Глава 17

Вот тебе раз! Главное, непонятно, с чего такие перемены. Интересно, как, по ее мнению, у меня должен появиться этот золотой? Ну, учитывая, что один, который предназначался мне, она себе забрала, а сама платит мне медяк якобы за помощь с плюшками? А стирка, уборка и готовка шли приятным бонусом, значит.

Нет, я понимаю, что меня в какой-то степени навязали. Но капитан стражей говорил, что миссис Бернет сама искала помощницу. И теперь, когда дом весь выдраен и все перестирано, меня просят съехать. Или она надеется, что за меня внесут золотой или я каким-то чудом сама его найду?

И стало так обидно. Я ведь не самый плохой квартиросъемщик. Вела себя тихо, делала все, что говорили, из комнаты почти не высовывалась. А теперь куда вот идти? Я медленно поднималась наверх, чтобы сообщить Норе эту «радостную» новость.

– Женя, что случилось? – Нора сразу заподозрила неладное. – У тебя такой мрачно-растерянный вид.

– Мря? – вопросительно отозвалась с кровати Ночка.

– Эх, девчонки, – я взяла книгу и вместе с ней уселась на кровать. Кошка тут же пристроилась рядом и положила голову мне на бедро. – С нас хотят получить золотой или можем освобождать квартиру.

– Это как это? – Нора была возмущена. – Золотой? У бабули чердак протек? Ты как рабыня тут пашешь целыми днями. Вон сколько ожогов на руках. Кожа бы вообще слезла, если бы не мазь. Все тут отмыла и перестирала, и еще золотой? Евгения, надо напомнить милой старушке, что вообще-то платят за работу, а не за то, чтобы тебя ею грузили. Это, знаешь ли, уму непостижимо. Так и хочется высказаться, – пыхтела возмущенная книга. – Жаль, ходить не могу, а то бы спустилась и все-все объяснила этой рабовладелице престарелой!

– Мряк, – Ночка неодобрительно муркнула и положила лапу на книгу. Длинную такую лапу. Очень.

– Ик, – отреагировала я на такое.

– Мря-як, – коротко ответила Ночка и лапа стала обычной. С ума сойти можно с этими магическими созданиями. – Мрррр, – она потерлась головой о мое бедро.

– И куда мы пойдем? – задала самый важный вопрос Нора.

– Ну, ты же хотела отсюда съехать. Вот. Твое желание сбылось, – я попыталась пошутить.

– Съехать, Евгения, – нравоучительно произнесла Нора. – Съехать, а не быть выкинутыми на улицу. И потом, там еще не настолько тепло, чтобы можно было переночевать на лавке в парке.

– Мррр, – утешающе тарахтела Ночка.

– Без денег, зато с двумя магическими созданиями, меня будут рады видеть разве что в Башне стражи, – я вздохнула. Главное – не плакать. Слезами делу не помочь. – Нас там примут с распростертыми объятиями: меня в камеру, а вас... ну, Нору точно уничтожат.

– Евгения, вот умеешь ты приободрить, внести оптимизм, поддержать и все такое. Это очень токсично с твоей стороны. У нас совсем нет денег?

– Немного есть, но я не знаю, что на них можно снять. Это раз. И они закончатся. Это два, – принялась я объяснять очевидные вещи. – В любом случае, помочь могут мне только стражи. И тебе, Нора, лучше молчать. А Ночке, – я погладила кошку, – побыть на улице и на глаза не показываться.

Кошка боднула мою ладонь и смешно подергала ушами. А потом вдруг превратилась в дымок и легла мне на грудь брошью в виде черной кошки с зелеными глазами.

– Фокусница дешевая, – с обидой протянула Нора. – Шарлатанка бесполезная.

Брошь в ответ зашипела. Прекрасно. Две дамочки повздорили, кто из них уникальнее.

– Ну вы давайте подеритесь, – строго произнесла я. – Чтобы нас точно в Башню отправили. Миссис Бернет как раз отправила стражам записку. На вид божий одуванчик, а вон как оказалось.

