Глава 22

Когда ушел Крис, я не услышала. Может, он умеет передвигаться бесшумно, как ниндзя, но внизу даже входная дверь не хлопнула. Хотя тут может быть вполне логичное объяснение – ее просто и не должно быть слышно из-за удаленности.

Утром я накормила завтраком Стива и даже помахала ему с крыльца, когда мальчишка унесся в школу. Теперь, когда мы стали с ним заниматься, в школу он стал ходить с каким-то мстительным удовольствием. Вот уверена, что хвастается. Мальчишка он сообразительный, и все схватывает довольно быстро. Ну, на мой взгляд. А вскоре с работы пришел Крис.

– Доброе утро, Женя, – он устало улыбнулся, вещая куртку на крючок. Стянул сапоги и аккуратно их поставил в сторону. – Такая рань, а ты уже на ногах.

– Ну, не очень-то уже и рано, – я тоже не смогла сдержать улыбки. – Стив уже ушел. Осталась каша после завтрака, будешь?

– Я все буду, – кивнул Крис. – Сначала поем, а потом спать. Ненавижу ночные дежурства.

– И вы всю ночь на ногах? – поинтересовалась я по пути на кухню.

– Почти, – Крис зашел в ванную. – Но сегодня было почти спокойно, – крикнул оттуда.

Пока он умывался, я быстро собрала завтрак. Каша, чай, гренки. Вот гренки вызвали у Стива восторг, а я просто таким образом использовала хлеб. Который, кажется, был позавчерашним и немного зачерствел.

– О! – Стив уплетал гренки и довольно жмурился. – А я думал, ты сухари сделаешь. Их потом можно в суп кидать.

– В следующий раз сделаем сухари, – пообещала ему и ребенок нахмурился. – Но необычные.

– Волшебные? – в его глазах появился восторг.

– Вкусные! – рассмеялась я. – Колдовать я не умею. У нас на Земле колдуний не бывает и магии тоже нет.

И этот момент его очень сильно огорчал. Чем – я не могла понять. Потому что как таковой магии я в этом мире тоже не заметила, кроме Норы и Ночки, конечно. Вот купленные у ведьмы средства можно было назвать волшебными, если ты до этого не знал всяких кремов и бальзамов. А больше с силой ведьм я не сталкивалась. Мне они казалась кем-то вроде знахарок у нас.

– Женя, мне очень неудобно, что ты столько готовишь, – из раздумий вывел Крис, вошедший на кухню. – Ты не обязана этого делать.

– Давай не начинать опять по кругу, – прервала его. – Мне не сложно – еще раз повторяю. Иначе я сойду с ума от скуки. А так и руки заняты, и вам хорошо. И вообще совесть мне не позволяет бесплатно жить у вас на всем готовом.

– Женя, ты странная, – Крис, чуть наклонив голову набок, внимательно на меня смотрел.

– Это плохо? – я тут же задрала подбородок.

– Это необычно, – мягко улыбнувшись, страж сел за стол. – И хотя мне неудобно, но отказаться от твоей стряпни я не могу.

– Вот и ешь, – строго произнесла я. – А то своими репликами отобьешь желание готовить.

– Прости, я не хотел, – улыбка пропала с лица Криса. – Не подумал, – он запустил пальцы в волосы и взъерошил их. – Больше не буду говорить ерунды.

Победно улыбнувшись, я налила нам чаю и тоже села за стол. Есть не хотелось, но составить компанию стражу я была не против.

– Так зачем вам в торговые ряды? – Крис быстро работал ложкой, но успевал еще и вопросы задавать. – Джем какой-то придумали.

– Вы его вчера слопали и даже за чашку чуть не подрались, – со смешком ответила я. – Марьяна сказала, что скоро ягоды пропадать начнут. Вот я решила прикупить, если будут отдавать подешевле. Сварю джем и можно будет какое-то время так хранить. А если есть погреб, так и вообще несколько месяцев. И пока ты не ушел спать, скажи – сахар у вас сильно дорогой?

