Глава 22 · Свидание

Илья все еще злился, но я заметила, что его плечи расслабились и он даже взял меня за руку. Я тихо зашагала рядом, не желая нарушать приятные мгновения, но через пару секунд решила все-таки спросить о том, что меня волновало. Скрывать долго свои подозрения я никогда не умела.

– Илья, ты говорил, что во мне достаточно много силы. Это правда так?

– Уверен. Я ведь видел тебя в деле. А что?

Я фыркнула.

– Ты шутишь. Я в тебя даже не попала ни разу. И отпор толком дать не смогла. Скрутил меня, как тряпичную куклу.

– Потому что у меня высшее магическое образование и много практики. На работе, знаешь ли, не только архивы разгребаем и в лабораториях сидим. Иногда нужно и навалять какой-нибудь нечисти, чтобы знала свое место. А то и магу, – попытался разубедить меня Илья. – Но ты к себе несправедлива. Для ведьмы, которая училась всему сама, ты очень способная. И да, сильная.

– И ты рассчитываешь эту силу забрать себе? – спросила я, как в омут с головой прыгнула.

Туманов остановился и уставился на меня с непониманием.

– С этого места поподробнее, – медленно проговорил он. И тон как изменился! Ледяной, у меня аж мурашки по спине побежали. Но назад пути не было, и пришлось выкладывать все свои опасения. Все равно рано или поздно нам пришлось бы поговорить.

– Я необученная ведьма и слабее, чем ты. Влюбленная и глупая. Ты можешь сделать со мной все, что захочешь, – прерывисто проговорила я. Прозвучало ужасно нелепо, но я все-таки подняла глаза. Илья смотрел на меня с непониманием, как будто я снова обвинила его в убийстве Риты. Мне стало немного стыдно, но я решила выстоять до конца и взгляд не отвела.

– И ты решила, что всем этим я воспользуюсь? Что мне моей силы мало и поэтому я заберу ее у тебя?

Я ничего не ответила. Илья постоял еще пару секунд, продолжая смотреть на меня нечитаемым взглядом. В итоге я первая отвела глаза. Он помотал головой, будто услышал невероятную чушь, развернулся и пошел дальше.

Я поплелась следом, отставая на полшага. Обиделся и больше не захочет иметь со мной дела, чтобы я снова его не заподозрила в нечестных намерениях? Но лучше уж выяснить все сразу, чем мучиться опасениями и догадками.

– Вот скажи, откуда в твоей прекрасной рыжей голове такие гнусные мысли? – все-таки спросил он.

– Буян рассказал. Он вообще против, чтобы я с тобой была, – призналась я.

Илья вздохнул.

– Похоже, зря я ему ложку подарил, – невесело хмыкнул он. А я вдруг поняла, что совсем он не сердится и не обижается. Нагнала его, пристроилась рядом. Илья словно не заметил моих маневров.

– Не только с тобой. Он вообще не хочет, чтобы я привязывалась к кому-то. Я в энциклопедии вчера такого начиталась! И вообще, ты должен меня понять. Я ведь тебя совсем не знаю, – затараторила я.

– Ника, я уже говорил, что я для тебя открыт. Если чего-то не понимаешь или опасаешься – спрашивай. Это лучше, чем молчать и думать обо мне гадости. Хотя твой домовой отчасти прав. Маг или плохой человек может причинить ведьме вред. Но, поверь, ведьма колдуну может навредить ничуть не меньше. – Илья улыбнулся. – Ты даже не представляешь, сколько моих знакомых не собираются жениться, потому что считают ведьм, хм, ведьмами. Не по способностям, по характеру. Женщина, обладающая силой, может всю кровь выпить из своего мужчины. Даже если любит его.

Илья вдруг снова остановился, я тоже притормозила, повернула голову. Он смотрел на меня. Пристально, весело, и что-то шальное было в его взгляде. Ни следа не осталось от мрачной обиды.

