Глава 25. Не быть такой добренькой
Что нужно этому безэмоциональному, словно зубочистка, Хеймору от такой же бесчувственной леди Бри? У них интрижка? Или он ей угрожает?
Отсюда совсем не было ничего слышно, и я по ступеньками переползла ниже, проклиная длинное платье, которое путалось в ногах. Вот бы мне сейчас какой-нибудь подслушивающий жучок или что-то в этом роде!
— Нет! — всхлипнула леди Бри, а в ответ раздался угрожающий рык. Губернатор что-то яростно шептал ей в ухо, а глаза Белоснежки становились всё шире и шире. Нет, это явно не любовное свидание!
Внезапно она вырвалась и пустилась бежать вниз по лестнице, путаясь в длинном платье. Вот это да! Я ещё никогда не видела леди Бри в таком смятении. Эти двое, оказывается, хорошо знакомы! И что понадобилось этому олуху от замороженной курицы?
Губернатор, выругавшись, отряхнул свои кожаные брюки и лёгким шагом пошёл вниз по лестнице, будто всегда так и делал. Я же осталась стоять с неудовлетворённым любопытством и голодно бурчащим желудком.
В целом, дела Бри меня больше не касаются. Завтра я её уже не увижу. Нужно собраться и хорошо продумать пути отступления.
***
— Джейн, что с тобой?! — ахнула Сибилла, когда увидела меня в кухне. — Ты плакала? Почему ты здесь? Фрэнк уже подаёт ужин…
— Я не буду есть в общей зале, — перебила я кухарку и украдкой глянула в полированное дно медного таза, висящего на стене. Растрёпанная и опухшая, хотя чего я ожидала?
— Пожалуйста, можно я поем с вами? Видеть не могу эти напыщенные лица.
Сибилла со значением переглянулась с Хэлом и кивнула. Передо мной появилась миска с чем-то тушёным и странно пахнущим, с луковым соусом и плавающими морковками в подливке. Я принюхалась, потом попробовала блюдо. Жёсткое мясо, очень мягкое мясо и печень. Требуха?
— Да ешь, ешь, это вкусно. Сердце, печень и легкое молодого оленя. Наше местное блюдо! — Сибилла пододвинула мне стакан, куда плеснула что-то и уставилась на меня. — Пей! Тебе надо привести чувства в порядок.
Я отхлебнула и мгновенно поняла, что в стакане — тот самый контрабандный виски. Горячая волна пошла по пищеводу вниз, а я чуть не поперхнулась. Ну и пойло!
— Предупреждать надо! Я думала, что там компот! — возмутилась я, но Сибилла уже отвернулась и занялась приготовлениями на кухне. — А где Лили? Почему тебе не помогает?
— У Лили другое задание, — буркнула она, не оборачиваясь. — Ты ешь, ешь. Фрэнк!
Она зычным голосом окликнула официанта, когда тот схватился за поднос со столовыми приборами.
— Скажи лорду Роберту, что леди Джейн заболела и не будет спускаться к ужину. И вообще до утра не выйдет из своей комнаты.
У меня слёзы навернулись на глаза от благодарности Сибилле. Она была такая заботливая и такая родная! Наверное, это единственный человек, по которому я буду скучать в замке.
Требуха и горячий чай после трапезы подкрепили мои силы. Когда я уже собиралась вставать из-за стола, Сибилла поставила передо мной корзинку, затянутую тканью и перевязанную верёвкой.
— Это тебе, Джейн. В дорогу, — тихонько прошептала Сибилла.
Я вытаращила глаза, но она сделала знак молчать. И хитро улыбнулась. Следом подошёл Рыжий Хэл и протянул мне длинный нож с деревянной ручкой, искусно украшенной резьбой. По краям она была украшена кусочками гладкого янтаря.
— Это тебе на память. Дональд сделал, а я выточил резьбу, — и он перевернул нож, где среди завитушек ясно читалось — Джейн.
Я порывисто обняла его и заплакала, в десятый раз за последние дни.
— Ну-ну, не надо. Помни, что мы всегда с тобой, — пробасил он и осторожно придержал меня огромной рукой.
— Это торты резать или отбиваться от врагов? — пошутила я неловко.
— А это ты уже сама решишь, — улыбнулся он и быстро отошёл.
