Эпилог

После бала отец Снежки не давал прохода Лине с дочкой. Клялся всеми духами магии, что решил исправить ошибки молодости, отказаться от разгульной жизни и стать образцовым семьянином. В доказательство он приобрел домик недалеко от городской площади и предложил девочкам поселиться там втроем — зажить настоящей семьей.

Но Лина упрямилась, как выяснилось позже, по нескольким причинам. Еще до нашего знакомства она подала документы на обучение в Королевскую кулинарную академию, а согласие получила, уже работая у меня. Если бы не ушлый Сир Эфир, я бы никогда не узнала о документах из академии. А узнав, категорично настояла, чтобы Лина со Снежкой переехали к Дарко. Во-первых, оттуда недалеко до Академии, а во-вторых, нельзя запрещать отцу проявлять любовь к своему ребенку.

Наверстывая упущенное время, баловал Дарко свою дочь знатно! У некоторых мужчин, наверное, просыпается такая древняя традиция: получив второй шанс, они покупают для своих чад все, что им нужно и не нужно. Лина даже испугалась, как бы девочку не испортили внезапно свалившиеся на голову богатства и радости. Но очень быстро всего у них сделалось в меру: бегать по лавкам модисток и мастерским с игрушками стало некогда. Ее величество позаботилась, и Снежку записали в школу для одаренных девочек – теперь она прилежно изучает арифметику, геометрию и астрономию.

Как и обещал, Мирослав заказал вывеску изумительной красоты. Даже днем она ярко светилась разноцветными огоньками, и любой мог найти к нам дорогу. Хоть имя у меня теперь важное — в пять строчек, без бумажки не произнести, — на вывеске я решила оставить дедушкину фамилию. Что забавно, название «Сладости от мадам Крокембуш» прижилось, никто его больше известкой не замазывал.

Через пару недель после завершения всех свадебных мероприятий я официально открыла лавку! Я долго шла к своей мечте – и победила! Все было как в сказке: красная ленточка, столики с хрустящими скатертями, очень много десертов, заварников с чаями и невероятное количество гостей. Внутренним залом, конечно, все не обошлось — пришлось накрывать столы на улице. Целых три часа, вместо запланированного часа, гости увлеченно знакомились с нашим ассортиментом лакомств.

Каждый день я получала столько заказов, что справиться одной было уже трудно. Конечно, Мирослав предложил приставить ко мне пару десятков помощниц, но меня вновь удивили мои любимые сестрички. Во время балов они умудрялись завязывать неформальные знакомства, и у нас родилась идея с доставкой. Всю организацию девочки взяли на себя. Договорились со знакомым извозчиком Перекрутом, и теперь каждый день в пять часов вечера он забирал сестер и корзины с лакомствами из нашей лавки и развозил десерты нашим заказчикам. Для девиц, одно время следивших исключительно за модным фасоном платьев, сестры оказались отменными помощницами!

Я долго переживала из-за разговора с Октябринкой насчет ее бывшего жениха. Мы обе эту беседу всячески оттягивали, пока однажды в лавку не явился господин Дюмон собственной персоной.

В руках он держал красную папку.

— Добрый день, барышни, — сконфуженно произнес он.

После моего приглашения пройти в гостиную господин Дюмон уселся на диване и начал развязывать веревочку на папке.

Какое-то время мы все молчали и смотрели на гостя, словно тот был коробочкой с неизвестным сюрпризом. Наконец, Брусника первая взяла себя в руки.

— Надеюсь, вы не принесли приказ на закрытие нашей лавки? — съязвила она, указывая на бумаги, которые инспектор разложил на диване.

— Или приглашения на свою свадьбу, — тут же подхватила Октябринка. — Хотя, судя по количеству листов, это может оказаться вашим романом «Как заморочить голову невинной девушке и сбежать из-под венца».

— Не переживайте, вас это коснется лишь опосредованно, — сквозь зубы ответил моим сестрам инспектор магии. — Мира, прошу, присядь.

— Что это? — прошептала я, начиная нервничать.

— «Договор на изготовление специальных заказов для ее величества», — прочитал он заголовок на первом листе. — А это… — отложил пару листов и прочитал следующий заголовок: — «Договор с Королевской академией на открытие нового факультета «Бытовая магия в кулинарии». Тебе предлагают составить учебную программу для будущих студентов.

У меня перехватило дыхание.

— Духи магии! — воскликнула Брусничка. — Мира, мы что? Мы стали знамениты?!

Девочки изумленно хлопали ресницами, а я ожидала какого-то подвоха. Ну не может же инспектор магии пожаловать исключительно с добрыми вестями? Или может?

— А это лично от меня, — сообщил он и прокашлялся. — Я предлагаю тебе написать сборник собственных рецептов. Это договор о нашем с тобой сотрудничестве. Я нашел самого лучшего художника, он нарисует этапы приготовления всех десертов, которыми ты решишь поделиться с миром. Естественно, книга будет издана под твоим авторством. Правда, согласно этому документу, мне причитается несколько процентов от продажи сборника, но это все бюрократические мелочи. Ознакомься, потом сообщи о своих решениях по каждому предложению.

Я неопределенно пожала плечами.

— Хорошо…

Он собрал бумаги обратно в папку и завязал веревочку. Передал документы мне.

— Я написал письмо своей прежней работнице. Обещал ей повысить жалование, надеюсь, девица вернется. Поэтому… в помощнице у меня не будет необходимости... и еще я обещаю, что не буду претендовать на архивы колдуна…

Я кивнула.

— …Мира. — Господина Дюмон поднялся с дивана. — На самом деле я хочу извиниться за свое поведение. Если бы я знал, что у вас с его высочеством все серьезно… я бы никогда… Мир?

И знаете что?

Мы действительно с инспектором магии подружились. На одном из балов он представил моих сестер нужным людям, и через два месяца Брусничка, а следом и Октябринка, выскочили замуж!

***

Некоторое время спустя

Из окна пахло черемухой.

Я подошла к нарисованной на стене карте. Воспоминания о Подлунном мире нахлынули, словно я только вчера вернулась из него.

Прикоснулась к черной линии, и по пальцам пробежали сиреневые огоньки. Постояв минуту, я поняла, что готова. Лавка отлажена и работает, помощницы обучены и выпекают десерты по моим рецептам, сестры развивают сеть доставки, студенты изучают бытовую магию по разработанной мною программе, любимый муж готовится к нашей коронации, а я…

…чувствую, как магия струится во мне серебристыми ручейками.

Каждое биение сердца словно аккорд дивной, древней, как мир, симфонии, а я… Все мое существо звучало в такт музыке. Я изменилась, стала сдержанной, уверенной, смелой… Я знаю, что мир магии ждет, когда я сделаю шаг. Родные меня ждут. Так почему же я медлю? Столько раз я убеждала Мирослава, доказывала ему, что проход работает в обе стороны. А если я больше никогда не увижу моего любимого мужа? А мои родные... Я должна спасти их! Должна!

— Ты обещала, что перед сном у меня всегда будет чай с миндальными орешками, — пророкотал родной голос на ухо, и меня поцеловали в макушку.

— Любимый, — вздрогнув, прошептала я. — Я не могу...

Он прижался к моей спине всем телом.

— Я всегда с тобой, моя королева.

Конец