– А ты? – осторожно спросила я. – Тоже боишься?

– Я – нет, – ответил он и замолчал, и от этого странного признания на душе стало мучительно сладко. – Но в твоих обвинениях промелькнуло кое-что очень важное.

Он коснулся пальцем кончика моего носа, поддразнивая.

– Это что же? – осторожно спросила я, судорожно пытаясь вспомнить, что успела наболтать. Не получалось. Я просто вывалила Илье то, что было на душе и крутилось на языке. Но Илья не стал меня долго мучить.

– Что ты влюблена, – тихо проговорил он, а потом развернулся и снова зашагал. Руки в карманах, походка расслабленная. А я встала как вкопанная. Ну когда я уже научусь контролировать свой язык?

Я нагнала Илью и на этот раз вцепилась в его руку.

– Да, влюблена. Но это ничего не значит. Я по-прежнему не могу тебе доверять, – упрямо выдала я, не желая сдаваться ему так просто.

Но Илья рассмеялся, пропустив мимо ушей мои последние слова, схватил меня в охапку, закружил. А я от перехвативших горло эмоций даже вскрикнуть не смогла. Вцепилась ему в плечи и думала только о том, чтобы он меня не уронил. Но Илья поставил меня на ноги, притянул к себе и, склонившись, жарко поцеловал.

Я хотела возразить, что это запрещенный прием, но не смогла, потому что вдруг все мысли вылетели из головы. Все-таки нет ничего слаще, чем чувствовать его так близко.

– Я все еще не услышал твоего положительного ответа, – заявил мой любимый нахал, когда наконец отстранился от меня. – Ты будешь моей?

Вот так, просто и откровенно, до сладкой ломоты во всем теле. «Конечно же да!» – ликовала нимфоманка внутри меня, растекаясь лужицей. Но ехидна оказалась сильнее.

– Не так быстро, – сладким голоском ответила я.

– Я же сказал, что не отпущу тебя. – Туманов даже не подумал омрачиться от моего отказа. Напротив, в его глазах блеснул азарт.

– Посмотрим, – ответила я. Что ж, пусть будет игра. Все равно я пока не готова пустить кого-то в свою жизнь.

В ресторане оказалось очень мило и уютно. Веранда под сенью деревьев создавала атмосферу уединенности. После ужина я почувствовала, что слабость от ментального допроса отступила. Илья тоже наконец расслабился. Похоже, его успокоило мое нечаянное признание и к Савельеву он больше не ревновал. Ну и правильно, ни один мужчина не может стать конкурентом моему Туманову.

– Илья, а ты осматривал кухню в офисе? Ну, чтобы про воронки выяснить, – спросила я, отпивая фруктовый коктейль.

– Да. Сегодня ночью приезжали специалисты, и мы вместе обшарили и кухню, и весь офис еще раз.

В голосе Ильи сквозила досада, и я поняла, что ничего они там не нашли.

– Что, совсем без результатов? – расстроилась и я.

– Ну почему же? – Илья хмыкнул. – С Лифтером еще познакомился.

– Что, тебя он тоже в лифте запер? – не удержалась я от ехидства.

– Попробовал бы он. – Илья улыбался, но в глазах промелькнуло что-то жесткое. – Я сам его призвал и запечатал в пентаграмме. Прямо в его лифте. Пока мне на все вопросы не ответил и не пообещал являться по первому зову, если понадобится, я его не выпустил.

– Может, он еще передо мной извинится? – напомнила я.

– Обязательно, – тон Ильи был более чем серьезным. – Кстати, он рассказал мне много чего интересного.

– Да? И что же? Про изморника?

– Да, про него. И мне теперь тоже кажется, что изморник связан с камнем Метус.

– Но куда же делся этот проклятый камень? Ты ведь ищешь его уже целенаправленно, а результата ноль.

– Чем сложнее артефакт, тем больше защиты на него навешано. Но не переживай. У меня есть соображения, как найти камень.

