ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Ледяной туман в этот раз показался Тайре не настолько ледяным. Словно он понял, что она теперь знает и понимает гораздо больше о том, что за ним скрывается,и чуть потеплел в знак благосклонности.

   – Ау-у-у-у! – кричал кто-то за туманом, и Тайра как никогда остро вслушивалась в голос. Ей хотелось понять, мальчик кричит или девочка? – Ау-у-у-у!

   Голос казался Тайре детским, но понять, кто это, она так и не смогла.

   – Послушай! – закричала она в ответ, чувствуя себя очень глупо. - Слушай… Я не могу быть твоим учителем! Я тебе не подхожу! Выбери кого-нибудь другого!

   На мгновение Тайре почудилось, что туман вокруг неё замер,и звуков тоже не стало – ей будто бы заткнули уши ватой. А потом она услышала смех. Тихий, очень далёкий,и странно расслаивающийся, словно принадлежал не одному человеку, а нескольким.

   А за смехом последовали слова:

   – Сильнейшие для сильнейших…

   Тайра помотала головой – как и смех, голос, произнёсший эти слова, двоился,троился и множился – она даже с трудом разобрала смысл, как всегда бывает, когда что-то одинаковое говорят одновременно несколько десятков или сотен человек.

   Голос рассмеялся ещё раз, а затем исчез, растворился, как и окружавший Тайру туман, оставив её наконец в собственном сне, в котором не было никаких туманов – лишь яркое солнце, зелёная трава и ослепительно-голубое небо.

   Белый пёс появился рядом с ней через несколько минут,и Тайра, сев на корточки и обняв его, тяжело вздохнула, жалея о том, что сильная гроза помешает им встретиться этой ночью. Но предупредить его кое о чём всё равно было нужно.

   – Отец знает, что я ходила к тебе по ночам, – сказала девушка негромко и к своему удивлению услышала в ответ фырканье, похожее на скептическое «Я и не сомневался». – Что,ты так и думал? А я не догадывалась. Я хожу очень тихо и полагала, что неслышно. Но это и к лучшему, наверное. Я и так вру отцу, и хотя бы в чём-то вранья получается меньше.

   Пёс вновь скептически фыркнул,и Тайра улыбнулась.

   – Да, врун из меня не очень. Я просто не говорила ему, что снился мне именно ты. Побоялась. Кстати, о снах… Папа сказал, что этот ледяной туман не опасен,и что он – это зов ученика. - Пёс замер, но Тайра, не обратив на это внимания, продолжала: – Бывает так, что шаманы рождаются в обычных семьях,и в таком случае, когда у них проявляется дар,их должен учить кто-то со стороны. Они выбирают себе учителя – не знаю, как, не спрашивай даже, - и начинают его звать. Вот и меня кто-то зовёт. Папа сказал, если не дозовётся, поймёт, что я не хочу отзываться,и выберет другого учителя. А жаль, - Тайра вздохнула, - мне бы хотелось знать, кто меня выбрал. Ещё и в учителя… Странный выбор. Логичнее было бы выбрать кого-то поопытнее, да и поздоровее. Мало того, что я молодая совсем, так ещё и незрячая! Кому у такой учиться захотелось?..

   Судя по всему, псу эти слова не понравились – он, зарычав, по своему обыкновению повалил Тайру на траву, а потом так зализал ей лицо горячим шершавым языком, что она заливалась хохотом даже во сне. И когда сон исчез, она еще долго улыбалась наяву, продолжая спать и не чувствуя этой улыбки, и не ведая, что совсем скоро всё изменится.

***

Гектор прекрасно понимал, что Тайра после этого сна благополучно продолжила спать, а вот ему не спалось. Он несколько минут просто лежал, уставившись в потолок и досадуя на то, что в ближайшем будущем придётся обидеть прекрасную девушку, чей отец, к тому же, в скором времени наверняка получит тюремное заключение. И он не может ничего изменить даже в одном из этих пунктов. Точнее,изменение одного пункта без изменения другого не будет иметь смысла. Гектор осознавал, что теоретически может оставить Кэт и начать ухаживать за Тайрой, но всё полетит к демонам в Геенну, как только выяснится, кто он такой, и будет арестован Морган Рид.

