Глава 8 · Задание от Жабы

До дома я добралась ужасно разбитая. Никакого сравнения с утренним бодрым состоянием. Впрочем, домовому удалось немного улучшить мое настроение. Буян так обрадовался подарку, будто я вернула ему утерянную семейную реликвию. Увидев мой презент, он аж запрыгал от счастья, а потом полез в свой башмак, достал коллекцию и начал любовно перебирать свои ложки, сравнивая их с новыми. Как я и предполагала, именно таких у Буяна еще не было. Особенно его восхитил большой «суповой» черпак.

Я немного помедитировала на это действо, довольно улыбаясь. Все-таки делать подарки очень приятно. Вот честно, даже купленная себе обновка не вызывает столько положительных эмоций. Надо почаще практиковать.

– Буян, а давай тебе новый башмак купим? – предложила я, желая еще как-нибудь осчастливить домашнего духа. А то, может, он стесняется попросить. Но домовой смерил меня хмурым взглядом.

– С чего это ты взяла, что мне нужно обновить обиталище?

– Ну, просто твое, гм, обиталище, – я покрутила кистью в воздухе, пытаясь подобрать выражение помягче, – несколько устарело.

– Чего это – устарело? – все-таки обиделся домовой.

– Так ты посмотри на этот башмак: весь мятый, рваный, покореженный. Непонятно даже, какого он цвета был изначально. Будто корова жевала, вот честно.

– Как это – непонятно? Коричневый он был, сейчас такой же и есть, – совсем распалился Буян. Он даже бросил коллекцию, смотался в коридор и притащил свое сокровище, уронив его передо мной. Можно подумать, за тот час, что я имела счастье его не лицезреть, он изменился.

Я все-таки еще раз придирчиво осмотрела башмак. Несмотря на ярую защиту своего обитателя, новее и симпатичнее обувка для меня не стала. А коричневым это чудо обувщика было исключительно от несмываемой въевшейся грязи, местами пересекаемой белесыми вытертыми полосами. Видимо, мое скептическое выражение лица несколько охладило защищательный пыл домового, и он смущенно загородил башмак собой.

– Нормальная обувка, – пробасил он. – Носить еще и носить. Это вы, молодежь, неэкономная совсем. Любую хорошую вещь выкинуть готовы.

Я рассмеялась.

– Буян, ты сейчас так похож на моего дедушку! У него было любимое кресло-качалка. Продавленное и протертое до дыр, скрипело ужасно. Так вот, он ни в какую не хотел его менять. Говорил, что хорошую мебель только в советские времена делали, а сейчас не умеют. А когда родители решили сделать ему сюрприз и все-таки купили новое, он так разозлился, что пришлось увезти подарок и поставить у себя дома, чтобы не мозолил ему глаза. Больше мы об этом кресле даже не заикаемся.

– Вот и о башмаке моем не заикайся. Новый жать будет, натирать. А этот разношенный уже.

– Ладно, донашивай свой башмак, – продолжая улыбаться, разрешила я.

«Как же все-таки хорошо, когда есть домовой!» – думала я, уже лежа в кровати. Я, конечно, умела и готовить, и в отмывании квартиры был большой опыт. Но ведь намного приятнее, когда основную часть домашней работы делают за тебя. Причем делают с удовольствием и энтузиазмом. Теперь уже представить свою жизнь без Буяна я не могла. К тому же он единственный, кто знает о моей настоящей, ведьминской натуре. За исключением, конечно, неведомой тетки Зины, которую я и в глаза-то не видела. Получается, Буян – единственный собрат в этом чужом и равнодушном мире.

Вспомнив, как ворчливый домовой хвалил свой ботинок, я улыбнулась. Но этот забавный момент не смог изгнать из души тянущего ощущения одиночества, а из головы – беспокойных мыслей, которые возвращали к насущным проблемам.

До смерти Риты никому не было дела. Да и что могут сделать обычные люди, даже знай они то, что успела узнать я? Ничего. Они полностью беззащитны и перед магическим воздействием, и перед тварями Небытия.

Зато я могла сделать хоть что-то. Да, у меня не было наставников, но зато была магическая энциклопедия.