Я с недоверием посмотрела на Туманова:

– Ты работаешь в башне уже несколько лет. Неужели за все это время ни разу не учуял такой сильный и злой предмет?

– Если бы он был поблизости, я бы его почувствовал, – так уверенно возразил Илья, что желание спорить пропало. – Поэтому я уверен, что его принесли извне. Причем сделал это кто-то из наших. Точнее, из тех, у кого есть доступ в наш офис.

– Я же говорю, что это Анжела! – воскликнула я. – И твой Савельев сказал, что проверит эту версию.

Илья только поморщился.

– Ника, Анжела тут совершенно ни при чем. Оставь ее уже в покое.

Я обиженно отвернулась, снова присасываясь к трубочке. Тоже мне, великий колдун. Меня-то не разгадал. Что мешает Анжеле обвеситься амулетами и колдовать в свое удовольствие?

Илья понаблюдал за моей кислой миной и проговорил уже намного мягче:

– Ника, я хорошо успел изучить Анжелу. Просто поверь мне.

– Она что, помогает тебе артефакты искать? – поддела я его, не желая принимать такое объяснение.

– В каком-то смысле да, помогает, – загадочно усмехнулся Илья. Я выжидательно уставилась на него, но он сделал невинный взгляд и тоже отпил из стакана. Я поняла, что ничего от него не добьюсь. Не расскажет.

– Ты кидаешься в нее найденным артефактом, чтобы проверить, взорвется или нет? – буркнула я. Илья расхохотался.

– Какая прекрасная идея. Обязательно предложу коллегам такой способ проверки. – Видя, что я продолжаю хмуриться, Илья перестал смеяться, взял меня за руку и попробовал поймать мой взгляд, который я упрямо отводила. Руку я, впрочем, не отдернула. – Ника, хватит дуться. Ты же знаешь, что я переживаю за тебя. И вообще, давай оставим тему смерти Риты. Ты, между прочим, обещала.

– Тогда расскажи о своей работе, – решила я воспользоваться предложением смены темы. А что? Чем не увлекательная беседа? – Секретные вещи, так и быть, можешь пока не рассказывать. Но я, хоть убей, не понимаю, что можно искать в недавно построенных башнях? Откуда там взяться артефактам?

– Ну, кое-что я могу тебе рассказать, – расслабился Туманов и с хитрым прищуром посмотрел на меня. – Но только с одним условием.

– Каким? – спросила я заинтригованно.

– Ты перестаешь на меня злиться и пересаживаешься ко мне на диван. – Туманов широко, вызывающе улыбнулся, и по этой улыбке я поняла, что он настроен решительно. Не расскажет, пока не сделаю, как он хочет.

Я выразительно закатила глаза, медленно поднялась, поправила рукав кофточки и направилась в обход стола, прихватив с собой стакан, будто не смогла бы до него дотянуться, сидя на диванчике. На ходу я продолжила потягивать коктейль, с вызовом глядя на Илью.

Он тоже смотрел, ленивым и очень довольным взглядом, как будто наслаждался моей напускной строптивостью. Но знал, гад, что уже приручил, никуда не денусь от него.

Я села ровно и как можно дальше от Ильи, насколько это позволял короткий диванчик.

– Рассказывай, – потребовала я.

Илья без спроса обхватил меня за талию и придвинул к себе так, как ему было удобно. Мне тоже стало вдруг очень удобно, и я решила сделать вид, что так мной и задумывалось.

– Ты даже не представляешь, сколько всего скрыто в башнях, – начал он. – Да, они построены недавно, и за те несколько десятков лет, что они стоят, там действительно не успело завестись ничего, что требовало бы нашего особого внимания. Ни предметов, ни существ. Ну, кроме кого-то вроде сущей или твоего Лифтера.

– Он там живет недавно? – уточнила я, хотя было понятно, что древний призрак не мог быть связан с лифтами по простой причине отсутствия в древности этих самых лифтов.

