Глава 23

Как иногда не просто найти человека, который способен тебя понять. Лично я до сих пор нахожусь в поиске.

Подруги мои все своими делами заняты: у Кати муж и учёба в колледже. У Маши, с которой мы немного подружились, тоже учёба, только в универе. А ещё бесконечные разборки с Бехтеревым. Что они постоянно делят и почему у них такие странные отношения, я так и не смогла понять. А как из ресторана уволилась, так и вовсе с этой парочкой редко видеться стала.

С собственной мамой мне не всегда легко общаться. Вот вроде бы и посекретничать мы с ней за чашкой чая можем, но как только возникает какой-либо спорный вопрос, мама сразу начинает нотации читать. А я не люблю, чтобы меня изо дня в день жизни учили.

Ещё у меня неплохие отношения с Оксаной Алексеевной, мамой Арсения, но как бы ни было, женщина меня старше в два раза. И то, что мы с ней вообще общий язык найти смогли – чудо. Правда, за что я ей очень благодарна, так это за то, что помогла мне немного с кухней подружиться. Арсений дико бесится из-за того, что с матерью его общаюсь, а саму царскую особу Астрова игнорирую. Звонит мне часто и на свидания приглашает, но я не поддаюсь. Не верю я оболтусу, что поделать.

Парень бегает за мной и к общению склоняет, только о целях своих мне не рассказывает. А я помню, что ему от меня нужно было в самом начале нашего знакомства. И про его похождения во время учёбы в универе тоже знаю, поэтому рисковать не хочу.

Только избегать общения с Астровым нелегко, потому что парень мне очень нравится. В голове у меня поселился и сидит там прочно, уходить не собирается. А я девушка эмоциональная, помню, как рядом с ним таяла. Поэтому близко парня не подпускаю: дам волю чувствам, натворю дел, а он сбежит, добившись того, ради чего боролся. Пусть лучше держится на расстоянии.

Но разве это про Астрова? Мне иногда кажется, если он что-нибудь не выкинет, то жить спокойно не сможет.

Вот и сегодня без чудес не обходится, Астров цирк с завыванием под моими окнами устраивает. Понимаю, что мне поговорить с ним нужно, но мама, как всегда, на стрёме.

Стоит ей увидеть Арсения, она тут же два плюс два складывает и от окна меня прогоняет, как школьницу.

– Это что за дела творятся? – бросает возмущённо, словно я лично серенаду заказывала.

– Я не знаю, ма, – бурчу в ответ.

Настроение ниже плинтуса, и с Астровым поговорить тянет. Объяснить парню, что нет нужды перед людьми позориться.

На город начинают опускаться сумерки, и нескладная какофония затихает.

– Хлеб закончился, придётся в магазин идти, – говорит мама и идёт в прихожую за курткой.

– А давай я сама в магазин сбегаю, – предлагаю с неожиданно нахлынувшим энтузиазмом.

– С чего это? – маман прищуривается.

– Так, а… у тебя же сериал, – машу рукой в сторону телевизора.

На экране как раз мелькают титры какого-то очередного турецкого мыла.

Я телевизор очень редко смотрю: времени нет, да и желания тоже. А вот мама стабильно два часа в неделю тратит на просмотр этих унылых соплей. Никогда не одобряла её бестолковое занятие, но сейчас как никогда рада поддержать мамино увлечение.

– Ну, ладно… – неуверенно говорит мама и пропускает меня к выходу из комнаты.

За пару секунд я успеваю накинуть куртку и выскочить из квартиры. На ходу натягиваю шапку и заматываю шею шарфом. Только бы успеть. Понимаю, что после концерта, который устроил Арсений, целых полчаса прошло, но не перестаю тешить себя надеждой, что застану парня во дворе.

Распахиваю дверь подъезда.

Холодный воздух бьёт в ноздри и стремительно заполняет лёгкие.

Неужели ушёл?

– Ты не меня ищешь, красавица? – раздаётся сбоку знакомый бархатный голос.

Разворачиваюсь и вижу Астрова, пускающего изо рта белые кольца дыма.

– Фу, это что? – активно машу рукой, отгоняя от себя приставучий запах. – Я не замечала за тобой раньше таких пагубных привычек!

– Да? Естественно, потому что их и не было особо. Недавно появились. Нервы шалят, вот и приходится к разным методам прибегать.

– Так себе оправдание, – фыркаю, морщась от очередной порции сигаретного дыма, принесённого в мою сторону ветром.

