Глава 8

Утром Густав отрядил мне вчерашнего детину в помощь, и я быстро испекла шарлотку. В этот раз она получилась гораздо лучше, потому что я чуть изменила пропорции. И даже заставила Брана, так звали моего помощника, натолочь сахара. Бедолага смотрел на меня как на сумасшедшую, но делал что велено. Полученной пудрой я присыпала пирог. Получилось красиво.

На кухне все суетились, что-то резали, месили, мыли. Гомон стоял приличный, но стоило Густаву начать говорить — воцарялась идеальная тишина. Похоже, дрессировать Мастер умел не хуже, чем братья Запашные. Посмотрев на утреннюю суету, я решила, что экспериментировать буду по вечерам.

— Алиска, — позвал меня Густав, стоящий возле плиты, охваченный паром и овеянный сонмом запахов, — я спросил у графа, и он разрешил попользоваться комнатой для тренировок. Как разберусь с ужином, сразу пойдем туда.

— Спасибо, Густав! — я чуть не бросилась обнимать Мастера. — Сейчас отнесу графине шарлотку и буду совершенно свободна.

— Хорошо. Только не учуди чего! — Строго пробасил Густав. — А то граф как-то странно улыбался, когда я спрашивал насчет тебя.

Я неопределенно махнула головой и отвела глаза. Знал бы добрый дядюшка Густав, чему радовался Его развратная Светлость. Гнев вновь всколыхнулся в груди. Не давая себе завестись, я схватила шарлотку, аккуратно порезанную и красиво разложенную на блюде, и направилась к графине.

Леди Делия уже ждала меня в малой столовой. За ее спиной на полочке над камином терпеливо дожидались внимания молчаливые птички-письма.

— Алиса, дорогая! — воскликнула графиня. — Присоединяйся, позавтракаем вместе. А что ты такое принесла?

Леди восседала во главе длинного стола, окруженная тарелками с едой, которые я до этого видела на кухне. Раздвинув фарфоровую посуду, я установила шарлотку прямо посередине.

— Это пирог с яблоками на основе бисквитного теста, о котором я вам рассказывала. Это, конечно, не торт, но пока все, что смогла, — отрапортовала я и положила кусочек шарлотки графине на тарелку. — Попробуйте, пожалуйста.

— Такого я еще не видела, — проговорила леди Делия, ковыряясь ложечкой в десерте.

Видно было, что она сомневается, пробовать или нет: все-таки я хоть и забавная, но неизвестная зверушка. Прибыла незнамо откуда, чего-то наготовила, а теперь предлагает съесть нечто новое. Я прикусила губу от волнения: графиня могла бы открыть путь для моих десертов в лучшие дома этого мира.

— Мастер Густав вчера пробовал и даже отнес кусочек жене. Говорит, ей тоже понравилось, — выложила я последний козырь.

— Да что ты? Если Мастеру понравилось, то и я попробую! — Графиня решительно отправила в рот кусочек шарлотки и прикрыла глаза, смакуя.

* * *

Я в напряжении прижала руки к груди и качнулась к леди Делии. Ну же, не томите! Графиня положила в рот еще одну ложечку, и еще. И еще.

— Миледи, как вам? — наконец, не выдержала я.

— А? — будто очнулась леди Делия и глянула на меня. — Алиса, чего шумишь? Мешаешь наслаждаться. Это такая нежность, что во рту будто сама растворяется. Скажу тебе по секрету: это вкуснее, чем то, что готовит королевский пекарь. Ты и впрямь маг!

— Ни капли магии! — приосанилась я.

О том, что магию использовал Густав, управляя печью, я упоминать не стала. А что? Сама скоро научусь, может, даже прямо сегодня.

— Миледи, скажите, пожалуйста, а где я могу найти графа Брэдвика в это время? — как можно равнодушнее спросила я.

— Зачем тебе? — нахмурилась леди Делия и отложила ложечку. — Он же велел его не беспокоить. Не хочу, чтобы племянник расстраивался, ему и так забот хватает.

Это мне так дали понять, что от меня одно расстройство? Я проглотила обиду от слов графини и как могла простодушнее улыбнулась:

— Я вчера случайно встретила Его светлость в коридоре. Он был в…гхм, хорошем настроении и велел найти его сегодня. А еще я хотела испросить разрешения заниматься с поварятами чтением по вечерам. Это же хорошо, что они будут грамотные, рецепты там смогут читать всякие…

Под конец своей пылкой речи я несколько сдулась. А вдруг простолюдинов тут специально не учат читать? Безграмотными же проще управлять. Король наместник богов на Этерии, а большего и знать не надо. Это я вчера у Густава узнала, как их мир называется — Этерия. Красиво.

— Если Александр сам велел его найти, тогда ладно. И с чтением ты хорошо придумала. Племянник давно хочет школу открыть, но все руки не доходят. Быстрей бы уже женился что ли. Пусть жена помогает в таких делах, — сказала леди Делия и позвонила в колокольчик.

В столовую шагнул молчаливый лакей. Он застыл возле двери, невозмутимо глядя в пространство перед собой в ожидании указаний.

— Проводите тэну Алису в лаборатории, — велела леди Делия.

Мне показалось, что у лакея дернулся глаз и неестественно скосился в мою сторону. Хм, интересно. Лакей поклонился и открыл дверь, ожидая, когда я выйду.

— Спасибо большое, — сказала я графине и сделала книксен, чуть не упав при этом.

Но графиня оценила мои потуги. Она удивленно приподняла брови и благосклонно кивнула:

— Молодец, учишься хорошим манерам. Продолжай так и дальше. И очень тебя прошу, не перечь Александру. Он добрый мальчик, он во всем поможет.

— Леди Делия, могу я у вас попросить бумагу и писчие принадлежности? — спросила я и тут же поспешила добавить: — Только не те, из которых вы птичек делаете!

— Я скажу тэне Вильгельмине, тебе все доставят, — ответила леди Делия и махнула рукой, говоря, что я могу быть свободна.

Я поспешила уйти, но в дверях не удержалась и обернулась. Графиня, прикрыв глаза, доедала мою шарлотку. Гордость переполнила меня, вызвав довольную улыбку.

Но улыбка тут же увяла, когда я увидела жалостливое выражение на лице лакея. Вряд ли он настолько боялся графа, что пожалел меня. Наверное, что-то страшное Брэдвик делает в своих лабораториях. Я припомнила фэнтезийные истории, которые читала. Что самое страшное может быть? Зомби? Умертвия? В книгах выглядело все не так ужасно.

Я решила, что гадать смысла нет, скоро сама все увижу.