Глава 6

Эсни

Неделю весь даруг шумел от новостей. Известие о коварстве и вероломстве матери Фелиса передавалось из уст в уста, обрастая ещё большим количеством деталей. Многие из которых были далеки от истины.

Правда оказалась страшнее. Я бы хотела ее не знать, ведь прошедшие дни часто размышляла о случившемся.

Кальна Азалиен долгие годы мечтала о власти и надеялась посадить на трон своего сына. Пытаясь убрать первого наследника трона, она убила мать Дарварда. Случайность спутала все карты, ведь целью была не жена отца, а мой брат.

Злясь за отлучение от двора, кальна Азалиен не растерялась даже в изгнании. Женщина сумела добиться расположения наместников соседних округов.

Когда весть о смерти Императора долетела до неё, медлить Императрица не стала. Обезвредив собственного сына, она отправилась добывать ему трон.

Хорошо, что богиня Судьбы благоволила Дару. Брату удалось разгромить армию противника. Войдя в захваченный даруг, он с трудом нашёл Фелиса в тюремной камере. Кальна же не скрывала своего участия в перевороте. Увидев же тёплую встречу братьев, она отреклась от сына, обозвав слабаком.

Истину знал лишь Совет и семья, для всех остальных Фелис был пленён заговорщиками, которые воспользовались безумием Императрицы.

Именно слухи о безумной кальне Азалиен и ее развлечениях в изгнании и развлекали местных слуг. Придворные же шептались о судьбе предателей. Все гадали какая же участь их ожидает.

Дарвард не проявил милосердие ибо в данном случае оно граничит с глупостью. Никто из изменников не раскаивался и не признавал право брата на трон.

Несколько дней назад состоялись показательные казни всех виновных, их округи были дарованы ближайшим друзьям Императора: Айвену, Арниру и Сейварду. Теперь они стали наместниками.

Дарвард был неимоверно щедр: Сейварду было даровано место в Военном совете, а Арниру и Айвену предстояло породниться с императорским родом, взяв в жены его сестер: меня и Лейрит.

Для всего народа это была радостная весть. Завтра в день обряда, в империи будут гуляния. Дарвард приказал накрыть столы на площади для обычного люда. Местные девушки гадали, какие же фасоны платьев мы выберем и какими цветами украсим храм.

Однако самым большим поводом для споров являлся выбор обряда. Многие были уверены, что принцессы сочтутся со своими избранниками обрядом Единения, как делали это почти все демоны уже много веков подряд. Только один менестрель пел о древнем и почти забытом обряде Слиянии.

Когда дыхание одним и жизнь, и смерть определена.

Когда от сердце к сердцу стук единый бьется.

Тогда вдвоем идут они, смеясь через века,

И счастье их потоком чистым льется.

Когда без слов и взглядов чувствуешь нутром

ты лишь того, кто всех дороже в мире.

Тогда познаешь проклятое счастье богов —

Обретая душу и слабость отныне.

Эту песню подхватывали жители и тихо напевали про себя. Мне же она навевала грусть. Я никогда не стану кьярой, не встречу своего истинного демона. Участь нелюбимой, навязанной жены казалась предрешенной.

Мое сердце разрывалось от тоски и обреченности. Только унывать открыто я не могла. Пусть для меня завтрашний день казался ожившим кошмаром, для сестры же он был счастливой сказкой.

Глядя на счастливую Лейрит, я не могла сдержать улыбку. Она порхала по комнате как бабочка, рассматривая украшения для церемонии. Девушка мерила серьги и колье, подбирала к ним заколки для волос. Наконец-то Лейрит остановилась на великолепном гарнитуре из бриллиантов и присела в кресло напротив.

— Эсни, я не верю в своё счастье! Айвен влюблён в меня и называет своей кьярой. Неужели такое возможно? Это не сон? — пощипывая себя за руку, она засмеялась. Сестра была счастлива, а я радовалась за неё.

