Глава 32

После того, как девчонки выманили Тьму из Стива, он начал быстро поправляться. На следующий день чувствовал себя гораздо лучше, и я читала ему сказки. Стив даже с аппетитом поел бульон с сухариками.

Крис, перед тем как уйти на работу, заглянул к сыну и они минут десять о чем-то шептались, выставив меня за дверь. Явно что-то задумали, потому что Крис делал совершенно невозмутимый вид, а мордашка у Стива была до того хитрая, что не оставалось сомнений – что-то замышляют.

Я проводила Криса до двери. И страж резко притянул меня к себе, обняв за талию.

– Хорошего дня, – прошептал он, даря умопомрачительный поцелуй, от которого ослабли ноги. Я была просто вынуждена ухватиться за его широкие плечи, а не потому что висла на страже.

– И тебе, – выдохнула, когда наш поцелуй закончился.

Я видела, с какой неохотой Крис выпустил меня из объятий. Честно говоря, я и сама бы его не отпустила. Но старшего патруля ждали в Башне. Пришлось отпустить. Эх. Сзади раздалось ворчание и я обернулась. Ночка несла крайне недовольную Нору.

– А я тебе говорила, – высказывала свое недовольство книга, – влюбленность и бизнес вообще несовместимы. Все, плакал мой бизнес-план. Бедная Элеонорочка днем и ночью обдумывала, и что? Вот тебе и благодарность!

Едва сдерживая смех, я последовала за ними на кухню.

– Нора, ты сама хотела меня замуж выдать! – напомнила я нахалке.

– Евгения, – мое имя выходило у нее крайне ругательным, – он, конечно, мужчина симпатичный, но твой страж даже не бизнесмен средней руки, не говоря уже об олигархе.

– Нора-а, – я покачала головой, – да ну тебя. Давай лучше пастилу готовить. Ты знаешь, наши сладости уже спрашивают! И теперь мы можем попробовать открыть лавку.

– Марьяна, конечно, дура, но в данном случае дура полезная, – недовольная Нора поджала губы. Потом внимательно на меня посмотрела и прищурилась. – Евгения, только посмей отказаться от моральной компенсации! – заверещала она. – Марьяна сама виновата!

– Но если бы не я...

– ... то твой страж все равно на нее внимания бы не обратил, – припечатала Нора. – Займись поиском помещения. А я буду дизайн думать. Ты все равно в этом полный ноль. Хотелось бы что-то легкое, светлое, яркое, но не кричащее. Цвета должны быть такими, чтобы вызывать дикое желание попробовать...

Занимаясь делами, Нору я слушала вполуха. Делала заготовки, готовила ужин, буквально каждые полчаса бегала к Стиву, пока Ночка не осталась в его комнате, дав понять, что присмотрит. Помощница моя!

Как же ждала вечера! Встречать любимого мужчину с работы – это что-то особенное. И едва завидев его на дорожке, бегом кинулась открывать дверь, попадая прямо на пороге в крепкие объятия.

– Соскучился, – шептал Крис, уткнувшись мне в шею. – Женя, ходить в патрули было намного проще, когда я думал, что просто помогаю тебе. А сегодня день тянулся ужасно долго.

– Невыносимо просто, – я довольная прижалась к своему стражу. – Ой, – спохватилась, – ты же голодный. Иди переодевайся, я на стол накрою, – короткий поцелуй и Крис выпустил меня из объятий.

Пока ужинали, Крис не сводил с меня взгляда. Я же болтала и не могла остановиться, рассказывала, как прошел день. И, конечно, Нора тоже влезла. Неоценимая и недооцененная, по ее словам, она буквально стребовала с Криса обещание всячески нам помогать. Крис косился на болтливую книгу настороженно, но в то же время будто бы обреченно.

– Если ты будешь так болтать, то никто в вашу кондитерскую ходить не будет, – прервал страж поток слов. – У всех просто начнет нестерпимо болеть голова. Зато ведьмы и врачеватели будут только рады. Ты увеличишь их выручку.

– Очень смешно. Ха. Ха. Ха, – Нора прожгла Криса злым взглядом. – Вот посмотришь, мы еще раскрутимся, – прозвучало это прямо-таки угрозой!

После ужина мы пошли к Стиву. Он как раз проснулся и играл с Ночкой. Водил пальцами по одеялу, а кошка ловила их. Да, такая не укусит и не поцарапает.

