Глава 24. Не принимать необдуманных решений!

Я шла быстрым шагом и чувствовала, как холодный воздух обжигает горло. Изо рта вырывались облачка пара, и я радовалась погоде — после сытного обеда было легко и приятно выйти на улицу, вдыхая морозный воздух.

Но колени мои подгибались от страха. Я думала о том, что скажу лорду Роберту и о том, кто он для меня? Ещё несколько дней назад он казался мне растерянным молодым человеком, которому отчаянно нужна поддержка и родная душа рядом. Он постоянно говорил о деньгах, но я-то верила, что мы сможем заработать состояние, работая на благо Форса плечом к плечу. Я столько всего знаю! В моём мире мы ушли далеко вперёд по сравнению с Королевством Эл и в науке, и в промышленности, и в искусстве. Мы бы гремели на всю страну!

Но проблема в том, что он не знает, что я пришелец из другого мира и чужого времени. Он видит во мне неуклюжую девчонку, да ещё и рыжую, которая по их поверьям приносит только несчастья.

И всё, о чём я думала по пути к Роберту, это о необходимости открыться ему. Стоит ли? Не будет ли это смертным приговором мне? Он уже успел узнать, что я владею магией Лилового огня, и от этого стало только хуже.

В конце концов я решила ориентироваться по ситуации. Если я пойму, что момент настал — то расскажу Роберту, кто я такая и предложу свою помощь. Если нет, то… я уеду с Хеймором покорять столицу. И дам себе слово делать всё то, что хотела, но не смогла в своём мире. Аминь!

Я влетела в конюшню, где внезапно оказалось около двух десятков лошадей. При каждой из них был конюх, и все они были одеты в незнакомую мне форму. Люди галдели, выполняя привычную работу: кто-то носил вилами сено в стойло, кто-то чистил лошадь, кто-то выгребал навоз большой лопатой. Посреди этого гвалта стоял Сэм, а за ним я разглядела Роберта. Оба были в грязной одежде и с закатанными рукавами, и я поняла, что они наравне с королевскими конюхами готовили коней к завтрашней забаве.

Застыв у входа в конюшню и подавляя желание заткнуть нос пальцами, чтобы не слышать этой многократно усиленной вони, я соображала, стоит ли мне уйти или нужно идти до конца и вызвать хозяина замка на разговор.

Внезапно мой взгляд поймал Сэм и тронул Роберта за предплечье, показав на меня глазами.

— Что вам здесь нужно, леди Джейн? — отрывисто спросил Роберт, протолкнувшись ко мне сквозь разгорячённые мужские тела.

— Я хотела поговорить с вами, лорд, — прошептала я, невольно любуясь его чисто выбритым лицом и твёрдым скулами. Остро захотелось прикоснуться кончиками пальцев к ним и почувствовать жар его кожи.

— Сейчас? Прямо здесь? — удивился он, не отводя взгляда.

— Нет. То есть… я думала, что вы тут один, — промямлила я, почувствовав, как мой план летит к чертям прямо тут, у входа.

— Понятно, — бросил он и махнул Сэму: — Закончи тут без меня. Я ухожу.

Роберт подхватил своё пальто, накинул прямо на рубашку и замотал шею большим вязаным шарфом. Подхватил меня за локоть, не боясь испачкать, и повёл прочь от конюшни.

— Так о чём будет разговор? — спросил он, когда мы отошли от замка на приличное расстояние.

— Роберт… я… хотела сказать, что нам надо пожениться! — выпалила я и нервно прикусила губу.

С неба пошёл снег, и его большие красивые снежинки ложились на длинные ресницы Роберта, делая его взгляд беззащитным, словно у маленького мальчика.

— Вы в своём уме? — без тени смеха заявил Роберт. Уж он-то снежинками не любовался! — С чего вы взяли, что я женюсь на вас?

— Вам нужна леди с магическим даром, которая согласится жить в вашем захолустье, — сказала я, пока набралась храбрости. — То есть, в вашем замке. И эта леди — я. И я ведь уже сказала, что люблю вас, поэтому идеальней невесты вы не найдё…

Роберт прервал меня на полуслове, больно схватив за предплечье и нахмурив брови:

— Кто вам сказал, что мне нужна именно такая невеста? С чего вы взяли, что я вообще женюсь? И причём тут вы? — прошипел он мне прямо в лицо, пылавшее от стыда и отчаяния. — Я подобрал вас на дороге в лесу, ночью, спавшую на обочине, словно нищенку! Вы служили уборщицей в моём замке! Я не знаю ни вашего происхождения, ни состояния здоровья, ни сколько мужчин у вас было до этого момента! Вас видел голышом мой лучший друг! Откуда мне знать, нет ли между вами связи? Дальше перечислять?

