Глава 32

Домой мы вернулись только через два дня.

Потратили немало времени на то, чтобы посетить последнее место работы господина Бенжамина Дугла, где он проработал последние лет двадцать, до того, как возомнил себя великим писателем и со скандалом не ушёл.

Затем опрос соседей, который нам ничего не дал. Никто ничего не видел и не слышал. И это печально, потому что если всё происходило даже ночью, то скрыть шум от соседей было бы сложно, но… как оказалось не всем. Наши похитители смогли это сделать и не засветиться.

Лаборатория тоже не принесла нам никаких результатов. Слепки настолько искажены, что можно было бы подумать, что в доме жил не один человек, а как минимум сотня, и все их ауры слились в одну.

В общем, единственный плюс от этой поездки, мы всё же узнали имя и голоса преступников. А это… не так много, но и не так уж и мало.

А по возвращению, нас ждал весьма приятный сюрприз.

— Ну, что ты мне тут приготовил? — спросил Эмиль у Кайла, входя в кабинет уже в нашем столичном отделе.

— Не поверишь, одну из ритуальщиц мы задержали сегодня утром, — сказал Кайл, радуясь как маленький ребёнок, которому на новый год дед мороз пообещал купить большой подарок.

— Что ты сказал? — слегка севшим голосом переспросил Эмиль, а мы с Марком встали как вкопанные.

— Представляете, сегодня утром, когда уже заканчивалась наша смена в патруле, мы с Дайлом уже возвращались в отдел, как встретили Хейна. Ну, и решили перекусить в одном из кафе. Расположились у самого окна, а когда уже практически закончили, на улице, прямо рядом с нашим кафе, мелкий воришка забрался одной женщине в карман.

Эмиль сел за свой рабочий стол, а мы расположились на диванчике и продолжили внимательно слушать. Кайл сделал небольшую паузу, нагнетая обстановку, но после выразительного взгляда де Лоруша, решил не испытывать его терпения и продолжил:

— В общем, женщина поймала мальца за руку, а тот попытался вырваться. Мы подоспели вовремя, но у неё в момент борьбы из-за ворота выпал кулон. Новарро сразу обратил на него внимание и когда задал вопрос: «Для чего женщине нужен амулет, скрывающий ауры людей?» она испугалась и попыталась сбежать. А когда мы поймали её, та и начала нести всякий бред, что она не хотела этого делать, и всё в том же духе. Ну, сначала-то мы и не поняли, о чём идёт речь, но когда она заявила, что не желала смерти, ни одному магу, тут-то мы всё и поняли. В общем, она в камере и ждёт допроса.

Закончив с объяснениями, Кайл, довольный нашей реакцией, сделал шутливый поклон и с важным видом устроился на стул.

— Привести её, — распорядился де Лоруш, а через несколько минут мы уже смотрели на немолодую женщину, которая опасливо поглядывала на Рафа.

— Итак, — начал Эмиль. — Как ваше имя?

— Меня зовут Аманда, — сказала женщина и немного поёжилась.

— Ритуалы. Что вы можете о них рассказать?

— Я… я не хотела, правда, — из её глаз потекли слёзы.

— Чего именно вы не хотели?

— Я не знала… я не думала, что всё зайдёт настолько далеко. Она говорила, что мы только призовем сосуд сюда из другого мира, я не знала, что потребуется столько жертв, — сквозь слёзы говорила женщина.

— Какой сосуд? — вскинул брови Эмиль.

— Я уже немолода, но хотела жить, и она пообещала нам, что призвав сосуд, мы сможем воспользоваться его силой и снова обретём молодость.

— Кто она? — последовал вопрос, который нас всех интересовал.

— Я не знаю, — качнула головой женщина. Я никогда не видела её лица и не слышала имени. Это было одним из условий.

— Что за сосуд, и как вы его призывали? И ещё, сколько вас участвовало в этом деле?

— Нас пятеро, — сказала Аманда, прикрыв мокрые от слёз глаза. — Сосуд — это человек из другого мира, который при перемещении сюда, обретёт силу и могущество. Но что-то пошло не так, и в момент ритуала, произошёл какой-то сбой, но жертва уже была принесена.

— Вы имеете ввиду тот ритуал, что был проведён в «Больших лужках»? — спросил Эмиль.

— Да.

— И? Что было дальше?

— Сперва мы думали, что ничего не произошло, что у нас не получилось, но потом госпожа сказала, что чувствует небольшие всплески магии, значит сосуд уже здесь. Но вот кто он, мы не знаем.

— Для чего были нужны другие ритуалы и почему они были в совершенно разных местах? Если сосуд уже здесь, для чего были нужны ещё жертвы? Я так понимаю, что первый сосуд вы потеряли, неужели хотели призвать ещё один?

— Нет! Нет, что вы? — воскликнула женщина. — Просто, помощница госпожи сказала, что в сосуде могло оказаться мало энергии, вот мы и не смогли сразу определить его местонахождение. А ещё, что-то помешало нам призвать сосуд именно туда, где мы и планировали его встретить. Поэтому мы стали наполнять его силой. А место проведения не так уж и важно. Сосуд уже привязан к тому потоку, что мы ему отправляли. Поэтому, при нужном заклинании вся сила и направляется в него, не важно, где он находится в этот момент.

— Для чего? Разве вы не понимали, что это могло просто уничтожить человека? Разве не знали, что большой поток сил, мог его просто разорвать на части?

— Да, мог, но только не сосуд, — уверенно проговорила она. — Не забывайте, что благодаря ритуалу, мы призвали сюда того, кто мог бы вместить в себя много, очень много силы, к тому же, он не из нашего мира, а значит, легко мог бы служить обычным вместилищем.

