Глава 30

– Пшшшш! – Ночка выгнулась и, кажется, даже выросла в размерах. – Шшшш! – шипела она весьма угрожающе.

– Тьма! – закричал Крис. – Женя, это ты принесла в мой дом темных созданий?

– Да! И что? – нагло спросила Нора. – Меня, например, ты вместе с Евгенией забрал с улицы. Ой, выдыхай. А то такой грозный, что у меня даже коленки дрожат. А, ой, простите-простите, у меня нет коленок.

– Она разговаривает! – прозвучало это как-то обиженно. Крис в растерянности обернулся на меня.

– Увы, – развела руками. – К моему несчастью, Элеонора очень любит поговорить. В основном, о себе любимой.

– О. Мой. Темный. Бог, – выделяя каждое слово, заговорила Нора, – ну что поделать, если я уникальна? Богична даже. Я достойна миллионов лайков и просмотров, фанатов и все такое, но в этом отсталом мире страничку можно завести разве что в тетради!

– Она колдует? – Крис продолжал в растерянности хлопать глазами.

– Нет. Просто если она не будет всем и каждому говорить о своей исключительности, ее разорвет от сдерживаемого потока слов.

– Евгения! – возмущению книги не было предела. – Я единственная такая книга десертов и выпечки. Могу я рассчитывать хоть на какое-то уважение? Я уже не говорю о почтении. Тебе со мной повезло, чего не скажешь обо мне. Вот уже сколько? Месяца два я пытаюсь сделать из тебя бизнес-леди, а ты?

– Что я? – честно сказать, я малость опешила от происходящего.

– А ты втюрилась в стража и, кажется, готова променять большой бизнес на роль домохозяйки!

– Что-о? – удивленный вопрос мы с Крисом задали в два голоса.

– Шшшш! – напомнила о себе Ночка.

– Ой, простите, – ехидно заговорила Нора, – наша темная кошечка хочет напомнить, что пока вы тут тупите, по телу Стива расползается Тьма. И если его милый папочка соизволит перестать тут являть грозную статую самого себя и не будет отсвечивать хоть пять минут, то мы сможем сделать так, что ребенка не придется клеймить. Тем более что Тьма не только в ране, но пробралась уже немного дальше.

– Ноченька, это правда? – я перевела взгляд с Криса на кошку. Кошка утвердительно кивнула. – Но откуда ты знаешь?

– Евгения, – выдохнула Нора, да еще и языком цокнула, – мы тоже типа Тьма. Во мне есть немного Тьмы, кошка твоя вообще волшебная вся. Она сплошной сгусток Тьмы. Поэтому мы чувствуем. Андестенд?

– Тьма подлежит уничтожению. Она приносит только зло, – в голосе Криса звенела угроза.

– То есть как зефир трескать и не треснуть, так окей? – возмутилась книга. – Евгения, я тебе говорила – он нам не подходит! И вообще, господин страж, заткнись уже и не отсвечивай. Пока мы с Ночкой разбираемся с Тьмой, которая как-то оказалась в твоем сыне, ты подумай над тем, как она в нем оказалась! Боги, ну как? Как вот жить такой, как я, в этом отсталом мире? Чуть что – сразу уничтожить! А диалог? А новые горизонты? Расширение сознания? Познание многогранности мира?

– Крис, – я положила ладонь на плечо стража, – они мои единственные друзья здесь. За все время они ничего плохого не сделали. Позволь им помочь. А потом... потом мы можем уйти. Но я не позволю их уничтожить.

Пока тут кипели страсти, Ночка не теряла времени. Она топталась по ребенку, пристально рассматривая его кожу, а потом прыгала передними лапками, будто мышкует. Крис снова дернулся к кровати, но я была полна решимости не пустить его. К счастью, страж был слишком джентльмен, чтобы драться со мной.

– Крис, успокойся! – стукнула стража по груди кулачками. – Ай, – затрясла ушибленными руками.

– Женя, – обреченно вздохнул Крис.

– Шшшш, – шипение кошки заставило всех сосредоточиться на ней.

Ночка, будто мышек из норок, выгоняла капельки Тьмы через порез на коже Стива. Нехотя, будто бы ей было страшно, робко показалась первая капелька.

– Ну, иди сюда, не бойся, – вдруг заворковала Нора. – Давай, малышка.

Чернильное пятнышко показалось полностью и Ночка собиралась его поймать как мышку, но, схватив зубами, выплюнула. И прямо на книгу.

– Фиии, – брезгливо отреагировала Нора. – Ночка, ну что за манеры!

Нора мелко завибрировала и пятнышко поползло к срезу страничек, где его и впитали.

– Ты, комок шерсти, – ворчливо заговорила Нора, – могла бы и сказать, что этих мыши тебе не по зубам. Ну фу просто! Ладно, давай остальных, – и книга раскрылась.

