Глава 23. Не раскрывать рот, если не просят!

Лорд Хеймор поджидал меня в самом низу лестницы: он стоял прямо, как палка, и даже руки ничего не теребили и не дергали. Удивительного самообладания человек!

Я изящно спускалась, уговаривая себя не торопиться. К этому времени уже успела заметить, что леди Бри никогда не опускалась до суетливой походки, а всегда плыла, словно лебедь. И мне следует научиться вести себя также. Ты уже не порывистая девчонка, Женя. Твои двадцать три года здесь — больший возраст, чем у замужних дам. Ещё немного, и тебя будут считать старой девой. Наверное.

Я накинула на голову капюшон от плаща, позаимствованного тут же, на чердаке, и очищенного с помощью Лилового огня. При мысли о нём тут же зачесалась правая ладонь, и я мысленно постаралась отвлечься от этого напоминания о моей личной магии. Не время сейчас, — мысленно буркнула я ладони и перевела взгляд на улыбающегося лорда.

Под плащом у меня была белая вязаная шубка, и я с удовольствием отметила, что не ошиблась в выборе наряда. Вокруг замка завывал жуткий ветер, и я увидела, как лорд Хёймор непроизвольно втянул шею в плечи. Ага, тут тебе не южные просторы! Интересно, а какой климат в Эльмарионе?

Лорд Хеймор, ускорив шаг, повёл меня к лесу — там ожидаемо было тише и янтарные стволы хорошо защищали и от ветра, и от лишних ушей.

— Леди Джейн, — начал разговор долговязый лорд. — Для меня удивительно слышать, что благородная леди обучена кондитерскому искусству. Обычно наших дочерей учат шить, вышивать, варить мыло и варенье, разбираться в мясе, в скоте, следить за прислугой и их обязанностями. Я бы не удивился, если бы леди могла отличить карамельный соус от сливочного, но приготовленного служанкой.

Я молча слушала, удерживая паузу. Не дам ему меня облапошить — если он думает, что я брошусь отговаривать его от мысли о том, что я служанка, то ошибается. Настоящие леди даже мысли не допускают о том, что они не благородные. Так-то! Не зря я читала любовные романы всю юность.

Он, не дождавшись от меня ответа, продолжал:

— К чему я это — меня настораживает история вашего нахождения тут, в замке Форс. Говорю с вами прямо, не утаивая своих сомнений, — и он выразительно посмотрел мне в глаза, остановившись на тропинке.

— Сэр Хеймор, — мило улыбнулась я, уже в голове составив весь план ответа. — Если потеря памяти мешает тому, чтобы я готовила королевские десерты, то это ваша проблема. Лично мне скрывать нечего. Я ничего не могу поделать: память потеряна частично, и я правда что-то помню, а что-то нет. Знаю, как пользоваться столовыми приборами и что не нужно пить из чашки для омовения рук. Помню, как одеваться и как готовить сладкие блюда. Вот имя своё я вызвала в голове с трудом, и даже не уверена, моё ли оно. Но вы сами сказали — я изъясняюсь и выгляжу, как леди. Разве может быть по-другому?

Он блуждал взглядом по моему лицу и что-то обдумывал.

— А по поводу моих навыков… знаете, если бы у меня была дочь, то я бы тоже захотела обучить её какому-нибудь ремеслу. На случай, если она потеряется, или что-то случится с её семьёй или даже памятью, она должна уметь себя прокормить. И не кажется ли вам, что если кто-то научил меня готовить сладости — при вашей дороговизне и недоступности сахара — значит эта семья не нуждалась в деньгах? Бедняки научили бы свою дочь стирать и штопать носки, а благородная семья научила меня кондитерскому искусству. Если бы я была мальчиком, то наверняка бы изучала ювелирное дело или тонкости разведения лошадей. Разве нет?

Мой расчёт удался. Лорд Хеймор расплылся в улыбке (впервые за всё время) и миролюбиво сказал:

— Хорошо, вы меня убедили. Тем более принц тоже видит, кто вы такая, и в случае ошибки ответственность будет не только на нём, но и на мне. Но есть ещё важный вопрос. Какие отношения связывают вас с лордом Робертом?

И он вновь впился взглядом в моё лицо, ожидая ответа. Я оторопела и постаралась как можно явнее показать свою растерянность.

