Глава 31

– Да-а? – недоверчиво спросила Нора и тут же последовало требовательное: – Евгения! Неси зеркало.

– Здесь нет зеркала, – была вынуждена ее огорчить.

– Боги, тогда неси меня к зеркалу, – Нора была как всегда в своем репертуаре. – Я хочу это увидеть немедленно.

– То есть это все, что тебя волнует? – этот вопрос задал Крис. Похоже, он еще не проникся величием Норы.

– Прости, страж, я была уверена, что ты мой краш, но... – тяжелый притворный вздох, – иу, ты такое себе... И уж тем более мне не может нравиться мужчина, собирающийся меня уничтожить. Евгения, мы должны удалиться с гордо поднятой головой.

– Никуда вы удалиться не можете, – Крис преградил мне выход из комнаты. – Неизвестно, удалось ли помочь Стиву. А еще я не уверен, что вы можете разгуливать по городу.

– Мря-я-я, – высказалась Ночка, прозвучало это обидно. Кажется, она нас идиотами обозвала.

– Я не сбегу, – пообещала, твердо смотря Крису в глаза.

– От стража сбежать нелегко, – Крис чуть склонил голову набок, разглядывая меня. Между нами повисло напряжение. Каждое слово могло привести к новому витку скандала.

– Мне покажут мои глаза или как? – Норе было плевать на всех и вся.

– Женя, отнеси ты ее к зеркалу, ради Темного Бога, – не выдержал Крис. – Мне нужно обдумать все. А эта болтливая... – он резко выдохнул, не давая сорваться явно оскорблению с губ, – книга только мешает.

– Мог бы спасибо сказать. Я все-таки твоего сына спасла, – нагло заявила Нора.

– Мря? – очень удивилась Ночка и сверкнула глазами.

– Хорошо, – закатила глаза Нора, – мы.

– Спасибо, – Крис отступил от двери. – На большее пока не рассчитывайте.

– Ой, да ладно, хоть так снизошел, – опять начала распаляться Нора. Я подхватила книгу на руки и поспешила из комнаты. Ночка юркнула вперед меня, стоило только открыть дверь. Крис остался в комнате сына.

Я буквально сбежала на кухню. Мне тоже нужно подумать. Слишком много всего произошло. Главное, конечно, что Стив поправится. Я положила книгу на стол и пошла к плите включить чайник.

– Боже, я и не знала, что Тьма может быть такой опасной, – прошептала, упершись руками в стол. – Что она может убивать... Ночка, – кошка запрыгнула на стол и уселась возле моей правой руки, – ты молодец, девочка.

– Ага, а я мимо проходила? – Нора была крайне недовольна, что ее персоне не поклоняются.

– И ты молодец, – я подняла взгляд на книгу.

– Женя, зеркало! – рявкнула книга. – Глаза есть, а увидеть я их не могу!

Нет, она не успокоится. Снова взяв ее на руки, прошла в ванную.

– Вот! – я подняла книгу. – Довольна?

– Ва-ау! – Нора явно была восхищена. – Евгения, ради таких глаз стоило проглотить этих чернильных мышек. Они идеальны! Ну почему в этом мире нет Интернета? – заныла она. – Ах, какой разрез! Миндалевидный, – опять восхищенный вздох. – А ресницы? Наращивание и ламинирование разом! Мой Темный Бог, а цвет? Евгения, потрясающий оттенок бирюзы, – Нора хлопала ресницами-опахалами и улыбалась. – Я прекрасна. Я прекрасна и уникальна. Бомбическое сочетание! – она причмокнула губами и сложила их уточкой. – Селфи! Ааа, мрак, даже селфи сделать не могу-у...

– Чайник! – опомнилась я и рванула на кухню. Чайник уже вовсю кипел.

– Евгения, да плюнь ты на этот чайник! Меньше сожрешь сладкого, стройнее будешь. Неси меня обратно к зеркалу. Я хочу увидеть эту красотку еще раз.

– Как вы меня все достали, – я положила книгу на стол и налила себе чаю. – Я хочу просто несколько часов тишины. Нора, я три дня не отходила от постели Стива, до этого столько переработала ягод. Ты что, думаешь, что я двужильная? Здесь нет кухонных комбайнов, блендеров и прочих штук. Я все делаю руками. Ру-ка-ми, – повторила еще раз по слогам. – А ты лежишь на столе, шелестишь страницами, и ворчишь или ноешь. Ты – книга. Болтливая книга с рецептами. Ты без меня будешь стоять на полке. Хватит ныть о своей уникальности! Ночка тоже уникальна! Где ты еще видела такую кошку, а? А я? Для этого мира я тоже уникальна, потому что родилась и выросла в другом. Мои знания уникальны для этого мира. Так что все, завязывай, а то я суну тебя под матрас и забуду! Я надеюсь, у тебя больше нет вопросов по моей уникальности?

