Глава 33

— Я и есть тот самый сосуд, — сказала и затаила дыхание.

Недолгое молчание, показалось мне вечностью, а потом раздалось хриплое:

— О чём ты говоришь? — спросил Эмиль, подходя ближе и положив руки мне на плечи, развернул, вынуждая смотреть ему прямо в глаза.

— Я не теряла память, я вообще ничего не знала о вашем мире, — сказала негромко и увидела, как его зрачки расширились.

— Я подозревал это, — нахмурился Эмиль. — А после того, что рассказала эта женщина, сопоставил факты. Но… ты можешь рассказать мне всё по порядку?

— Моё полное имя Вероника Белова. Я попала сюда после проведённого теми женщинами ритуала.

Я смотрела на мужчину и думала, а что если после моего признания он меня оттолкнёт? Что если… так, стоп, начала рассказывать, значит и останавливаться на полпути нет смысла, к тому же, он и сам начал обо всём подозревать.

— Там, в своём мире я могла видеть прошлое, будущее. При желании, человек мог быть для меня словно раскрытая книга. В тот день, у меня было видение о смерти брата. Он должен был утонуть. Должен был, но я не позволила этому случиться. Сейчас-то я понимаю, что выплыть из того озера один из нас не должен был.

Я говорила быстро, стараясь поскорее покончить с всем этим и наконец выговориться. Ведь, как бы я не храбрилась, но я ужасно сильно скучаю по дому. Скучаю по брату, по своей от возраста уже терявшей силу бабушке.

Вся моя жизнь прошла там, и в один момент просто оборвалась. Оборвалась лишь потому, что несколько женщин решил пойти на такой шаг. Они же убивали не только тут, они начали убивать ещё там, в моём мире. Ведь на самом деле я там умерла.

Наверняка брат корит себя в моей смерти, а бабушка, боже, как она перенесла известие о моей кончине?

— Расскажи подробнее, пожалуйста, — негромко попросил меня Эмиль, как и я, сопоставляя факты.

— Когда я бросилась в воду, то поняла, что Сашку что-то удерживает, более того, его тянет ко дну. Я не знаю, что это было, я даже не могла этого разглядеть. Какое-то время мы с этим боролись, и оно оставило Сашку в покое. А когда приехавшие спасатели стали помогать нам выбираться на берег, это что-то схватило уже меня. Оно схватило меня за ногу и буквально за секунды утащило сначала на середину озера, видимо, чтобы на этот раз никто не смог мне помочь, а потом потащило ко дну. Надолго моих сил не хватило, и я быстро стала задыхаться, а потом… темнота. В себя я пришла уже здесь, вернее в «Больших лужках», на… пепелище.

— Так вот что у них пошло не так, — негромко проговорил Эмиль. — Они просто не ожидали, что жертва начнёт сопротивляться. Именно поэтому твой брат не переместился сразу к жертвеннику, а переместилась ты и совершенно в другом месте.

— Да, — кивнула я.

— Теперь мне становятся понятны твои выбросы магии.

Да, теперь и мне многое становится понятным. Например, для чего я здесь и какая участь меня ожидала? Почему магия внутри меня не в виде шариков, как у всех магов, а в виде сфер и главное, почему они так быстро наполняются.

— Ника, — раздался его голос. — Ника посмотри на меня.

Подняв голову, я встретилась взглядом с глазами цвета полуночного неба, и в них светилось беспокойство.

— Там в кабинете, на тебе лица не было, — заметил он, пристально вглядываясь в мои глаза. — Ты же не винишь себя в смертях тех людей?

Что я могла ему на такое ответить? Хотя… какая теперь разница?

— Вероника, запомни, малышка, мы не отвечаем за действия других людей.

— Да, я это понимаю, — сказала негромко. — Просто если бы я сразу попала к ним в руки, то многих жертв можно было бы избежать.

— Глупости, — жёстко проговорил Эмиль. — Ты пойми, сейчас они ищут тебя и поэтому у нас появился шанс их остановить. А если бы ты сразу попала к ним в руки, и они бы совершили что хотели, это не означает, что через какое-то время им бы не потребовался следующий ритуал. Это всё могло продолжаться много раз.

— Ты бы остановил их, — сказала и сморгнула с ресниц слезинку.

— Меня бы уже не было в живых, — негромко сказал Эмиль, и горько улыбнувшись, притянул в свои объятия.

Некоторое время помолчав, я нежилась в таких уютных и сильных руках, но всё же решила спросить:

— Скажи, как они узнали специфику нашего отдела? Кто им всё рассказывал? Может… среди нас есть тот, кто передаёт им информацию?

— Исключено, — замотал он головой. — Я полностью доверяю своим людям.

— Ну, так и я им доверяю, просто… может это происходит неосознанно?

— Вряд ли, — качнул головой. — Скажи, кто-нибудь ещё знает правду о тебе?

— Нет, я никому ничего не говорила. Я бы может и сейчас промолчала, если б не узнала, что произошло на самом деле.

— Хорошо. Никому не говори. Это может быть опасно, — предупредил Эмиль.

