Глава 21

Снег сегодня сыплет такой пушистый, будто кто-то наверху специально решил приукрасить нашу поездку в город. Я сижу в карете, кутаюсь в теплый полушубок и жду, когда Мистер Уивер, мой верный управляющий, окончательно перестанет причитать насчет моего «необдуманного» решения. У него это так забавно получается: то нахмурится, то тяжко вздохнет, то поджимает губы и зажжет набором историй, будто мы направляемся в пещеру дракона, а не в ломбард.

– Миледи, давайте я заложу какое-нибудь ваше личное украшение, а не то, что вам подарил его светлость, – предлагает он в примерно в сто пятнадцатый раз. – Думаю, герцог будет… очень недоволен. Может быть, даже осерчает.

– Да пусть будет, – отмахиваюсь я, провожая взглядом мимо пролетающие крыши и трубы. – У меня сейчас есть заботы поважней и посрочней, чем беспокоиться о его настроении. И потом, если он так дорожил этим колье, мог бы одарить чем-то более… ну, полезным? Деньгами, например.

В голове возникают строчки из песни “лучшие друзья девушки – это бриллианты”, и я еле сдерживаюсь, чтоб не пропеть ее Уиверу. Вовремя спохватываюсь – вот бы он удивился!

Уивер громко вздыхает. Кажется, он уже устал переживать и капитулирует. Словно смиряется с тем, что я – сущая беда и привязан к моим выходкам намертво. Возможно, ладе мысленно перебирает свои грехи, за которые я ему досталась такая, потому что отворачивается к окну и молчит.

Карета, подпрыгивая на ухабах, въезжает в город. Зима рисует на окнах непонятные узоры, а на улице все выглядит куда белее и светлее, чем в наши прошлые визиты. Может, дело в том, что мы едем одной из центральных улиц? По крайней мере, кажется, что снег заботливо прикрыл все серые стены и лужи. Узкие переулки, которые ещё недавно казались пропитанными мраком, блестят белыми насыпями, а вместо грязных луж теперь лёд, отражающий солнечный свет.

– Постарайтесь не забыть о цели нашего визита, миледи, – негромко напоминает Уивер.

На душе немного теплеет от его слов. Судя по всему, хоть он и не согласен (по крайней мере, на словах) с моим решением заложить колье, он все-таки на моей стороне. И намеревается опекать меня как обычное “неразумное дитя”.

А сейчас я действительно больше похожа на маленькую девочку, которая наблюдает за разворачивающимся перед ней чудом – слишком уж хорош сегодня город и его улицы! Улыбка будто приклеилась к губам, я с удивлением наблюдаю за преображенными улочками. Не могу сдержать восторженного возгласа:

– Ах, какая прелесть, – ему на маленькую лавку на углу, где кто-то выставил горшки с еловыми ветками. Смотрится мило и празднично.

 — Вы хотите туда заглянуть? — уточняет он подозрительно.

 — Не сегодня, нет, — отмахиваюсь я со смехом. — Сегодня у нас более приземленные задачи.

Мы подъезжаем к невзрачному зданию, которое оказывается ломбардом. С трудом читаемая вывеска, запорошенная снегом, как бы намекает: «Заходите, если у вас нет других вариантов».

Ну что ж, других вариантов у меня действительно нет.

Выхожу из кареты, кутаюсь потуже в полушубок и делаю глубокий вдох, стараясь не замечать, как Уивер кривится от одной мысли о том, что мы сейчас станем закладывать фамильную драгоценность, подарок его Его Светлости. Решаю не вступать в ненужную перепалку о том, что эта самая Светлость не прислал денег на содержание замка, видимо решив, что раз он меня в него сослал, то я теперь и должна об этом позаботиться. Я и забочусь! Как могу!

– Подождите меня тут, – бросаю я ему, останавливаясь в дверях. – Одной будет быстрее и… проще.

Внутри, впрочем, ожидаемо, – полутьма и странная смесь запахов: пыль, прелая бумага и чуть-чуть ладаном отдает – видимо, чтобы «обновить» воздух. Я протягиваю хозяину колье, стараясь не заметить, как он нервно вздрагивает, увидев настоящие драгоценности.

Но, к счастью, не задает лишних вопросов. Верней, вообще никаких не задает. Названная им сумма оказывается вполне приемлемой, и мы совершаем сделку быстро. Может, это и не самый выгодный вариант, но уж точно лучше, чем сидеть без денег и с трепетом ждать, когда на нашей улице перевернется грузовик, – хотя в нашем случае, это скорей повозка с пряниками. Уж я-то жизнью научена, что грузовики с пряниками, если и переворачиваются, то на соседней улице. Так что рассчитывать нужно только на себя!

Когда я возвращаюсь к карете, Уивер одиноко стоит на морозе, переминаясь с ноги на ногу.

– Все в порядке? – вздыхает он. – Не пытался ли этот подозрительный тип вас обмануть?

 – Нет-нет, все нормально, – успокаиваю его я. — Колье при нем, а мы – при деньгах. Можем ехать дальше!

Мистер Уивер зыркает на меня исподлобья, как я сияю довольной улыбкой, но ничего не говорит.

Вот и правильно! Чувствую, дорогой мистер Уивер, мы можем поладить!

Едва мы отъезжаем от ломбарда, как мой взгляд вдруг цепляется за что-то непривычно красивое среди обычной застройки. Средь ветхих зданий старого города вижу прекрасные трёхэтажные дома, один за другим в рядочек. Но с тремя входами. Все три

светлые с аккуратными окнами и резными ставнями. На каждом симпатичном крыльце забавные фигурки каких-то сказочных персонажей (или животных, уж не разберу), а на последнем этаже — крохотные окошки с небольшими горшками. Дома будто сошли с новогодней открытки, чудо, как хороши!

– Вот это чудо! – восклицаю я, почти прижимаясь лицом к окну кареты. – Как я могла пропустить такое раньше?

 – Возможно, мы раньше не заезжали на эту улицу, – сдержанно говорит Уивер, хотя и сам смотрит с любопытством.

 – Да, но все равно странно. Такие здания невозможно не заметить, они же будто само подсвечиваются на фоне остальных. Смотрите, как сразу улица вся выглядит! Я бы точно их заметила, они просто притягивает взгляд. – Я не отрываю глаз от домов, пока лошади не сворачивают за угол.

 – Не хотите ли остановиться и посмотреть поближе? – осторожно предлагает управляющий.

У меня загораются глаза, и я не успеваю еще ничего ответить, как мой управляющий уже кричит вознице, чтоб тот остановился.

Я чуть не вприпрыжку бегу к дому, мистер Уивер еле поспевает за мной, но не останавливает. Да меня никто сейчас не остановит, потому что около крыльца стоит маленькая аккуратная табличка, на которое написано: “Сдается”

Сердце вмиг подпрыгивает к горлу от охватившего меня волнения.

Что я там говорила про грузовики и повозки с пряниками, которые никогда не переворачиваются на моей улице? Беру свои слова обратно!