Но ответила мне вовсе не Нора, хотя она и открыла рот.

– Нет, по твоей уникальности вопросов нет, – очень спокойно и как-то грустно произнес Крис. Пройдя к столу, занял стул напротив меня. – Прости, я пока не готов принять это вот так сразу, – опустив голову на руки, он замолчал.

– Я тоже не готова была сразу принять новый мир. Ты хотя бы знаешь, что есть Тьма, магия и все прочее. У вас нет привычных мне вещей. Ты просто не представляешь, как мне все еще сложно. Там, – я неопределенно махнула рукой, – осталась вся моя жизнь. Двадцать пять лет. Крис, двадцать пять лет привычной жизни улетели коту под хвост. Накрылись медным тазом. Меня хоть кто-то выслушал хоть раз? Крис, тебе тяжело, но и мне не проще. Девчонки не виноваты в смерти твоей жены. Сегодня они спасли жизнь твоего сына. Может, мы не заслуживаем Башни? Мы можем просто уйти, чтобы не напоминать тебе о твоей трагедии...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я поняла, что плачу, только когда заметила мокрые пятнышки на столешнице. А Крис продолжал молчать, опустив голову.

Ну вот и все. Даже Нора притихла. Крис не смирится с Тьмой в своем доме, а я не могу оставить девчонок. На что я надеялась? А ведь надеялась! Глупо, да. Ладно, переживу как-нибудь. Подумаешь, безответная любовь. Может, я просто путаю ее с благодарностью...

– Женя, – голос Криса раздался совершенно неожиданно совсем рядом. Скосив глаза, я сквозь слезы увидела, как он садится на корточки рядом с моим стулом. – Прости, я слишком запутался... Я бы не вынес смерти сына... Многие годы у меня был только он. И работа. А потом в нашу налаженную жизнь ворвалась ты. В этом странном платье. И когда на меня возложили еще одну обязанность, я поначалу не сильно-то и обрадовался...

– Но ты принес мне мазь, – я едва заметно улыбнулась сквозь слезы.

– На твои руки было больно смотреть, – тихо произнес Крис.

– Да ладно-о, – протянула Нора. – Эй, ты что делаешь? – зашипела возмущенно, а потом слов стало не разобрать. Ночка плотно спеленала книгу передними лапками, закрыв той рот, и уносила ее из кухни.

– Хм, – тряхнул головой Крис, – какая тактичная кошка.

– Угу, в отличие от книги, – буркнула я. – Но я к ним привыкла. И даже люблю. И даже Нору.

– А я тебя, – вдруг выдал Крис, обхватив мои пальцы своими. Я же от шока рот открыла. – Что, не веришь? – он грустно улыбнулся. – Да я и сам не верю. Думал, такого со мной снова случиться не может. Но... Женя, ты после прогулки по городу так мне понравилась, что я, нарушая все приличия, забрал тебя к себе. Забрал себе. Чтобы тебе было удобно и безопасно. Я вообще не думал, что ты будешь для нас столько делать. Но Стив от тебя в восторге, как и я. Жень... – хмыкнув, он смущенно замолчал. Вздохнул. – Я не умею говорить красиво. Просто знай, что ты мне очень нравишься, и я бы не хотел, что бы ты ушла от нас. От меня. И вообще я бы очень хотел оставить тебя себе. Навсегда.

Всю трогательность момента разрушил мой громкий и некрасивый шмыг носом. Наверное, здесь себя так приличные девушки не ведут. Да наверняка не ведут! А вот я уверена – свое надо хватать, пока не ухватил кто-то другой. Да хотя бы Марьяна! Еще раз хлюпнув носом, просто свалилась на Криса со стула. Страж охнул, упав спиной на пол. А я обхватила его руками за шею и продолжила реветь, уткнувшись носом куда-то ему в ключицу.

– Женя, – сильные руки стиснули меня за талию, – это можно считать, как да?

– Угу, – ответила по-совиному. Хватка стала крепче. – Но девчонок обижать не позволю! – тут же грозно заявила. Надеюсь, что грозно, а не жалко.

– Я буду стараться, – пообещал Крис. – Но это будет очень сложно. Жень, я не умею говорить красиво, но обещаю, тебе со мной будет хорошо...

Боги, да что за мужчины в этом мире? Мы лежим на полу, я тут его обнимаю, а он все болтает! Опять придется все делать самой.

– Поцелуй меня, – перебила его.

– Что-о?! – возглас был просто изумленным. Кажется, я напугала сильного стража. Хихикнула от такой его реакции. Ладно, опять сама-сама.