— Какие отношения? Он меня приютил, и я гостья в его замке. Он предоставил мне кров и еду, одежду и защиту. Я ему очень благодарна. Поэтому я иногда помогаю на кухне, готовя десерты. Поэтому… наверное… у нас отношения гостьи и радушного хозяина.

— Прислуга шепталась, что он объявил вас своей родственницей… членом клана Маклейнов. И даже планировал выдать вас замуж.

Я расхохоталась. Чёрт, и как он успел столько узнать всего за одно утро?

— Лорд Роберт действительно так сказал. Но я не поняла его мотивов, — я пошире распахнула глаза, чтобы он убедился в моём недоумении. — Посмотрите на меня — я рыжая, а он темноволосый. Да и будь я Маклейн, как бы я оказалась на том корабле, который потерпел крушение?

— Рыжая, да… В нашем Королевстве считается, что ваш цвет волос приносит несчастье своему владельцу. И тем не менее всё это очень странно.

— Понимаете, лорд Хеймор, — я осторожно положила свою ладошку на его руку. — Мне, конечно, очень выгодно именоваться одной из клана Маклейн. Гораздо выгоднее, чем говорить всем, что я не помню своего имени и своей семьи. Но… вам я не могу лгать.

Холодные глаза моего собеседника упрямо шарили по моему лицу, выискивая признаки лукавства. Он просто какой-то детектор лжи! Но я говорила искренне — мне действительно было выгодно, и тут я не врала.

— Я бы не был так уверен в вашей выгоде, — наконец, произнёс он. — И именно поэтому я верю, что вы точно ничего не знаете о нашем Королевстве. Но я обещаю, что просто так это не оставлю. Мне придётся выяснить, кто вы и откуда, леди Джейн.

Улыбка расцвела на моём лице, когда я искренне произнесла:

— Я буду вам очень благодарна, лорд Хеймор! Если у меня правда есть семья, то я буду рада вновь обрести её! — и я на минутку прикрыла глаза, вспомнив маму и нашу уютную кухню. — И сумею вас отблагодарить!

— Да, про благодарность. Сегодня я имел честь отведать ваших кулинарных изысков и остался впечатлён. Ничего подобного я ещё не ел. Наши сладости состоят из сливок, сахара, орешков, изюма, они обильно политы мёдом и очень маслянистые. Ваш же торт совершенно необычный и он изобилует специями. Откуда у вас такое богатство? — задал Хеймор очередной вопрос.

— О, это странная история. Из моря меня выловили купцы из Штормфорда, возможно, их и сейчас можно найти. Я была без сознания, обнимая деревянный сундучок. Вот в нём-то и были специи, которые вы почувствовали в моём праздничном пироге. Я подумала, что он будет моим наследством. Или приданым. Потому что я знаю, как ими правильно распорядиться, — я старалась придать нашей беседе лёгкости и прозрачности. Тут ведь и правда не нужно было лгать.

— Мои люди обязательно проверят ваши сведения, благодарю вас. Позвольте тогда приступить к цели нашей беседы, — степенно сказал он, а я чуть мне закатила глаза от нетерпения и не воскликнула: «Ну наконец-то!». — Я хотел бы пригласить вас погостить в королевском замке и научить тамошних поваров вашим премудростям.

Я чуть не поперхнулась. Научить? И кому тогда нужна буду я?

— Эмм… научить? — выдавила осторожно, глотая ругательства.

— Конечно. Вы же леди, вам не пристало день и ночь проводить на кухне! — выпучил глаза лорд Хеймор.

— А зачем мне это нужно? — решила я вывести его на нужный мне разговор.

— Вы получите награду! Если король останется доволен вашей… службой, то вы сможете просить у него свой собственный дом, например. Или завидного жениха.

Я не удержалась и хмыкнула. Вот это расклад, однако! Я ему — секреты, а он мне — жениха? «Собственный дом» звучало уже немного лучше, но всё равно не то. Зачем мне продавать удочку, чтобы потом покупать рыбу, которую кто-то ею ловит? Лучше пусть рыбу покупают у меня!

— А я могу просить денег? — осторожно спросила я. — Чтобы потратить их по своему усмотрению?

