Глава 54

Алан

Я стою, скрестив руки на груди, и наблюдаю, как Элис сосредоточенно формирует огненный шар на ладони. Магия струится вокруг нее настолько естественно, будто она занималась этим всю жизнь.

Я не могу сдержать улыбку, хоть и старательно стараюсь зажевать ее, и вроде даже поначалу неплохо получается, и я сдаюсь.

– Еще раз! – командую я, не забывая добавить в голос суровости.

Она закатывает глаза, но послушно повторяет упражнение. Моя Элис! – в этом вся она.

Я все еще не привык к тому, как грациозно она управляет стихией. Учитывая, что всего несколько месяцев назад она даже не подозревала о своих способностях, ее успехи потрясают.

Я сам не ожидал, что учить ее будет… так приятно.

Элис дразнит меня этим.

– Ой, какой у меня строгий учитель, ваша Светлость! — как-то раз хихикнула она, когда я попытался сделать серьезное лицо и видимо перестарался. – А если я провалю экзамен, что ты со мной сделаешь?

– Не провалишь! – ответил я тогда, не задумываясь.

И сейчас, наблюдая за ней, я знаю, что был прав.

Так, тренируясь день за днем, я готовлю свою дорогую жену к магическому экзамену.

После пожара и ареста принца словно стена между нами рухнула. И мы (но если быть до конца честным, то в основном я, конечно) признали, что между нами не просто брак, а настоящая любовь.

Хмм, даже странно находить в своем активном лексиконе такие слова. Но отныне, благодаря моей Элис, они легко слетают с моего языка.

Практически совершенно легко! Особенно когда она так смотрит и улыбается мне, что сердце тает, словно помадка на ее обожаемых булочках.

Тем временем, пока я мухой в янтаре зависаю в своих чудесных буднях с женой, мир вокруг продолжает жить в своем темпе и даже быстрее. Например, король издает череду указов на самые разные темы, включая социальные реформы, смягчение наказания для незарегистрированных магов, а потом вдруг вызывает нас ко двору.

И вот, в королевском дворце происходит объявление, которое удивляет всех, кроме нас с Элис. Мы-то знаем реальную подоплеку этого дела, а вот королевский двор шокирован, когда слышит неслыханное.

– Наследный принц Филипп признан виновным в преступлении против Короны, – произносит король, держа перед собой свиток с приговором. – Он сослан нами на дальний рубеж, и отныне имя его вычеркнуто из истории королевской династии.

Шепот заполняет зал. Никто не ожидал, что король так жестоко поступит с собственным сыном.

Но это еще не все. От следующего объявления удивляюсь даже я.

– А также, – продолжает монарх, убирая свиток в сторону, и весело оглядывая зал, – я объявляю, что вскоре состоится моя свадьба. Моей супругой станет леди Вивиан, и я рассчитываю, что она подарит нам наследника.

Теперь зал просто взрывается шумом. Королевская фаворитка, какой скандал. Придворным сплетникам хватит теперь поводов для обсуждений на месяц, не меньше!

Но я-то знаю, вижу своими влюбленными глазами такие же точно влюбленные глаза у короля. Его величество, похоже, счастлив, и решил бросить вызов общественному мнению ради своей избранницы.

Возможно, еще пару месяцев назад я бы счел этот поступок неразумным. Но с появлением в моей жизни Элис – многое стало с ног на голову, а может быть, и наоборот, все встало правильно на свои места.

Я мельком бросаю взгляд на Элис. Она изо всех сил старается выглядеть невозмутимой, но я вижу, как ее губы дрожат от сдерживаемой улыбки.

– Вот уж не думала, что у короля еще есть запасы романтики, – шепчет она мне на ухо.

– Его величеству всего пятьдесят! Он полон сюрпризов! – отвечаю ей в тон. И с удовольствием наблюдаю, как она смеется, прикрывая веером лицо.

В быстро наступивший день экзамена я нервничаю больше, чем сама Элис.

Стою в стороне, пока она проходит сначала письменный экзамен – теоретическую часть, где нужно продемонстрировать знания законов магии, правил использования стихий и, конечно же, королевских указов.

Потом – практическая часть.

Я наблюдаю, как она идеально справляется с каждым заданием.

В первом испытании она поднимает огненный шар и держит его в воздухе, заставляя пламя менять форму. В конце ее огонь принимает очертания птицы, которая кружится вокруг судей. Это настоящий высший пилотаж, не каждому врожденному магу такое под силу!

Во втором — создает огненный барьер, блокируя ледяные стрелы экзаменатора.

В третьем…

Она справляется. Со всем. Легко.

Я сжимаю кулаки. Чувствую гордость, которой не могу скрыть.

Когда судьи объявляют ее результат, я замечаю, как ее плечи расслабляются.

Я подхожу ближе.

– Я же говорил, что ты справишься, – говорю ей тихо, подбадривающе улыбаясь.

Элис смотрит на меня, и в ее глазах светится восторг.

– Спасибо, что верил в меня, – шепчет она.

Я беру ее руку в свою. Маленькая ладонь жены тонет в моей руке.

Она поднимает лицо, смотрит на меня так, словно согревает взглядом:

– Поехали домой? – предлагает несмело

– Да! – отвечаю ей, еле сдерживаясь, чтобы не подхватить ее на руки и не начать кружить при всех и покрывать ее лицо поцелуями.

Думаю, придворные сплетники от такого бы вообще сошли с ума! Это же моветон! Муж обожает свою жену!

Поэтому я просто беру ее под руку и вывожу из дворца.