— И? Чего вы тогда ждали? Большого БУМ?

— Да. Госпожа говорила, если напитать сосуд до краёв, то сила сама начнёт искать выход. А так как сосуд не знаком с магией и не умеет с ней управляться, то произойдёт всплеск, очень мощный и именно так госпожа и смогла бы разыскать сосуд.

Я сидела, и чувствовала, что меня буквально начинает душить от понимания, КАК именно я здесь оказалась, и для чего.

Боже, это какими же сумасшедшими нужно оказаться, чтобы ради своей… даже не жизни нет, они ведь все живы, а именно ради молодости, совершить такое?

Они принесли в жертву, целую таверну. Несколько человек из обоза, плюс их охрана, плюс ещё три человека, что остановились там днём раньше. Двенадцать человек, и это если не считать самого хозяина и его жену. Итого, четырнадцать жертв, только ради того, чтобы призвать в этот мир… меня? А сколько они потом ещё совершили убийств?

— Ника? — послышался, словно сквозь вату голос Марка. — Ника, ты как? В порядке? На тебе лица нет.

— Я… мне нужно на воздух, — прошептала, чувствуя, что если останусь здесь ещё хоть на минуту, то меня просто стошнит.

— Кайл, — обратился Эмиль к помощнику. — Проводи Веронику домой, — и посмотрел на меня взглядом, полным неподдельного переживания и беспокойства.

— Я сам провожу её, — сказал Марк, слегка нахмурив брови.

— Ты мне нужен здесь, — слегка раздражённо проговорил Эмиль, и обратился уже ко мне:

— Ника, отдыхай пока, я позже к тебе зайду, хорошо?

— Да, конечно.

Кое-как поднявшись на подкашивающиеся ноги, я покинула кабинет. Медленно направляясь на улицу, я дважды чуть не свалилась, но Кайл, вовремя подхвативший меня, помог удержаться на ногах.

— Да что с тобой? — спросил приятель. — Ника, на тебе и в самом деле лица нет.

Я только головой качнула, не в силах вымолвить и слова.

Внутри меня было столько боли и непонимания, столько противоречивых мыслей, что это просто сводило с ума. Ведь получается… что это всё моя вина! Что это из-за меня погибло столько людей.

В какой-то момент самобичевания, я осознала, что что-то изменилось.

— Ника, ты слышишь меня? — спросил Кайл, тревожно вглядываясь в мои глаза.

Оглянувшись, я поняла, что нахожусь не в коридоре, а в одном из помещений, а Кайл прижав меня к стене, держит руками голову и пытается заглянуть мне в глаза.

— Ника, я не знаю, что с тобой происходит, — негромко проговорил он. — Но вижу в твоих глазах вину. Так вот, что бы ни было, но твоей вины здесь нет.

— Ты не понимаешь, Кайл, — прошептала я.

— А мне и не нужно ничего понимать, — уверенно проговорил он.

— Это всё я виновата, — всхлипнула и прикрыла глаза, из которых уже вот-вот готовы были хлынуть слёзы.

— Не смей! — жёстко проговорил Кайл, встряхнув меня хорошенько, заставляя посмотреть на него. — Я не знаю, что именно тебя гложет в этой ситуации, но запомни, это не твоя вина. Слышишь? Это не ты проводила эти дьявольские ритуалы, это не ты приносила жертвы. Не ты. Это они делали. Причём делали это всё осознанно и с конкретной целью. Так что бери себя в руки, и начинай думать головой, поняла?

От слов Кайла я на самом деле немного пришла в себя и, вытерев слёзы рукавом платья, кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал приятель. — А теперь, пойдём-ка, я провожу тебя домой, не то Эмиль с меня потом три шкуры спустит.

И теперь, уже более уверенно я направилась на выход.

***

Приняв ванну, накинула на плечи тёплый махровый халат и, взяв в руки чашку горячего, свежезаваренного чая, села на подоконник. Стараясь ни о чём не думать, я смотрела на проплывающие по небу облака. На душе оставалось муторно и по телу постоянно пробегали морозные мурашки.

Короткий стук в дверь вырвал меня из той пустоты, в которую я сама себя и погрузила, и заставил оторваться от окна. Опустив взгляд на чашку в руках с уже остывшим чаем, поняла, что я сидела всё это время, действительно позабыв обо всём на свете, а отблеск облаков в холодном тёмном напитке напоминал растаявшие зефирки.

Стук в дверь повторился, и мне пришлось слезть с окна и, плотнее закутавшись в халат, направиться к двери.

Раф спокойно лежал возле моей кровати и не подавал признаков опасности, потому я, даже не задумываясь, кто может оказаться на пороге, просто распахнула дверь.

Эмиль, стоящий за дверью, окинул меня потемневшим взглядом, а секунду спустя, бросился ко мне и обеспокоенно сжал в своих объятиях.

— Как ты? — прошептал он, уткнувшись носом в мои волосы.

— Сейчас уже лучше, — проговорила негромко, вдыхая аромат, что исходил от его тела.

— Ника, что с тобой происходит? — спросил он, чуть отстраняясь от меня, но всё ещё крепко держа в руках.

— Нам… нам нужно поговорить, — сказала я, понимая, что на самом деле мне уже давно нужно было рассказать Эмилю всю правду о себе.

Высвободившись из объятий, я вновь подошла к окну, чувствуя всем телом на себе его пристальный взгляд, и не оборачиваясь, сказала:

— Я и есть тот самый сосуд.