Глава 28

Утром я уже привычно готовлю завтрак. Не знаю, ночевал ли Крис дома, я не прислушивалась, так устала, что просто отключилась. Стив тем более не знает, он очень самостоятельный ребенок для своего возраста. Интересно, а какой-то график у стражей есть? Но что-то мне подсказывает, что такого понятия, как трудовой кодекс, здесь не существует вовсе.

– Доброе утро, Женя, – на кухню входит очень сонный Стив. Этот ребенок даже сам по утрам встает, его не нужно будить и уговаривать. Плюхается на стул. – Каникулы-ы хочу. Надоело учиться. А до лета еще далеко.

– И что ты будешь делать на каникулах? – спросила, расставляя на столе тарелки и чашки. Ребенка нужно покормить. Да и самой поесть. – Спать?

– Не, – Стив пододвинул к себе тарелку с кашей и взял ложку. – Купаться будем ходить. Там за городом речка есть. Правда, пока дойдешь, весь устанешь. Играть можно сколько хочешь. А то заставляют учить эти цифры и писать слова. Ругают за ошибки и грязь в тетради. Вот кого дома учат, тех, наверное, не ругают. А из трущоб вообще никто в школу не ходит.

– Почему? Не хотят учиться? – я как-то не подумала, что здесь вряд ли всеобщая хотя бы начальная школа.

– Да не, – Стив замолчал, прожевывая кашу, – за школу надо платить. Или быть жутко умным! Папа сказал, что неграмотных в стражи не берут. Вот, учусь, – и вздохнул так тяжело и скорбно, что я не смогла сдержать улыбки. Сейчас школа кажется ему тяжелым и бесполезным трудом.

– Я согласна с твоим папой, неграмотный страж – это ужасно! Вот как ты будешь записывать показания преступника, если писать не умеешь?

– А зачем их записывать? – Стив очень удивился. – Если он преступник, то его судить надо. А Палач сразу видит, виноват или нет.

– А если Палач будет в другом городе? Или в отпуске? Или придет к тебе старушка, и скажет, что пропала любимая кошка, ты разве запомнишь все, что она сказала? А если запишешь непонятно и другой страж прочет неправильно и все перепутает?

Стив так и завис, не донеся ложку до рта. Кажется, я с утра немного загрузила ребенка.

– В нашей работе путать ничего нельзя, – раздался глубокий голос с чуть насмешливыми нотками. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Ну вот что за манера подкрадываться?

Крис, мягко улыбаясь, вошел в кухню. Подошел к сыну и потрепал его по вихрам.

– Доброе утро.

– Доброе, завтракать будешь? У нас каша. Но могу сделать и бутерброды, – я вскочила со стула.

– Я все буду, – ответил Крис, усаживаясь. – Вчера пришел поздно. Сил хватило только до кровати дойти.

Говорил вроде и беззаботно, а в глазах – мрачность.

– Лидс большой город по местным меркам, и случается тут всякое. Стражам забот хватает.

– Крис, скажи, а ты с утра сильно занят? – я замялась. Ну вот как я до сих порт не выучила хоть несколько маршрутов?

– Что-то срочное? – взгляд стража тут же стал внимательным, острым, будто пытался мысли мои прочитать.

– Вообще-то нет, – мне стало еще более неловко, отрываю занятого человека от дел, – просто тетушка Гриза прислала записку, что готова обсудить со мной сотрудничество. Клиентам понравилось! – в конце я даже широко улыбнулась.

Но вот чего не ожидала, так это что Крис буквально вскочит со стула и, в два шага оказавшись возле меня, схватит в объятия и закружит.

– Поздравляю, Женя! Конечно, мы сходим. Вот сразу после завтрака! – Крис поставил меня, но из объятий не выпустил.

– А я тоже с вами! – заявил Стив. Кажется, кто-то нашел предлог прогулять школу.

– Нет, – Крик погрозил ему пальцем. – Школу нельзя прогуливать, – ребенок опустил голову и недовольно засопел. – Или ты хочешь уже сейчас пойти работать, как дети бедняков?

Я вздохнула. Вот если у меня все получится, то попробую организовать что-то вроде стипендии. Может, получится помочь хотя бы нескольким детям вырваться на другую ступеньку. Повыше.