— Ты будешь самой прекрасной невестой!

Хоть Лейрит и не нуждалась в моих заверениях. Мы обе знали, что так и будет. Дело не в украшениях и не в нарядах, сестру украшали счастливый взгляд. Он сиял ярче любых камней.

— Мы будем прекрасны! — поправила меня Лейрит, подавая бокал с вином. Отсалютовав им, я пригубили красное вино из сочных ягод. Только насладиться дивным вкусом не удалось — нас прервали.

После короткого стука в дверь две служанки зашли в покои сестры, неся белоснежное платье небывалой красоты. Присев в книксене, они обратились к хозяйке:

— Ваша Светлость, платье к завтрашней церемонии готово. Желаете примерить?

Отставив бокал в сторону, Лейрит закружилась вокруг платья, рассматривая его со всех сторон. Улыбаясь, она отправилась мерить наряд, я же, оставшись наедине с собой, могла больше не притворяться. От вынужденной улыбки уже болели щеки.

Сбросив туфли, я позволила себе забраться с ногами в кресло. Вертя в руках бокал, я смотрела на комнату через хрупкое стекло.

Горестные воспоминания не давали покоя.

— Дар, молю тебя, не предрекай меня на участь ненужной жены! — я просила, унижалась, повторяя эту фразу уже, наверное, раз шестой за разговор, но брат только злился от моего упорства.

— Не говори глупостей! Ты прекрасная девушка, и Арнир будет бережно относиться к тебе!

— А если нет? Если он хочет связать свою судьбу со своей кьярой? А ты лишаешь его этого? — мои слова вызвали лишь смех у Императора.

Отступив, я смотрела, как брат веселится над моей долей. Он не понимает моих чувств? Или я не заметила, когда из заботливого защитника Дар превратился в холодного правителя? Конечно, на него многое свалилось, и брат не был готов к подобному, но неужели власть настолько опьянила Дарварда?

Отсмеявшись, он заверил меня:

— Об этом можешь не волноваться. Поверь, твои страхи напрасны, не пройдёт и пары лет, как вы будете благодарить меня за этот брак.

Доверия его слова не вызывали, и я сильно сомневалась в подобном исходе и попыталась настоять на своем:

— Дар…

— Я принял решение, довольно! — отрезал он и, махнув на дверь, приказал:

— Иди готовься к свадьбе.

Я вышла из его кабинета полностью раздавленной, не думала, что брат так накажет меня.

Переживая заново разговор с братом, я загрустила и не сразу заметила сестру, которая уже кружилась возле меня, демонстрируя свой образ.

— Всё настолько плохо? — то ли шутя, то ли действительно волнуясь, спросила Лейрит.

— Что ты! Платье великолепное, и ты в нём как…

— Прекрасная принцесса, — смеясь, мы закончили вместе.

Арни

Я рассматривал украшения матери: ожерелье из сверкающих на солнце бриллиантах разных форм и размеров, крупные серьги из этих же камней и диадема, достойная принцессы. В отдельной коробке лежало фамильное кольцо, которое знало лишь трех женщин нашего рода. Нет, они не были кьярами, но их уважали и ценили. К их мнению прислушивались и о них заботились. Демоны, чьими женами стали эти демонессы не заводили гаремов.

Смогу ли я подарить такую же жизнь Эсни?

Оставив ее единственной женой, подвергну риску, но сочетаться браком с другой демонессой я не представлял возможным.

Все слишком запутанно. Я совершенно не могу мыслить трезво, когда речь заходит об моей принцессе.

Чувства и разум ведут бой, заставляя душу метаться и рваться на части.

Теперь, когда Дар назначил меня намейстником Вейры числинность моих врагов возрасла. Я буду самым большим глупом, если стану слушать свое сердце.

С тихим вздохом я убрал гарнитур, но кольцо… Даже если мне придется жениться вновь, этот перстень пренадлежит Эсни.