– Евгения, не смеши меня, – опять этот нравоучительный тон. – Сразу было понятно, что пенсионерка не тихая бабуля, а хваткая торгашка. Не зря она мне с первого взгляда не понравилась. Еще когда пакет прихватизировала.

Тем временем Ночка опять перетекла в обычную кошку и улеглась возле ноги. Ну и как это у нее получается? Ой, лучше об этом не думать, а то голова лопнет. А ведь вечер уже скоро. Хоть бы до утра время дала.

– Итак, девчонки, будем надеяться, что в каком-нибудь трактире можно снять комнату на несколько дней, пока не придумаем, как быть дальше.

– И снова оказаться без денег, потому что в гостинице цены конские, – авторитетно высказалась Нора.

– Зато в гостинице можно поспрашивать, может, горничная нужна с проживанием, – резонно заметила я.

– Евгения, – Нора так сказала мое имя, будто это синоним идиотизма.

– Ну что Евгения? – я отложила книгу на кровать и встала. – Давайте паковаться. Лучше днем поищем гостиницу какую, чем будем шарохаться по незнакомому городу в ночи.

Взяла корзинку и уложила туда флаконы и расческу. Поместились и мои вещи – телефон и сумочка. Да, собственно, все туда и поместилось, кроме Норы. Пухлая книга в корзинку не влезла. Сборы заняли буквально пять минут. Ну хоть одета я теперь по погоде. Да и за нищенку не должны принять.

– Интересно, как долго ждать ответа из Башни стражей? – вопрос никому не адресовался. Я просто размышляла вслух. Но Нора же не смолчит.

– Думаешь, город щедро выделит золотой? – съязвила она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну, может, заберут в Башню, – я пожала плечами. В щедрость местных властей не верилось. – Там хоть лавка есть в той комнате. И камин. Все же не на улице.

– Ну-ну, – Нора была прям сам оптимизм.

Хотя вот это зря она. Помощь из Башни пришла.

– Женя, за тобой пришел господин страж, – миссис Бернет и не подумала постучать, прежде чем войти. – Ты уже собралась?

– Да, – я подхватила корзинку и книгу. Ночка стала брошью и спряталась среди вещей. – Спасибо, что приютили. Ваши вещи вот.

– А что у тебя там? – старушка впилась взглядом в корзинку. – Показывай.

– Ну уж нет, – этого делать я не собиралась. – Тут все мое.

– Не выпущу, пока не покажешь, – миссис Бернет встала в дверях, уперев руки в бока. Ну не драться же с ней? И скандалить не хочется.

– Женя, ты готова? – за спиной миссис Бернет появился Морган. – У меня не так много времени. Миссис Бернет, вы сами прислали записку с просьбой поскорее забрать Женю. Не задерживайте нас, – в голосе стража звенел металл. Вот как, оказывается, умеет! – Не мешайте выполнять мою работу.

– Да-да, конечно, – старушка метнула в меня злобный взгляд и посторонилась. – Спасибо, что откликнулись так быстро. А почему городские власти не дали денег? Где будет теперь жить Женя? – надо же, какая в голосе забота.

– Это теперь на усмотрение властей города, миссис Бернет, – холодно отрезал Морган. – Женя, давай корзинку, – он протянул руку, забирая у меня ношу.

Под недовольное сопение старушки мы спустились по лестнице. Кряхтя, она спускалась следом. Потом зорко следила, чтобы я надела свои ботинки и плащ. И все норовила заглянуть в корзинку. Кажется, капитан Браун плохо знает свою знакомую.

– Всего хорошего, – Морган слегка кивнул явно расстроенной старушке и распахнул входную дверь. – Женя, идем.

Ну я пошла. Ровно до экипажа, который точно был наемным. Служебный у стражей другой.

– И куда мы? В Башню? – сразу же поинтересовалась с волнением, когда дверь закрылась.

– Нет, не Башню, – Морган по-доброму улыбнулся. – Девушкам там не место. Жень, я... – кажется, страж смутился и даже покраснел. – В общем, пока ты поживешь у меня.

– Ого! – это высказалась Нора. Вот зараза бумажная! Палит нам всю контору.