Я в гневе вырвала руку и прокричала прямо в его злобные глаза:

— Если вы так обо мне думаете, то почему объявили меня леди Маклейн? Почему возвысили? Что за игру вы ведёте?

— Я позволил вам называться леди, потому что вы обладаете даром и потому что я смог бы вас выгодно пристроить замуж! И вместо того, чтобы быть мне благодарной и тихо-мирно исполнить свой долг и устроить свою жизнь с выбранным мною мужчиной, вы набиваетесь в жёны мне! Скажите на милость, зачем мне нищая жена с непонятным происхождением и ни копейкой за душой? Мой род и так был изгнан из столицы, мои родители казнены, а земли разорены. Мне нужна богатая жена из влиятельной семьи, чтобы мои дети не росли таким отщепенцем, каким рос я! И вы никак не подходите на эту роль!

— А как же любовь? — пролепетала я, понимая, что полностью провалила важный разговор, но зато, наконец, разглядела истинное обличье Роберта. Наглый расчётливый мерзавец!

— Любовь могут позволить себе либо простолюдины, либо глупы! — рявкнул он и отступил от меня на шаг. — Я забуду всё, что вы мне тут сказали, если вы поклянётесь до конца визита принца с губернатором вести себя примерно и не высовываться. И имейте уважение ко мне, как к хозяину замка, одеваться прилично! Иначе — видит Бог — я просто вышвырну вас на улицу и не посмотрю на то, что когда-то пожалел вас.

Я закрыла рот рукой и, изо всех сил сдерживая готовые хлынуть слёзы, рванула прочь от замка и от злых слов его хозяина. Это же надо было так ошибиться!

Мечтательный, задумчивый Роберт, одиноко пьющий вечером у камина свой виски, никак не вязался с этим мрачным расчётливым типом, который открылся для меня сегодня. Никакой он не дурачок! И леди меня объявил только потому, что решил поиметь с этого выгоду! Дополнительная самка якобы из его рода, которая может принести ему деньги!

Опять эти дурацкие деньги! Всё в жизни крутится вокруг них! Почему нельзя просто быть счастливой, не обладая миллионным состоянием? Неужели в мире уже ничего не ценится, кроме денег? И тут же на ум пришла мама, которая брала кредит на то, чтобы вставить себе новые зубы. Строители, которые делали ремонт в ванной комнате, тоже брали деньги. Та единственная путёвка на море, которую я смогла себе позволить после школы, тоже стоила денег. Неужели для того, чтобы обрести счастье, нужно обязательно обзавестись деньгами?

Значит, мне тоже нужны деньги, как и Роберту. Я правильно думала по пути сюда — я обладаю знаниями, которые в новинку этому миру. И у меня есть все возможности для того, чтобы заработать себе состояние. И я сделаю это, чего бы мне это ни стоило. А потом буду смотреть свысока на этого деревенского Роберта и наслаждаться тем, как он кусает локти и жалеет о том, что так со мной обошёлся!

Когда рыдания немного стихли, но редкие конвульсии всё ещё сотрясали тело, я почувствовала, как в тыльную сторону ладони уткнулся влажный лисий хвост. Вот так да! Давно ты ко мне не приходил, лисёныш.

— Привет, Рыжик, — всхлипнула я и погладила его сухой рукой. — Ты совсем обо мне забыл! А у меня даже угостить тебя нечем…

Я бормотала слова и ласково гладила Лиса по загривку. А он смотрел умными глазами и тихонько вздыхал.

— Тебе хорошо, ты тут целыми днями мышей да зайцев гоняешь, а мне приходится думать о деньгах и о том, какие мужики козлы. И как мне теперь тут жить? Я совсем одна… Тут хоть Сибилла и Рыжий Хэл есть, а в столице вообще никого не будет. Даже поговорить будет не с кем!

И я снова всхлипнула, зарыдав уже всерьёз.