Закончив с завтраком, мы разошлись в разные стороны. Чтобы не терять времени, Крис нанял кэб. В этот ранний час таверна еще только готовилась к открытию, и тетушка Гриза провела нас в комнатку, служившую ей кабинетом. Приказав подать нам чаю, уселась за широкий стол, заваленный бумагами. Я же устроилась на стуле, а Крис встал позади меня.

– Ну что же, Женя, – под внимательным взглядом женщины я поежилась, – твои джемы и зефиры понравились клиентам. Я готова их покупать, если сойдемся в цене. Заведение у нас недорогое, помни об этом.

– Я помню, – кивнув, достала из кармана листы с расчетами. Не зря же я записывала все-все. Теперь знаю себестоимость хоть примерно.

В итоге целый час мы спорили, что и по какой цене должно быть. Крис был на моей стороне, он хорошо ориентировался в ценах и тетушке Гризе, которая хотела покупать все буквально за копейки, пришлось поступиться. И даже удалось выбить аванс на закупку ягод!

– Далеко пойдешь, – сказала тетушка Гриза, отсчитывая мне монеты. – Оботрешься немного и себя еще покажешь.

– Очень на это надеюсь, – не стала скрывать своих амбиций.

Попрощавшись с женщиной, мы вышли из кабинета и в коридорчике столкнулись с Марьяной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Доброй утро! – она расплылась в радостной улыбке, адресованной только Крису. Меня опять подчеркнуто игнорировала. – Ты у мамы был?

– Да, но мы, – Крис подчеркнул это «мы», – уже уходим. Нам пора.

– Жаль, – Марьяна сильно огорчилась. – Ты перестал к нам заходить. И Стив тоже.

– Женя для нас готовит, – Крис улыбнулся. – Извини, нам действительно пора.

Взяв меня за руку, повел на выход. А я, пока не ушли, лопатками чувствовала сверлящий взгляд, даже почесать спину хотелось. Но ни я, ни Крис и предположить не могли, что девчонка окажется не только влюбленной, но и до крайности ревнивой. К тому же способной на такие поступки...

А пока же Крис предложил сходить в торговые ряды, ведь отсюда это недалеко, и купить все, что мне нужно, чтобы я могла начать готовить. И я с радостью согласилась. Так что домой вернулись в кэбе, привезя еще ягоды. Крис ушел на работу, а я, прихватив Нору и Ночку, занялась заготовками.

– Надо же, Евгения! – в своей обычной манере, голосом, полным превосходства, вещала Нора. – Ты наконец-то смогла! Мне прям даже не верится!

– Мряк! – запрыгнув на стол, Ночка положила передние лапы на рот книги, не давая ей говорить, и подмигнула мне. Книга обиженно засопела, но намек поняла и от колких высказываний воздержалась.

Целую неделю я работала буквально не покладая руку. Стив охотно помогал, да и Крис тоже, когда у него было время. Несколько стражей заказали зефир в подарок. И вечером Крис отдал мне серебрушки. Можно сказать, первые заработанные деньги!

– Здесь золотой серебром, – улыбнулся Крис. А мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, как так. А потом поняла.

– Золотой, – в моем голосе была неприкрытая радость. Но стоило вспомнить о затратах, как стало уже не так весело. Но буду надеяться, что это только начало.

Теперь забирать зефир и джемы тетушка Гриза присылала слугу. Ягоды кипели в больших кастрюлях, а я понимала, что так я долго не протяну. Либо устану и брошу, либо буду делать мало, едва окупая затраты. Оба варианта меня не устраивали. Крис молча терпел бардак на своей кухне и даже находил слова, чтобы развеять мои опасения.

Дни шли за днями, наступила уже жаркая весна и в палисадниках соседей во всю расцветали первые цветы. На некоторых деревьях и кустах тоже уже готовы были вот-вот лопнуть цветочные почки. А мы со Стивом как тогда прибрались, так больше ничего и не сделали. Днем на улице уже вполне можно было находиться в одном платье, просто накинув на плечи платок. Еще и торговки порадовали, что все, урожай кончился, а новые ягоды пойдут через месяц. Холодный шкаф я забила под завязку, и надо будет сходить еще раз. Сразу из купленного сделать заготовки. Готовые джемы можно хранить просто в кладовке.