Чуть приподнявшись, посмотрела Крису в глаза, они были темными, и, кажется, там собиралась гроза. А потом накрыла его губы своими. Секунду-другую ничего не происходило, а потом мой медлительный страж начал действовать. Надо признать, может, мужчины в этом мире и скромные, но целуются весьма умело. Но руки все равно ниже талии не сползли. Потрясающая выдержка!

– Теперь я обязан на тебе жениться, – усмехнулся Крис, когда пришлось разорвать поцелуй, потому что воздух в легких кончился.

– Женись, – милостиво разрешила я. – Только давай не на кухне.

– Женя-я, – хохотнул Крис, откидывая голову назад и стукаясь затылком об пол. – Уй, – он поморщился.

– Я пойду проверю Стива, – я осторожно сползла со стража. Мне просто необходимо сбежать, чтобы немного успокоиться. Сердце стучало как заполошное, губы горели, уверена, о щеки можно спички поджигать.

Из кухни я сбегала сверкая пятками. Не останавливаясь, промчалась по лестнице в комнату Стива и, захлопнув за собой дверь, прислонилась к ней спиной, выдыхая. Ребенок крепко спал. Главное – спокойно. Щеки не полыхали горячечным румянцем, на лбу не выступил пот.

Присев на край кровати, погладила ребенка по темным волосам. Ресницы дрогнули и Стив открыл глаза.

– Женя, ты же не уйдешь? – спросил со страхом в голосе.

– Не уйду, – я мягко улыбнулась.

– Правда-правда? – в его глазах мелькнула надежда.

– Правда-правда, – с полной уверенностью заверила его, а Стив посмотрел куда-то мне за плечо и произнес:

– Пап, правда?

На плечо мне опустилась тяжелая теплая ладонь и осторожно сжала.

– Правда, – в голосе Криса была железобетонная уверенность.

– Ну и хорошо, – Стив улыбнулся. – А то Марьяна сказала, что скоро Женю уведут, – его бровки сошлись к переносице.

– И когда она такое сказала? – Крис спрашивал, не повышая голоса, но пальцы на моем плече сжались сильнее.

– На улице, когда угощала меня конфетой, – больше ничего выяснить не удалось. Стив повернулся набок и, подложив ладонь под щечку, опять уснул.

– Мне нужно идти, – мрачно произнес Крис, поцеловав меня в макушку. Я ничего не успела сказать, как он ушел. Поправив одеяло, пошла к себе в комнату, чтобы взять одежду и сходить в душ.

– Ну и что? – Нора прожгла меня невольным взглядом. – Выставила меня вон...

– Тебя унесла Ночка, – уточнила я, вытаскивая из шкафа платье.

– Евгения, оставь этот тон, – похоже, книге очень хотелось поскандалить, – ты что, своей головой не понимаешь, что нам он не подходит?

– Тебе, может, и не подходит, – хихикнула я, – а мне очень подходит. Так что если и дальше хочешь здесь жить, поумерь свою коронованность. А то сдам тебя в пекарню местную.

– Фи, Женя! – возмутилась книга. – Они меня будут лапать жирными руками. Вываляют в муке... Иу! Фу-фу! Отвратительно! Бррр! Как представлю, так... Ужас!

– Так что веди себя прилично, – наставительно заметила и вышла из комнаты.

Приняв душ и переодевшись, пошла на кухню. Настроение было прекрасным! Стив поправляется. Крис... вот уж совсем от него такого не ожидала! И ведь никогда бы не догадалась, вел ведь себя просто вежливо.

Но я очень рада, что все сложилось так. Не улыбаться не получалось. Надежда. Она разгорелась в моем сердце, даря уверенность в будущем. Любовь... Ее ростки были еще очень робкими и нежными. Но их уже освещало солнце надежды. Я понимала, что легко нам не будет. Но нам – это гораздо лучше, чем мне. Вместе.

Проверила запасы в холодном шкафу. Поставила вариться бульон и заварила еще чая с зимней ягодой. Успела два раза сбегать в комнату к Стиву – ребенок спал спокойно и сладко. Но я не могла усидеть на месте, поэтому забрала девчонок на кухню и мы занялись готовкой. А Криса все не было и не было...

Он вернулся часа через три. Очень мрачный и задумчивый. Лоб прорезали глубокие морщины. Тяжело опустился на стул, проигнорировав ехидную реплику Норы:

– О, господин страж, не желаете ли отведать зефир, прочищающий организм и мозг?

– Нора, помолчи, – махнула на нее полотенцем. – Крис, что случилось?

Сердце опять зашлось от страха. Куда он ходил? Что делал?