   В конце концов, устав от собственного бессилия, дознаватель встал с постели, выкурил противно горчившую сигару, а затем оделся и перенёсся в комитет. Для посещения Арвена Асириуса время было самое подходящее – нормальные люди либо уже легли спать, либо ещё не проснулись. Но Асириус, очевидно, к нормальным людям больше не относился – когда Гектор вошёл в камеру, арестованный не спал, а одетый сидел на койке и хмуро смотрел на дверь, и сна у него, как и у Дайда, не было ни в одном глазу.

   – Я вас ждал, - произнёс Арвен хрипло, кашлянул, почесал щетинистый подбородок и усмехнулся. - Так и думал, что скоро вы придёте меня проведать. Захотите узнать, до чего я с вашей помощью додумался.

   – Защитник с вами, Арвен, - сказал Гектор с ласковой укоризной, опускаясь на стул. - Если я и помогал вам,то совсем немного. Вы ведь беседовали с другими моими коллегами. Разницы не заметили?

   – Заметил, – Асириус поморщился. – Даже не знаю, чьи методы мне больше не нравятся. Их прямолинейные допросы или ваши… загадки для мозгов.

   – Наверное, вам больше нравятся методы императора, да, Арвен? - Гектор закурил сам и достал сигару для собеседника. Зажёг её, протянул ему и, дождавшись, пока подозреваемый жадно закурит, продолжил с той же ласковостью: – Его величество их очень наглядно продемонстрировал на День Альганны, разве не так?

   Асириус поперхнулся, вытаращил глаза на мгновение, вновь закашлялся и с трудом выдавил из себя:

   – А я…

   – Получите ли вы помилование за сотрудничество со следствием, вы это хотели спросить? Возможно. Однако гарантировать я не могу. - Дайд пожал плечами. - Но если вы не будете сотрудничать со следствием, всё станет гораздо хуже,и это я как раз могу гарантировать. Причём не только у вас, но и у ваших близких. Я предупреждал.

   – Я помню. - Мужчина слегка побледнел. - Поэтому и решил… Хотя не только поэтому. Просто… вся эта демонова ерунда совершенно не имеет смысла после смерти Аарона. Я понимаю, он хотел выиграть любой ценой, но…

   – Но не ценой вашей жизни и жизней ваших близких, верно? – Гектор понимающе кивнул. - Что ж, Арвен, я вас внимательно слушаю. И мы это, пожалуй, запишем, вы ведь не возражаете? - Арестованный покачал головой, и Дайд включил на браслете связи функцию записи разговора на кристалл памяти. – Начинайте.

   Асириус сглотнул, бледнея еще больше,и несколько секунд дознавателю казалось, что он всё-таки ничего не скажет. Но потом он заговорил.

   – Аарон планировал вторую волну изначально. На всякий случай. И держал на расстоянии от заговора, чтобы у нас была возможность проявить себя после его возможной гибели. Он в неё, кстати, не верил, смеялся, говорил, что у Арена… то есть, у императора, не хватит характера убить его.

   Гектор с трудом удержался от язвительной усмешки. Аарон… самодовольный паук, всю жизнь недооценивающий собственного младшего брата.

   – Как вы знаете, Аарон ошибся. И тогда с нами связался тот, кого его высочество оставил вместо себя. Я не знаю, кто это, не торопитесь радоваться. Такова была задумка Аарона – мы должны были подчиняться этому человеку, ориентируясь на зачарованное кольцо на его пальце, но не зная, кто скрывается под иллюзией. Да, он встречался со мной, используя иллюзию клубящегося вокруг тела тумана,только руку с кольцом и было видно. Мужскую руку. И отдавал приказы либо лично, либо записками через почтомаг. у меня был незарегистрированный почтомаг, я его сжёг перед самым арестом.

   – Почему сожгли?

   – Он был единственной уликой. Чтобы её не было. Я уже понимал, что после случившегося возле Императорского театра меня рано или поздно арестуют. Да и… честно говоря, мне не очень хочется продолжать то, что мы начали. Одно дело – бороться с императором, взрослым мужчиной, другое – пытаться убить ребёнка.