— А ребята? Им тоже не следует знать? Ты же им доверяешь, — сказала нахмурившись.

— Нет, им рассказать придётся. Они толковые парни, и со временем они сами придут к этому выводу. Просто не вижу смысла от них скрывать. Но только им, и никому больше. Даже Хейн Новарро не должен ничего знать.

— Да, я поняла тебя.

А часом позже Эмилю прислали летун, в котором говорилось, что при перевозке Аманды в городскую тюрьму, она была убита.

***

День был в самом разгаре, а мы вовсю обследовали то, что осталось от кареты. Кучер, с тяжёлыми травмами был доставлен в городской лазарет, а лошади, испугавшись магического огня, бросились бежать. В попытке освободиться из упряжки, они пронеслись по всему городу и выскочили за его пределы, а там, конструкция просто развалилась, и лошади были свободны.

От кареты мало что осталось, но главное, что Аманду просто сожгли живьём.

Да, здесь была использована магия, и оставался шанс по слепку ауры выяснить, кто это сделал, но мне кажется, что это всё окажется ложным. В самом деле, так мастерски заметать следы и тут проколоться? О-оочень сомневаюсь.

Слепок сделали быстро, и след был найден, но…

Перед нами сидел невысокий темноволосый мужчина в белой майке навыпуск и брюках цвета хаки.

Подумав, Эмиль решил, что в этот раз будет наблюдать, как его люди ведут допрос и поручил это дело Кайлу.

— Итак, — продолжил допрос Кайл. — Где вы были сегодня утром?

— Я вам ещё раз говорю, что всё утро провёл у себя дома, так как после ночной смены хотел отдохнуть, — проговорил мужчина уже не в первый раз.

— Вы были один дома?

— Да, я был один.

— Скажите, господин Браун, вам знакомо имя — Верна? — Кайл задал следующий вопрос.

— Нет, никого с таким именем я не знаю, — устало проговорил мужчина.

— Эмиль, — негромко окликнула его я. — Можно тебя на минуточку?

Выйдя в коридор, чтобы не мешать Кайлу проводить допрос, я прижалась спиной к стене и сложила руки на груди в замок.

— Что случилось? — спросил де Лоруш, прикрывая за собой двери кабинета.

— Эмиль, это не он, — уверенно заявила я.

— Почему ты так решила? — нахмурился Эмиль. — Или ты уже успела проверить его?

— Мне этого и не требуется, — сказала я. — Ну, сам подумай, они ни разу не оставляли своих следов, а тут решили оставить?

— Всё бывает в первый раз, — усмехнулся он и подпёр плечом дверь.

— Нет, — качнула головой. — Я уверена, вы ошибаетесь.

— Так проверь его, — вскинул Эмиль брови.

— Хорошо, я проверю, — сказала чуть нахмурившись.

— Ник, — он отлепился от двери и подошёл ко мне вплотную. — Боишься, что если это окажется всё же он, то ты увидишь смерть Аманды?

Неуверенно пожав плечом, обхватила себя руками. Я была уверена, что это сделал не этот мужчина, но… если честно, то страх всё же присутствовал. А ещё, я совершенно не желала видеть смерть женщины.

— Не переживай, тебе и не нужно проверять его. У нас есть все улики, поэтому просто посидит, немного за решёткой пока мы разбираемся в этом деле.

— Думаешь, ему понравится гостить в местной тюрьме? — усмехнулась, хотя сама не чувствовала ни грамма веселья.

— Мы не можем отпустить человека, имея на руках его слепок с места преступления.

— Да, я понимаю, но…

— Успокойся, Ник, — Эмиль погладил меня от плеча до локтя в качестве поддержки. — Может, всё же вернёшься домой, отдохнёшь?

— Я буду отдыхать, а вы, значит, работать?

— Ника, ты сделала гораздо больше, чем мы с Марком вместе взятые. Так что ты получаешь заслуженный выходной. Ну, кому станет лучше, если ты просто свалишься от переутомления?

— Хорошо, — согласилась, действительно чувствуя усталость.

Поблагодарив Эмиля напоследок, я в сопровождении Рафа и Марка, которому де Лоруш сказал меня проводить, покинула отдел.

Забравшись в первую попавшуюся карету, назвала адрес и, устроившись на сидении, прикрыла глаза.

Усталость накатывала на меня со страшной силой, и я не заметила, как уснула.

Очнулась от сильной тряски и мокрого носа Рафа, которым он тыкался в моё лицо и поскуливал.

— Какого чёрта? — сбрасывая с себя остатки сна, я выглянула в окно. Я уже должна была приехать домой, но… оказалось, что мы на скорости несёмся по лесной дороге, подпрыгивая на ухабах и неровностях.

Марк сидел на соседнем сидении и тоже спал.

— Марк, — потрясла за плечо напарника. — Марк! Чёрт, да приди же в себя!

Кое-как, разлепив веки, Марк проморгался и уставился на меня ничего не понимающим взглядом.

— Что случилось? — спросил он. — Уже приехали?

— Марк, по-моему, нас похитили, — сказала я, чувствуя нервную дрожь по всему телу.

