Неужели я ему так противна?
— Прости, — прошептала одними губами, призывая тьму.
Секунда и я исчезая из его кровати, перенесясь в личные покои. Та нежная ласка стала последним рубежом. Больше сдерживать слезы не было сил. Я разрыдалась, пряча лицо в подушку. Отчего мне так больно? Это задетая гордость? Или сердце? Если он не хочет меня, значит, я объяснюсь с братом и уговорю его изменить решение.
Я почти смирилась с браком без любви, но стать навязанной невестой не позволяет гордость. Даврвард должен понять меня!
Арнир
Просыпаться и чувствовать рядом чье-то размеренное дыхание было странно. Маленькая ладошка с изящными пальчиками казалось лежала не на груди, а на самом сердце, заставляя его бешено стучать.
Часть меня застонала от досады, другая же несказанно обрадовалось. Теперь назад пути нет. Эсни провела со мной ночь и брак дело уже решенное.
Я не сомневался, что это произошло случайно: принцесса и не думала засыпать рядом, а реакция девушки лишь это подтвердила. Бедняжка покраснела и запаниковала, стоило ей открыть глаза. Конечно, она осознала последствие, как и я.
Теперь все предрешено и ничего не изменить.
— Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой? — тихо спросила она.
— Нет.
Мой ответ заставил ее опустить взгляд и вымолвить еле слышное:
— Прости.
Вот и весь наш разговор. Целый день я раз за разом прокручивал его в голове. Может не стоило ей признаваться в своем нежелание сочетаться браком? Все равно ведь уже ничего не изменить. Хотя честность — это то малое, что я должен этой удивительной девушки.
— Ар, ты слышишь меня? — Сервард стукнул меня кулаком в плечо.
— Не отвлекай его, он о свадьбе мечтает. — засмеялся брат Дара Фелис. — А, малышка Эсни подросла и стала настоящей красавицей.
— Она всегда ей была, — хмуро ответил я.
Не нравился мне этот Фелис. Я часто ловил его на наигранности. Уверен, он лицемер, каких еще поискать, но он брат Императора и моей невесты. Почти семья. Значит, я буду вести себя с ним уважительно.
— Серв, ты что-то хотел?
— Спрашиваю, ты уже подготовил подарок невесте? Через неделю свадьба. Айвен еще в прошлом году купил удивительное ожерелье. Помнишь, когда мы закрывали врата к эльфам?
— Помню и нет, еще не нашел ничего.
У меня в шкатулке лежал гарнитур матери. Она верила в любовь и благословила брата, отдав ему родовые украшения. Только в день побега он его забыл или специально не взял, посчитав, что не имеет на них права, раз отец отрекся от него.
Гарнитур остался: красивый, изысканный, благословенный на любовь и счастливый брак. На смертном одре мать молила меня не отрекаться от чувств и надеть родовые украшения своей кьяре.
Хорошо, что отец не слышал ее слов, а я так и не успел ответить на ее мольбы. Матушка испустила дух с дурацким именем на губах “кьяра”. Все беды в моей семье из-за них.
— Сходи к мастеру Рольду. — предложил Дарвард. — Его работы прекрасны. Весь гарем отца заказывал у него украшения.
Я поблагодарил друга, но сомневался сможет ли мастер предложить что-то действительно особенное.
— Еще вина? — спросил Айвен у всех собравшихся.
— Наполни бокалы всем. У меня для вас есть приятные новости!
Дарвард широко улыбнулся, оглядывая всех сидящих в кабинете: троих верных друзей и обретенного вновь брата. Несмотря на усталость, друг выглядел счастливым.