Я вдруг с тоской подумала, что в поиске магического символа книга мне пока ничем не помогла. Так какая вероятность, что поможет с поиском неведомой твари? Я приказала себе собраться. Тварь ведь опасна и для меня, а значит, я должна быть максимально готова ко встрече с ней. В конце концов, я выучила достаточно заклинаний, среди которых были и боевые.

Но что делать дальше? Не искать же монстра, чтобы вступить с ним в бой? Нет, я, конечно, отважная и даже чуточку безрассудная, но шансы свои оценивала трезво: в одиночку справиться с плотоядной тварью Небытия, которого боится даже такая сильная сущь, как Банни, у меня вряд ли получится.

Я сердито выдохнула и перевернулась на спину. В голове роились мысли, совершенно не способствующие засыпанию. Какой тут сон? Обдумать бы все хорошенько.

Итак, что я знаю о монстре? На людей он пока не охотится, питается энергией из воздуха и мелкими сущами. А еще он обитает в темных помещениях или вообще технических лазах. Будь на месте монстра человек, я бы сказала, что он от кого-то шифруется, прячется. Но раз он шныряет по башне, значит, какой-то интерес у него там есть.

Банни сказала, что он обитает на верхних этажах. Магические твари вообще очень привязаны к местам или событиям. А раз на другие этажи он не спускается, у него тоже может быть привязка. К чему, интересно?

«Злой предмет, от которого нужно избавиться», – всплыли в голове слова Банни. А ведь точно. Монстр наверняка связан с этим предметом. Тогда и по времени все совпадает.

Если так, то все складывалось очень удачно. Точнее, для Риты совсем неудачно. Она могла найти некую магическую вещь и с ее помощью умудрилась пробудить тварь Небытия. Тогда Риту прикончил либо этот самый злой предмет, либо монстр. И, судя по тому, что он не успокаивается, предмет все еще активен.

Выходит, мне не нужно искать встречи с монстром. Достаточно найти ту вещь, от которой так хотела избавиться Рита. Что ж, с этим я вполне могу справиться.

Приняв для себя решение, я успокоилась и наконец провалилась в сон.

Утро порадовало меня ярким солнышком. Оно разогнало хмурые тучи не только на небе, но и, кажется, в моей голове. Сегодня я была полна сил и энтузиазма.

Как ни странно, это касалось не только принятых мной вчера решений о поиске магического предмета, но и Туманова. И вопреки всем моим вчерашним заверениям, что между мной и Ильей ничего быть не может, я собиралась сегодня особенно тщательно. Хорошая погода заставила меня вылезти из джинсов и нарядиться в строгое, но очень женственное платье. Я накрасилась чуть ярче обычного и соорудила на макушке элегантный, слегка растрепанный пучок. Своим внешним видом я осталась довольна.

– Ты для кого это так вырядилась? – с подозрением спросил Буян.

– Хочу усладить взоры всех встречных мужчин, – пафосно ответила я. – Это же так приятно, когда на тебя все пялятся. Очень поднимает самооценку.

Домовой только фыркнул. Он прекрасно знал, как я отношусь к флирту. Впрочем, себе можно было не лгать. Единственный взгляд, который я хотела ловить на себе, был взгляд собственного начальника.

Похоже, я где-то подцепила острую форму мазохизма или биполярки. А как еще можно объяснить собственное нелогичное поведение? Вчера отказала, а сегодня собираюсь поражать собственной красой. Естественно, чтобы снова отказать в случае, если босс опять посмеет делать грязные намеки.

В метро на меня и правда смотрели очень даже заинтересованно, а какой-то парнишка даже место уступил. Предвкушая свою окончательную победу над сердцем Туманова, я вплыла в офис походкой от бедра.

Естественно, я ожидала ошалелого и влюбленного взгляда, но, к моему огорчению и досаде, Илья на меня даже не глянул. Ну и как это понимать? У него тоже, что ли, биполярка? Вчера одно мнение, сегодня другое. И хмурый он какой-то. Может, у него проблемы, а тут я со своим кокетством?

И тут до меня запоздало дошло: да он же обиделся на мой отказ! Вчера просто этого показывать не захотел, а потом ночь переспал, подумал и решил, что такое счастье ему даром не нужно. Мне бы обрадоваться, что отделалась от ухажера, но кошки на душе были против.

