Глава 16

Удивительно, но у миссис Бернет сегодня для меня не нашлось никакой работы, даже ужин готовить было не нужно, ведь у нас осталось еще достаточно приготовленного. Поэтому я решила испробовать новые косметические средства. С волосами творился ужас и кошмар, это я видела и сама, без авторитетного блогерского мнения Норы.

Постирав новую одежду новым же средством, была рада видеть, что оно не сжигает кожу. А потом и сама полезла мыться. Средства от ведьмы Аннушки были гораздо лучше тех, что покупала миссис Бернет. Попрощавшись со старушкой до утра, которое наступит неприлично рано, ушла в комнату.

– Нора, ты спишь? – ехидно спросила я.

– Нет, конечно, Евгения, – не менее ехидно отозвалась, – пока ты тут играешь в СПА на дому, я думаю о серьезных вещах.

От такого заявления я прыснула со смеху. Вся такая яркая книга, а даже после того, как странички изменились, она все равно осталась яркой, и серьезные думы у меня между собой не вязались.

– Я тут голову помыла зельями от Аннушки, – подойдя к комоду, достала еще один флакончик – якобы местный аналог кондиционера для волос, – ну почти привычный шампунь. Сейчас еще вот с этим средством расчешу волосы и посмотрим на результат.

– М-да-а-а, – протянула Нора задумчиво, – бьюти-индустрия тут, похоже, находится на уровне каменного века.

– Нора, скажи спасибо, что тут есть вода. В доме! Канализация и местное электричество. А то бы сидеть нам с тобой при лучине и таскать воду с реки ведрами.

Открыв флакончик, я осторожно принюхалась, как учили нас в школе на химии. Приятный легкий цветочный аромат, чуть сладковатый. Вылила немного маслянистой жидкости на ладошку и принялась наносить на волосы. А потом еще и зубья большого гребня смазала. И все это под возмущенный бубнеж Норы:

– Спасибо? Ну, спасибо, что уж. Но, Евгения, они уничтожают книги! Меня. У меня все еще это в голове не укладывается. Меня, такую потрясающую, уникальную, красивую, умную, способную подарить гастрономический экстаз... И уничтожить! Ужас! Так и бегут мурашки по страничкам!

– Нора, если ты будешь молчать в присутствии чужих, то ничего не случится, – попыталась я утешить книгу. За разговором взялась расчесывать волосы, последние дни это просто мучение – без фена и большой расчески, без привычных уходовых средств. Но гребень относительно легко начал скользить по волосам. – Молчание – золото, Норочка. А для тебя вообще платина в бриллиантах.

– Это ужасно, – опять распричиталась книга. – Я должна собирать лайки, подписчиков... У меня такой контент... А вынуждена... Молчать! Тьфу!

Молчать и Нора – тоже вещи несовместимые. Но должен же здравый смысл возобладать над желанием выпендриться? Очень на это надеюсь.

– Нора, а Аннушка настоящая ведьма, – в моем голосе было восхищение, – не знаю, как ты это делаешь, но смотри.

Книга стояла на комоде, прислоненная к стене. Я покрутила головой, показывая, как красиво и ровно легли волосы.

– О, да, – согласилась Нора. – Признаюсь, я удивлена, но результат весьма достойный. На кератин похоже.

– Мне вот интересно, – я пристально смотрела на книгу, – откуда ты, Нора, знаешь такие слова.

– Слова как слова, – отмахнулась Нора, – я создана модным кондитером, меня держали в руках инстадивы. Что тут удивительного?

А ну да, а чем это я, правда? Просто говорящая книга болтает о модных тенденциях. Действительно, что тут странного, да? Поэтому я решила не углубляться, еще, чего доброго, точно сойду с ума и отправят меня в дом скорби доживать свой век.

– Ничего, все нормально, – я решила перевести тему. – Нора, давай думать, чем мы будем заменять агар-агар этот. Я его в глаза никогда не видела и понятия не имею вообще что это!

– Это желирующее вещество, поучаемое из красных водорослей, – тоном всезнайки ответила Нора.

– Что-то мне кажется, в Лидсе проблемы с красными водорослями. И в этом проблема твоих рецептов. Нужен пектин, желатин или агар-агар. Бизнес рушится на этапе идеи.

– Крахмал, Женечка, – поучительно произнесла Нора. – С некоторыми погрешностями мы можем заменить это крахмалом.

– А если тут нет крахмала?

– Евгения, а ты кто у нас по профессии? – вкрадчиво так спросила Нора.

– Бухгалтер, но работала пока кассиром.

