ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

И вновь этот непонятный ледяной туман.

   Тайра, хмурясь, протянула руку и потрогала его. Да, такой же холодный, как и в прошлые разы,и не пускает её вперёд. А вперёд пройти очень хотелось,тем более, что там вновь кто-то звал:

   – Ау-у-у-у! – Далёкий и незнакомый голос. - Ау-у-у-у!

   Что же это такое? Этот голос, да и в целом сон с туманом не казались Тайре связанными с её псом. И вообще чудилось, будто это и не её сон вовсе, а чужой. Сон какого-то другого человека. И этот человек зачем-то зовёт её, Тайру. Зачем?

   Она попыталась шагнуть вперёд, но туман вновь хлестнул по лицу, и девушка зажмурилась от ощущения холодной мороси, коснувшейся кожи, а когда открыла глаза, сон уже изменился. И Тайра рассмеялась, прижимая ладонь к губам и понимая, где именно оказалась.

   – Похоже? – спросила она своего пса, который сидел возле её ноги и с недоумением глядел на окружающее. - Или не очень?

   Он рыкнул и мотнул головой, поднимая удивлённые глаза.

   – Я просто никогда не была здесь, - Тайра вновь рассмеялась. – Только картинки видела в книжках, газетах и на открытках. Дворец императора и парк… Интересно, чем именно не похоже?

   Пёс что-то невнятно проворчал, и Тайра откуда-то поняла, что это было: «Как я тебе отвечу, я же не могу говорить».

   – Да ладно, я и так понимаю, что. - Она хмыкнула. - Размер, масштаб, глубина. Я и сама вижу – здесь всё напоминает нарисованную картинку, оно плоское, а не объёмное. Но дело не в этом. Теперь я точно знаю, что ты был в столице! Поэтому и спросила.

   Пёс, кажется, оторопел. Смотрел на девушку, вытаращив глаза, а потом совсем по-человечески фыркнул и слегка укусил Тайру за коленку.

   – Ай! – Она хихикнула и отпрыгнула в сторону, лукаво улыбаясь. - Не сердись, эта информация всё равно ничего мне не даёт, кроме понимания, что ты видел дворец императора. Но я и раньше осознавала, что ты не простой дознаватель. Не рядовой, вот. И наверное…

   Тайра не договорила – пёс прыгнул на неё, повалив на землю, которая отчего-то показалась девушке мягкой, словно перина,и лёг сверху, тихо рыча и тыкаясь мокрым носом Тайре в шею.

   – Не желаешь, чтобы я рассуждала на эту тему, да? – протянула она понимающе, погладив его по напряжённой спине. - Но я не могу не рассуждать. Я совсем ничего не знаю о тебе, а мне хочется. А давай так! – От пришедшей в голову идеи Тайра на миг задержала дыхание. - Вопрос за вопрос, ответ за ответ. Только не здесь, конечно, а наяву. Давай?

   Пёс замер, а затем кивнул, не отрывая носа от её шеи. И чудилось, будто это не нос вовсе, а губы, да и тело, что лежало на ней, казалось принадлежащим не собаке, а мужчине. Словно ещё немного – и он на самом деле превратится в человека…

   … Но вместо этого сон рассыпался, впитался в землю и исчез, сменившись спокойной и привычной чернотой перед глазами.

***

Гектор, резко проснувшись, сел на постели, стараясь не расхохотаться в голос.

   Надо же, обхитрила его! «Теперь я точно знаю, что ты был в столице». А он и не догадался, что Тайра не просто разговаривает, а пытается выведать информацию. Совсем голову потерял.

   Хотя информация эта сама по себе совершенно бесполезна. Ну был он в столице, ну видел дворец императора, и что? В Граагу можно и в отпуск приехать,и в гости к родственникам. Так что ничем это знание Тайре не поможет. Другое дело – если она догадается расспросить «Фабиана Стиу» о дознавателях, с которыми он знаком, и первым делом принц, конечно, поведает девушке про Дайда. Вот только догадается ли Тайра так сделать? Предположить, что за Адрианом послали знакомого дознавателя, нелегко. Кстати, а в курсе ли сама Тайра, кого они с Морганом пригрели в собственном доме,или от неё это скрыли? Вполне могли скрыть…

   Поворочавшись некоторое время в кровати, Гектор всё-таки встал и начал одеваться. Глупое подростковое желание увидеть девушку, в которую влюблён, посреди ночи, грызло его изнутри, как червь яблоко. Глупое, да. Но оставаться в постели и до утра сдерживать себя Дайду казалось еще более глупым поступком. И абсолютно бессмысленным, к тому же. Объясняться с Тайрой всё равно придётся, хочет он того или нет. Пятнадцать лет практически ежедневных снов даром не проходят.

   На улице оказалось светлее, чем накануне – небо было чистым, и Луна,и звёзды горели ярко,и всё вокруг было в лёгкой светлой дымке, словно в предрассветном тумане. Хотя до рассвета было еще далеко.