Значит, мой отъезд — совсем не секрет для местных жителей? И они не будут гадать, куда делась эта странная рыжая, которая собирает водоросли на берегу и вываривает кленовый сироп?
Я подумала о том, что стоит прихватить с собой немного агара. Сахаром я в столице и так разживусь, наверное. А вот этого порошка мне будет очень не хватать.
Оставив для Сибиллы некоторую порцию, я ссыпала бледно-жёлтый агар в мешочек и унесла наверх вместе с приготовленной корзинкой провизии.
Вспомнив слова Патрика, я подтащила к двери сундук и поставила на него упакованную еду. А потом оделась, растворила окна в комнате и ещё раз осмотрела полки, шкафы и даже каминную трубу — не забыла ли я там чего?
Позаимствованным из замка Форс оставался только сундук и тёплый плед, который я взяла для тепла. Ничего, потом верну, если нужно, да и не обеднеют они тут. Всё остальное — наряды старших Маклейнов, туалетные принадлежности и всё, что я взяла на чердаке — осталось нетронутым. Я верила, что куплю себе личные вещи лучше прежних, дайте мне только заработать.
Дул ледяной ветер, который быстро выстудил комнату. Мне не хотелось оставлять после себя даже запаха, и я безжалостно позволяла холодному воздуху хозяйничать в моей Лиловой комнате.
Звуки внизу быстро стихли и стало понятно, что мужчины устали на охоте и ушли спать. Через какое-то время, которое я провела у окна, рассматривая полную Луну, послышалась возня у двери и Патрик заглянул в мою комнату. Увидев сундук, корзинку и меня в тёплой одежде, он одобрительно кивнул и шепнул:
— Выходи, когда услышишь свист. Буду тебя ждать.
Я молча кивнула и снова уставилась в окно. На удивление, в голове не было ни единой мысли. Куда еду, зачем? Осталось только ощущение новизны и предвкушение путешествия.Такое я очень любила.
А ещё в моменты, когда моя судьба делала резкий поворот и становилось страшно, я говорила сама себе: «Чего бояться? В любой момент я могу вернуться обратно или сделать новый выбор. Не попробуешь — не узнаешь!». Это помогало снизить тревожность и градус нетерпения. Но сейчас вряд ли это сработает… Слишко много мостов я готова сжечь.
Время тянулось невыносимо медленно. Как же мне не хватало телефона, в котором всегда были развлечения, или банальной книги! Сейчас я ощутила, что слишком давно не была наедине с собой и не занималась тем, что на самом деле люблю.
В памяти всплыла домашняя кухня. В школе я училась печь по роликам известных блогеров. В дневное время, когда мама ещё была на работе и кухня была в полном моём распоряжении, я вся отдавалась экспериментам. Включала радио, ставила планшет подальше от муки и масла, повторяла за именитыми поварами. Впервые, когда у меня вышел ровный торт — который я смогла красиво обмазать кремом и украсить ягодами — я чуть не заплакала. Всё не могла поверить, что у меня наконец-то получилось! Этот вкус триумфа был оглушительным!
Первый торт Жени
Вечером, когда мама пришла и увидела в холодильнике настоящий торт, как в кондитерской, она впервые посмотрела на меня с каким-то новым интересом. А я с тех пор получила доступ ко всем продуктам и по своему усмотрению покупала ингредиенты, насколько позволял наш бюджет.
И сейчас в противовес холодной выстуженной средневековой комнате пришла на память кухня, залитая солнцем и умопомрачительным запахом поднимающегося теста, ванили, кисловато-молочного запаха творожного сыра. Я, прибрав после себя и сфотографировав очередное творение, наливала чашку с кофе и садилась отведать новый десерт.
Это и было самое чудесное мгновение дня.
С улицы раздался приглушённый свист. Чуткое ухо уловило его и я дёрнулась. Смахнула слёзу со щеки и вышла за дверь, не оглянувшись. Я не прощаюсь!
Спускаясь по чёрной лестнице, всё время прислушивалась, нет ли там очередной парочки, прячущейся от нескромных глаз. Но мне везло — замок погрузился в темноту и ночные шорохи, и я изо всех сил старалась мимикрировать под них. В итоге мне удалось выйти на улицу через чёрный ход, не уронив ничего по пути и не наступив на хвост какому-нибудь животному.