   – А вы не знали, что совершаете покушение на её высочество Агату? - Гектор поднял брови.

   – Нет. Я думал, портальной ловушкой на крови Аарона мы пытаемся убить императора. Я считал, что это не сработает, но полагал – возможно,тот, кто отдаёт мне приказы, знает больше, поэтому и верит в положительный исход дела.

   Дайд внимательно следил за Асириусом, полагая, что в данном случае арестованный может лгать, но признаков лжи не заметил. Создавалось впечатление, что Арвен действительно был не в курсе покушения на Агату,и досадовал, что участвовал в этом. Хотя логика всё же странная…

   – Но ведь артефакты ставились на соседние улицы. Четыре дома поднялись на воздух. А вы жалеете, что собирались убить одну девочку. Надеялись, что при попытке убить императора в тех домах не будет детей?

   – Я не знал, что артефакты будут установлены на соседние улицы, - горячо возразил Асириус. - Их у меня забрали. Важна только точка пересечения, она была на той улице, по которой двигался магмобиль, и расстояние не больше предельного, остальное же… Меня просили сделать артефакты определённой мощности, но я не догадался. Честное слово, не догадывался!

   – Ладно, ладно, не горячитесь, – сказал Гектор быстро. – А кто забрал артефакты?

   – Он был под иллюзорным амулетом.

   Дознаватель кивнул, подумав, что это наверняка был главный «связной» второй волны заговорщиков – Виго Вамиус, начальник охраны дворца. Он-то уж точно прекрасно понимал, что пытаться убить будут именно Агату, а не императора.

   – Я действительно мало знаю, айл Дайд. Так хотел Аарон. Наверное,из-за того, что других лидеров у него в запасе не было. Остальные – пешки,их можно и поменять. Я только сделал артефакты для портальной ловушки.

   – Не только, Арвен.

   – Ах, да, – Асириус усмехнулся. – Вы же и это раскопали… Да, признаю, это я сломал дворцовые артефакты-нейтрализаторы, благодаря чему охранник её высочества Агаты не смог нейтрализовать портальную ловушку. И я воздействовал на нескольких людей родовой магией для того, чтобы начальником охраны дворца стал Вамиус.

   – А Элен? - уточнил Гектор, едва уловимо усмехнувшись. - Неужели вы не воздействовали на Бириона, чтобы её перевели в Императорский театр?

   Арестованный скрипнул зубами.

   – Элен здесь ни при чём. Да, воздействовал, но…

   – Ясно, - махнул рукой Дайд. – Она была всего лишь вашей любовницей, в заговоре не участвовала, сведений не передавала. Правильно я понимаю?

   – Да, – выдохнул Асириус с отчётливым облегчением, в котором Гектору почудился привкус лжи. - Правильно.

   Хотелось покачать головой и рассмеяться.

   Конечно, она не участвовала в заговоре, ну разумеется. И прилипла к главному дознавателю Альганны, разыгрывая собственную влюблённость,исключительно потому что не участвовала в заговоре. Именно так ведут себя невиновные актрисы, которым нечего скрывать и не нужно ничего добиваться.

   Что ж… осталось только разобраться, кто из этих двоих больше врёт. Арвен или Элен?

   Чуть позже, возвращаясь из подвала к себе в кабинет, Гектор размышлял об услышанном от Асириуса, пытаясь упорядочить поступившую информацию.

   Получается, во главе заговора второй волны стоит мужчина, и личность этого человека неизвестна никому. Конечно, никогда не стоит до конца сбрасывать со счетов возможность применения иллюзорного амулета, чтобы скрыть истинную внешность, но в данном случае это уже попахивало бредом. Одна иллюзия, сверху другая иллюзия – всё же это маловероятно. Значит, принцесса Анна в заговоре не замешана, что не может не обрадовать императора.

   Кстати, Асириус оказался не в курсе приблизительного числа участников заговора. Он достоверно знал только об одном – разумеется, о Виго Вамиусе, - и то исключительно потому что его «попросили» помочь убрать конкурентов для устройства Вамиуса во дворец. Возможно, ещё и поэтому Виго так легко пожертвовали – во-первых, его личность всё равно оказалась скомпрометирована, а во-вторых, в скором времени начальника охраны дворца непременно арестовали бы. Вамиус вовремя сбежал – до его разоблачения к тому моменту оставался шаг.