   Тайра вновь почти бесшумно открыла калитку и вышла навстречу Гектору, радостно улыбаясь и протягивая вперёд узкую ладонь. Он принял её, а после взял девушку на руки, как и вчера,и понёс к лесу.

   – Я так с тобой совсем перестану высыпаться, – пошутил Гектор негромко, и Тайра так же тихо засмеялась, обнимая его за шею.

   – Эту проблему можно решить, если я буду знать твоё имя. – Голос девушки звенел от лукавства.

   – Какая хитрая. - Дайд покачал головой и поставил Тайру на землю, решив сегодня по возможности избегать близости, подобной вчерашней, чтобы не терять способность соображать. – Это ведь уголовно наказуемое деяние, Тай. Неисполнение приказов руководства, нарушение устава. За это мне грозит не только увольнение из комитета, но и тюремное заключение.

   улыбка исчезла с её лица, а белые глаза испуганно расширились.

   – Да?.. Правда?..

   – Конечно.

   – Но… как об этом узнают? - Тайра недоуменно нахмурилась, закусив губу. – Я ведь никому не скажу!

   – узнают, уж поверь, - Гектор хмыкнул, подумав о том, что вряд ли девушка сможет надолго удержать в себе информацию об его настоящем имени, обязательно расскажет отцу. - Мои коллеги умеют добывать нужные сведения даже из тех, кто не хочет их раскрывать. Но всё же – что насчёт предложенного тобой вопроса за вопрос и ответа за ответ? Или ты передумала?

   – Нет, разумеется! – Она усмехнулась, продолжая смотреть на Гектора незрячими глазами, словно могла что-то видеть. – Я хочу узнать про тот случай, о котором прочитала в детстве в газете. Что тогда случилось?

   – Хм, - протянул Дайд задумчиво. - А с чего ты взяла, что начинаешь ты, а не я? Не хочешь бросить жребий?

   – Нет. Девочкам надо уступать. Так что я первая.

   Гектор засмеялся, глядя на хитрую улыбку Тайры,и дивясь на самого себя. Защитник, что он затеял посреди ночи? Разговоры какие-то… и ради чего? Тайра наверняка не может знать ничего важного – Морган об этом точно позаботился. И Дайд это прекрасно осознавал. И пришёл он к её дому не ради информации, а просто потому что хотел её увидеть, а днём, к сожалению, это было невозможно.

   – Это длинная история, Тай. Пожалуй, даже слишком длинная. И неприятная.

   – Я понимаю, - ответила она серьёзно. – Но она привела тебя ко мне. Поэтому я хочу знать больше.

   Гектор вздохнул. Сколько же лет он никому ничего не рассказывал? Демонски много. Они и с Урсулой редко обсуждали те события – слишком было больно.

   – у меня две сестры, - начал Дайд, кашлянув, но тут же поправился: – Точнее, были две сестры. Осталась одна, сестра-близнец Сули. Вторая сестра, Карла, была старше нас на десять лет и не обладала магическим даром. Она была очень талантливой актрисой, перспективной, безумно красивой. Ты на неё немного похожа,тот же типаж – чёрные волосы, белая кожа. Но однажды после очередного спектакля Карла пропала, просто не вернулась домой.

   – Пропала? – повторила Тайра и зябко повела плечами.

   – Тебе холодно?

   – Нет-нет… не по себе только. Вы… – Она резко выдохнула. - Не нашли её, да?

   – Да, - подтвердил Гектор. – Нам с Сули в то время было по четырнадцать лет,и искали, конечно, не мы, а местные дознаватели. Но мы тоже подключились к поискам. И ничего не нашли. Никаких следов. Карла будто бы растворилась. Потом дознаватели провели кровный поиск… и выдали родителям справку, что её нет в живых. Какое-то время еще искали, но не очень активно, но затем перестали. - Дайд поморщился и потёр ладонью грудь: до сих пор при воспоминаниях о тех событиях было ощущение камня на сердце. - Тогда мы с Сули и решили в будущем стать дознавателями, сами расследовать пропажу Карлы и найти её. Точнее, либо её, либо человека, который её убил.

   Тайра молчала, но Гектор видел, что ей очень хочется плакать – глаза влажно блестели,и губы она за время этого рассказа искусала чуть ли не до крови.

   – Мы были одержимы этим делом. Строили теории, следили, пытаясь понять, куда же она могла исчезнуть,и в конце концов сделали вывод, что подобным образом человек может пропасть только в одном случае – если его испепелит архимагистр. В противном случае хоть какие-то следы должны были остаться – кровь, беспорядок из-за борьбы, клочки ткани. Ну хоть что-то. В нашем городе архимагистров было всего лишь пятеро, мы наладили за ними слежку, а заодно выяснили, что за последние пару десятков лет подобным образом исчезла не только Карла, а еще несколько молодых девушек. Красивых, без магического дара и каких-либо связей, которые позволили бы их родственникам надавить на следствие. И никто не делал вывод, что эти исчезновения связаны, не проявлял инициативы в поисках, словно это нормально – когда люди бесследно пропадают. Таким образом мы с Сули решили, что убийца Карлы – начальник второго отдела дознавательского комитета в нашем родном городе. Архимагистр, но не-аристократ.