***

В замок я вернулась только к ужину, который прошёл без происшествий. В голове стучало только одно — быстрей, быстрей уехать. Я не рисковала смотреть в глаза Роберту и Сэму, и вообще сидела ниже травы, тише воды. Когда принесли безе и все снова расхвалили мои «яичные печенья», я откланялась и ушла в свою комнату под предлогом головной боли.

Роберт вёл себя так, будто ничего не случилось, и мне казалось, что он был даже рад тому, что я молчала и побыстрее ушла наверх. Я же лихорадочно начала складывать вещи, решая, что мне понадобится в новой жизни больше всего. В любом случае, мой минимальный набор поместился в небольшой сундук, который сама я вряд ли бы унесла.

Посидев и немного подумав, я пришла к выводу, что ничего из того, чем меня обеспечил Роберт, я брать не буду. На себе унесу только воспоминание о нём — белую шубку, которую я и то связала своими руками. Специи, какао-бобы, одежда, которая была на мне в момент приезда в замок, шубка и я сама. Сундук потом тоже, при случае, верну лорду замка Форс. Пусть подавится!

Всю ночь я прорыдала в подушку, а утром, услышав громкие голоса под окном и топот множества копыт, провалилась в сон.

Проснулась от стука в мою дверь. В открывшуюся щёлку просунулось встревоженное лицо Сибиллы, и я сказалась больной. Готовить и удивлять больше не хотелось, поэтому я с чистой совестью снова провалилась в сон. К вечеру, когда охотники прибудут в замок, я должна быть полной сил и бодрости.

Когда я спустилась вниз, уже далеко за полдень, внизу у камина сидел только Патрик. Этот пожилой мужчина словно исчез на какое-то время из замка, а теперь снова появился. До этого момента он практически не разговаривал со мной, но сейчас у меня было ощущение, что он поджидал именно меня.

— Что, девочка, собралась бежать? — огорошил вопросом практически с порога.

— С чего вы взяли, Патрик? — легкомысленно улыбнулась я, чувствуя, как неестественно это звучит.

— Я давно в это замке. Ещё Роберта нянчил и учил держаться в седле. И в столице с ним был. И я много чего знаю из того, что происходит в этом замке. Ты правильно решила, что тебе нужно уезжать. Не место тебе здесь, — глубокомысленно заявил он, набивая трубку табаком. Надо же, а я надеялась, что эта гадость не добралась до здешнего мира.

— Почему не место? — я даже села от неожиданности. Патрик говорил спокойным тоном, так, как мог бы говорить мой собственный отец. И я почему-то сразу ему поверила.

— Ты только помешаешь Роберту выполнить своё предназначение. И свою жизнь загубишь. Уезжай, деточка. Я тебе помогу, — и он внезапно заглянул мне прямо в душу своими пронзительными льдистыми глазами. — Не нужно тебе ехать со всеми этими губернаторами и принцами. Недоброе у них на уме. Я найду тебе и лошадку, и телегу. И денег дам на первое время. А там устроишься, найдёшь работу и забудешь дорогу сюда. Всё у тебя будет хорошо.

Мои глаза немедленно наполнились слезами. Горько было сознавать, что этот замок вместе с его обитателями выплёвывает меня отсюда, как обглоданную кость. Захотелось моментально вскочить и бежать, бежать отсюда поскорее. Но появление Патрика и его заманчивое предложение было очень странным. Он мне и пары слов не сказал за всё время, что я здесь прожила. А тут вдруг предлагает помощь и гонит отсюда. С чего бы это?

— Не сомневайся, милая, — вдруг ласково проговорил он и протянул руку, которой накрыл мою ладонь. — Сама Старейшина рода Маклейнов велела помочь тебе покинуть замок. А я привык её слушаться.

Я застыла. Горло, которое уже было готово исторгнуть из себя всхлипы, внезапно онемело. В глазах, видимо, появился вопрос, потому что Патрик меня опередил:

— Я всё знаю и про то, что ты владеешь сама-знаешь-чем, и что ты разговаривала со Старейшиной, и что тебя хранит Огненный дух леса. Но всё изменилось, и тебе обязательно нужно покинуть это место. Не из-за того, что ты нам не подошла. А для того, чтобы помочь Роберту. Просто поверь и прими это.