   Но самые интересные и полезные сведения Арвен дал не о главе заговора, а о его кольце, которое сам Асириус и делал. Это был кровный артефакт с заключенными внутрь кристалла каплями крови Аарона и неизвестного главы заговора. На его пальце кристалл должен был гореть красным, на пальце другого человека – затухать. Таким образом Асириусу и остальным становилось понятно, что перед ними не самозванец и не подставное лицо.

   Образцов крови у арестованного, естественно, не осталось, зато осталось кое-что другое.

   – Перед тем, как делать кровный артефакт, мы всегда определяем группу крови, – пояснил Арвен. – От этого зависит конечная формула. Так вот, у Аарона, как практически у всех Альго, группа крови пятая, а у этого человека – четвёртая.

   Это было самое важное из всего, что сказал Асириус.

   Четвёртая группа крови встречалась чаще всего среди аристократов, обладающих каким-либо ментальным родовым даром. А родовой дар Вольфа Ассиуса был именно ментальным.

   Отчёт Кристофа на этот раз и порадовал,и огорчил. Порадовал тем, что содержал в себе имя шамана, который учил Моргана Рида, а огорчил тем, что Кристоф его пока не нашёл. В то время, когда Рид был ребёнком, шаман по имени Джуро Тэ жил под Граагой, снимал маленький дом и занимался разведением цветов. Он уже тогда был очень старым человеком,и Гектор сомневался, что Тэ до сих пор жив. Лет десять назад шаман переехал на юг, ближе к морю,и в одном из южных маленьких городков следы старика терялись. Браслетами связи он не пользовался, зарегистрированными почтомагами тоже, а документы его давно требовали продления, но он за ним не обращался. Впрочем, смерть зарегистрирована тоже не была.

   Ив Иша давно говорила Гектору, что научить шаманству любого человека нельзя – нужен дар. Он тогда не спросил, как учитель понимает, что у ученика есть этот дар, а стоило бы. Пришлось спрашивать теперь,и по тому, что ответила Ив, Дайд понял – что-то явно не так было в обучении Аарона Морганом Ридом. Если это обучение вообще было, конечно.

   – Дар наш пробуждается примерно в то же время, что и у вас, классических магов, - объясняла шаманка Гектору по браслету связи. - Лет в семь-восемь. Если в семье есть шаман, он это сам почувствует – теплом потянет, горло защекочет, – а если нет, то ребёнку сны начнут сниться странные. Он во сне будет искать себе учителя. Ходить и звать. И кто-то обязательно откликнется.

   – А может шаманский дар пробудиться позже? – уточнил Гектор. – Скажем, лет в шестнадцать?

   Ив покачала головой.

   – Я о таком не слышала. И думаю, нет. До десяти лет всё должно произойти.

   До десяти лет… Нет, никто не мог начать учить Аарона до десяти лет незаметно для окружающих.

   – Скажи мне, Ив… – пробормотал Дайд, понимая, к чему всё это ведёт. - Если какой-то упорный, упрямый и талантливый человек вдруг решит научиться вашему искусству и найдёт себе учителя – сможет он научиться? Несмотря на то, что природного дара у него нет.

   Она усмехнулась,и Гектор осознал – Ив поняла, о ком именно он её спрашивает.

   – Я о таком не слышала, - повторила она. - Считается, что это невозможно. Но… всё может быть. Особенно если дело касается Альго.

   Дознаватель кивнул.

   – Значит, он мог заставить учить себя… Поймать в паутину нужную муху, оплести её сетями и высосать необходимые знания. Что ж, это похоже на правду, Ив.

   Дайд невольно посочувствовал Моргану Риду. Для Аарона, с лёгкостью ломавшего чужие жизни, Рид действительно был не более чем мухой, прихлопнуть которую ничего не стоило.

***

Со вчерашнего вечера воздух сильно пах водой и мокрой землёй. Это был уже по-настоящему весенний и даже почти летний запах, и Тайра проснулась в хорошем настроении, несмотря на то что увидеться с дознавателем ночью ей не удалось. Гроза помешала.