Кошка, шипя и постукивая лапками, выгнала еще три капельки. Стоило капле Тьмы показаться на коже, как Ночка ловко цепляла ее лапкой и перекидывала на страницы, книга тут же громко захлопывалась.

– Ну ниче так, – причмокнула губами Нора.

– Пф, – фыркнула Ночка. Передернув шкурой, вновь отправилась проверять Стива. – Мряк, – закончив осмотр, села и обхватила лапки хвостом, довольно зажмурившись.

– Боги, – Крис сел на пол и обхватил голову руками. – Опять Тьма в моем доме.

– Опять? – я насторожилась. – Что значит, опять? Кри-ис? Девчонки спасли Стива. Тьмы в нем больше нет и прижигать не нужно. Да и как бы твой врачеватель нашел остальные капли? Тьма так бы и осталась в Стиве.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Врачеватель! – Крис резко вскочил на ноги, я едва успела отскочить. – Он должен прийти с минуты на минуту.

– Я его к ребенку не пущу! – заявила я, уперев руки в бока. – Пусть только сунется, и я сама ему кочергой прижгу что-нибудь интересное, – и я очень выразительным взглядом показала, что именно имею в виду. Крис как-то сразу понял и прикрыл руками то самое. – Угу, – кивнула, подтверждая правильность догадки.

– Женя! – Крис был в шоке.

– Без анестезии, – добавила, всем видом выражая решительность биться до конца. Кажется, Крис не понял. – Наживую, без обезболивающего, – как раз в этот момент раздался громкий и требовательный стук в дверь.

– Хорошо, я пойду скажу, что помощь не требуется, – со вздохом сдался Крис. – Но потом мы поговорим.

– Поговорим-поговорим, – это влезла Нора. – Так поговорим, что из памяти не сотрешь.

– Ты! – Крис резко повернулся. – Помолчи уже, ради Темного! – и вышел, громко хлопнув дверью.

– Ах ты... – Нора подавилась воздухом. – Затыкает он меня тут!

– Пф, – Ночка не то чихнула, не то усмехнулась.

– Так, нужно дать Стиву укрепляющее зелье. Ведь Тьмы же в нем больше нет? – мне срочно нужно было занять руки. Ночка важно кивнула, подтверждая, что всех «мышек» она выгнала. – Должно же теперь мальчику стать лучше, да? Иначе нам всем конец.

– Евгения, не писсимизируй, – ворчливо протянула Нора. – Поговори со своим стражем ласково. Объясни ему все. Женя, ну почему я должна учить тебя, как очаровывать мужчину? Ладно, в кулинарии ты ноль, пустое место, но, Боги, юбку повыше, декольте пониже, губки бантиком и как ласковая кошечка...

– Нора, иди... куда-нибудь, – ругаться с книгой не хотелось, я берегла силы для предстоящего разговора. Накапала настойку в чашку с чаем. Как же ее дать Стиву?

А снизу доносились мужские голоса, там явно шел спор. Я сильнее стиснула кружку в руке. Ночка уверена, что в ребенке больше нет капелек Тьмы, и я ей верю. Еще пара минут и голоса стихли, а потом зазвучали шаги и дверь в детскую распахнулась.

– Врачеватель ушел, – Крис смотрел на меня тяжело и хмуро. – Но, Женя, если Стиву до завтрашнего утра не станет лучше, Тьму придется выжигать.

– Стиву станет лучше! – от негодования у меня затряслись руки. – Ночка уверена, что Тьмы в нем больше нет. Лучше помоги мне влить в него хоть пару глотков отвара.

Просто говорить, а не кричать, было тяжело. Я очень сильно волновалась за Стива, которого полюбила как собственного ребенка. И было страшно за нашу с девчонками судьбу.

Вдвоем мы заставили Стива выпить немного отвара. Он уже спал намного спокойнее, и я с удовлетворением отметила, что жар не такой сильный. Неужели в этом мире не могли изобрести обычные градусники?

Уложив сына поудобнее, Крис опустился на пол и прислонился спиной к кровати. Закрыв глаза, устало вздохнул. В комнате воцарилась звенящая тишина. Удивительно, но даже Нора молчала, только тихонько шелестела страницами.

– Тьма уже была в этом доме, – спустя долгую паузу, которая, казалось, не закончится никогда, заговорил Крис. – Больше сорока лет назад ведьмы соседнего королевства решились на страшное – они разорвали ткань и над столицей Лассаса на мир пролилась Тьма. Предательницы хотели свергнуть короля и устроить переворот, но им помешали другие ведьмы. С тех пор их стражи борются с Тьмой. Лидс находится далеко, но и к нам Тьма попала, пусть и немного. На колесах телег и карет, на подошвах сапог путников. Может, и ветром принесло...

– Пф, – вот теперь Ночка совершенно точно выразила презрение.