Двор замка был пуст. Крадучись я прошла к воротам и замерла — как же мне выйти за пределы крепостных стен, если весь периметр на ночь запирают? На секунду сердце сжалось от страха, а потом я усилием воли отогнала злые мысли и огляделась. Что делать?
— Джейн! — услышала крик откуда-то сверху и поняла глаза. У стены болталась хлипкая веревочная лестница и над ней выглядывало озабоченное лицо Патрика. — Лезь скорее, пока караул на другом конце стены! Быстро!
И я, проклиная тяжёлые юбки, поспешила запрыгнуть на болтающуюся под порывами ветра лестницу. Было жутко неудобно — верёвки под подошвами моих ботинок прогибались, и я сама чуть ли не билась всем телом о камни высоченной стены, пытаясь при этом бесшумно и быстро перелезть через неё. Но успела поблагодарить Бога за то, что это не канат — даже под страхом смерти я не забралась бы по нему наверх. Жизнь меня к такому не готовила.
Холодная рука Патрика протянулась, когда передо мной оставалось ещё три ступеньки. Я вцепилась в его ладонь и он вытащил меня наверх, знатно оцарапав мой бок под платьем. Но я не успела даже пикнуть — где-то в ночи раздались шаги караульных, и я снова оказалась на шатающейся лестнице, только внизу, подо мной, спускался Патрик и благодаря его весу верёвочную лестницу уже не так шатало.
Меня бросило в жар и я моментально взмокла. Адреналин забурлил в крови и не дал мне растеряться — звуки голосов на стене добавляли желания как можно скорее оказаться на земле.
Потом мы крадучись перебежали через ров по временному деревянному мостку, тоже проложенному Патриком. Да, а я как-то недооценивала укрепления Форса. Днём подъемный мост был опущен, а ворота открыты, и я считала само собой разумеющейся возможность прогуливаться туда-сюда. Ночью же выбраться из замка оказалось сложнее.
Под пригорком, невидимые с крепостной стены, стояла упряжка из одной лошади и телеги, на которую были навалены какие-то тюки. Сзади был привязан мой сундук, и я подумала, что он и эти тюки будут надёжно укрывать меня от ветра и любопытных глаз. Если ещё в телеге окажутся теплые одеяла, то я вообще поеду в комфорте.
Но когда я залезла наверх, то ногой наступила на что-то тёплое и живое. Еле сдержав крик, отдёрнула ступню и прикрыла рот ладонью. Куча зашевелилась и из-под вороха тряпья на меня уставились два блестящих глаза.
— Лили?! — не сдержала я удивлённого шёпота. — Что ты тут делаешь?!
Глаза у девчонки стали размером с блюдца, и она задрожала.
— Я поеду с вами, леди Джейн! Буду во всём помогать и вообще… — громким шёпотом сообщила она.
— Что вообще?! — возмутилась я. — Куда ты поедешь? Я не хочу, чтобы меня из-за тебя с собаками искали! А ну иди отсюда! Сибилла меня прибьёт!
— Леди Джейн, пусть она останется… Для Лили будет лучше, если она уедет из замка туда, где никто её не знает, — торопливо сказал Патрик и только тут я поняла истинную причину его заботы обо мне.
— Так вам нужно было с кем-то сплавить Лили и вы решили, что нужно увезти меня из замка? — яростно прошептала я, моментально расстраиваясь. Я-то уже решила, что хоть кто-то в Эле обо мне думает и заботится…
— Нет! Старейшина рода велела помочь вам уехать из замка. Просто… с Лили произошла беда и ей тоже нужно уехать, — бросился защищать девчонку Патрик. — Если вы её не спасёте, то уже никто не поможет. Она опозорила себя.
— В каком смысле? — спросила я.
— Садитесь, леди Джейн, я по дороге расскажу, — предложил мой возница.
— Ну уж нет! Я не сдвинусь с места, пока вы мне всё не объясните! Какая беда? Как я могу ей помочь?
— Леди Джейн… не ругайте меня… я… у меня будет ребёночек, — внезапно пропищала Лили и я вся заледенела. Ребёночек? У этого подростка?!
— Какой ребёночек? Откуда? — опешила я.
— Маленький… Не гоните меня, пожалуйста, я вам ещё пригожусь! Я буду вашей служанкой, сделаю для вас всё, что угодно! — отчаянно молила меня Лили, но я уже всё решила. Разве можно бросить эту девчушку на растерзание средневековым нравам?!
