Глава 9

Мы с лакеем недолго попетляли по коридорам и вышли к лестнице, ведущей в подвал. Она была широкая и светлая, с мраморными ступенями, будто вела не в лабораторию, а в загс. Но лицо лакея, по мере спуска, все больше вытягивалось, и мне пришла в голову мысль: может у них так пафосно входы в склеп оформлены?

Между лопаток будто перышком провели, и я зябко передернула плечами. Страшненько, однако. Но назвался магом, полезай в подвал. Подбадривая себя, я решительно ступила на лестницу.

Мы прошли три пролета и уткнулись в стену с огромной деревянной дверью посередине. Лакей постучал ручкой-молоточком и быстренько стал подниматься по лестнице, бросив мне на прощанье:

— Простите, тэна, мне срочно нужно вернуться к графине. Вы же назад дорогу запомнили?

Я осталась одна, лишь магические светильники составляли мне компанию, бесшумно распространяя свет на это подвальное царство. Я постояла немного и постучала в дверь еще раз. Походила туда-сюда. Отбила ногами дробь из русских народных танцев. В детском доме пытались создать кружок танцев. Неудачно. Но пару дробей я выучила на всю жизнь. В гулком пространстве стук каблучков звучал инородно-весело.

Вновь постучала молоточком по двери. Приложила ухо — ничего не слышно. Стоять одной в подвале становилось все более некомфортно. А вдруг графа нет в лаборатории, а я тут торчу, как дура? Ладно, еще немного подожду. Я сложила руки на груди и опять принялась выбивать ногами дроби, кружась на месте. Даже немного вспотела.

В какой-то момент пришла мысль, что вот сейчас граф откроет дверь, а тут я выплясываю. Я прыснула. Брэдвик точно решит, что у него в доме поселилась на голову больная тэна.

Наконец, я решила, что досчитаю до ста и уйду. На шестидесяти восьми дверь распахнулась, стукнувшись о стену. Я, наученная горьким опытом, отскочила на ступеньки лестницы. На площадку вывалились трое людей, окутанные дымом. Будто выходцы из преисподней. Теперь понятно, почему лакей боялся сюда идти. Но меня-то таким не проймешь: я и похуже в кино видела.

— Я был прав. Не стоило совмещать два этих вектора, — кашлянув, сказал граф, отряхивая испачканную манжету рубахи.

— При всем уважении, милорд, это было недоказуемо. Только практический результат дал нам понять, что этот путь неверный, — парировал молодой человек в синем камзоле, приваливаясь к двери.

— Это у тебя недоказуемо, а мои расчеты явно указывали на такой исход, — произнес Брэдвик безапелляционно.

Граф шагнул в сторону, и стало видно третьего человека, это была девушка. Она отряхнула подол простой серой юбки и подняла голову, тут же встретившись со мной взглядом. Ее глаза сузились, а ноздри гневно расширились. Ночная подружка графа, а это была она, высокомерно вздернула подбородок и процедила сквозь зубы:

— Кажется, у нас непрошенные слушатели.

Граф мгновенно обернулся и с кривой ухмылочкой окинул меня взглядом с головы до ног.

— Тэна Алиса! И вот вы опять под чужой дверью. Соскучились или заблудились?

Я вспыхнула до корней волос. Какой все-таки он раздражающий. Открыла рот, чтобы колко ответить, но меня перебил спокойный приятный голос молодого человека:

— Прошу простить, мы не представлены.

Он вопросительно посмотрел на графа. Брэдвик указал на молодого человека и нехотя проговорил:

— Тэн Киран Ольштат, — повернулся и указал на черноволосую красотку. — Леди Оливия Болд. А это тэна Алиса Сергеева.

* * *

Я сделала неуклюжий книксен, а в голове уже раскладывала по полочкам полученную информацию. Значит, этот Киран — простолюдин, в котором выявились магические способности. А вот Оливия — леди, то есть дворянка. Почему же она работает в лаборатории? Почему спит с графом, не имея статуса жены или невесты на худой конец?

— И что вы здесь делаете, тэна? — вырвал меня из мыслей голос графа.

— Вы вчера обещали мне помочь. Я пришла обсудить детали. — гордо выпрямилась я.

Надо брать быка за рога или графа за яй… Иначе я не смогу ничего добиться в этом мире. Брэдвик, видимо, уже пожалел о своем приглашении. Он понял, что теперь от меня ему не отвязаться и, горестно вздохнув, проговорил:

— Киран, займешься тэной Алисой.

Сказал и будто потерял ко мне интерес, стало даже как-то обидно. Тэн Киран сверкнул глазами, учтиво поклонился и произнес:

— Тэна Алиса, прошу вас, пройдемте в мой кабинет.

О! У него и кабинет тут свой есть? Сильный, наверное, он маг. Граф повернулся к проходу в лабораторию и сделал знак рукой, веля всем заходить. Но не успел он сделать и шаг, как сбоку раздалось тихое шипение:

— Милорд, разве в лаборатории можно странным личностям?

Вот стерва! Я сжала кулаки и приготовилась ответить высокородной мегере. Но граф обернулся и нарочито небрежно проговорил:

— Оливия, оставь мне решать эти вопросы. А ты пока сними защитное поле.

Щеки леди мгновенно покраснели, она явно разозлилась. Вот так-то, дорогуша, не лезь, куда не просят!

— Киран, помоги ей, — велел граф.

Когда его помощники вошли внутрь, он вновь обратил внимание на меня. Медленно подошел, как зверь на охоте, склонился и шепнул на ухо, овевая теплым дыханием:

— Тэна Алиса, не радуйтесь зря. Я разрешил вам пройти только потому, что иначе от вас не избавиться. Но, каюсь, меня раздирает от противоречивых желаний. Даже не знаю, чего хочу больше: отшлепать вас или… — он провел тыльной стороной ладони по моей щеке и большим пальцем очертил губы, — сделать что-нибудь еще.

Я не могла сдвинуться с места и как загипнотизированная смотрела в его глаза. Сердце гулко стучало в груди. Определенно, граф действовал на меня возбуждающе. Наконец, Александр хмыкнув, отстранился и вошел в лабораторию.

Несколько секунд понадобилось, чтобы перевести дыхание и приструнить разыгравшиеся гормоны. А также убедить себя, что я стерпела такое фривольное обращение графа лишь потому, что мне очень нужна его помощь. Начала бы возмущаться, и он бы меня прогнал. Да! Именно поэтому, а не по какой-то иной причине.

Мысль о том, что Оливия, да и мало ли кто еще, тоже попали под чары графа, осталась висеть на заднем фоне неприятной кляксой. «Ну же, Алиса, соберись. Вспомни, зачем ты здесь и займись уже делом. Тебе нужно доказать самой себе и обоим мирам, что ты достойна большего, чем козлина муж, воспользовавшийся тобою!».

Я тряхнула волосами, вытерла о платье вспотевшие ладошки и вошла в лабораторию, закрыв за собой тяжелую деревянную дверь.