– Это Марьяна, – бесцветным голосом произнес Крис. – Поверить не могу, что это Марьяна...

– Что Марьяна? – сердце долбилось так, что чуть ребра не проламывало.

– Марьяна... – Крис поднял на меня взгляд. В глазах плескались боль и недоумение. – Она хотела избавиться от тебя и приносила уже Тьму.

– Да-а?! – это спросила не я, Нора. – Вот же ревнивая маленькая дрянь!

– И куда Тьма делась? Я не встречала никаких пятнышек. Ни малейших, – а через секунду до меня дошло. – Ночка? – я вопросительно посмотрела на кошку.

– Мрр? – мурлыкнула она. – Мря.

– Ты ее съела, да?

– Мрряя, – и это явно было «да». После чего кошка вытянула ногу и принялась вылизываться.

– Вот зараза! – снова выступила Нора. – А потом она Стиву подкинула Тьму.

– Да, – кивнул Крис. – Говорит, что ничего такого не хотела.

Получилось случайно. Тьма предназначалась Жене. Просто хотела, чтобы ты, – он смотрел только на меня, – ушла из моего дома. Марьяна рассчитывала, что я тебя выгоню, узнав о том, что ты можешь договариваться с Тьмой.

– Гадина, – я передернула плечами. Это было так мерзко. – Но с Тьмой я и правда договариваюсь. С переменным успехом, правда. Ну откуда я знала, что эти магические создания могут быть опасны? Нет, Нора, конечно, заболтает до смерти или нервного срыва, но убить?

– Женя, мозги совсем растеряла? – завопила Нора. – Я уникальная книга рецептов. Я хочу, конечно, мировую славу, но в положительно ключе. Я хочу, чтобы меня любили, мне подражали, я хочу стать инфлюэнсером, а не вот это ваше маньячество. Фи!

– Инфлю... что? – Крис был несколько непонятлив.

– Не обращай внимания, – опять отмахнулась я. – Это Нора хочет, чтобы о ней говорили. Чтобы ею восхищались.

– Да, а что такого? Мои десерты супермегаклассные. Я заслуживаю немного славы. Капельку восхищения. Щепочку обожания. Разве нет?

– Я понял, – Крис кивнул. – Нору можно оставлять наедине с преступником, если он не сознается. Ей хватит пяти минут.

– Евгения, знай, я против его кандидатуры на должность мужа. Дизлайк тебе, дорогуша, – книга в долгу не осталась.

– Да цыц ты! – шикнула я на книгу. – Что делать с Марьяной?

– Ее пока запрут в комнате. А там выдадут замуж в другой город. Тетушка Гриза уже занялась поиском жениха. Не мог я ее сдать Палачу. Просто не смог. Я так давно ее знаю. И никогда не думал, что все так серьезно. Я не давал ей повода... – теперь в глазах Криса была боль.

– Избалованная маленькая дрянь...

– Нора! Уймись уже! – пришлось на книгу прикрикнуть. – Крис, я понимаю. Правда. Иногда нам и повода не нужно, – я грустно улыбнулась.

– Пфффф, – закатила глаза Нора. Теперь это у нее получалось очень выразительно.

Я же подошла к стражу и накрыла его пальцы своими.

– Ты правильно сделал. Все обошлось. А Марьяна слишком молода.

– Тетушка Гриза и ее муж очень просили не доносить в Башню. Обещали следить за дочерью, пока не выдадут замуж. Да и Марьяна сильно испугалась своего поступка. Вот, – Крис полез во внутренний карман куртки и достал увесистый мешочек. Кинул его на стол. – Возмещение ущерба.

– Взятка, – я прожгла мешочек взглядом.

– Там хватит, чтобы ты открыла маленькую лавку. Теперь у тебя достаточно денег, чтобы уйти.

– Дурак ты, – вздохнув, села стражу на колени. – Никуда я от тебя не уйду. Я люблю и тебя, и Стива. Ваш дом стал домом мне. А если поддаваться на провокации каждой ревнивой дуры, можно потерять любимого мужчину.

– Прям таки любимого? – Крис обнял меня за талию. Я утвердительно кивнула. – А я свою любимую девушку готов отпустить, лишь бы она была счастлива. У меня ужасная работа, я вдовец, и у меня ребенок. Я не очень подходящий кандидат в мужья.

– Вот, о чем я и гово... – но закончить Нора не успела, лапка-щупальце плотно закрыла ей рот.

– Ерунда, – я обняла своего стража за шею. – Ты самый лучший и единственный.

Тактичная кошка и сама отвернулась, и Норе глаза закрыла, чтобы та не подглядывала, как Крис меня целует. Страстно, сильно и бесконечно нежно. С этого мгновения начался отсчет нашего совместного счастья.