– У нас Тьма действительно редкость, и такого большой, как она, – Крис, повернув голову, посмотрел на кошку, – я никогда не видел.

– Ночка говорит, что она была маленькой, а потом охотилась на капельки-мышки и выросла, – влезла в разговор Нора.

– Женя, сядь уже куда-нибудь! – резко приказал Крис и я опустилась на угол кровати. – Тьмы у нас было мало и уничтожать эти капли или предметы, в которых она поселилась, не составляло труда.

– Сжигали, – зло выплюнула Нора.

– Сжигали, – спокойно подтвердил Крис.

– Тебя бы сжечь, – рявкнула Нора и погладила ее по обложке, пытаясь успокоить.

– А что было делать? Тьма агрессивна! – Крис тоже начинал злиться все больше.

– Мря-я! – выразила Ночка свое мнение и, обидевшись, отвернулась.

– Ты у нас образец буддийского монаха, – язвительно произнесла книга. – Просветленный и просвещенный...

– Нора, – с намеком в голосе позвала ее по имени.

– Боги, – выдохнула негодующая книга, – уже и слова сказать нельзя!

– Вот и заткнись, сделай одолжение, – Крис уже был готов вот-вот взорваться. – Тьма напала на Аделину и она вот так же, как Стив, горела в лихорадке! Три дня и ее не стало! У меня на руках умерла любимая, оставив двухгодовалого ребенка.

Мое сердце защемило. Как же так? Просто не верилось, что Тьма может быть так опасна. Ночка на вид обычная кошка, а Нора... она необычная, но вся ее опасность – что заболтает до смерти.

– В мире есть только один человек, который смог договориться с Тьмой, – продолжил рассказывать Крис, – но я узнал о нем слишком поздно. Не знаю, смог бы помочь Темный Фрейзер или нет, но Аделина умерла.

Я заметила, что плачу, только когда слезы уже начали капать на мои руки. Старательно сдерживая рыдания, я боялась пошевелиться, чтобы не прервать рассказ. Крис снова закрыл глаза, видимо, ему так было легче.

– Оставшись один, я буквально выбивался из сил. Аделина рано осталась сиротой, а я был поздним ребенком. Мои родители со спокойно душой ушли по тропе к Богам, успев подержать внука на руках.

– Как же ты... ты... справился? – глотая всхлипы, с трудом спросила я.

– Добрые люди помогли. Тетушка Гриза, Аннушка, жены других стражей, – Крис вдруг повернул голову ко мне и пристально посмотрел. В его глазах была дикая тоска, от которой сжималось сердце. И боль, смешанная со страхом. – И вот я встречаю тебя, а ты дружишь с Тьмой. Если это не они виноваты, тогда кто?

– Ты дурак?! – Нора повысила голос. – Ночка, ты слышала? Этот идиот обвиняет во всем нас! Надо было ему не джем готовить, а селедку с молоком! Чтобы организм прочистился хорошенько, может, в голове бы всякого дерьма поубавилось.

– Нора! – я была в шоке от поведения книги.

– А что Нора? Вон, Ночка со мной согласна! Евгения, забудь все, что я тебе говорила! Не вздумай даже думать выходить замуж за этого придурка. Он нам не подходит! Я кулинарная книга десертов, а не медицинский справочник по психологии. Сеансы психотерапии – не ко мне. Проработкой психотравм я не занимаюсь.

– Она может помолчать? – Крис схватился за голову. – Ее болтовня меня с ума сводит.

– Зато не тебе угрожают печкой! – Нора радостно вступила в перепалку. – У меня тут уже час обложка чешется, а почесать некому, и рук у меня нет!

– Тебе еще и руки подавай? – опешил Крис.

– А что? Я бы тебе тогда знатный подзатыльник отвесила! – Норе слово, она в ответ десять.

– А ничего, что тут ребенок спит? – напомнила я уже едва ли не орущим спорщикам.

– А у меня обложка чешется! Женя, ну почеши уже, не эмпатичная ты женщина!

– Где? – сдалась я.

– А вот где рот, только чуть выше, – я начала водить пальцами по обложке, а Нора только командовала: выше, ниже, левее, правее.

Вдруг под моими пальцами краска с обложки стала исчезать. Испугавшись, я отдернула руку.

– О, вот так-то лучше, – Нора улыбнулась. – А то так чесалось. Уж не аллергия ли у меня на тупость одного стража? Антигистаминные, интересно, здесь есть?

– Насчет таблеток не уверена, – медленно проговорила я, – а вот глаза у тебя теперь точно есть.

– Глаза-а? – в голосе Норы тут же появилось любопытство. Будто не она только что скандалила как базарная баба.

– Темный Бог, – прошептал Крис. – Теперь у нее еще и глаза... – а в его голосе были ужас и доля восхищения.