— Денег?! — удивился во второй раз Хеймор. — Зачем вам деньги?

— У меня есть свои собственные планы, лорд Хеймор. И если я не смогу их реализовать в Эльмарионе, то не вижу смысла покидать замок Форс.

Мой голос был твёрд, и Хеймор отвернулся, чтобы я не смогла разглядеть его лица.

— Значит, ваше условие — деньги? — наконец спросил он.

— Деньги. И я не буду учить ваших поваров. Я просто буду готовить для короля сама. А уж они, если кое-чего увидят, то будут молодцы, — было добавила я. Вот так!

— Ну что ж, я обдумаю ваше предложение, леди Джейн. И сообщу вам ответ завтра. Мы уезжаем через два дня, и у вас будет один день, чтобы собраться.

И мы повернули к замку. Кончик моего носа замёрз и наверняка покраснел, пальцы уже совсем заледенели. И всю обратную дорогу я мечтала о горячей кружке чая, чтобы уже за ней обдумать всё, что мне сказал здесь этот Хеймор. А сейчас надо выкинуть из головы всё лишнее и не забыть поставить безе в остывшую печку, чтобы они высохли. А то не успеют ещё до ужина!

***

Я вернулась как раз вовремя — гости собирались к обеду. Чем, интересно, они занимались всё время между приёмами пищи? Мне пришлось снова переодеваться, и я спустилась к трапезе всё в той же юбке и кожаных брючках, но уже без камзола, а просто в белой накрахмаленной рубашке. Надо срочно что-то думать с нарядами, потому что переодеваний по три раза в день мой гардероб не выдержит.

Принц Эйдан со скучающим видом расхаживал по обеденной зале, разглядывая скудное убранство. Его тёмные волосы блестели, спадая на лоб, и он неосознанно красивым движением их отбрасывал. За ним взглядом исподлобья наблюдала леди Бри, будто не решаясь что-то сказать. Сэм Монро хмуро разглядывал свои ногти, что было ему не свойственно — уж кто-кто, а этот парень никогда в жизни не интересовался своим маникюром. Патрика не было, а лорд Хеймор зашёл следом за мной.

Роберт, который до этого сидел у камина и задумчиво пялился в огонь, выпрямился и я заметила, что на нём тоже новый фрак и рубашка. Ого, а хозяин-то снова принарядился! Зачем? Не хочет выдавать своего бедственного финансового положения? Или сколотил состояние на контрабанде виски?

Лорд Роберт подал мне руку и провёл к накрытому столу. По невидимому сигналу Фрэнк начал сновать и разливать местную похлёбку, а я порадовалась, что успела проголодаться как следует после прогулки по лесу.

Помимо маринованного лопуха и солёных грибов, что горкой лежали посреди стола, Сибилла расстаралась и подала свежеиспеченный хлеб, сливочное масло, тушёные овощи и селёдку, сбрызнутую маслом и проложенную свежим хрустящим луком.

Я не поверила своим глазам — самая настоящая селедка! Надо же! Она тут у них в море плавает?

Мысли о море принесли воспоминание о неизвестном корабле и брошенном ими мешочке с зелёным песком. И я чуть было не сболтнула о том, что видела. Нет, Женя, надо думать, прежде чем болтать. Лучше побольше слушай.

— Дорогой Сэм, как тебе живётся в этом захолустье? — учтиво поинтересовался принц Эйдан, опустив ложку в ароматную похлёбку с олениной.

Монро поднял мрачный взгляд от тарелки и учтиво ответил:

— Здесь намного более приятная жизнь, чем в королевской столице, ваше высочество. Дышится, знаете ли, легче! — с непонятной ноткой в голосе проговорил он.

— Ваш сосновый воздух сам по себе целебный! — согласился принц и продолжал: — Успели ли вы как следует изучить свои земли, мой дорогой Роберт?

— О, не совсем, — улыбнулся тот. — У меня почти нет времени на охоту и прогулки. Хозяйство отнимает всё время. Мы привели в порядок только треть замка, а на обстановку денег ещё не заработал. Мне не хватает ни рук, ни средств, чтобы как следует заняться хозяйством. Думаю, нужно не меньше пяти лет, чтобы возродить былую славу Форса.