   Гектор решил не упоминать, что к тому времени он уже встречался с Мирандой – дочерью этого человека – и собирался жениться на ней. Это была лишняя информация, не имеющая отношения к расследованию.

   – Он пытался запустить в меня ядовитым проклятьем, когда я предъявил ему обвинение и захотел арестовать. Проклятье досталось Мальту. - Гектор невольно потянулся ладонью к искусственному глазу. – Почти полностью ему, меня совсем немного коснулось. Мальт, кстати, был псом Карлы, его подарили сестре незадолго до её гибели. Именно его ты видишь во сне.

   – Так, значит…

   – Да, – Дайд кивнул. - Этот человек, дознаватель и начальник второго отдела, на протяжении многих лет периодически убивал девушек. Карла была не единственной жертвой. Поэтому расследования толком и не велось – он сам этому способствовал. Ошибся только однажды, не учёл, что мы с Сули окажемся столь упрямы и мстительны.

   – Его казнили?

   Судя по яростному блеску в глазах, Тайра сама была готова казнить убийцу Карлы, если этого до сих пор не случилось.

   – Да.

   Она выдохнула и опустила голову.

   – Я тебе очень сочувствую, - прошептала она, всхлипнув,и Гектор заметил, что по щеке девушки всё-таки сползла слеза. - ужасная история.

   – Ну-ну, не плачь. - Дайд шагнул вперёд, ближе к Тайре, и взял её на руки, чтобы их лица были на одном уровне.

   Он почти сразу пожалел об этом поступке. Кроме лица девушки, бледного и слегка заплаканного, рядом оказалось и остальное её тело – мягкая грудь, гибкая талия, упругие бёдра. А чуть приоткрытые влажные губы манили так, что у Гектора из головы разом вылетели все мысли.

   Остались только эмоции.

   – Ты не можешь назвать имя, я поняла, – шепнула Тайра, поднимая руки и начиная гладить Гектора по щекам. - Но амулет… Ты ведь можешь его отключить? Здесь темно, никого нет, да я и так не вижу. Зато я почувствую твоё настоящее лицо…

   – Нельзя, – ответил он хрипло, сильнее прижимая её к себе. - Это не менее серьёзное нарушение инструкций…

   – Но ты ведь хочешь. – Она шептала уже ему в губы, касаясь их мягким и тёплым дыханием. - Хочешь, да? А я никому не скажу, правда…

   Поняв, что еще пара секунд – и он действительно не выдержит, Гектор наклонил голову, прижался лбом к шее девушки и с трудом выдохнул:

   – Моя очередь задавать вопрос, Тай.

   – Задавай. – Она гладила его напряжённые плечи,и от каждого движения в глазах будто бы молнии сверкали.

   – Ты когда-нибудь слышала от отца имя Аарон?

   Ладони на мгновение остановились.

   – Аарон? Ты имеешь в виду брата императора? - В голосе звучало неподдельное удивление. – Слышала, но не чаще, чем в устах любого другого жителя посёлка, особенно после Дня Альганны.

   Что ж, не удивительно. Морган скорее умер бы, чем рассказал Тайре о роли принца в собственной жизни.

   – Хорошо. А теперь я всё же отнесу тебя домой. - Не выдержав, Гектор на секунду коснулся губами нежной кожи на шее Тайры, и услышал, как она тихо охнула. – Скоро рассвет, а ты почти не спала.

   – Вредный, - вдохнула она разочарованно. - И упрямый.

   – Не более, чем ты.

***

Несмотря на то, что Тайра вернулась домой за пару часов до рассвета, уснуть она толком так и не смогла. Всё вспоминала рассказанную дознавателем историю, вздыхала и ворочалась, не в силах унять беспокойство. Да, это случилось очень давно, но ей всегда казалось, что подобная боль не имеет срока давности. С ней можно научиться жить, как она научилась существовать вместе со своей слепотой, но по-настоящему оставить позади её нельзя. И Тайра чувствовала эту боль в голосе дознавателя.

   А ещё девушке почему-то казалось, что он рассказал ей не всю историю, утаив часть по какой-то причине. И то, что осталось скрыто, тоже беспокоило Тайру.

   В результате она, устав от бессонницы, решила встать и выйти на крыльцо, подышать свежим воздухом. Оделась и, пробираясь мимо дивана в гостиной, на котором спал Риан, недовольно поморщилась, когда парень чуть приподнялся, негромко выдохнув:

   – Тай?..