– Оно и видно, – фыркнула вреднючая книга. – Евгения, если тут есть картошка, то должен быть и крахмал. Натрешь мелко в воду, выпадет белый осадок, его высушишь – вот тебе и крахмал. Э-ле-мен-тар-но! – протянула по слогам она. – Грубоватый получится, но все же можно попробовать. Не отмазывайся, Евгения, бизнесу быть. Я в этой комнатенке прозябать не намерена. И если ты не будешь лениться...

– Вот как раз сегодня я намерена только лениться, – погасив свет, я забралась на кровать. – Устала. А миссис Бернет поднимет меня ни свет ни заря, чтобы печь плюшки. Да и денег у нас осталось совсем мало. Хотя покупки у ведьмы оплатил Морган.

– Ой, не напоминай мне о нем, – раздраженно буркнула Нора. – Евгения, сразу видно, что ты не читала книги по саморазвитию и истории успешных людей. Но у тебя есть я. Мы потом напишем свою книгу о том, как с ноля поднять свой бизнес в новом мире и сделать его успешным и прибыльным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нет, вы слышали? Эта самоуверенная нахалка вон куда замахнулась! Конечно, с нее только идеи и рецепты, а рабочая лошадь тут я. Но от такой болтовни Норы мне было действительно легче. Пока она говорит – мне кажется, что у нас действительно все получится. Но местные боги, похоже, тоже не любят, когда человек строит планы.

Иначе я никак не могла бы объяснить изменения в поведении миссис Бернет. Следующая неделя прошла как обычно – мы вставали так рано, что было еще поздно, я замешивала тесто под чутким руководством старушки, выпекались плюшки, потом продавались и я получала свой медяк. Так что сумела заработать уже десять медяков. Потом я готовила, убирала, стирала. Очень выручала мазь для рук, которую подарил Крис. Он сам же с того дня больше не появлялся. Вроде и не должен, но почему-то мне казалось, что обязательно придет. Мы вроде как понравились друг другу. Или это я себе нафантазировала?

Нора уже придумала целый бизнес-план. В ее мечтах я уже владелица целой сети мегауспешных кондитерских. А ей самой едва ли не поклоняются. Но что ей еще делать? Только мечтать. Большую часть дня она была в комнате одна. А так все же развлечение и возможность почувствовать себя нужной.

Зато на улице произошли разительные перемены. Весна пришла! Вот как-то стало понятно, что всё – зима сдает свои позиции. Ветер с каждым днем дул все теплее, солнце уже не просто согревало, оно припекало.

– Ну наконец-то, – ворчала миссис Бернет, стоя на крыльце и жмурясь на солнце, – заждались уже. Этот южный ветер приносит в Лидс тепло. Недельку подождать и от сугробов почти ничего не останется. Ненавижу проклятущий лед. Темный Бог выдумал его. Светлая Богиня не могла.

И правда, с каждым днем сугробы становились все меньше, по улицам побежали первые ручьи. Вода текла по улицам. И хотя ливневки были, но они не везде справлялись. И все равно на душе было радостнее. Вставала я теперь не затемно, а в густых сумерках, день определенно стал длиннее и ночь тоже приходила позже. А еще я завела себе питомца.

Сама не знаю, как это получилось. Да и питомец был странным. Очень странным. И волшебным. Похоже, нас – одиноких и непохожих на остальных, притягивало друг к другу.

Я вышла развесить стирку. Чтобы не портить вид улицы, вся хозяйственная деятельность велась на небольших задних двориках. Там же соседи могли собраться посплетничать. Как рассказала миссис Бернет, в трущобах за рекой белье сушат только днем, потому что ночью обязательно украдут. А веревки натягивают прямо через улицу, так тесто там стоят дома, что даже солнце не везде может пробиться. В общем, я уже крепко запомнила – за речку ни шагу.

– Мя, – послышалось в темном углу. – Мя-а...

Но так тихо, что я подумала – послышалось. Встряхнув очередное полотенце с громким хлопком, повесила его на веревку, прижимая вполне себе обычными прищепками. Хлоп – и следующее полотенце на веревке.

– Мя-а-у, – опять тихое из темного угла.

– Кошка? – и я, бросив следующее полотенце в таз, пошла в тот угол. – Кис-кис.

– Мяу? – прозвучало будто удивленно и из темноты сверкнули два зеленых глаза. – Мя.

– Кис-кис, – позвала опять кошку. – Иди сюда. Хочешь, молока вынесу? И кусочек мяса. Взять тебя все равно не смогу. Только подкармливать.

– Мяу, – ответила кошка и показалась из тени. Такая черная, вот просто угольная.

Это точно была кошка. Небольшая, изящная, с аккуратными ушками и треугольной мордочкой. Чистая «дворянка». Но глаза! Большие, зеленые, будто мерцающие. И длинные усищи.