   Сегодня отец разрешил ей пойти в посёлок, попросив только взять с собой Джека и сильно не задерживаться – после обеда вновь должен был пойти сильный дождь, да и дороги не до конца просохли.

   – Будь осторожна, не упади, - наказал Морган дочери,и она обещала быть очень внимательной. Риан, услышав это, промолчал, хотя Тайра ожидала, что он предложит свою помощь, захочет сопровождать её в посёлок. Но парень ничего не говорил, и ей из-за этого было не по себе.

   Риан постучался в дверь её комнаты, когда Тайра собиралась выходить, собрав заплечную сумку, и девушка сразу напряглась – вот, сейчас начнёт уговаривать никуда не ходить или настаивать на собственной компании.

   – Возьми, - сказал он тихо и как-то сухо, чем-то зашуршав. - Пригодится, если начнётся дождь.

   – Что это? - нахмурилась Тайра, прислушиваясь.

   – Накидка, – ответил парень еще более сухо. – От дождя. Я быстро водоотталкивающее заклинание навесил. Это не артефакт, чары развеются к вечеру. Просто твой зонт уже никуда не годится.

   Тайра не успела ни отказаться, ни согласиться – Риан быстро вложил в её руку тонкую ткань, а затем вышел из комнаты.

   Несколько секунд девушка в растерянности стояла перед дверью, сжимая накидку пальцами и чувствуя себя полнейшей дурой из-за желания отказаться от подарка, но при этом понимая – Риан прав, её зонт никуда не годится. И потом, вздохнув, всё-таки взяла вещь с собой.

   Но уйти от крыльца далеко Тайра не успела. Она только спустилась по ступенькам, как голова у неё вдруг закружилась так, словно она всю ночь танцевала,и девушка, схватившись за перила дрожащими пальцами, начала медленно оседать на землю. Неимоверно затошнило, а потом, через несколько мгновений, ещё и вырвало.

   – Тай? - Теперь в голосе Риана была не сухость, а тревога. Он быстро взял девушку на руки, прижал к себе и помчался в дом. - Морган, Тайре плохо!

   Её вырвало еще раз – теперь уже Риану на рубашку, - а потом она потеряла сознание.

   Сначала вокруг было темно, как и всегда. Но потом тьма рассеялась, и Тайра увидела какую-то комнату, похожую на спальню. Или это цветочный магазин? Цветов было много, очень много. Хотя нет, вряд ли это магазин: в магазинах не бывает таких широких кроватей с балдахином, застеленных шикарным бельём алого цвета.

   Кто-то что-то сказал,и Тайра обернулась. Перед ней, улыбаясь ласковой улыбкой, от которой её почему-то передёрнуло, стояла женщина. Безумно красивая – с белой матовой кожей, правильными чертами лица и чуть вьющимися волосами цвета меди. Одета эта женщина была во что-то фривольное, похожее на кружевную ночную сорочку, и глубокое декольте притягивало взгляд.

   – Вино? - произнёс человек, которым сейчас была Тайра,и она узнала голос. Её дознаватель! – Да, пожалуй, буду. Я люблю хорошее вино, а ты?

   Женщина засмеялась, потянувшись к журнальному столику – там стояли бутылка, два бокала и большое блюдо, накрытое металлической крышкой, - и Тайре неожиданно словно пронзили кинжалом грудь.

   «Не пей, - пыталась сказать она, но не получалось. - Ничего не пей из её рук! Никогда, никогда! Ничего!»

   А женщина всё смеялась, всё тянулась к столику, и комната, в которой они находились,то сжималась,то растягивалась,то будто бы подёргивалась рябью, как отражение в воде,и голова у Тайры снова кружилась…

   Второй раз она очнулась в привычной темноте, которая не собиралась расступаться, на собственной кровати, уже без головокружения и тошноты.

   – Как ты себя чувствуешь, Тай? - спросил отец негромко. - Лучше?

   – Да. - Она сглотнула и поморщилась: во рту был привкус крови.

   – Опять видение? О чём или о ком?

   Лгать не было сил.