   – Я никуда не собираюсь идти, – пробормотала она тихо, ускоряя шаг. – Так, посижу на улице. Не спится.

   Он не ответил, и Тайра, выскользнув на крыльцо, быстро сошла по ступенькам и неслышно свистнула, подзывая Джека. Почувствовав возле колена его тёплый бок, девушка направилась в сторону яблоневого сада – туда, где у них с отцом стоял большой и длинный стол, на котором они сушили травы, - и села на лавку. Джек, лизнув ладонь Тайры, улёгся рядом, под её ногами.

   Воздух после вчерашнего дождя был сырой, промозглый,и неприятно кололся. Странно, почему она не замечала этого во время свидания с дознавателем? Хотя… нет, совсем даже не странно. Рядом с ним Тайре всегда было тепло и уютно. В отличие от…

   Негромко скрипнула входная дверь, и девушка нахмурилась, прислушиваясь к шагам того, кто вышел на улицу. К сожалению, это был не отец. Риан, как и она парой минут ранее, стремительно сошёл по ступенькам крыльца и направился к столу, за которым сидела Тайра.

   – Я на пару секунд, – произнёс он быстро, садясь рядом, но не настолько, чтобы она могла возмутиться. - Дай ладонь, пожалуйста.

   – Зачем?

   – Мне необходима капелька твоей крови. Для артефакта. Не волнуйся, это совсем не больно.

   – Для какого еще артефакта? – Тайра напряглась, понимая: наверняка вновь решил что-то ей подарить. – Мне не надо никаких артефактов. Ты на продажу делай, как отец говорит, а мне не надо ничего.

   Риан вздохнул,и по этому вздоху было понятно, что он слегка рассердился. Но ответил тем не менее спокойно и нарочито равнодушно:

   – Ладно, если не хочешь, не буду ничего делать. - На секунду замолчал, а потом продолжил, и Тайре по голосу показалось, что ему немного не по себе: – у меня есть ещё одна просьба к тебе, Тай… Если тебе не сложно, конечно…

   – Что такое? - Девушка уже с трудом сидела. Ну почему, почему он не хочет оставить её в покое?! Почему продолжает эти навязчивые ухаживания, знает ведь, что ничего ей от него не нужно!

   – Научи меня готовить, пожалуйста, - попросил Риан,и голос его неуверенно дрогнул. - Хотя бы что-то минимальное. Готовите только вы с Морганом, я не могу вам помочь – не умею. А мне хотелось бы иногда…

   Не дослушав, Тайра резко вскочила с лавки.

   – Да хватит уже подлизываться! – воскликнула она, раздражённо всплеснув руками. - Ты так настойчиво стараешься быть хорошим, что это просто смешно! Артефакты на продажу делаешь – стараешься, справочник мне подарил – старался, ожидал, наверное, что я в ноги кинусь? Теперь вот кровь ему дай, да ещё и готовить научи! Какой хороший, положительный мальчик, вы посмотрите на него! Да не надо мне от тебя ничего, не надо, не хочу я, когда ты это поймёшь?!

   Тайра на мгновение замолчала, переводя дыхание и ожидая, что Риан будет что-то говорить – но он тоже молчал, застыв, словно камень, и она, подождав еще пару секунд, развернулась и побежала в дом.

***

Промучившись до рассвета и поняв, что уснуть не получится, Гектор второй раз за сегодняшнюю ночь встал, оделся и, быстро перекусив захваченным вчера у одной из жительниц Тиля пирожком, перенёсся в комитет, как и накануне надеясь, что работа и отчёт Кристофа Дана отвлечёт его от мыслей о Тайре. И заодно от досады на собственное поведение.

   Опять не рассказал ей про Кэт. И прекрасно понимал, почему. Как только расскажет – Тайра и привязку на сны уберёт, и встречаться с ним больше не захочет, обидится. А Гектору слишком хотелось её видеть, разговаривать с ней, чувствовать её. Хоть это глупо и неправильно. Но отказываться от глупого и неправильного у Дайда не было сил. Наверное, он всё же слишком долго жил одной лишь работой, вот теперь и тянулся к понравившейся девушке всем сердцем,игнорируя рациональные рассуждения и мысли о долге. Лучше бы он к собственной невесте так тянулся! Хотя Гектор до сих пор не был уверен, что так будет лучше и брак с ним принесёт Кэт счастье. Но в любом случае тянуться к ней более рационально, чем видеться с Тайрой.

   Интересно… почему всё-таки она ослепла? Никакого отношения к делу о заговоре против императора это не имело, но… хотелось разобраться. Диагноз «потеря зрения неизвестной этиологии» Гектора совершенно не устраивал,и он сомневался, что такая ерунда может устроить Моргана Рида. Шаман должен был попытаться узнать, в чём дело и как это исправить. Должен был водить Тайру по врачам, другим шаманам и демоны знает что ещё делать, но только не равнодушно игнорировать слепоту дочери.