Желая проверить свою версию, я несколько раз продефилировала мимо. Илья даже головы не повернул. Ну точно, надулся!

Один раз он, правда, удостоил меня вниманием. Оглядел с ног до головы таким взглядом, что я почувствовала себя вообще без одежды. Даже не подозревала, что Илья умеет так смотреть. Он что же, теперь еще и осуждает меня за слишком облегающий наряд? Да ерунда, не может быть. Он всего лишь хочет показать, что его интерес ко мне пропал и все мои ухищрения на него не действуют. После такого гениального умозаключения я решила обидеться сама. Так и знала, что его симпатия ко мне была мимолетной и добиваться меня он не станет.

Какие же мы, женщины, все-таки противоречивые создания! Сама себя сейчас раздражала. И как мужчина может нас понять, если мы сами себя порой не понимаем?

Когда Илья ушел на очередное совещание, я облегченно выдохнула. Что ни говори, а напряжение между нами возникло, я ощущала его физически. Давно уже пожалела о своем наряде, который, кажется, вызвал больше негатива, поэтому считала часы до конца рабочего дня, чтобы сбежать домой и там переодеться в самую разношенную пижаму, завалиться на кровать и хорошенько прореветься. Похоже, это платье я больше никогда не смогу надеть. Да что там надеть! Я даже смотреть на него не смогу, потому что оно будет напоминать мне о сегодняшнем провале.

Пока я занималась самокопанием, вернулся Туманов. Я решила не смотреть в его сторону, чтобы не нарваться на еще один тяжелый взгляд, но краем глаза видела, что босс стал складывать какие-то бумаги в папку и повесил на руку пиджак, явно собираясь уехать. «Ну и скатертью дорожка», – подумала я совсем обиженно и даже носом шмыгнула. А что я ожидала? Что он забудет про работу, сядет рядышком и будет весь день пускать на меня слюнки? Размечталась.

– Ника, тебя Анжела к себе вызывает. Зайди к ней, пожалуйста, – бросил Илья прохладным тоном.

Я недовольно поджала губы. Нет, сегодня определенно не мой день. Вот что Жабе нужно от меня? Неужели ей больше некого сожрать сегодня?

Я встала, зачем-то одернула юбку и, не глядя по сторонам, направилась к двери. Только вот не заметила, что Туманов шел рядом, и на выходе я чуть не снесла его, когда он решил предупредительно открыть передо мной дверь. Пришлось застыть на пороге, дожидаясь вежливого жеста. Лица босса я не видела, потому что упорно пялилась себе под ноги, но в этой его галантности мне отчего-то почудилась издевка. Ну конечно! Он ведь прекрасно знал, что сейчас меня будут убивать вне зависимости от наличия и размера моих прегрешений, а единственная защита в лице Туманова по-тихому сваливает в туман.

Я все-таки нашла в себе силы вздернуть подбородок и гордо прошествовать мимо начальника.

Дойдя до нужной двери, я быстро перекрестилась и пробормотала что-то вроде «спаси и сохрани». Не знаю, полагалась ли ведьмам божья помощь, но буду рассчитывать хоть на какую-то поддержку свыше. Я подняла руку и постучала.

– Войдите, – раздался слащавый голос из-за двери, и я зашла в кабинет.

Здесь я, к своей радости, бывала нечасто. Светлое помещение было похоже на остальные кабинеты боссов, куда мне тоже пару раз довелось заглянуть. Но в кабинете Анжелы стоял тяжелый дух какого-то восточного парфюма, по стенам были развешаны ее фото, а все свободные поверхности были заставлены вазами с цветами. В последний раз, когда я сюда заходила, а было это в день смерти Риты, когда она всех заставила отчитываться, цветов было намного меньше. «Может, она сама себе их покупает? – ехидно подумала я. – Вот какой мужчина в здравом уме будет ухаживать за такой сволочной теткой, еще и цветы ей дарить?»

– Здравствуйте, Анжела Петровна, – робко проговорила я. Жаба вперила в меня свой фирменный немигающий взгляд. Не знаю, возможно, она считала его приветливым – не зря же улыбочку навесила, но выглядеть дружелюбно получалось у нее, мягко говоря, неважно. – Илья Романович сказал, что вы меня вызывали.