— Леди Джейн, любая благородная леди нуждается в служанке. Она будет помогать одеваться, причёсываться, готовить завтрак, — продолжал уговаривать меня Патрик, и в его глазах я разглядела страх. — Сибилла умоляла вас взять с собой Лили!
— Поехали, Патрик. Как-нибудь разберёмся, — ответила я и села в телеге поудобнее, укрыв себя и Лили полостью с мехом. Сама же с ужасом вспоминала, что я знаю о маленьких детях и особенно о том, как с ними управляться в лютом средневековье, без памперсов и детских смесей.
Телега беззвучно отъехала, и я порадовалась предусмотрительности Патрика — он хорошо её смазал. Я привалилась к стенке сундука и прикрыла глаза, обдумывая, что я буду делать с беременной девочкой на руках в неизвестном мне городе. Без денег и жилья, только с умелыми руками и трезвой головой. А потом хмыкнула — ну что ж, квест так себе, но выбора у меня нет. Не поворачивать же назад!
Внезапно движение остановилось, и я увидела, что впереди с дороги в тень метнулась какая-то фигура в плаще. Спина Патрика напряжённо застыла, и мы все трое принялись вглядываться в темноту. Внезапно я скорее почувствовала, чем увидела, лисий хвост и спрыгнула с тёплого места, чтобы забежать в придорожные заросли.
Лёгкий рык заставил вздрогнуть и я, привыкшая уже к темноте, увидела, что мой Рыжик держит зубами край плаща какого-то человека, который безуспешно пытается его выдрать и при этом не наделать шума.
Рыжик дёрнул сильнее, и плащ начал соскальзывать. В свете Луны мелькнуло бледное лицо, искажённое страхом и раздражением.
— Леди Бри! Что вы тут делаете? — почти взвизгнула я, но в следующее мгновение вгляделась в выражение и её глаз и приглушила звук.
— Могу то же самое спросить и у вас! — прошипела она со свистом и с новыми силами принялась отвоёвывать у зверя часть своей одежды.
— Я уезжаю из Форса, — спокойно ответила я. — А вот для вас поздновато гулять, не находите?
— Уезжаете? — мгновенно изменилась в лице леди Бри, и я успела заметить растерянность. — Куда?
— Я не буду отвечать на ваши вопросы, пока вы не ответите на мои, — высокомерно спросила я, впервые за всё время перестав чувствовать себя рядом с ней замарашкой. Страх и зеленоватый свет Луны притушили её идеальную красоту и обнажили истинные чувства.
— Мне нужно оказаться как можно дальше от Форса, — вдруг сказала она. — И я буду вам очень благодарна, если вы возьмёте меня с собой.
— Ещё чего! — вырвалось у меня, но тут Патрик начал опасливо озираться и сделал знак, что нам надо поторапливаться.
— Хорошо, залезайте! Но только ненадолго! До утра, а дальше вы сами справляетесь, я — сама, — твёрдо сказала я.
Рыжик, будто поняв мои слова, отпустил плащ и первым запрыгнул на телегу, мелькнув ярким хвостом. Леди Бри неожиданно проворно взобралась на телегу и тоже заползла под меховую полость, услужливо протянутую ей Лили. Рыжик устроился у меня под боком, и его присутствию я тут же порадовалась — он был тёплым и милым, и я легонько коснулась его макушки между настороженными ушами.
Телега вновь тронулась, теперь полная живых существ. Да уж, Женя, ты молодец. Теперь у тебя на руках беременная девочка, дикий зверь и высокомерная стерва, которая всю дорогу портила тебе жизнь. А, ну и Патрик, от которого имелась хоть какая-то польза — он умел управляться с лошадьми, знал местность и почему-то решил мне помочь.
Мужчина, три женщины, лошадь и лис. И всех их надо кормить. На какие деньги?
Хотя, почему я должна об этом думать?
Бри перебьется сама — не маленькая. Патрик знает, что делает. А уж себя, Лили и Рыжика я как-нибудь обеспечу. Главное, не унывать.
И я плотнее прижалась к боку Рыжика, прикрыв глаза. Тело само нащупало дремотную волну и провалилось в сон. Завтра будет новый день. И мы как-нибудь выкрутимся.