   Накануне Гектор дал Кристофу задание постараться узнать, кто учил шаманству Моргана Рида,и к удивлению дознавателя, учителем Рида оказались не отец и не мать, что изначально рассматривалось им как основная версия. Однако она не подтвердилась – Риды-старшие шаманами не были, на этом настаивали все общие знакомые. Про Моргана знали – хотя не все – а вот про родителей нет. Вряд ли так может быть. И обнаружить следы того, кто учил отца Тайры, Кристофу пока не удалось. Что ж, не всё сразу.

   «Работай дальше по этой теме, – написал Гектор на отчёте очередную инструкцию для парня и, поколебавшись, добавил: – И узнай мне всё, что касается диагноза Тайры Рид. Меня интересует, почему и когда именно она ослепла, как её лечили и какие были прогнозы».

   Вздохнув и поморщившись – без этой информации расследование вполне могло обойтись – Дайд отложил отчёт в сторону и набрал на браслете связи номер своего бывшего секретаря Марко Лейна.

   Мальчишка беспечно спал, наслаждаясь последними часами свободной жизни, но быстро продрал глаза, а потом уже и вовсе таращил их, как испуганный ребёнок, слушая инструкции Гектора.

   – Вы хотите, чтобы я… – Марко сглотнул и облизал губы. – Чтобы я шпионил?

   – Зачем так громко? – хмыкнул Дайд. - Боюсь, шпиона из тебя при всём желании не выйдет.

   – Почему? - удивительно, но бывший секретарь после этих слов явно обиделся. - Я понимаю, что к чему!

   Спорить Гектор, естественно, не стал – бесполезно, да и времени не было.

   – Ну раз понимаешь,то тем более. Присматривай за тем, что происходит в комитете культуры. Обращай внимание на слухи, прислушивайся к чужим разговорам, задавай наводящие вопросы. Только не переусердствуй, Защитника ради, не надо никого допрашивать.

   – Вы подозреваете…

   – Я подозреваю, что кто-то из высшего руководящего состава твоего нового места работы замешан в заговоре против его величества, - отчеканил Дайд, глядя в ошарашенное лицо Марко. - у меня есть еще глаза и уши в комитете культуры, но лишними они в любом случае не бывают,так что будь внимателен. И докажи мне, что ты не зря так любишь детективы.

   Судя по решительному взгляду мальчишки, именно этим он и собирался заняться. Главное, чтобы не выдавал себя слишком уж откровенно, но это вряд ли – идиотом Марко не был. Просто любил выдуманные преступления больше, чем реальные.

   А вот Гектор преступления не любил вообще. Никакие – ни реальные, ни выдуманные. И наверное,именно поэтому он и был настолько хорошим дознавателем.

   А ведь когда-то – теперь об этом и подумать странно – они с Урсулой мечтали быть аптекарями, как отец. Но исчезновение Карлы изменило всё,и в итоге именно оно привело Гектора к человеку, которому он верой и правдой служил уже больше семи лет – с того самого дня, когда впервые увидел.

***

– Ну,и что у вас опять случилось?

   Риан поднял глаза от артефакта, который рассматривал через увеличитель, снял его и ответил:

   – Ничего особенного, всё как всегда.

   Морган хмыкнул, скрещивая руки на груди и прислоняясь к дверному косяку. Этот ответ ему понравился – мальчишка не стал жаловаться на Тайру, а просто констатировал факт. Действительно – всё как всегда. Его дочь по-прежнему не хотела, чтобы за ней кто-то ухаживал,тем более – Риан.

   – Меня интересуют подробности.

   – А смысл? - Парень пожал плечами. - Или ты думаешь, я мог чем-то её обидеть? Клянусь, не обижал.

   – Рассказывай. А какой в этом рассказе смысл, я потом сам решу.

   Риан упрямиться не стал, хотя по лицу было заметно, что рассказывать ему не хочется. Но спорить, по-видимому, он не хотел ещё сильнее, да и не видел в этом необходимости.

   И чем больше их гость говорил, тем выше поднимались полуседые брови Моргана.

   – Ты действительно хотел бы помочь нам с завтраками-обедами-ужинами или...

   – Действительно, - нахмурился парень, сразу став похожим на обиженного подростка. - Думаешь, я такой дурак и не понимаю, что на Тайру это не произведёт впечатления? Мне просто хочется научиться хоть чему-то. Ведь работаем мы все наравне, а готовите только вы с Тайрой.

   – Ты моешь посуду.

   – Ерунда. – Риан махнул рукой и грустно усмехнулся. - Я и не думал, что она так взовьётся… Как дурак себя чувствую.

   Морган хмыкнул и поинтересовался:

   – А кровь тебе зачем? Что за артефакт ты хочешь сделать?