– Да, это дух рабочего, погибшего во время стройки башни, – задумчиво ответил Илья. – А вообще, ты знаешь, на каком месте стоит Москва-Сити?

– Нет, – протянула я. – Честно, никогда и не задумывалась об этом. Москва – древний город. Наверняка раньше там была какая-нибудь деревушка.

Илья покачал головой.

– Примерно с четырнадцатого века в этом месте добывали камень. Слышала когда-нибудь о Дорогомиловских каменоломнях? – Я отрицательно помотала головой. – Там добывали известняк, из которого, скорее всего, начинали строить белокаменный Кремль.

– Илья, ты решил мне провести лекцию по истории? – возмутилась я, решив, что Туманов мне просто зубы заговаривает, желая уйти от основной темы. – Это все, конечно, очень интересно, но при чем тут магия?

– А ты не перебивай и слушай дальше, – многозначительно ответил Илья. – Очень скоро каменоломни забросили, потому что нашли место, где камень получше, и стали возить оттуда. А образовавшиеся дорогомиловские тоннели стали использовать в разных нехороших целях.

– Это каких же? – заинтересовалась я.

– Например, как подземные тюрьмы и пыточные для не особо сговорчивых преступников. – Илья рассказывал размеренно, как будто действительно лекцию читал, а то и экскурсию проводил, но мне стало не по себе. – Можешь представить, сколько там накопилось энергии от такого количества мучительных смертей? Есть информация, что это было излюбленное место чернокнижников. Жертвоприношение – та же пытка, только уже с пользой для некроманта. Раньше ведь магические законы не были такими гуманными, как сейчас, и некромантия была в ходу.

Илья отпил из своего стакана, а я задумалась. Никогда не интересовалась историей родного города, а это, оказывается, очень интересно. Хотя если подумать, тут куда ни плюнь, везде закопано что-то древнее и не всегда оно доброе.

– Эти каменоломни, выходит, похлеще кладбища.

– Кладбище рядом с Сити тоже есть, причем очень большое. Там хоронили умерших от чумы.

– Брр, жуть какая, – содрогнулась я. Лучше бы вообще о таком не знала. – Илья, вот как теперь на работу ходить? Я же впечатлительная, за каждым поворотом будут души мучеников мерещиться.

– Да, впечатляет, – кивнул Илья. – И даже несмотря на то, что каменоломни какое-то время были затоплены, магия никуда не исчезала. Вода ей не помеха.

– И что, Москва-Сити стоит на этих самых заброшенных каменоломнях, где пытали людей?

– Ну да, – спокойно ответил Илья. – Когда началось строительство башен и воду откачали, позвали магов. Наши там тогда много чего интересного нашли.

– Тогда тебе, наверно, надо было в подвалы проситься, а не на сорок третий этаж. Что ты забыл на такой высоте?

– Подземелья – это только малая часть пространства, где могли разгуляться чернокнижники.

– Как это? – удивилась я.

– Знаешь, сколько силы дает некромантия? Город можно стереть с лица земли. А уж работать с пространством можно и вовсе почти без ограничений.

– Перемещаться, что ли? – недоверчиво спросила я.

– Ну, перемещение – это самое элементарное и к темной магии не относится. Телепортами почти каждый обученный колдун владеет. А вот прятать предметы, запечатывать их – это сложнее.

Я вспомнила, как появились в кабинете Илья со следователем, и кивнула, принимая ответ.

– Хочешь сказать, обычной магией нельзя спрятать какую-нибудь вещицу?

– Какую-нибудь можно, причем очень ненадолго и только в нашей реальности. А вот предмет, который сам обладает силой, бесследно запечатать можно только в магическом пространстве. Точнее, его силу – в Небытие, а саму вещь – в нашей реальности, в пространственном кармане. Но, как ты понимаешь, Небытие просто так ничего не дает, да и работа с ним требует очень много энергии. А ее можно взять только некромантскими обрядами. И, как ты понимаешь, храниться оно там может бесконечно.

