Глава 5

В этот раз на кухне было поспокойнее. Видимо, ужин уже отнесли господам. Интересно, а для одной маленькой тэны найдется еда? Желудок жалобно буркнул.

— Алиса, иди сюда! — Раздался знакомый бас из-за столика в углу.

На огромном деревянном стуле сидел Мастер Густав. Он вытянул мощные ноги и наблюдал, как поварята домывали столы. На спинке стула висел его рабочий фартук. Когда я села за стол к Мастеру, он велел принести мне поесть.

Я обгладывала косточки какой-то неизвестной мне, но очень вкусной запеченной птички и посматривала на Густава. Он был гораздо старше, чем мне показалось вначале. На вид Мастеру было около пятидесяти лет. Седина начала захват черных волос и пыталась отвоевать бороду. Морщины собирались в стайки на крупном лице.

— Что, старый? — проницательно усмехнулся Густав. — Не настолько! Я любого в этом доме в козий рог скручу и в фарш настрогаю.

— И графа? — вырвалось у меня.

— Ты, Алиска, думай, что говоришь. Раз попала к нам, так привыкай. Знай свое место! Мы графу не ровня, он дворянин и маг первостатейный. И за свои слова ты можешь не только плетей получить, но и чего похуже, — назидательно проговорил Мастер. — А мне бы не хотелось этого. Очень уж ты на дочь мою похожа, только она чернявая. Вышла замуж моя птичка и уехала в Марну. Скучаем мы с женой по ней сильно.

Густав вздохнул так тяжко и печально, что у меня слезы на глаза навернулись. Великан был искренний и такой настоящий.

— А у меня нет отца. Вернее, был, но я его почти не помню, как и маму, — тихо проговорила я.

— Знаю. Мне графиня Мали все рассказала, велела помочь тебе с магией. Да я бы и без ее наказа помог, чую сердце у тебя доброе. Я в таких вещах разбираюсь.

Я смутилась. Столько людей за раз, которые хотят помочь, мне еще не встречалось. Чтобы скрыть смущение, я вцепилась зубами в кусок мяса. Это уже была не птица, а нечто похожее на телятину. Мясной сок наполнил рот, и я зажмурила глаза от удовольствия. Пряное, с легкой ноткой дыма, мясо наполнило меня ощущением вечера у ночного костра.

— Боже, это так вкусно! — прожевав, воскликнула я. — Густав, ты и впрямь маг!

— Да. Я нашел свое призвание. Может и не лучший повар, но не худший точно, — хлопнул себя по коленям мясистыми руками Мастер и раскатисто засмеялся.

— И я хочу найти свое призвание, — сказала я, вытерев рот и руки небольшим полотенчиком. — Леди Делия сказала, что ты расскажешь мне про школу, где учат магии.

— Школа это громко сказано. Сидят там, конечно, бездельники. Они в реестр всех новеньких записывают, да к мастерам прикрепляют. А те уже учат с искрой работать, дальше — как повезет. Бывает мастера, нечистые на руку, отвратительные авантюры проворачивают. И новичок в рабских условиях на них работает. Простаки влипают только так.

— А как же тогда научиться? Я-то совсем ничего про ваш мир не знаю, обманут ведь, — я растерянно стала грызть палец, отвратительная привычка появлялась в минуты сомнений.

Под осуждающим взглядом Густава прекратила это безобразие.

— Я сам тебя научу, и в реестре отметимся. Завтра и начнем. У графа есть комната для тренировок, испрошу разрешения позаниматься. Согласна?

Я взвизгнула, вскочила со стула и бросилась обнимать Мастера за мощную шею. Он не ожидал такой подставы и не сопротивлялся, даже наоборот растрогался. Он громко засопел, прочистил горло и сказал:

— Ты это, егоза, так не обнимайся. Не принято у нас. Вон, глянь, глаза повыпучивала мелкота, — и Мастер указал на поварят, и впрямь смотревших на нас и перешептывающихся.

А меня обуяло проказливое настроение. Я уперла руки в бока и гаркнула на всю кухню:

— Чего смотрите? Выяснили мы с Мастером, что родственники. Теперь, если вам от него мало перепадает, так еще и я добавлю! Воспитывать буду вас. Всех читать научу, так и знайте!

— Напугала оборотня голой ж… У меня ребята хорошие собрались, смотри завтра очередь к тебе выстроится на учебу. Это ж не деревенские лодыри, — с гордостью проговорил Густав.

— А и пусть. Книги-то есть у вас? — спросила я тихо у Мастера.

— Добуду, коли ты серьезно. А при желании можно и по газете столичной учиться.

— Значит, договорились, — кивнула я и уже громко объявила притихшим поварятам: — Как только Мастер принесет пособия, буду учить всех желающих по часу в день. Объявлю дополнительно. Всем понятно? Всем понятно!

— Хорошее дело ты затеяла, — одобрительно сказал Мастер. — Только надо бы с графом утрясти. Негоже мимо него в доме такое устраивать.

— Если надо, мы и на улице можем, — отмахнулась я, но зарубочку себе поставила: с графом поговорить.

Если он не прибьет меня за своеволие.