   На этот раз после ответа парня отцу Тайры показалось, что у него от удивления на лоб лезут не только брови. Он молча развернулся, прошёл в свою комнату и, вынув из небольшого шкафчика пробирку с тёмно-красной жидкостью, вернулся и отдал её Риану.

   – Держи. Здесь то, что тебе нужно.

   Парень, хмурый и расстроенный, покачал головой.

   – Тайра всё равно не примет мой подарок,так что…

   – Примет, - отрезал Морган уверенно. – Ты ошибаешься – этот артефакт всё изменит. Вот увидишь.

   – Сомневаюсь. Она…

   – Она будет твоей. Очень скоро, – произнёс хозяин дома не менее решительно и повторил: – Вот увидишь.

   Тайра весь день избегала и отца,и Риана. Это было сравнительно легко – с утра она навещала пациентов в посёлке и в итоге осталась на обед у одной из соседок, подумав, что отец наверняка поймёт её поступок. Осудит, конечно, скажет, что она не права, но поймёт.

   «А разве права?»

   Тайра усмехнулась и опустила голову. Она прекрасно осознавала, что нет,и от этого ей было еще стыднее. И за книгу спасибо не сказала, и накричала ещё ни за что, как дурная истеричка. Ну в самом деле, даже если она научит Риана готовить – что это изменит? В её чувствах – ничего. Да, он пытается быть хорошим, старается ухаживать, но разве это плохо? Плохо как раз делает она, когда отталкивает и лишает парня возможности проявить себя.

   «Интересно, а кровь ему зачем понадобилась?»

   Тайра покачала головой – да, глупо, но несмотря ни на что ей было любопытно, что придумал Риан, что за артефакт он хочет ей подарить. Она не имела ни малейшего представления, что может её впечатлить, особенно с учётом слепоты. Парни из посёлка дарили своим девушкам иллюзорные артефакты – например, кратковременно меняющие цвет волос, - но для Тайры подобный подарок смысла не имел. Да и на крови такой артефакт делать не обязательно.

   В итоге,так и не придя к какому-либо выводу относительно идей Риана и собственного последующего поведения, Тайра решила ненадолго заскочить в местную библиотеку. Её дознаватель, рассказывая о своих сёстрах, называл их имена – Сули и Карла – и девушка собиралась воспользоваться этой информацией в полном объёме. Хотя он мог и изменить имена, но вдруг не менял или менял незначительно? В любом случае это стоило проверить.

   Библиотекой заведовала Глен Лидс – полная блондинка в очках, у которой примерно раз в две недели возникали проблемы либо с желудком, либо с кишечником. «Не ешь жареное и жирное», - советовал Глен отец Тайры, после чего библиотекарь вздыхала и просила какую-нибудь чудо-микстурку. «Не бывает чудо-микстурок, - ворчал Морган Рид, - лекарства нужно сочетать с другой терапией». Глен, увы, увещеваниям врача не внимала, продолжая есть всё подряд,из-за чего была их постоянной пациенткой. Она, как и многие обычные люди, воспринимала магию как панацею, способную вылечивать любые болезни без усилий со стороны пациента. Но не слишком огорчалась, что не получается. Тайра подозревала, что Глен даже провоцирует эти приступы, чтобы чаще видеть Моргана – она, будучи не замужем, была к нему неравнодушна. Но отец отношений в посёлке не заводил, это Тайра знала точно – спасибо местным сплетницам, вечно жалующимся на то, что такой прекрасный мужчина до сих пор ходит бесхозный.

   – Глен, как ты считаешь, - сказала Тайра, заходя в библиотеку и поздоровавшись с заведующей, – можно ли найти человека, зная только его имя и… пару деталей из биографии?

   – Хм, - судя по звуку, женщина почесала макушку, – ну, смотря какое имя и каких деталей. А ты кого хочешь найти, Тай?

   – Я знаю только, что она была актрисой, и её звали Карла. Лет… двадцать-двадцать пять назад её убили. Ещё у неё должны быть брат и сестра. Сестру зовут Сули.

   – Хм, – повторила Глен и зашуршала какими-то бумажками. – убили, говоришь… Карла… И что ты хочешь узнать о ней?

   – Хотя бы фамилию и точные имена родственников. Возможно это?

   – Раз убили, лучше сделать запрос в дознавательский комитет.

   – Ой, нет! – Тайра испуганно помотала головой. - Не надо! Только не через комитет! И не через Джона Эйса, пожалуйста! Как-то иначе можно?

   – Хм, - на этот раз Глен рассмеялась, – я-то думала,ты рада будешь,тебе же нравится Джон.

   – Нравится Джон? - повторила девушка удивлённо. – С чего ты…

   – Ой, да это все уже знают. Ты же его на танец пригласила! Да и он сам на тебя, говорят,так смотрел, что и снег бы растаял, и самогон нагрелся.