Потаранив меня несколько секунд нечитаемым взором, она кивнула в сторону кресла напротив стола.

– У меня есть к тебе разговор, – Жаба вдруг улыбнулась еще шире, и я с тоской подумала, что мои проблемы, кажется, намного больше, чем я предполагала. – Мне рассказали, что у тебя был конфликт с клиентом. Это так?

Вот черт, неужели Туманов решил мне отомстить за отказ прокатиться с ним на машине таким вот образом? И я вдруг разозлилась на него. Да так, что мне стало наплевать на стерву, сидящую передо мной.

– Все верно. Клиентке показалось, что с ней разговаривают не слишком вежливо. Но вы можете прослушать запись нашего разговора. Я действовала четко по инструкциям и лишнего себе не позволяла.

Объяснять, что дамочка – скандалистка по жизни, я не стала, потому что это выглядело бы уже оправданием, а метать бисер перед свиньями я посчитала ниже своего достоинства. Так что я ожидала самого худшего, вплоть до увольнения.

Но следующие сказанные Жабой слова, а особенно их тон, заставили меня удивленно заморгать.

– Да, я понимаю, – вполне миролюбиво закивала Анжела. – Клиенты бывают очень сложными, но ты должна уметь сохранять спокойствие. Так что в течение недели пройди повторно курсы по стрессоустойчивости и разрешению конфликтов.

И это что, все?! Жаба не устроит показательной казни? И даже штраф не наложит? Ну и дела.

– Обязательно пройду, – заверила я ее.

– И отчитайся мне потом, – строго, но без злости, как мамочка нашкодившему чаду, проговорила шефиня. – Лично.

– Да, разумеется. Я могу идти? – с надеждой спросила я.

– Нет, – пригвоздила она меня обратно к стулу, – у меня к тебе будет одно маленькое задание.

Тут я снова напряглась. Похоже, Анжела все-таки сожрет меня. Только сделает это медленно и нежно.

– Что за задание? – уточнила с вежливым интересом.

– У нас запускается новая программа страхования. Тебе нужно будет составить две презентации на основе протоколов проведенных встреч. Одна презентация для сотрудников, другая – для клиентов. Илья перешлет тебе все нужные материалы.

Ну ничего себе «маленькое задание»! Работа, конечно, интересная, но должность у меня немного не та, чтобы выполнять такую работу. Что это, особое доверие или изощренное наказание? Скорее второе. Похоже, Анжела рассчитывает, что я не справлюсь, и уж тогда она с треском и позором меня выгонит.

– Эмм… А почему именно мне поручена такая ответственная задача? – решила все-таки уточнить я.

Жаба подалась вперед, упершись в край стола и сложив на нем руки. Она продолжала буравить меня нечитаемым взглядом.

– Илья порекомендовал тебя. Он сказал, что ты лучше всего знаешь программу, работаешь быстро и аккуратно, а еще что ты – один из самых вовлеченных сотрудников, – каким-то особым тоном произнесла она, как будто знала про меня и Туманова что-то такое, о чем мы сами не подозревали. Мне показалось, что она даже сдержала усмешку. Но ее сверлящий взгляд, казалось, сейчас проделает во мне дыру.

Похоже, мне все-таки хана. Может, она тоже втрескалась в Туманова, а во мне увидела конкурентку, которую пытается устранить? А что, здравая мысль. Особенно если учесть, что Илью Анжела не пытается уничтожить, как прочих. Я представила их вместе, и от этой фантазии стало очень неприятно.

Чтобы не смотреть Жабе в глаза, я опустила взгляд ниже и вдруг заметила мелкого суща, похожего на жутковатую пародию тойтерьера. Он сидел рядом с Анжелой и скалил на меня зубы. Черные бусинки-глазки были недобро сощурены. Поняв, что я его заметила, сущь-терьер заковылял ко мне на коротких кривых лапах, продолжая рычать и показывать клыки, которые больше подошли бы медведю, чем такой мелкой нежити.