– Папа! – закричал он обрадованно. – Смотри, какая! Давай будет наша? Можно? – разве можно отказать, когда на тебя смотрят таким взглядом?

– Можно, – Крис сдался. Я видела, что он не очень рад, сейчас он просто не доверяет, но уверена, потом полюбит этих темных созданий.

Я прилегла на кровать к ребенку, а Крис, устроившись на полу, продолжил читать сказку. При этом он держал меня за руку и умудрялся тайком целовать мои пальцы. Ночка же скрутилась в ногах у Стива. С того дня она вообще переселилась к нему в комнату.

На следующий день мы познакомили Стива с Норой. Ребенок пришел в неописуемый восторг, а книга нашла благодарного слушателя. Стив и половины не понимал из ее речей, но ему были интересно. Вот уж кто сразу принял темных созданий в свое сердце. Мне кажется, будь Нора книгой по экономике, то не была бы столь интересна мальчишке, а так в ней было столько рецептов вкусностей. Ну как тут устоять?

И как только Стив выздоровел полностью, а у Криса случился выходной, мы всей дружной компанией отправились смотреть помещения под мою кондитерскую. Крис выбрал несколько вариантов, и теперь выбор был за мной. Ночка устроилась на моем платье в виде броши, Нору пришлось уложить в корзинку, хоть она и ворчала, что и улицы тоже хочет посмотреть. Но мой строгий страж разрешил ей смотреть только в окно кэба.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ужасный мир. Просто блогерский ад, – ворчала Нора, но делать было нечего, ей очень хотелось вместе с нами осмотреть лавки.

– Сидела бы дома, – с раздражением произнесла я. Ну вот что за характер у нее такой?

– Вы без меня выберете какую-нибудь дыру, – завела Нора заезженную пластинку. – Мы должны на рынке выгодно отличаться от конкурентов. Я хочу сформировать бренд. Легко узнаваемый. Сразу вызывающий положительные ассоциации...

– Мне иногда кажется, что она нас проклинает, – тихо проворчал Крис, наклонившись к моему уху.

– Я бы с удовольствием, да не умею, – конечно, эта вредина нахальная все услышала. – Повезло тебе.

– Давайте не надо по сотому кругу? – я вклинилась в разговор. Если Ночка подружилась с Морганами легко, да она просто переселилась в комнату Стива и вела себя как обычная кошка, то Нора мотала Крису нервы, пока тот не начинал скрипеть зубами. Делала она это виртуозно, и так, что не подкопаешься.

Экипаж остановился и спор пришлось прекратить. Выбравшись из экипажа, мы всей компанией отправились смотреть первое помещение. Владелец лавки распинался, как тут все здорово, какое прекрасное место, только нужно немного подремонтировать...

– Рухлядь, – категорично высказалась Нора, когда мы вышли на улицу. – Проще снести, чем отремонтировать. Евгения, твой страж чем думал, выбирая это?

– Вообще-то я здесь, – напомнил о себе Крис.

– С чем я тебя и поздравляю, – огрызнулась Нора. – Что стоим? Кого ждем? У нас дел больше нет?

– Следующее здание здесь недалеко, – Крис взял меня за руку. Второй обхватил ладошку Стива.

Идти и правда оказалось всего минут пять.

– Ну не-ет, – мы с Норой решительно отказалась даже проходить внутрь. Здание нам не понравилось категорически. Было оно каким-то темным, давящим и отталкивающим.

– Здесь сначала придется хорошенько почистить ауру, – Нора поджала губы. – Ой, фу, идемте дальше.

Крис свистнул извозчика и мы поехали дальше.

– Иу, что это? – брезгливость сквозила в каждой букве. – Евгения, может, нам найти риелтора, а? Здесь просто обязаны быть риелторы! Потому что твоему стражу втюхивают самый неликвид. Фу-фу, я отказываюсь здесь даже пытаться работать.

– Ну как, посмотрели? – владелица лавки широко улыбалась, пристально изучая нас. Ее мелкие глазки впились взглядом в Криса.

– Мы подумаем, – вежливо произнес страж.

– Ничего лучше в этой части города не найдете, – надменно заявила дама. – Просторный торговый зал, много подсобных помещений.

– Мы подумаем, – твердо повторил Крис. – Всего хорошего.