– И зачем же их прятать? Таскали бы с собой.

– Ну что ты, это очень опасно, – хмыкнул Илья. – Найдут еще, обратят оружие некроманта против него же. Или уничтожат ценную игрушку. Некромант же вполне может пользоваться своим артефактом и через магическую реальность. А когда он умирает, Небытие забирает темного колдуна. Это плата за пользование темной силой. Там разные ходят теории. Кто-то говорит, что оно пожирает колдуна без остатка, кто-то больше верит в то, что Небытие делает из чернокнижника раба, обращает в темную сущность, которая может перемещаться между мирами и продолжать приносить жертвы магической реальности.

Я поежилась. На месте этих колдунишек я бы ни за какие коврижки не стала связываться с Небытием. Все равно что заключить сделку с дьяволом.

– Ну и лежало бы оно там. Зачем вы эти артефакты ищете?

– Потому что они как мины замедленного действия. Неизвестно, что способно их спровоцировать и когда оно рванет. Лучше найти и обезвредить. А еще это, конечно, новые знания.

– Ты же говоришь, их невозможно найти, – совсем запуталась я.

– Если знать, где искать, то можно, иначе их не пытались бы скрыть от чужих глаз. Не зря половина нашей работы проходит с документами. Но со временем защита может снижаться, и сила артефакта начинает просачиваться. Тут-то мы его и находим.

– На сорок третьем этаже? – Я скептически посмотрела на Илью. – Они же из подземелья колдовали, не было у них тогда небоскребов.

– Вот именно, – загадочно ответил Илья. – Чтобы найти предмет, нужно находиться к нему как можно ближе. В каком-нибудь пятнадцатом веке и не думали, что люди начнут строить высотки, вот и запихивали свои артефакты с помощью обрядов на крови в тайники на большой высоте, думая, что туда уж точно никто не доберется.

– Какая опасная у тебя работа, – проговорила я, впервые до конца осознав, чем на самом деле занимается Илья.

– Зато интересная, – подмигнул мне Туманов.

Я шумно втянула остатки коктейля. Надо же, даже не заметила, как допила его.

– Закажешь чего-нибудь еще? – спросил Илья.

Огромную порцию салата с тунцом я уже съела, мороженое на десерт тоже, коктейль вот допила, и больше мне ничего не хотелось. Разве что лопнуть от обжорства.

– Нет, спасибо. – Я икнула и поставила опустевший стакан на столик, откинулась на спинку диванчика, а Илья подгреб меня поближе, коротко поцеловал в губы.

– Ну что, я удовлетворил твое любопытство?

– Немного, – задумчиво ответила я. – Мне нужно теперь переварить эту информацию.

– Переваривай, – разрешил мне Туманов, протянул руку и заправил прядку за ухо.

– Скажи, а ты много опасных артефактов там нашел? – поинтересовалась я.

– Достаточно, чтобы оправдать несколько лет работы в «Зайцев-Страх». Извини, но подробнее рассказать не могу. Это уже закрытая информация.

Я разочарованно вздохнула и снова задумалась, млея под ласковыми прикосновениями Ильи.

– Ты думаешь, смерть Риты как-то связана с некромантией?

– Ну, Метус же она нашла, – Илья отвечал неохотно. Похоже, ему больше не хотелось разговаривать о своей работе, он бы с большей охотой поговорил о наших отношениях. Но тут уже я не хотела. Не готова я пока сближаться с ним сильнее. На меня и так в последнюю неделю обрушилось слишком много новой информации, приятной и не очень.

Я повернула голову к Илье, жалобно посмотрела ему в глаза.

– Ты ведь найдешь этот треклятый камень? Я не хочу, чтобы из-за него умер кто-то еще.

– Обещаю, – ответил Илья и поцеловал меня в макушку.