Глава 6 · Алан Арлингтон, герцог Риверфокский

– Вот же чертова кукла! Не хочет исполнить брачный обряд! – с сомнением оглядываю себя в зеркале, обращая внимание, что глаза опять подозрительно светятся. – Ну не силой же ее брать. Так и знал, что надо было искать другой вариант.

Конечно, мачеха моей новоиспеченной жены, графиня Бриджтон, описывала свою падчерицу как непослушную, непочтительную девицу, которая к тому же недостаточно хорошо воспитана для роли герцогини. Но кто же знал, что её уничижительные речи окажутся правдой?

Обычно женщины заботятся о родных детях, часто при этом ставят их интересы выше приемных. Да и слухами земля полнилась, что графиня Бриджтон особа не из приятных, к тому же находится в бедственном положении, за пару лет промотав всё состояние покойного мужа. Она спала и видела, как бы выдать за меня родную дочь, получить положение в обществе и всякие блага. А с падчерицы она бы не получилась ровным счетом ничего. При таком раскладе, с чего мне было ей верить?

Но жена, которая казалась молчаливой серой мышкой в непонятной робе, вместо приличного платья, оказалась не из робкого десятка!

Сначала она, похоже, стеснялась, а потом начала говорить непонятные слова, дерзить и даже пыталась ругаться!

А под робой оказалась… настоящая, пышная грудь.

Все эти тонкие, бледные и худые современные леди, черт бы их побрал! Что за мода у общества, если мне нужно вдохновенно смотреть на этих тонких бледных тростинок, у которых ни кожи, ни рожи? Одну из которых, кстати, мне сватал сам король.

Я тут же вспоминаю потенциальную невесту, которая с официальной делегацией однажды прибыла к нам, и вздрагиваю.

Тонкие белые руки стиснуты в молитвенном жесте, глаза стыдливо смотрят в пол, тонкие бледные губы сжаты, ни намека на женственные изгибы… Гадаешь, сможет она подарить тебе наследника и не умереть родами? Не говоря уж о том, часто ли придется делить постель. Тут ответ простой – да, так принято, но… только ради детей, с муками и закрытыми глазами. В темноте и в платье, а лучше в двух.

Тяжело вздыхаю.

Зеркало, конечно, никаких ответов мне не дает, так что, медленно допив бокал крепленого Сурентийского, я возвращаюсь в свои покои. Негоже отсутствовать долго, иначе пойдут слухи.

Я осторожно открываю тяжелую резную дверь и захожу в свои покои. Моя новоиспеченная жена благоразумно осталась ночевать, где приказано. Поразительно, хоть тут я не получил новых вопросов, которые она так любит задавать.

Начинаю сомневаться, что стоило ради этого идти наперекор воле Его Величества Гарольда Норманийского.

Перед глазами тут же встает сцена из недавнего прошлого.

Король, восседая на троне, тычет в меня пальцем с массивным рубиновым перстнем.

– Этот брак нужен нашему Государству, Алан. И потом, младшая дочь Лизанского короля – достойная партия, она была воспитана идеальной женой.

– Ваше Величество, я бы хотел выбрать жену сам, по своему усмотрению.

– Ты пытаешься оспорить волю твоего короля и ставишь зов сердца выше интересов Государства?!

Его Величество известен взрывным характером, от голоса его придворные дамы частенько лишаются чувств. Но я – не придворные дамы. И никто не смеет указывать Герцогу Риферфоркскому, даже сам король. Во моих жилах тоже течет его кровь, в конце концов.

– Нет, Ваше Величество, – спокойно сказал я.

И женился спустя неделю на той, кого выбрал сам.

На той, кто лежит сейчас в моей постели… обнаженная?!

ОБНАЖЕННАЯ!!!

Что-о-о?

Я растерянно смотрю на её плечи, не покрытые шелком ночной сорочки, пока от напряжения не начинает сводить шею.

Бесстыдная! Эта леди еще совсем недавно говорила мне, что не готова исполнить супружеский долг и вот, как самая настоящая… падшая женщина ложится в мою постель нагишом?!

– Ваша светлость, вы что себе позволяете?!

Я говорю это довольно громко, в надежде, что она сейчас проснется, вскочит, может быть, испугается, или начнет кричать. Но нет.

Очень хочется промочить горло, потому что голос хрипит. Эта несносная графская дочка даже ухом не ведет и продолжает крепко спать!

Где это видано?! Сон истинной леди должен быть легким и невесомым, чтобы её покой нужно было охранять! А эта…

Я откидываю одеяло, чтобы убедиться в своих подозрениях и закашливаюсь.

Она и правда совершенно без одежды! Изогнулась змеёй на моих простынях, обняв подушку и бесстыдно спит! Что я там думал о груди?

Вот это Грудь с большой буквы. Два сочных, кремовых полушария, прикрытых нежной рукой не оставляют простора для воображения. Вожделенная мечта любого нормального мужчины, отпечатанная на веках и в разнообразной тайной литературе. Хочется опустить на них руки, сжать, попробовать на вкус и...

– Герускаль* тебя побери! – Я быстро набрасываю на неё одеяло.

Несносная, раздражающая женщина! Моя собственная жена! Как так вышло?!

И ведь придется спать рядом с ней! Ну не может же Герцог просто уйти в другие покои от своей же жены в первую брачную ночь. Но и силой брать женщин не в моих правилах. И я укладываюсь рядом, отодвигаясь от неё на самый край.

Но предмет моего раздражения даже и не думает покидать мои мысли. Нелогичная девчонка! Кто научил её раздеваться для сна?!

И тут я чувствую движение. Леди Элис Арлингтон поворачивается во сне и бесстыдно закидывает на меня ногу. Моя реакция на её простое движение поражает – всё естество восстает и каменеет в желании обладать ей.

А эта заноза лишь мягко вздыхает и устраивается поудобнее, упираясь щекой в мою грудь.

Кажется, я проклят. Да-да! Сомнений нет!

 ____________________

*Герускаль – огненный дух мира, куда переместилась наша героиня.