Вот об этом и думала, сидя у окна с кружкой ароматного чая. Вот-вот должен вернуться Стив, поэтому Нора и Ночка были уже в спальне. Сегодня мы долго спорили, что еще нужно попробовать приготовить. Элеонора настаивала на макарунах. Все хорошо, только где я возьму миндальную муку нужного помола? Красивое печенье, кто же спорит, только вот очень сложное в приготовлении. Сошлись на эклерах. И они даже получились. И даже с начинкой. Вот, ждут своего часа. Но над макарунами надо подумать, здесь таких не делают.

Накрапывал весенний дождик, и я следила за скользящими по стеклу ручейками. В чуть приоткрытое окно в кухню проникал прохладный и влажный воздух. На дорогах и тротуарах собрались небольшие лужицы, и ребятня радостно по ним прыгала. Учитывая, что резиновых сапог здесь не было, ох и влетит кому-то дома!

Заметив бредущего по тротуару Стива, поставила кружку и поспешила к двери. Порадую ребенка, что сегодня на десерт у нас кое-что новенькое.

– Привет, – я с радостной улыбкой распахнула дверь.

– Привет, – ответил как-то грустно. Щеки у него были красными, а в глазах нездоровый блеск. Двигался Стив с трудом.

Испугавшись такого его вида, положила ладонь ему на лоб. Горячий! Кажется, ребенок заболел. Паника тут же подняла голову. Я ведь не только не знаю, как лечить детей, но и какие в этом мире болячки есть. И куда бежать, тоже не знаю.

– Тебе плохо? – спросила с тревогой.

– Голова болит. И горло, – едва слышно ответил Стив. – Я заболел. Опять придется пить горькие порошки...

– Так, давай сюда свою сумку. Снимай куртку и иди к себе в комнату, – засуетилась я. – А нет, руки помой. И в постель. Надо врача вызвать. Педиатра. Как?

Стив, не обращая внимания на мои метания, пошел к себе.

Чем тут лечат? Чем измеряют температуру? Горло же надо полоскать. Нос промыть. А ноги тут парят? Стив сказал, что опять заставят пить горькие порошки. То есть лечить будут. Бросив вещи на комод у двери, буквально побежала на кухню. Вот что точно не помешает, так это теплое обильное питье. Есть тут у них одна ягода, зимней называют, как я запомнила, природный антибиотик. С ней пьют чай зимой, чтобы не болеть. Вот и заварила целый кувшин чая. И немного меда.

Прихватив кувшин, поднялась в спальню Стива. Мальчика, похоже, как дошел до кровати, так и рухнул.

– Давай, мой дорогой, – я осторожно начала его приподнимать, – снимем рубашку и штаны. И под одеяло. Сейчас тебе пить дам.

Или не под одеяло?

Боги, я пребывала в полной растерянности! Я не умею на ощупь определять температуру! И сбивала у себя ее только всякими жаропонижающими! Кажется, если сильно высокая, нужно обтирать водой. Ну вот где смог подцепить простуду? Как-то надо сообщить Крису!

Помощь пришла откуда не ждали. Не прошло и часа, а я только и успела напоить Стива чаем и теперь обтирала прохладной водой, кажется, он стал не таким горячим, как пришли тетушка Гриза и Марьяна.

– Добрый день, Женя, – женщина держала в руках корзинку. – Дочка сказала, что встретила Стива по дороге и выглядел он больным.

– Ага, – кивнула я. – Простыл. А я не знаю, как врача вызвать.

– Мам, ну я же говорила, – капризно протянула Марьяна. – Я пока в Башню сбегаю, скажу Брайану. Женя явно не догадалась.

– Иди, – согласилась с ней мать. – Я мы поднимемся к Стиву. Я принесла кое-что.

– Я уложила его в постель. Напоила чаем с зимней ягодой, – поспешила сообщить.

Марьяна фыркнула и выскочила за дверь.

– Правильно, – покивала тетушка Гриза. – Хорошая ягода, полезная. Сейчас я тебе расскажу и покажу, что делать. Может, и на лекаря тратиться не придется, – женщина, раздевшись, подхватила корзинку и пошла к лестнице. – Хорошо, что ты у них живешь. Брайану не придется отпрашиваться со службы.

– Почему за Стивом больше некому присмотреть? – вопрос вырвался прежде, чем я успела прикусить язык.

– Это тебе Брайан должен рассказывать. Не я, – строго обрубила дальнейшие расспросы тетушка Гриза.