– Что поделаешь, другого у меня нет, – изрекает с видом старого философа, – но, пожалуй, ты права, – выбрасывает наполовину целый окурок в урну.

– А что за проблемы у тебя такие, что ты на нервы жалуешься? – возмущаюсь, потому что то, что я сейчас увидела, мне совсем не нравится. И намёки эти, что кто-то другой виноват в его подпорченном здоровье – тоже.

Арсений разворачивается ко мне всем корпусом, несколько секунд молча сверлит взглядом и делает пару шагов в мою сторону.

– Сама как думаешь? – спрашивает чересчур строго, словно я провинилась в чём-то.

– А я что? – пячусь назад инстинктивно. – Я о тебе и твоих проблемах вообще не думаю!

Гордо вздёргиваю подбородок и отвечаю янтарным глазам уверенным прямым взглядом.

Чего бояться, в самом деле?

– Не думаешь обо мне? – смотрит с превосходством.

– Нет! – бросаю уверенно.

– Совсем-совсем? – хитро прищуривается в очередной попытке сократить расстояние между нами.

– Не смей приближаться! – выставляю обе ладони в качестве защиты.

– Почему?

– Потому что я ненавижу запах сигарет, а от тебя… воняет! – выпаливаю, не задумываясь.

– Ммм, ну, я учту это. В следующий раз.

– К-какой следующий раз? – спрашиваю испуганно, представляя, как Арсений устраивает очередной концерт под моими окнами. Или ещё что похлестче, у парня ведь богатая фантазия.

– Когда приду к тебе на свидание, ты ведь не откажешь мне? – улыбается той самой обезоруживающей улыбкой, которая меня всегда раздражала. Она такая тёплая, что я неизменно таю и превращаюсь в послушную овечку. Ненадолго.

– С чего бы? Даже не мечтай! – продолжаю бессмысленную игру. Ведь в мыслях я уже давно согласилась и только жду, когда Арсений обозначит время и место встречи. Но внешне держусь огурцом, не позволяя эмоциям выдать моё состояние.

– С того! Неужели тебе не жаль мой бедный, безвинно страдающий организм? Это же на твоей совести будет, – разглагольствует.

– Ты меня шантажируешь? – атакую в ответ.

Астров продолжает наступать, пока не оказывается совсем близко. И стена родной многоэтажки отрезает последние пути для моего отступления.

– Да хоть бы и так! Мне плевать уже, я на любые методы сейчас способен, потому что давно сошёл с ума! – упирается одной рукой в стену. Нависает надо мной, опаляя горячим дыханием лицо.

Боюсь себе представить, что кто-нибудь из соседей выйдет сейчас из подъезда и застанет нас вместе.

– Так это тебе не ко мне, а к психиатру надо, – не могу удержаться и не съязвить.

– Мне ты нужна! – произносит на этот раз полушёпотом.

– Зачем? – шепчу в ответ.

– Чтобы тупо быть рядом! – сейчас он слишком близко. Настолько, что я теряю контроль.

– Ты и просто быть рядом? Это два несовместимых понятия! – нахожу в себе силы и предпринимаю попытку оттолкнуть парня.

– Не веришь?

– Нет!

Парень отворачивается, шумно втягивая носом воздух и громко выпуская его через рот.

– А ты испытай меня! – заявляет неожиданно, с горящими озорством глазами.

– В смысле? – пытаюсь понять, что он опять задумал. Но во взгляде этого не разглядеть.

– В прямом! – бросает с вызовом.

– Очередной спор?

– Ну, зачем же. Просто проверка. Ты идёшь со мной на свидание – я держу себя в руках и никак не намекаю на что-то большее. Награда – новая встреча.

Он так легко и складно рассказывает правила новой игры, что мне становится интересно.

– И?

–Что и? Так до тех пор, пока не согласишься стать моей девушкой.

Услышанное повергает меня в лёгкий шок: сколько времени он потратил на разработку этого плана?

– А ты не попутал? – на этот раз мне удаётся собраться с силами и оттолкнуть Астрова на безопасное расстояние.

– Нет! Но если ты боишься, что согласишься встречаться уже после первого свидания, то мы можем пропустить этап с проверкой, – подмигивает.

– Вот ещё! Я в себе уверена!

– Я в себе тоже, по рукам?

Парень протягивает ладонь, по которой я уверенно ударяю, даже не пытаясь проанализировать последствия очередного пари.

– По рукам!