Глава 18

– А где твои вещи? – Стив, вытянув шею, пытался заглянуть мне за спину, будто там мог находиться чемодан.

– А это все, – я кивнула на корзинку. – Больше у меня с собой ничего нет.

– Мало, – Стивен оценил размер корзинки.

– Ну сколько есть, – я улыбнулась серьезному мальчугану. Он был похож на своего отца очень сильно. Мы продолжали стоять у порога. Стив не приглашал меня в дом, а я не решалась пройти сама.

– Ой, проходи, – спохватился мальчуган, отходя в сторону. – Женя, а ты можешь прямо сейчас что-нибудь приготовить? Папа придет поздно, а к тетушке Гризе я идти не хочу. Там эта Марьяна противная опять приставать с расспросами о папе будет. Прилипнет, как кусок гов... как кусок грязи. Ты же не скажешь папе, что я ругался? – в темных глазах мелькнул испуг.

– Не скажу, – поспешила я заверить Стива. Кажется, он тоже недолюбливает Марьяну. Я сняла плащ и повесила его на крючок. А когда доставала из корзинки домашние туфли, Ночка подмигнула мне зеленым глазом, потянулась, и свернулась в клубок как обычная, но просто очень маленькая кошечка. Хвала всем местным Богам, Нора молчала. Переобувшись, я вопросительно посмотрела на мальчугана. – Ну, показывай, где кухня.

– Идем! – просиял Стивен. – А то папа работает и работает. У него знаешь, какая работа?

Ну вот, сейчас мне все и расскажут. А то из миссис Бернет попробуй еще что-то интересное вытяни. Все переходит на свои плюшки и семью зятя.

– Какая? – я добавила в голос любопытства. – Честно говоря, я плохо представляю работу стражей. Пока я буду готовить, ты можешь мне рассказать.

Я шла за Стивеном через небольшую, но уютную гостиную, обставленную светлой мебелью. Подробно все рассмотреть не успела, но на первый взгляд мне понравилось. Мы вышли в небольшой короткий коридор.

– Это ванная, – Стив хлопнул ладонью по одной двери, – а это кладовка, – по второй, – а это опять кладовка, а это кухня, – он толкнул дверь, которой заканчивался коридор. – Ты можешь мне хотя бы яичницу пожарить? – и так похлопал глазами, что у меня сердце на мгновение сбилось с ритма. – Кушать хочу. Сильно.

– Давай, – согласилась я. – Я пожарю яичницу, мы поедим, а потом вместе приготовим нормальный ужин. Как тебе такой план?

– Согласен. Вон там холодный шкаф, – он махнул рукой в дальний угол, а сам уселся на стул.

– Только руки вымою. И мне бы еще фартук. Есть?

– Сейчас дам, – Стив слез со стула и открыл один из шкафчиков. – Вот, держи.

– Благодарю, – я изобразила кривой реверанс, а мальчишка засмеялся. Вымыла руки, повязала фартук и пошла к холодному шкафу. Там нашлось что-то типа нашей ветчины. Еще из продуктов я нашла грибы и помидоры. Ну что же, будет ребенку яичница, только омлет.

– Ой, а что это ты делаешь? – Стивен с любопытством смотрел, как я начала нарезать ветчину.

– Это будет вкусно, – заверила его я. – Так что там с работой стражей?

– А, работа у них важная, – ребенок даже грудь выпятил. Кажется, папой он гордится. – Они охраняют жителей Лидса от всяких воров, убийц, бандитов и Тьмы, – услышав про Тьму, я чуть не порезала палец. – Живут стражи в Башне. Там так мрачно и холодно. Мне не понравилось.

– Живут? – я обернулась на Стивена. – Но у твоего папы есть дом.

– Ага, – кивнул мальчика. – Но не у всех. Там казармы еще есть. Папа иногда там ночует, – огорошил он меня.

– А ты?!

– А я дома. Я уже большой.

Кажется, в этом мире дети становятся самостоятельными гораздо быстрее, чем у нас.

– Скоро будет готово? – спросил он, смешно втягивая носом воздух.