   Тайра закусила губу, ощущая, что краснеет. Защитница, а она и не подумала, что сплетни достигли подобных размеров… То, что они достигли ушей отца – понятно, ему-то как раз должны были донести в первую очередь. Но вот это «да все уже знают» – ужасно. И как к подобному относится сам дознаватель?

   – М-м-м…

   – Да ладно, можешь не отвечать, - хихикнула Глен. - Не моё дело. узнаю я тебе про эту Карлу-актрису всё, что смогу,и без официальных запросов в дознавательский комитет, обещаю. И Джону говорить ничего не буду. Да?

   – Да, – Тайра кивнула, вздохнув с облегчением. – Спасибо, Глен.

***

Ни с Кэт, ни с Роджером Гектор в тот день так и не увиделся – перенёсся обратно в Тиль раньше, чем они пришли на работу, затем бегал по делам посёлка, после обеда наведывался к императору и вернулся с совещания злой на себя, как никогда.

   Арен задал ему интересный вопрос, ответ на который Гектор не знал, а главное – он умудрился об этом даже не задуматься, как будто подобное было в порядке вещей. Задумался император, и то не сразу, хотя в его случае это объяснимо – у него в последнее время в жизни происходило столько всего, что было удивительно, как он умудряется не забывать собственное имя.

   – Послушай, Гектор, - сказал Арен, поднимая на дознавателя почти полностью чёрные глаза. Лицо его было осунувшимся, похудевшим,и кожа на скулах слегка натянулась, как у трупа. Дайд в который раз сдержался и промолчал, понимая, что сейчас не следует учить императора жизни. - Я всё думаю… Когда Морган Рид сбежал из столицы и никто не мог его найти даже при помощи кровного поиска… Какое-то время не мог, а потом получилось. Каким образом этот шаман умудрился блокировать кровный поиск? Это ведь невозможно.

   Гектор застыл, ощущая себя так, будто Арен ударил его чем-то тяжёлым по голове.

   – Когда Рида обнаружили, должны были выяснить, с помощью чего он скрывался, – продолжал император. – Это ведь уникальный случай. Но, судя по твоему лицу, не выясняли. Верно?

   – Верно, - пробормотал Дайд, отмирая, и зло скрипнул зубами. - Ерунда какая-то. Я сам об этом не задумался, как будто всё в порядке вещей. Да, необычно, но расследования не требует. Словно мне лично и всему дознавательскому комитету мозги отключили.

   – Может,и отключили. Напоминает очередное шаманское заклятье, на которые, как мы теперь знаем, был горазд мой брат. Попробуй поинтересоваться у Ив, в чём тут дело. Вдруг она поможет.

   Ив действительно помогла, и еще как. Однако при этом она же запутала следствие сильнее,и теперь у Гектора было ощущение, что он на самом деле тонет в болоте. Получалось, что на вопрос о кровном поиске, который какое-то время не работал после побега Моргана Рида, поставил блокировку сам принц Аарон. Точнее, это была не полная блокировка, а частичная, но и такой хватило.

   – Это называется «заклятье отвлечения», - объясняла Ив. - Ничего особенного, да и оно легко разбивается со временем. В твоём случае продержалось настолько долго, скорее всего, потому что дело было закрыто и никто не интересовался. И разбилось, как только император задал наводящий вопрос. Думаю, ты бы и сам сообразил в ближайшее время,тем более, что со смертью Аарона всё должно было ослабнуть. Знаешь, как разбитое зеркало, которое не вылетело из рамы – с одной стороны, оно еще не до конца разбилось, а с другой – уже и не цело.

   Гектор хмурился, пытаясь осознать то, что у него выходило после выяснения этой информации.

   Если предположить, что изначально Морган сбежал из-за Аарона – чтобы больше ему не подчиняться, - то получается, что принц его всё-таки нашёл. И зачем-то помог открыться перед законом так, чтобы это не вызвало лишних вопросов. Аарон ничего и никогда не делал по доброте душевной, значит… имела место какая-то сделка. Какая же?

   Но в любом случае, теперь у Гектора по крайней мере есть хотя бы одно доказательство того, что Аарон Альго и Морган Рид всё-таки были знакомы и общались. И если понадобится, Ив сможет подтвердить это в суде.

   Сразу после совещания с императором и визита к шаманке Гектор вновь отправился во дворец, но на этот раз не к Арену, а к Эн Арманиус и Рону Янгу – молодым учёным, которые, насколько он знал, работали над проблемой родовой магии. Закон о передаче титулов не по крови, а путём заключения браков был принят несколько месяцев назад, но аристократия по-прежнему не горела желанием пускать в свой род тех, кто не обладал кровной магией. И Гектор в чём-то их понимал – кто захочет лишаться уникальности и благословения богов ради возможности жениться на любимом человеке? Хотя Берт Арманиус, муж Эн, захотел, но он был исключением из общего правила.