   – Там был Джон Эйс и… какая-то женщина… Мне показалось, она опасна… Пап, надо его предупредить…

   – Завтра предупредишь, - отрезал Морган, подтягивая Тайре одеяло повыше. - В конце концов, он мужчина, он может разобраться с опасной женщиной и самостоятельно, а тебе надо отдыхать.

   – Но…

   – Завтра, Тай, - повторил отец еще раз, а потом погладил её по щеке. – Никаких разгуливаний по посёлку в дождь. Я сейчас усыплю тебя, проспишь до обеда. Я сам сегодня навещу пациентов.

   – Но… – Вновь попыталась возразить девушка, однако не успела – погрузилась в спокойный и тёплый сон без всяких сновидений, какими всегда были сны, которые насылал на неё отец.

***

Как Гектор и предполагал, единственным, что обрадовало императора в новой информации о заговоре, стали доказательства непричастности принцессы Анны к этому делу. Всё остальное он выслушал равнодушно и молчаливо. Сказал лишь, что совпадение группы крови главы заговора с группой крови мужа сестры – не доказательство.

   – Согласен, – кивнул Дайд, не собираясь спорить – знал, что участие Вольфа для Арена станет не менее болезненным, чем участие Аарона. - Но я пока приму это к сведению, ваше величество.

   – И насчёт Моргана Рида… – Император на мгновение прикрыл уставшие глаза. – Выясни, насколько добровольной была его помощь моему брату. Это важно. Я не собираюсь чрезмерно наказывать человека, чьи проступки не были его сознательным выбором.

   – Да, ваше величество, - выдохнул Гектор, чувствуя колоссальное облегчение. Он предполагал, что Арен так скажет, но предполагать и слышать собственными ушами – вещи разные.

   Чуть позже пришлось еще раз наведаться в комитет, посмотреть на трёх отобранных отделом кадров и Кэт кандидатов в секретари выходного дня и быстро утвердить одного из них. Гектор выбрал пожилую женщину, уже работавшую секретарём в их ведомстве, но не в столице,и переехавшую в Граагу вместе с дочерью – студенткой магического университета. И улыбнулся, услышав облегчённый вздох со стороны Кэт – двое других кандидатов были молодыми симпатичными девушками,и его маленькая невеста, по-видимому, ревновала. Гектор опять отправлял её на выходные к родителям и Урсуле и предполагал, что этим разрушил планы Роджера – зам ходил мрачнее тучи, постоянно косился на Кэт, раздуваясь, как обиженная лягушка, а девушка нарочито отворачивалась. И всё это было бы смешно, если бы не отчётливое ощущение, что эта парочка ломает друг другу жизни в угоду собственным страхам и предрассудкам.

   Когда Гектор наконец смог вернуться в Тиль, время было почти обеденное, и на улице вновь шёл проливной дождь. Небо было грязно-серым, по дорогам потоками текла тёмно-коричневая, глинистая вода,и желания выходить наружу не было совсем, даже под защитным колпаком,и даже ради разговора с Морганом Ридом. Гектор уже начинал раздумывать, не перенестись ли обратно в Граагу, когда неожиданно увидел знакомую фигуру, вышедшую из-за ближайшего поворота. Тайра – без зонта, плаща или защитного купола, подумать только! – почти бежала к отделению комитета,и Дайд, выругавшись, метнулся от окна ко входной двери, стремительно вышел на улицу и через несколько секунд уже подхватывал промокшую до костей девушку на руки.

   – Ты сошла с ума? - прошипел он, вглядываясь в бледное лицо. Даже в губах не было ни кровинки, а уж руки, которые Тайра положила Гектору на грудь,и вовсе показались ему двумя ледышками. – На улице дождь, а ты даже без зонта!

   – у меня было видение. - Голос Тайры был сиплым и совсем простуженным. – О тебе и…

   – Погоди ты с этими видениями! – Дознаватель зашёл внутрь отделения, донёс Тайру до рабочего кабинета, поставил на пол и пару минут сосредоточенно высушивал её одежду, чтобы не пропустить ни клочка ткани. Девушку била дрожь, зубы у неё стучали,и Гектору безумно хотелось отлупить Тайру за безрассудство. - Всё, вроде высушил. Или где-то ещё мокро?