– Это несколько неожиданно, – пришлось срочно выкручиваться. А книгу я прижала к себе покрепче, впиваясь в обложку пальцами. Паразитка самоуверенная!

– В такой короткий срок найти ничего не получилось, – Морган смутился еще больше. – А жить в доме одинокого мужчины молоденькой девушке... Это бросает тень на ее репутацию.

– Крис, – я дотронулась до его руки, – я очень благодарна за помощь. Ну а что до моей репутации... Да откуда бы ей взяться у чужемирки? Так что как-нибудь переживу, – и я улыбнулась так радостно, как только смогла. – Огромное тебе спасибо!

Настроение резко подпрыгнуло вверх. Не думаю, что у Криса мне будет хуже, чем у миссис Бернет. Но и жить на всем готовеньком я тоже не буду. Конечно, буду готовить, стирать и убирать.

– Хорошо, – Крис с видимым облегчением выдохнул. – Поживешь у нас, пока подыскиваешь себе что-то. Надеюсь, Стив не будет против.

– Я тоже, – вот знакомиться с его сыном я опасалась. Ребенок может встретить меня в штыки. Все-таки чужая женщина. Может ревновать.

Экипаж катил по улицам города, залитым солнечным светом. Снег прятался уже только в самых темных уголках, и я с удивлением заметила, что на деревьях стали набухать почки, а кое-где уже и травка показалась. Действительно, опоздавшая весна теперь будто стремилась догнать упущенное.

Дом Моргана находился на самом краю района, в котором жила миссис Бернет. За широкой улицей начинались дома людей побогаче. Экипаж остановился и Морган поспешил открыть дверцу.

– Приехали, – страж помог мне спуститься на тротуар. В джинсах я бы и сама выбралась, а тут был шанс наступить на подол. – Мой дом.

– Очень красивый, – мы остановились у низкой кованой калитки и я смогла оценить жилище стража. Очень симпатичный дом, сложенный из светло-коричневого камня. Стены оплетало какое-то растение. Наверное, когда оно выпустит листья, будет очень красиво. К крыльцу вела не очень длинная дорожка, по бокам от которой были газон и пока пустые клумбы. И мне сразу захотелось высадить там цветы.

– Стив уже должен быть дома, – Морган пропустил меня вперед и закрыл калитку.

– Если твой сын будет против, то придумаем что-нибудь. Ну сдает же кто-то комнаты, – я улыбнулась через силу, дом мне очень понравилось. Было такое чувство, что мне здесь будет хорошо.

Кивнув, Морган поднялся на крыльцо и распахнул дверь в дом. Я робко вошла следом. Морган поставил корзинку на широкую скамейку с мягким сиденьем, под которой были полки для обуви. Рядом в стену были вкручены крюки для верхней одежды и еще стоял комод. Вот на него я положила Нору, тут же прикрыв шалью.

– Стив, ты дома? – крикнул Морган.

Спустя пару мгновений раздался топот и по лестнице скатился вихрастый мальчуган лет восьми.

– Папка! – он радостно кинулся к Моргану. – Ой, простите. Добрый день, – и уставился на меня темными любопытными глазенками.

– Стивен, познакомься. Это Женя. Она чужемирка. Так получилось, что ей негде жить. Я хочу, чтобы мы ей помогли устроиться в нашем мире. У нее здесь никого нет.

– Ты из другого мира? – глаза ребенка стали размером с блюдца. – Правда?

– Да, – я улыбнулась. – Я с Земли.

– Стив, невежливо держать гостью у порога, – мягко пожурил его Морган. – Мне нужно на службу. Покажи Жене дом. Я вечером приду и будем думать, как нам всем разместиться.

– Женя, а ты готовить умеешь? – не такой вопрос первым я ожидала от ребенка.

– Ну, немного, – я даже растерялась. – Не первоклассный повар, конечно. Но вроде всем нравится, кто пробовал.

– Тогда мы подружимся, – уверенно заявил ребенок. – Папа готовит ужасно.

– Мне пора. Стив, не подведи меня. Увидимся вечером.

Крис ушел, а я осталась стоять под внимательным взглядом мальчугана.