   Кровная,или родовая магия, передавалась только аристократии и только в официальном браке, у бастардов она отсутствовала. Гектор понятия не имел, кто из его родственников согрешил с аристократом – тем более, что ни у матери, ни у отца, ни у Карлы дара не было, – поэтому был не в курсе, чьим потомком он является. А Рон и Эн, насколько он понимал, пытались по просьбе императора выяснить, будет ли родовая магия передаваться детям нетитулованных магов после заключения официального брака или нет. Пока аристократия в подобную возможность не верила, да и не было у неё причины верить. Впрочем, Гектора сейчас интересовал ответ на другой вопрос – что значит «она принадлежит Геенне» по отношению к Тайре. Так сказала Ив несколько дней назад и, хотя это не было важно для расследования, Дайд всё равно желал установить истину. Для расследования это было не важно, это было важно для него самого.

   – Она принадлежит Геенне, - повторила Эн Арманиус, когда Гектор задал вопрос,и нахмурилась. - Это очень размыто, конечно. Но…

   – Можно предположить, - кивнул Рон Янг, перебив её. – Тем более, что император дал разрешение на раскрытие вам всей возможной информации. Давай попробуем рассуждать логически на основании того, что именно мы знаем, Энни.

   – А вы что-то уже знаете? – Гектор поднял брови. - И как, может родовая магия передаваться не-аристократии?

   – Может, - ответили Эн и Рон хором. - Сейчас объясним.

   А потом последовали удивительные полчаса, во время которых Дайд узнал столько всего шокирующего, что ему пришлось срочно сесть и продолжать слушать уже сидя.

   Когда точно возникла Геенна – огромная стена из огня, пересекающая континент, на котором находилась в том числе Альганна, - до настоящего времени было неизвестно. Так же, как и то, что она такое, хотя предположений было много. Основной версией считалась легенда о Защитнике и Защитнице – двух богах, которые спустились на землю, чтобы защитить людей от ужасных демонов, проникающих сюда из другого мира, и создали Геенну. Она стала щитом, что задерживал большую часть опасностей. А чтобы люди не забывали о божественной помощи, Защитник и Защитница подарили тем, кто сражался с демонами, кровную магию, а на трон посадили своего сына – Алаистера Альго, первого императора Альганны. Такова была официальная версия, в которую верили много тысячелетий, но оказалось, что она не совсем правдива.

   – Не было никаких богов, были только люди, - объясняла Эн, показывая Гектору их с Роном записи. - Давным-давно на нашей земле открылся портал в другой мир – большая чёрная дыра. Её называли Бездной,и она всё расширялась и расширялась. Тогда тысячи лучших магов объединились, прочитали заклинание и, совершив ритуал, пожертвовали своими жизнями, чтобы остановить расширение Бездны и создать Геенну – живой щит, ту самую стену из огня, которую мы видим до сих пор. Этот огонь – огонь их душ. А богов не было.

   – Демоны, – выругался Гектор, покачав головой. - Если это дойдёт до ушей аристократии, заговорщиков станет еще больше. Сейчас как-то сдерживаются, полагая, что Альго – потомки богов, а если выяснится, что они люди…

   – Не выяснится, - отрезал Рон решительно. - Эта часть нашей работы точно останется неизвестной. Остальное же… мы почти закончили,и скоро император объявит о результатах официально. Не обо всех, но аристократишкам хватит, чтобы покончить с предрассудками и начать наконец полноценно размножаться.

   – Ещё ты покончил бы со своими предрассудками, – фыркнула Эн, убирая в папку листок, на котором была нарисована Бездна – чёрный пролом в земле. – А то не любишь всех аристократов без разбора, как будто среди них нет приличных людей.

   – Ну почему же всех? Я тебя люблю.

   – Я не аристократка и вообще…

   – И всё же, – перебил их Дайд, поняв, что эта парочка может препираться ещё долго, - что значит «она принадлежит Геенне»?

   Эн и Рон переглянулись,и парень, вздохнув, ответил:

   – Мы можем ошибаться. Но если рассуждать логически… Геенна – это место между двумя мирами. Это по сути души людей, которые не живы, но и не умерли до конца – в том смысле, в котором мы с вами понимаем слово «смерть». И мне кажется, «она принадлежит Геенне» значит, что… как бы поточнее выразиться…

   – Она находится между мирами, – сказала Эн тихо и словно осторожно. - Между жизнью и смертью, Гектор. Шаг вперёд – жизнь, шаг назад – смерть. Не живая, но и не мёртвая. Как те древние маги.

   – Но она ведь не древний маг, - возразил дознаватель, чувствуя, как отчего-то холодеют ладони и больно становится в груди – словно туда иглу воткнули. – Речь идёт о живой девушке, Энни.

   – Значит, не совсем о живой. Полностью живое – так же, как и полностью мёртвое – Геенне принадлежать не может. Только то, что между.

   – Между… – прошептал Гектор, понимая, что понятнее ничего так и не стало. – Ладно, спасибо вам, ребята. Буду разбираться.