   Она помотала головой, обхватывая себя руками, и старательно сжала зубы – видимо, чтобы ими не стучать.

   – Но тебе по-прежнему холодно, это понятно. Сейчас… – Дайд осторожно согрел девушку заклинанием, пытаясь не обжечь. – Лучше?

   – Да. - Выдохнула Тайра, опуская руки. Зубы у неё действительно больше не стучали. – Гораздо. Прости, я всего лишь хотела предупредить тебя насчёт видения, а отец не пускал. Я сбежала. Некогда было искать зонт или что-то другое.

   – Ясно. - Теперь отлупить её хотелось сильнее. - Тай, давай договоримся – неважно, что тебе привидится, хоть моё убийство – рисковать здоровьем, предупреждая меня, не следует. В конце концов, живут же другие люди без подобных знаний,и ничего. Не обязательно де…

   – Не ворчи. - Тайра улыбнулась, шагнула вперёд, обняла Гектора и прижалась щекой к его груди. – Всё же хорошо.

   – Хорошо, да. - Он непроизвольно обнял девушку крепче и наклонился, вдыхая воздух возле её волос. Они, как и всегда, пахли яблоками. - А если бы меня не оказалось в отделении? Ты бы прибежала, а меня нет. А ты и так уже мокрая. Что тогда?

   – Но я знала, что ты здесь! – прошептала Тайра, проводя ладонями поверх рубашки Гектора, и от каждого её движения перед глазами у него мутнело. - Чувствовала. Я бы не прибежала, если бы тебя тут не было. Я знала, что ты меня согреешь.

   – Согрею, – подтвердил дознаватель глухо, опуская руки ниже талии девушки, и чуть не застонал от удовольствия. - Тай…

   Она, всхлипнув, подняла голову и обхватила ладонями лицо Гектора, вставая на носочки и вглядываясь в него так, словно была зрячей.

   – Сними амулет… Сними… Я хочу чувствовать тебя настоящего…

   Пальцы Тайры касались его, ласково поглаживая, будто бы стирали последние сомнения. Через мгновение Гектор дезактивировал иллюзорный амулет кратким ментальным приказом, склоняясь к губам девушки,и прежде, чем поцеловал её, успел услышать радостный вздох и негромкое:

   – Да… Это ты…

   Гектор целовал Тайру с трепетной жадностью, как подросток на первом свидании, сходя с ума от её ладоней, которыми она трогала его лицо, изучая всё, до чего могла дотянуться. Он тоже трогал, ничуть не отставая от Тайры,и каждый раз, когда по её телу проходила чувственная дрожь от его ласк, дрожал и сам. И не замечал, что уже прижимает девушку к стене и расстегивает платье на груди, спускаясь с поцелуями и туда, к заманчивой молочно-белой полноте, а Тайра не только вздрагивает, но и громко стонет, выгибаясь и кусая губы.

   Вибрация браслета связи дошла до Гектора не сразу. Но когда это случилось, дознавателю показалось, что мир вокруг перевернулся, а затем упал ему на голову, врезав с такой силой, что перед глазами замерцали звёзды, а в ушах зашумело.

   Он даже не посмотрел, кто хочет с ним поговорить. Просто осторожно поставил Тайру на пол и сразу отошёл на несколько шагов назад, стараясь не глядеть на её обнажённую грудь – изучал только лицо.

   – Тай… – Защитник, как же не хочется говорить это! – Я вновь не сдержался, прости меня. Я давно должен был сказать тебе, чтобы ты знала, но не мог решиться. Тай, у меня есть невеста.

   Она обескураженно смотрела на него, будто не понимала, о чём он говорит.

   – Кэт очень хорошая девушка, – продолжал Гектор, ощущая себя не только идиотом, но и полноценным мерзавцем. - Я не желаю обижать ни её, ни тебя. Я должен был сказать тебе раньше, но…

   – Невеста? – прервала его Тайра неверяще. – Но… Ты ведь не любишь её.

   – Да. - Он не стал отрицать очевидное. – Не люблю. Но я хорошо к ней отношусь. Я сделал Кэт предложение до того, как встретил тебя, она его приняла. Я не могу и не хочу оскорблять её.