– Мррря? – только кошки, даже будучи уличными и беспородными, могут принимать поистине королевский вид.

Я присела на корточки и чуть наклонилась вперед. Что-то в этой кошке мне казалось странным. Она была не просто черной, это был будто сгусток тьмы.

– Мррря, – кошка вдруг резко подалась вперед и ткнулась мне в руку лбом, прося ласки.

Прикосновение тоже было странным. Прохладным, чуть влажным, будто туман.

– Ээээ... м-да, – секундный порыв отдернуть руку прошел. И почему я не спросила у Криса, бывают ли у них волшебные звери? Это явно необычное существо не вызывало у меня паники или страха. Оно ластилось, а потом затарахтело как обычная земная кошка. Тррр, тррррр – привычные для каждого кошатника звуки. Кошка терлась о мою руку и щурила от удовольствия удивительные зеленые глаза, а еще щекотала кожу своими усами.

– Красавица такая, – осмелев, я провела ладонью от ушек до хвоста. Кошка выгнула спину дугой и затарахтела еще громче. – Ты как минитрактор, такая громкая.

– Мррря, – было мне ответом.

– Эх, кисуня, я не могу тебя взять. Я сама тут на птичьих правах. Это не мой дом, а миссис Бернет вряд ли разрешит, – с грустью пояснила я. – Хотя, – тут мне в голову пришла идея, – если ты сможешь забраться подоконник, я буду пускать тебя погреться в свою комнату. Согласна?

– Мрр, мрр, мряк, – кошка явно была не против.

– Мне надо идти белье дальше развешивать, а то миссис Бернет будет ворчать, – я поднялась и вернулась к тазику. Кошка поспешила за мной и путалась под ногами, пока я заканчивала со стиркой.

– Приходи на подоконник, – наклонившись, я последний раз погладила кошку.

Она, сверкнув глазами, метнулась в тень между домов и скрылась. Неужели поняла? Если еще раз встречу Криса, спрошу, что это такое. Оно не похоже на те как бы мазутные пятна, которые я видела на книге.

Закончив со стиркой и прочими поручениями, поднялась в комнату отдохнуть.

– Женя, вон там на окне кошка сидит, – сразу сообщила Нора. – Прогони ее.

Я тут же кинулась открывать окно.

– Ты пришла, умница. Проходи, но только веди себя тихо, хорошо?

– Мырк, – согласилась кошка.

– Женя, это еще что такое? – возмутилась Нора.

– Это Ночка, – имя пришло как-то само собой. Закрыв окно, я погладила новую знакомицу. – Тебе нравится, красавица?

– Мрррм, – согласилась теперь уже Ночка. Мягко спрыгнув на пол, она прошествовала к комоду, на котором лежала Нора, и легко на него запрыгнула.

– Так, Ночка, – строго начала книга, - об меня не тереться и когти не точить.

– Чем-то ее нужно покормить.

– Женя, мне иногда кажется, что под снегом в сугробе был лед, – в голосе Норы явно была слышна обреченность. – Это Тьма, ее не надо кормить. И подбери челюсть с пола, Евгения. Это тоже Тьма, немного не такая, как во мне, конечно.

– Мне конец, – я буквально рухнула на кровать. – И что делать?

– Мрря? – Ночка уселась на комоде и уставилась на меня внимательным взглядом зеленых глаз.

– Угу, совершенно непутевая, – поддержала ее Нора. – Мне с ней очень сложно. Торчим тут уже недели две, работаем как проклятые, а получаем медяк в день, – начала она жаловаться. – Ни замуж ее, ни в бизнес не могу пристроить. Ох, я так устала.

На эту наглость я даже отвечать не стала. Нора такая Нора. Но вопрос нашего проживания решился сам собой и очень радикально. Прошло еще три дня. Ночка приходила поспать на кровати, но вела себя тихо и вежливо, не пыталась выскользнуть из комнаты. Зато удивила миссис Бернет. Мы как обычно закончили с плюшками, но медяк свой я не получила.

– Знаешь, Женя, я отправила с плюшками записку Брауну, – начала старушка, и мне не понравился резкий тон, с каким она говорила. – Я больше не хочу, чтобы ты у меня жила. Не перебивай меня. Ты хоть и помогаешь мне немного, но твое содержание дорого мне встает. Если город не заплатит мне сегодня золотой, к вечеру ты должна будешь освободить комнату.

– И куда я пойду? – я стояла и хлопала глазами.

– Мне нет до этого дела. Плати золотой или съезжай, – поставила точку миссис Бернет и ушла в гостиную.