– В смысле? – Крис замер, не донеся ложку до рта.

– Ну вот у нас сахар доступен всем. По большей части. Не считая истерии перед заготовками, – тут мне вспомнились очереди и ограничения в сезон, или когда говорят, что в магазинах сахар всё – совсем и навсегда. Вот тогда начинается такая веселуха! – А у вас?

– Ну, – кажется, я заставила Криса задуматься, если и вовсе не шокировала. – Это смотря какой. Есть дорогой, он почти прозрачный, похож на стекло. А есть такой сероватый, он сильно дешевле, только вот и сладости от него меньше. А у кого денег нет, те и вовсе обходятся растением, прозванным сладким корнем. Режут на кусочки, жуют, а потом выплевывают. Во рту остается сладость. Прозрачный я покупать часто не могу – сильно дорого получается, хоть он и очень сладкий. Ты сама видела, у нас в шкафу хранится просто белый, который приходится колоть помельче.

Я задумчиво кивнула. Серый точно не подойдет, судя по описанию, его нужно будет много. А вот прозрачный... По опыту знаю, что иногда покупка материала чуть дороже приводит к общей экономии. Так что тут есть над чем подумать. Может, этого прозрачного мне понадобится кило на бочку, а обычного – ведро. Так что неизвестно, что еще будет в итоге дешевле.

– Стиву понравился яблочный джем. И карамель тоже, – я закинула удочку и затаила дыхание, медленно договаривая: – Как думаешь, такое стали бы покупать? Я тут подумала, может, тетушка Гриза могла бы подавать джемы в своей таверне. К блинам, допустим. Или к булочкам. Да просто к хлебу, – прикусив губу, ждала реакции на свои слова.

– То есть ты хочешь эти свои джемы продавать? – после минутного раздумья, Крис сделал правильный вывод. – Жень, это довольно вкусно, я не спорю. Но как-то немного необычно. Честно? Я просто не знаю, что тебе сказать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Но я хочу попробовать, – упрямо произнесла. – Если не получится, буду искать работу кассира, продавца, счетовода. Не знаю, кто у вас еще в торговле нужен со знанием математики. Стройматериалы, в конце концов. Обои, цемент, краска всякая, – вздохнув, я подперла щеку кулаком. Что-то мне уже не хочется в строительный магазин.

– Попробуй, – в голосе Криса не было уверенности. – Наверное, чужемирцам тяжело у нас, потому что не могут найти себя.

– Спасибо, – я робко улыбнулась. – Обещаю, вы будете со Стивом первыми, кто снимет пробу.

– Извини, пойду спать, – Крис поднялся и взялся за тарелку и кружку.

– Оставь, – махнула ему. – Сама уберу. Все равно сейчас пока обед готовить буду, еще посуды намараю.

Крис ушел, а я так и осталась сидеть в раздумьях. Нору забирать смысла не было, скоро придет Стив, да и вдруг страж нас услышит? Все ж таки и так очень смело жить с этими двумя под носом стража, а уж еще и в открытую разговаривать, когда он дома...

Поэтому занялась уборкой и готовкой. Да, прокормить мужчину непросто. Это я могла обойтись бутербродом или чем-нибудь легким, а вот стражу явно нужно хорошо питаться. Вот до чего я дожилась – готовлю постороннему мужчине первое, второе и компот.

Усмехнувшись этим мыслям, занялась готовкой. И супом, и вторым в надежде, что останется на ужин, а может, еще и завтра на обед. И очень удивилась, когда Стив пришел раньше.

– Привет, у вас уже уроки закончились? Пораньше сегодня? – нет, я была не против. Тем более что собирались в торговые ряды.

– Не, – отмахнулся ребенок, – я просто с друзьями гулять не пошел. Я же тебе обещал сходить с тобой за ягодой.

Вот тебе раз! То есть это у них не уроков так много, а они просто по улице болтаются? Потрясающее открытие.

– А покушать есть? – раздеваясь, он старательно принюхивался.