– Скоро, – я уже забросила в сковороду грибы и нарезала помидоры. Теперь нужно взбить яйца и получится омлет с начинкой. – Буквально пять минут и будет все готово.

– Никогда такого не ел, – признался Стивен. Он не сводил глаз со сковородки, которую я накрыла крышкой. – Тарелки уже можно доставать? – спросил нетерпеливо.

– Доставай, – кивнула я, следя с улыбкой за уверенными движениями мальчика. Хозяйственный пацан. Он достал и тарелки, и приборы, и даже кружки. Точно, надо поставить чайник. Через пять минут омлет пропекся и я разложила его по тарелкам. Получилось красиво, надеюсь, и вкусно тоже.

– Фкуфно! – обрадованно сообщил Стив. – Офень!

– Не болтай, а то подавишься, – погрозила ему пальцем. Быстро слопав свою порцию, Стивен попросил налить ему чаю.

– Женя, а ты читать и писать умеешь?

Мне показалось, или в голосе ребенка проскользнула надежда.

– Умею, – не стала скрывать.

– А считать?

– Тоже умею. Я бухгалтер по образованию. Но работала кассиром.

– А давай ты будешь у нас жить? Готовишь вкусно и уроки мне делать будешь помогать.

Ага, так вот в чем заключается коварный план!

– А кто этот твой бух... бух.. ну вот этот?

– Бухгалтер? – Стив кивнул, и я принялась объяснять, чем занимается бухгалтер. Теперь в глазах ребенка было восхищение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Помоги сделать арифметику? – умоляюще попросил он. – Я не дурак, как меня обзывают, – он насупился, – просто не понимаю.

– Вряд ли наши системы образования совпадают, – я задумалась, а Стивен уныло повесил нос. Мальчишку было жалко. Тем более что вряд ли два плюс два в этом мире пять, разве что у ушлых торговцев, – но давай попробуем. Почему нет, – я ободряюще улыбнулась. – Но за это ты вымоешь посуду и поможешь мне с ужином. Договорились?

– Договорились! – охотно согласился Стивен.

Так что следующий час мы провели за решением задачек. На самом деле решать там было и нечего, но это для меня. А Стивен путался и сбивался. Учитель из меня никакой, мне никогда не хватало терпения что-то повторять по сто раз, но каким-то чудом мы справились с простенькими задачками.

– Какая ты умная! – в глазах ребенка сияло неподдельное восхищение. Это я ему немножко про матрицы и некоторые формулы рассказала, которые еще не испарились из моей головы. – Это вас так в школе учат, да? – теперь в его голосе было немного страха.

– Нет, – поспешила его успокоить. – Сначала детский садик, потом школа одиннадцать лет, потом можно в колледж или университет, а кто хочет, тот пойдет дальше учиться – аспирантура, магистратура, докторантура, кандидаты наук всякие, академики. Но я в этом вообще не разбираюсь.

Кажется, я повергла ребенка в шок. Потому что Стивен смотрел на меня даже не мигая. И, похоже, даже и дышать перестал.

– Но это все не обязательно для всех. Только школа. Чтобы получить аттестат. А остальное уже надо, чтобы найти хорошую работу.

– Как у вас сложно, – наконец, Стивен обрел дар речи.

– Ой, уже темнеет, – спохватилась я, бросив взгляд на окно. – Давай ужин готовить. Ты обещал мне помогать, – помнила мальчишке.

– А ты обещала рассказать про свой мир, – он хитро сверкнул глазами. – Только не про учебу. Не хочу столько учиться.

– А если не будешь учиться, тогда какую работу найдешь? – мне было интересно его послушать.

– Стражем буду, как папа, – уверенно заявил Стивен. – Там так много учиться не надо. Хватит уметь читать, писать и считать. Зато надо уметь драться. Быть сильным и смелым. Вот.

– Тогда убирай тетрадь, будем ужин готовить.

Я вновь полезла проверять продукты. Мясорубки я не нашла, а мелко резать мясо на фарш времени нет. Я не знаю, когда придет Крис, но не хотелось бы, чтобы он сидел голодный и ждал, когда я закончу. Проще всего опять приготовить рагу. А в следующий раз уже тогда что-нибудь другое.