   – А меня оскорблять можешь? - Тайра отвернулась, чтобы застегнуть платье на груди, и Гектор заметил, что пальцы у неё дрожат. – Меня не жалко?

   – Тай, я…

   Он не договорил. Девушка, вновь повернувшись к дознавателю, сделала стремительный шаг вперёд, вскинула руку и изо всех сил ударила его ладонью по лицу.

   Справедливо.

   – Насчёт видения, - сказала Тайра быстро, вновь отворачиваясь и начиная двигаться к двери. - Не бери ничего из рук женщины с медными волосами. Она опасна.

   Гектор промолчал, провожая Тайру взглядом. Он понимал, что слова бесполезны, поэтому просто смотрел, мысленно прощаясь с ней. Он был уверен, что больше ничего не будет – ни снов, ни разговоров, ни близости тел и душ, – и от этой мысли ему было тяжело дышать.

   Только через несколько секунд он вспомнил, что Тайра опять выскочила на улицу в дождь безо всякой защиты,и метнулся за ней.

***

На месте сердца и лёгких словно горел костёр, и Тайра не ощущала ни холодного ветра, ни ледяного дождя. Она чувствовала только безмерную обиду за ложь,и обида эта сжигала её изнутри.

   Он ведь мог сказать раньше. Сразу. Мог! А вместо этого играл с ней, будто она не человек, а насекомое, чьи чувства и желания ничего не стоят. Не хочет обижать невесту! А Тайру обижать можно, Тайре не повредит.

   Девушка всхлипнула, зажмуриваясь, чтобы не заплакать, споткнулась и чуть не упала, но её неожиданно подхватили сильные и крепкие руки, прижали к горячему телу, моментально согревая и высушивая одежду,и знакомый голос мрачно произнёс:

   – Знала бы ты, как я хочу тебя придушить. Слава Защитнику, Морган еще не вернулся. Представляю его реакцию, когда он узнает, что ты сбежала под проливной дождь даже без зонта. – Риан взял Тайру на руки и пошёл дальше, продолжая говорить: – Не жалеешь себя,так хоть отца бы пожалела. Он с тобой скоро целиком поседеет.

   Тайра молчала. Теперь, когда ни дождя, ни ветра больше не было – видимо, Риан поставил купол, - она особенно остро ощущала першение в горле и сама себя ругала за опрометчивость.

   Прав принц – пожалела бы хоть отца…

   Через несколько минут они были дома,и Риан немедленно отправил Тайру переодеваться, а сам пошёл на кухню. Она уже ложилась в постель, когда он постучался и вошёл в комнату.

   – Я сделал тебе горячее вино с мёдом, – проговорил Риан, подходя ближе, и поставил чашку на столик рядом с кроватью девушки. - Больше я ничего не умею и не знаю, что нужно. Но Морган должен скоро прийти, разберётся.

   Тайра хотела поблагодарить, но пока сглатывала вязкую слюну и открывала рот, Риан ушёл. А девушка, выпив сладкое до приторности вино – с мёдом их гость сильно переборщил, - почти тут же уснула, накрывшись одеялом с головой и периодически тяжело, натужно кашляя.

***

Гектор почти догнал Тайру, когда вдруг увидел мчащегося навстречу девушке «Фабиана Стиу», а заодно вспомнил, что иллюзорный амулет до сих пор деактивирован, а значит, по улицам Тиля сейчас бежал не Джон Эйс, а главный дознаватель Альганны. Это было бы полнейшим провалом,и Дайд метнулся в сторону, спрятавшись в кустах на обочине дороги и наблюдая за тем, как «Фабиан» отчитывает Тайру, а потом уносит её прочь, направляясь в сторону дома Моргана Рида. На лице мальчишки была написана неподдельная тревога,и Гектор вновь убедился в том, что принц сильно влюблён. Но ревности на этот раз не было – была только бесконечная усталость при мысли о том, что всё закончилось.

   Остаток дня прошёл как в тумане. И вечером, ложась спать, Дайд всё же ощутил смутную надежду – а может быть, он увидит Тайру во сне? Хотя бы в образе пса.

   Но в ту ночь ему так ничего и не приснилось.