Глава 10

Арнир

Бросив напоследок взгляд на кровать, я залюбовался женой.

— Мне давно уже пора. — напомнил я скорее себе, чем Эсни.

Надо уходить. Я активировал кристалл переноса во дворец.

— Хорошего тебе дня и возвращайся поскорее домой. Я буду тебя ждать. — донеслось мне в спину.

Моя желанная женщина, что же она со мной творит? Губы сами разъехались в улыбке. Я предвкушал наш совместный вечер. Думаю ужинать мы будем в покоях, возможно даже в кровати.

Второй ребенок! Как не сойти с ума от счастья и тревоги? во время первой беременности на Эсни было совершено более десятка покушений, хорошо, что она не знала об них и не нервничала. Тогда мы жили при дворе. Возможностей у убийц было больше, но и защита жены увеличивалась в разы. Теперь же нужно посоветоваться с Даврвардом, как лучше поступить.

— Ар, ты пропустил Совет! — вместо приветствия выкрикнул Император, сидя за своим столом.

Там же в креслах сидели и два других моих друга Айвен и Сервард. Последний выглядел слишком задумчиво и отстраненно.

— Моя сестра держит тебя в плену? — посмеиваясь надо мной, поинтересовался Дарвард.

— На что только не пойдёт влюблённый мужчина, чтобы порадовать свою кьяру! — заметил Айвен, то ли заступаясь, то ли ещё больше посмеиваясь.

Кажется. никто не нуждался в мое приветствие я до сих пор и рта не открыл. Интересно, как долго они так будут общаться?

Сейдвард оказал дружеское участие и подал мне бокал с вином.

— Выпьем за то, чтобы нам сопутствовала удача! — провозгласил свой тост верный товарищ, только радости в голосе не было. Варда точно, что-то гложило. Итак, что я пропустил?

Отсалютовав, мужчины выпили вино, и я решил узнать причину хандры Сейварда:

— Что произошло на совете? Кто новый наместник?

— Друг мой, ты пропустил многое. Я принял решение объединить два округа и выдать вдову за одного из верных мне наместников, — смакуя вино, улыбнулся Император.

Ещё бы, такое элегантное решение, а ведь многие советники уже выбрали своих кандидатов! Я слышал их диспуты еще до совета.

— Округ Ландор граничит с моим округом с юга, на севере властвует каль Стролинг, на востоке — каль Гарвин, а на западе — Вард, кому же так повезло? — прикинув все варианты вслух, я задумался. Не мог же Дарвард заставить друга жениться на Элсе или мог?

Я внимательно посмотрел на Серварда.

— Ну ты уже женат, каль Стролинг давно предпочитает мужчин, так что я не стану мучить Элсу фиктивным браком. Кальн Гарвин давно вызывает во мне подозрения, слишком уж всё гладко у него в округе, надо бы присмотреться, — расставил все по местам Дар.

Будущий наместник Альронии был невесел и задумчив.

— Прими мои поздравления, Вард, — без особого энтузиазма сказал я.

Лицо друга скривилось и это не прошло незамеченным для Императора.

— Ты что, не рад? — спросил он.

— Рад, конечно… — с тяжёлым вздохом ответил Вард.

— Все дело в ритуале? Ты надеешься найти свою кьяру? — спросил Дарвард, видя, как Вард замешкался, уточнил: —Спрашиваю, как друг, а не как правитель.

— Да, Дар, я надеюсь встретить свою кьяру, хочу обрести такое же счастье, как и вы все, — он обвёл рукой всех присутствующих мужчин, но я тут же отмахиваясь, возразил:

— Давай без обобщений, я тоже без кьяры, и поверь, семейная жизнь ничем не хуже! Да и Элса всегда была рассудительной женщиной и крайне симпатичной, — я подмигнул другу.

Сколько он уже ищет эту девушку с фиолетовыми волосами? Может она давно мертва, а Элсария хорошая женщина. Она сможет стать надежным тылом для Серварда.

— Ар, ты не чувствуешь разницы потому, что её нет! Эсни твоя кьяра, это видно невооружённым глазом! — принялся разубеждать меня Айвен, а остальные мужчины поддержали его кивками.

Ну, вот мало мне сегодняшнего разговора с женой и эти туда же!

— Вы ошибаетесь! — злясь, поставил кубок с вином, чуть не разбив его. — Я волнуюсь за неё, оберегаю, как могу, и пытаюсь сделать счастливой, но это не любовь.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что тобой движет долг и чувство ответственности? — спокойно спросил Айвен.

— Да.

— Значит, ты готов причинить ей боль, во имя, скажем, политики? — как бы размышляя, спросил Император, но все понимали, к чему он клонит.

— Если будет такая необходимость, — твёрдо и коротко ответил я.

— Ты несерьёзно это! — стараясь остановить Императора, произнес Айвен, но я увидел в этих намеках выход из сложившейся ситуации. Брак с Элсарией убережет Эсни. Этот союз покажет, что принцесса не моя кьяра и что наша связь не так сильна. Враги переключат свое внимание на новую жену, а беременность Эсни я смогу утаить.

— Я серьёзен, если бы Дар приказал мне жениться на Элсе, я бы это сделал, ради политики, ради интересов империи, и чувства Эсни не стали бы причиной отказа.

— Он серьёзно. — Император хмуро посмотрел на меня.

— Арнир просто не понимает, что говорит! — Айвен всё ещё пытался достучаться до нас.

— И никогда не поймёт, если я не заставлю его через это пройти, — тихо, но отчётливо закончил Император.

— Что ж, если сердце Варда противится, а мой верный друг Арнир считает возможным такой исход, я изменю указ. Через два месяца ты возьмёшь в жёны Элсарию, — мужчины не сводили с меня глаз.

Они хотели найти хотя бы толику сомнения или растерянности. Никто из них не понял, что я все продумал и просчитал.

— Если ты передумаешь…

— Я не передумаю.

Тяжело вздохнув, Айвен покачал головой, показывая своё несогласие с происходящим, и хмуро глядя на Императора. Сейвард тоже хмурился. Ему не нравилась вся эта затея и что он стал невольной причиной.

Я похлопал друга по плечу, успокаивая и протянул ему бокал.

— Плесни-ка мне еще.

Единственным минусом всего происходящего было то, что я не знал как все рассказать Эсни и стоит ли объяснять ей истинные мотивы.