Я смотрела на него в изумлении, на пару секунд забыв о конспирации. Сущь был явно достаточно разумным, раз успел приобрести столь сложную форму, а значит, жил в офисе давно. Но раньше-то я его не видела. Откуда он взялся?

– На что ты так уставилась? – нахмурилась Жаба.

Я тут же очнулась, изобразила на лице улыбку и ответила, глядя прямо ей в глаза:

– У вас очень красивое кольцо. Это ведь рубин? Никогда не видела такого большого и красивого драгоценного камня.

Если бы не сущь, я бы ни за что не позволила себе заводить с Жабой такие беседы. Но свою оплошность надо было как-то исправлять. Кажется, я избрала правильную тактику, потому что Анжела расслабилась, расплылась в хвастливой улыбке, выставила вперед руку и стала любоваться своим перстнем. Рубин заиграл гранями в электрическом свете.

– Да, оно великолепно. Это подарок одного очень влиятельного мужчины.

Я едва сдержала улыбку. Молодец Жаба! Одной фразой и украшением похвасталась, и связями, и наличием некоего воздыхателя. Только мне плевать и на ее украшения, и на личную жизнь. Лишь бы меня не трогала. И главное – мне удалось выкарабкаться из неловкой ситуации. Я еще раз покосилась на суща, который больше не скалился, а лежал на столе и настороженно пялился на меня. «Хоть бы он ее сожрал!» – подумала я в сердцах и поднялась из кресла.

– В какой срок нужны презентации? – спросила я, завершая беседу.

– До конца недели, – продолжая любоваться рубином, пропела Жаба, и я поняла, что догадка про то, что это все-таки наказание, была верна, ведь до конца недели оставалось всего два дня, включая сегодняшний.

Покинув кабинет, я шла по коридору, злобно чеканя шаг. Ну Туманов! Ну удружил! Вовлеченный сотрудник? Лучше всех владею программой? Вот гад! И ведь как знал, смотался из офиса, чтобы я его не пристукнула.

А может, он тоже хочет, чтобы я ушла и не мозолила ему глаза, напоминая об отказе? Мало какому мужчине понравится откровенный посыл.

Я пришла на место и рассказала о своем задании Танюшке. Та только сочувственно охнула.

– Тебе хоть заплатят за это?

– Сомневаюсь, – процедила я. – Хорошо, если вообще справлюсь и с работы не выгонят.

– Ник, ну если тебе нужна помощь, я могу… – неуверенно сказала Таня.

– Нет, – упрямо покачала я головой. – Я сама справлюсь.

Я действительно была настолько зла, что не собиралась принимать ничью помощь. Это было делом чести, и мухлевать я не стану. Поставили мне заведомо невыполнимую задачу? Хорошо, вы меня еще увидите в деле.

Я разблокировала телефон и задумалась, что написать Туманову. Пристойное сообщение получилось раза с четвертого. Да и то после того, как я удалила все непечатные слова, оставив лишь сухую просьбу переслать мне протоколы встреч.

Туманов откликнулся сразу. Просто «ок», и на почту посыпался ворох писем от босса. Этот его холодный «ок» взвинтил меня еще больше, и я чуть не накатала ответ, вернув в него всю удаленную прежде ругань. Впрочем, благоразумие победило, и невысказанное честное мнение я оставила при себе.

Подгоняемый злостью мозг работал четко и ясно, так что в суть дела я вникла достаточно быстро. Но вот чтобы собрать все детали, нужно было вчитаться в каждый документ. Там были и исследования, и анализ конкурентов, и задачи, поставленные начальникам других отделов. А еще ведь надо было понять структуру обеих презентаций. В общем, работы был вал, да и мои повседневные обязанности никто отменять не собирался. Похоже, мне придется несколько дней ночевать в офисе. А если Жаба не потребует готовые презентации в пятницу вечером, то субботу и воскресенье мне тоже придется провести за работой. Если же потребует… Думать об этом сейчас не хотелось.

От мысли, что выходные придется потратить на работу, я тихонько зарычала. Я-то планировала провести их с пользой. Как минимум основательно прошерстить энциклопедию, которую я чисто физически еще не успела изучить до конца. Да и поисками предмета я теперь не смогу заняться, времени на это совсем не будет. Ну, Туманов! Он за это ответит.