— Я не хочу помогать Роберту! — внезапно вспылила я. — Я хочу просто счастливо жить и заниматься собственным делом!

— Вот для этого тебе и надо уехать. У тебя талант, а в нашей глуши ты не сможешь его проявить. Ну не Сибиллу же тебе кормить всеми твоими сладостями? Ты подумай хорошенько, а я тебе скажу вот что: в полночь тебя будет ожидать телега с лошадью. Я сам тебя отвезу в столицу и помогу устроиться. Если у тебя есть вещи — поставь у двери, я незаметно отнесу и погружу. И одевайся потеплее, потому что зима уже очень близко. Не уедешь сейчас — всё испортишь окончательно.

Я кивнула и, медленно развернувшись, бегом поднялась по лестнице в комнату, чтобы одеться теплее и выйти на улицу. Внезапно всё во мне воспротивилось тому, чтобы уехать вот так, втихую. Я хотела подумать в тишине и, быть может, даже призвать Старейшину, чтобы поговорить с ней. Неужели замок меня гонит? За что? Что я такого сделала?

Лес был сегодня какой-то притихший. Солнце спряталось за низкими серыми тучами, ветер дул ледяной и я не знала, прольётся из туч дождь или пойдёт снег. Мне хотелось плакать и кричать, выть белугой и биться головой о землю. Только недавно наступил момент, когда я думала, что я наконец-то нашла своё место в мире — я была нужна, моё творение приносило радость людям, и я чувствовала тепло и заботу в этом замке. У меня была Сибилла и даже был Сэм, который сделал мне предложение. Но я не ценила их, мечтая о Роберте и о славе лучшего кондитера. Так что у меня осталось теперь?

Внимательно оглядевшись по сторонам, я раскрыла ладонь и мысленно пожелала, чтобы появился лиловый огонёк. И он появился. Сгибаясь под порывами ветра, он поплясал немного на моей ладони и потух. А я бессильно заплакала.

— Старейшина Маклейн! Откликнись! Мне нужно поговорить с тобой! — шептала я, пытаясь вызвать огонёк снова. Он появлялся, но снова исчезал. А лес был также безмолвно тих и спокоен. По щекам текли слёзы, тут же замерзая и заставляя кожу холодеть. А разум накрывала тонкая пелена сна — я и забыла, что после магии бывает откат, а сладкого с собой у меня ничего не было.

Опасаясь уснуть в лесу, я из последних сил пробралась в замок и поднялась к себе в комнату, чтобы уснуть. И прямо так и свалилась в кровать, даже не раздеваясь. Сил думать и что-то решать не было.

Разбудили меня громкие звуки с улицы — уже затемно приехали охотники. Они громко и много переговаривались, смеялись, рядом лаяли собаки и ржали кони. Двор наполнили всполохи огня от факелов и мечущиеся по стенам замка тени.

Я поднялась и осторожно выглянула во двор. Желудок громко булькнул и я ощутила, что дико голодна. Разум очистился и стал ясным, как стёклышко. Дневная истерика улеглась и я вдруг снова захотела покинуть это место. Ну в самом деле, чего я так в него вцепилась? Передо мной новый, неизведанный мир, и я могу выбирать, где мне жить. Меня не держит ни квартира, ни семья. Денег Патрик обещал подкинуть. Если он не врал, то его предложение очень даже мне подходит!

Раздеваясь, я уже мысленно думала о том, что надену на себя ночью, чтобы не замерзнуть в дороге. Я решила исчезнуть, не попрощавшись. Осталось только раздобыть еды на ужин и в дорогу, и вуаля — адъёс, амигос! Будете только вспоминать мои торты и сладости! А Женя будет счастлива в другом месте. Там, где тепло и есть люди более образованные и утончённые, чем вы.

Спускаясь по чёрной лестнице в кухню, я вдруг услышала какой-то шорох и придушенный всхлип. Пришлось быстро присесть, чтобы меня не заметили. Там слышался чей-то шёпот, и я ненароком подумала, что это влюблённая парочка. Факел был потушен, и только полная луна из окна освещала часть лестницы.

Осторожно приподняв голову над каменным парапетом лестницы, я увидела, как губернатор прижал к стене испуганную Бри и заткнул ей рот рукой. Шёлковое платье матово блеснуло из-под его мундира и замерло.

Вот это да!

Что здесь происходит?!