Стивен помогал чистить овощи, у него это неплохо получалось. А я пыталась ему объяснить, что такое телефоны, автомобили, связь, Интернет, кино... Мальчишка заваливал меня вопросами, и каждый ответ вызывал лавину новых. Дети очень любопытные, так что я уже успела пожалеть, что сделала столь щедрое предложение. Оказывается, я очень мало знаю о собственном мире. Пользовалась вещами и совершенно не интересовалась, как это работает.

– Все, я больше не могу, – сдалась я, усаживаясь на стул. В казанке кипело рагу. Пахло вкусно, на вид тоже было съедобно. Все-таки пока жила у миссис Бернет, привыкла к местным продуктам. – Стивен, я не в состоянии объяснить все-все, понимаешь? Ты же тоже не все знаешь о своем мире.

– Я бы посмотрел на этот твой телефон, – мечтательно вздохнул ребенок.

– Ну вот только если посмотреть. Телефон-то у меня есть. А зарядки к нему нет. Так что даже сможешь его разобрать.

Встав из-за стола, пошла в гостиную, чтобы взять смартфон. Ребенок увидит микросхемы и симкарту. Думаю, разберет Стивен мой телефон очень быстро. И вроде жаль, а вроде и зачем мне тут он? Бесполезная штуковина.

– Женя. Женя! – шепотом кричала на меня книга, когда я открыла корзинку. – Я сейчас задохнусь. Шаль сними.

– У тебя носа нет, чем ты дышишь? – я приподняла шаль.

– Я б тебе сказала, – фыркнула Нора. – Ну, долго я тут у входа валяться буду? Моя комната где?

– Твоя? – усмехнулась я.

– Ой, ну наша, – не смутилась Нора.

– Крис придет и покажет. А пока лежи тихо и не возмущайся, – я снова накрыла книгу шалью.

– Ах он уже Крис! – шипела Нора. – Ну, Женька!

– Тихо, – шикнула на книгу и, прихватив кошелек и смартфон, вернулась на кухню.

– Вот, вещи из моего мира. Телефон и карты, которые у нас почти заменили деньги.

О банковской системе я знала чуть больше, но, конечно, мальчишке это было неинтересно. Вот машины – это да! Увы, в машинах я разбиралась очень плохо. Да вообще никак. За что Стивен наградил меня та-аким взглядом! Поразглядывав предложенное, вернул мне.

– О, скоро папка придет! – обрадовался он, поглядев на часы.

Ужас, а я и не заметила, что уже так поздно. И даже пропустила момент, когда Стивен включил свет. Поэтому кинулась готовить салат, нарезать хлеб.

Окна кухни выходили на улицу, и я увидела, как Крис устало бредет домой.

– Папка! – Стивен тоже его увидел и бросился в гостиную. – Папка!

– Привет, – раздался глубокий голос Криса. – Ты хорошо себя вел?

– Да, – ответил Стивен. – Мы с Женей решили задачки. И она меня покормила...

– Погоди-погоди, я сейчас умоюсь, переоденусь, и потом ты мне все расскажешь, – перебил восторги сына Крис.

– Добрый вечер, – я выглянула из коридора и застала милую семейную сцену.

– Добрый, Женя, – от улыбки Криса щекам стало жарко. – Так вкусно пахнет даже на улице, что мне и в голову не пришло, что это у нас.

– Я там немного похозяйничала, – щекам стало совсем жарко, я опустила взгляд и вцепилась пальцами в фартук, комкая его.

– Пап, Женя очень вкусно готовит! – Стивен все еще сидел на руках у отца.

– Я так голоден, что готов съесть что угодно, – Крис спустил ребенка с рук. – Женя, спасибо, но зачем было так утруждаться?

– Мне несложно, – твердо ответила, поднимая на стража взгляд. – Переодевайся, ждем тебя на кухне.

– Слушаюсь, – Крис шутливо поклонился и пошел к лестнице.

А я потянула Стивена на кухню – накрывать на стол.