Дама недовольно поджала губы.

– Пока больше ничего подходящего нет, – Крис был расстроен.

– Не переживай, найдем что-то позже, – мне хотелось прикоснуться, поцеловать его, но в этом мире такие вольности на улице непозволительны.

– Евгения, ну-ка обернись, – скомандовала Нора. – Что там на той стороне за табличка?

– Аренда, – прочитала я. – Крис, пойдем посмотрим? Всего-то дорогу перейти.

– Идем-идем, – мой страж улыбнулся. – Стив, держи меня за руку.

– Пап, я знаю, – фыркнул мальчишка. Такой смешной, когда пытается изображать взрослого.

Перейдя дорогу, мы остановились, чтобы осмотреть лавку снаружи. На первый взгляд ничего страшного заметно не было. Мне очень понравилось большое окно с раскладкой и такая же дверь. И я поспешила внутрь.

– Добрый день, – на мелодичный звон колокольчика из-под прилавка поднялся высокий жилистый старик. – Интересует аренда?

– Да, – я оглядывала зал. Светлое дерево медового оттенка. Прекрасно. Немного подновить и станет совсем хорошо.

– Проходите, смотрите. Меня зовут мистер Клайв. Мы с женой много лет держали здесь магазин. А теперь собрались перебраться к морю, чтобы греть старые кости. Да и морской климат полезен в нашем возрасте. На втором этаже жилые комнаты. Кухня. Ванная. Ну смотрите сами.

Крис остался разговаривать с хозяином, а мы с Норой отправились бродить по комнатам. Больше всего нас интересовала кухня.

– Мне кажется, для начала очень неплохо. Повернись направо, – я носила книгу и показывала все, что она просила. – Кухня вполне неплохая. Вода, канализация – санитарные нормы сможем выполнить. – Идем наверх.

На втором этаже была еще одна ванная и три комнаты.

– Одну можно сделать кабинетом, – я вошла в комнату с окном, выходящим на улицу. – Еще в одной что-то типа комнаты отдыха для персонала. Чтобы было где переодеться и чай попить. Если ширму поставить, то вполне, – вторая комната подверглась осмотру.

– А третью можно отдать под проживание, – предложила Нора. – Двум девушкам или семейной паре. И за магазином заодно будут смотреть. Для этого мира более чем приемлемые условия.

– Берем? – спросила я книгу.

– Евгения, только торгуйся. Я тебя умоляю, проси скидку, – принялась напутствовать меня книга. – И сотри с лица это радостно-идиотское выражение, а то ушлый пенсионер еще и прибавит.

– Ну, что скажешь? – спросил Крис, когда мы вернулись.

– В принципе, неплохой вариант, – я старалась не вопить от радости. – Если договоримся по цене, то мы снимем эту лавку.

– На кого будем оформлять контракт? – поинтересовался мистер Клайв.

– На миссис Морган, – я едва удержала рот закрытым, а вот Нора нет:

– Да иди ты, – негромко, но выразительно выразилась она.

– Иди ты гулять! – завопил Стив. – Пап я хочу гулять! Я уста-ал, – принялся он канючить. Когда я в полном шоке перевела на него взгляд, этот хулиган мне подмигнул. Вот же хитрец! Выгородил болтливую книгу.

– Сейчас пойдем, – Крис строго посмотрел на сына. – Пять минут постой спокойно.

Но Стив продолжал играть, пока мы обговаривали цену. Так что мистер Клайв явно забыл, что услышал странную реплику.

– Жень, классно я, да? – Стив выскочил на улицу. – А то он бы увидел, что Нора не просто книга!

– Ты молодец, – я потрепала ребенка по вихрам.

– Стив, ты супер, – улыбнулась Нора. – Молодец, быстро сообразил. Класс! Но миссис Морган?

– Извозчик! – Крис махнул рукой. – В экипаже обсудим.

– Так что там с миссис Морган? – если Крис думает, что Нора забыла, то может не надеяться.

– Ничего, – широко улыбнулся Крис. – Через неделю мы поженимся и Женя станет моей законной супругой.

– И моей мамой? – Стив внимательно смотрел на меня.

– Если ты захочешь, – едва улыбнулась я. На глазах навернулись слезы.

– Ура! – радостный Стив кинулся мне на шею. – У меня будет мама!