– Есть, – улыбнувшись, я поспешила на кухню.

Стив не заставил себя долго ждать. Мальчишка быстро поел и был готов вести меня в торговые ряды. Я видела, что он чуть не лопается от осознания собственной важности. Такой смешной!

– Женя, идем скорее, – в нетерпении подгонял меня.

А я не хотела скорее. За это время, пока я просидела дома, все так сильно изменилось. Будто задержавшаяся весна теперь быстро-быстро все наверстывала. И у меня возникла новая проблема – опять одежда. В одном платье ходить еще холодно, а в плаще уже жарко. Так, ладно, это все потом.

Стив, крепко держа меня за руку, с гордым видом вел по улочкам. Минут через десять я запуталась окончательно. От дома миссис Бернет мы ехали в экипаже, и мне показалось, что местный рынок очень далеко. Теперь Стив ведет меня пешком.

– Кошелек подальше убери, а то свистнут, – наставлял меня Стив. – Это с папкой можно зевать, а так стащат и глазом моргнуть не успеешь.

– Обязательно, – да я и не собиралась спорить.

До торговых рядов мы шли минут сорок по моим прикидкам. Стив очень хорошо ориентировался в городе. Что наводило на простые мысли – город относительно небольшой и он с приятелями много времени разгуливает по улицам.

Не теряя времени, мы сразу пошли к рядам с продуктами. Все равно денег на всякие мелочи нет, да и без Криса не рискну тут сама покупать. Надеюсь, с ягодами мы справимся.

– Сламила, – Стив припал к прилавку и облизнулся, – добрый день, теть Берта.

– Ой, Стивен! – расплылась в широкой улыбке дородная женщина. – Как папа? Здоров? А ты? Учишься? А это с тобой кто? – засыпала она мальчишку вопросами.

– Это Женя, – Стив ловко стащил одну ягодку. – Она живет у нас. Она из другого мира.

– Ох, так это правда, – всплеснула торговка руками. – А то мне соседка говорила, жена одного из стражей, что Морган мол чужемирку нашел. Я думала, опять сплетничает. У нее язык что помело. Добрый день, – наконец, поздоровалась и со мной. – Ягод нужно? А каких? У меня вот много разных есть. Берите, пока не пропали. Скоро хранить неудобно будет, а пока еще новые поспеют.

– Вот о хранить я как раз и хотела поговорить, – я постаралась улыбнуться как можно добрее. И вот кажется мне, что я зря без Криса сюда пришла. Мадам с виду добродушная такая, все рассказывает, а глазки цепкие. Сдается мне, захочет воспользоваться моим незнанием этого мира. Торговля дело такое, нужно уметь крутиться и просчитывать выгоду.

Озвучив свое предложение, я выслушала все, что мне рассказала женщина. Слушала, не отказалась попробовать, а потом ответила:

– Спасибо, очень познавательно. Мы еще прогуляемся, а потом вернемся, если чего другого не приглядим.

Ох, каким она меня взглядом одарила! Прям молнии метала. Но ведь глупо будет, не зная ничего и не сравнив цен, сразу покупать. В итоге мы со Стивом прогулялись почти по всем прилавкам, на которых были выставлены ягоды. И к первой торговке не вернулись. Нашли чуть помятые ягоды, зато сильно дешевле. А еще я нашла сито для просеивания муки! Крепкое, железное, как раз ягоду протирать. Блендеров тут еще не изобрели. И купила очень плотную бумагу, в которую тут заворачивали всяческие колбасы и мясо. Запахи тут стояли такие, что слюни текли! Увы, в моем бюджете была огромная черная дыра. Но как только смогу – сварю солянку.

Домой мы возвращались не спеша. Стив рассказывал всякие истории, по-прежнему держа меня за руку. В этом ребенке была уйма энергии, так что рядом он не шел, а прыгал. К крыльцу мы подходили довольные. Едва ступили на первую ступеньку, как дверь распахнулась, явив нам грозного и хмурого стража.

– Ну и где вас носило? На улице уже темнеет!