Лицо Роберта было также непроницаемо, как и у принца, и мне почему-то показалось, что они или давние враги или соперники. Хотя принц выглядел старше, но он явно не благоволил Роберту. Зачем тогда приехал? Что проверять? Зачем контролировать? На ум приходило только одно — принц или его отец дают деньги на восстановление, и им нужно контролировать, как идёт работа. Все остальные объяснения казались надуманными.

— Не надумали ли вы жениться? — также небрежно спросил принц, оглядывая непроницаемым взглядом сразу двоих холостяков — Сэма и Роба.

— Я уже сделал предложение леди Джейн, — не думая, брякнул Сэм и заулыбался, как кот, стащивший сметану.

Бровь принца снова скакнула вверх, при этом ни в глазах, ни в лице его не промелькнуло ни тени интереса. А вот губернатор заёрзал.

— А вы, леди Джейн? Дали ответ господину Монро? — принц Эйдан обратил своё внимание на меня и лукаво улыбнулся.

— Ещё нет, — кивнула я и намазала на кусок хлеба тонкий слой масла. Потом, недолго подумав, положила сверху кусочек солёного сыра и приготовилась заедать похлёбку.

— Это интересно, — прикрыл он глаза длинными ресницами и изящно положил в рот маринованный грибочек. — Чем я люблю охоту и поездки по замкам — так это простой едой и новыми вкусами, которые в столице считаются недостаточно изысканными.

Я чуть не подавилась куском оленины — интересно, он сейчас сделал комплимент или утончённо унизил хозяина замка?

— Ну, а вы, лорд Роберт? Нет ли у вас невесты на примете? — продолжил допрос принц Эйдан. Интересно, с чего это он такой словоохотливый сегодня?

— Я бы предпочёл не раскрывать своих планов до момента, пока не сделаю леди предложения, — уклончиво ответил Роберт, ни на кого не глядя.

— Вам нужно приехать ко двору, чтобы отыскать невесту с магическим даром. Не каждая согласится приехать в такую глушь, но для возрождения вашего рода нужна магия, — ненавязчиво сообщил губернатор, который внимательно следил за разговором. Леди Бри побледнела ещё сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

При упоминании магии моё сердце пустилось вскачь. Вот оно как?!

— Как только я сделаю свои земли пригодными для приёма леди с магическим даром, я обязательно последую вашему совету, лорд Хеймор. — Ну а пока, как вы верно заметили, ни одна из них не согласится приехать сюда, чтобы связать свою жизнь со мной.

Я усердно крутила в голове эту мысль, пока доедала обед. Значит, в планах Роба — найти невесту с даром. Тогда почему ему не подхожу я?! У меня есть дар, и все уверены, что я леди. К тому же я уже живу в замке и не жужжу. По сути, я — идеальная кандидатура для женитьбы.

Но почему он тогда меня отверг? Неужели я настолько ему не мила? А может быть, и вовсе — противна?

Так, стоп. Нет, так не годится. Это только в сопливых любовных романах глупые девчонки всё додумывают за своих кавалеров, и в итоге растягивают историю на несколько сот страниц. Я не буду совершать такую ошибку, а поговорю с Робертом прямо. И если он снова меня отвергнет… Что ж, тогда я уеду отсюда с чистой совестью. Даже если придётся идти пешком по зимнему тракту.

***

В конце обеда настроение моё улучшилось, потому что принесли десерт и я ожидаемо получила всеобщую похвалу. Густое сладкое молоко отлично оттеняло солоноватый вкус блинов, и они были съедены полностью. Я же пообещала раскрыть секрет сгущёнки, если когда-нибудь приеду ко двору.

Сам принц пожелал иметь такое лакомство в своём изысканным меню у себя дома.

Ну что ж, ещё одна ступенька наверх. В своём городе я не обедала за одним столом с губернатором и не удостаивалась высочайшей похвалы от сына президента страны. Хотя, разве у него есть сын?

По пути наверх я забежала на кухню и вытащила из печи подсохшие безе. Объяснила Сибилле, как их подавать, и поднялась к себе переодеться. Я заметила, что Роберт сразу же ушёл на конюшню, чтобы приготовить лошадей для утренней охоты. Возможно, где-то там я смогу застать его одного и поговорить с глазу на глаз. Сегодня решится моя судьба.