— Что? — удивился он и выглянул в окно.

Меня уже начинало трясти, а мысли словно тараканы, разбегались, оставляя после себя только чувство паники.

— Чёрт, — прошипел напарник. — Нужно как-то остановить карету.

— К-ккак? — спросила, тонким от страха голосом.

— Сейчас, — сказал он, выглядывая наружу. — Сиди спокойно, а я сейчас постараюсь остановить лошадей.

Проговорив это, он распахнул дверь и стал забираться на крышу кареты.

Я понимаю, что это звучит как очень простое действие, но на самом деле, когда тебя трясёт на ухабах и есть вероятность вот-вот сорваться, становится… страшно.

— Марк, осторожнее, — воскликнула, когда карета подпрыгнула на очередной кочке.

— Отойди от двери, — прошипел он, цепляясь за выступ и подтягиваясь вверх.

Взобравшись на крышу, он стал ползти вперёд, а через некоторое время со стороны кучера раздалось шипение.

Я не знаю, что там происходило, и стала лихорадочно соображать, что можно предпринять в такой ситуации. Ответ пришёл очень быстро. Я же маг, а значит, могу воспользоваться своей силой.

Итак, что может остановить эту чёртову карету? Ну, конечно!

Высунувшись наружу, посмотрела вперёд. Со стороны, куда отправился Марк, слышались звуки борьбы, и иногда летели огненные сгустки, отчего лошади только ускоряли бег.

Не медля больше ни минуты, уставилась на дорогу и стала представлять, как земля под копытами лошадей становится вязкой, превращаясь в грязь. Больше, ещё больше грязи. И вот наконец, лошади устали пробираться через грязевое болото и просто встали.

Высушив дорогу возле кареты, оставляя лошадей в грязевой ловушке, осторожно спустилась на дорогу, а следом за мной выпрыгнул Раф, сразу принимая боевую стойку, готовый в любой момент броситься на любого, защищая свою хозяйку.

— Марк, — позвала друга, и сделала шаг в его сторону. Раф, рыча, следовал рядом.

Подойдя ближе, увидела что-то непонятное. Марк, и ещё один мужчина, словно перетягивали поводья, стараясь, отобрать их друг у друга.

— М-ммарк, что происходит? — заикаясь, спросила я.

Отбросив поводья, Марк обернулся в мою сторону.

— Ника, отойди, — напряжённо проговорил он и спрыгнул на землю.

Отойдя на несколько шагов, я неотрывно смотрела на того, кто управлял нашими лошадьми, и не могла понять, что не так с этим человеком, но стоило ему медленно повернуть голову в мою сторону, как из меня вырвался крик.

Его глаза… их не было.

Только провалы на том месте, где когда-то у человека были глаза.

— Господи, — раздался мой хриплый шёпот.

— Ника, пойдём, — обошедший лошадей Марк, приблизился ко мне и, подхватив под руку, потянул подальше от кареты.

Меня накрыло таким шоком, что я просто замерла, не в силах сделать и шагу, поэтому Марку пришлось просто тянуть меня, чтобы отвести подальше от этого… кого? мужчины? Зомби?

— Ника, — зашипел приятель мне на ухо, — да не стой же ты. Пошли.

Кое-как преодолев страх, я тяжело сглотнула и поспешила следом за тянущим меня за руку Марком.

Несколько минут непрерывного бега, и мы оба чувствуем себя как загнанные лошади, но остановиться не решаемся.

— Марк, постой, — ещё немного пробежав, хрипло проговорила, сбавляя скорость. — Ты это слышишь?

— О чём ты? — спросил напарник останавливаясь.

Минутный перерыв нам просто необходим, или мы оба рухнем прямо на дорогу.

— Ника, я ничего не слышу, — сказал он, нахмурившись и прислушиваясь к… тишине.

— В том-то и дело, — кое-как проговорила, выравнивая дыхание. — Мы возле леса, но никаких звуков нет. Лес словно вымер. Будто все звери просто сбежали и птицы…

— Ты права, — проговорил Марк, оглядываясь по сторонам. — Это ненормально.

Прислушиваясь ещё какое-то время к звенящей тишине, мы оглядывались, но ничего похожего на опасность не замечали, хотя внутри меня всё кричало о том, что это неспроста.

— Давай-ка убираться отсюда, — сказал Марк и быстро отправил летун. — Я написал де Лорушу. Думаю, к нам скоро прибудет подмога. А сейчас, давай поторопимся.

И мы продолжили забег.

Спустя какое-то время, волна дрожи прокатилась по моему телу, а с ней пришёл и страх. Не просто страх, а ужас. Словно я нахожусь не посреди лесной поляны, а… на кладбище.

— М-ммарк, — провыла я, останавливаясь и хватаясь за его руку. — М-мне страшно.

— Ника, успокойся, — сказал он, обхватив ладонями моё лицо и заглянув в глаза. — Нам нужно ещё совсем немного времени, и де Лоруш встретит нас на полпути. Слышишь? Ничего страшного не случится.

— Кто это был? — спросила приятеля.

— Некрон, — прозвучал его негромкий ответ.

— Это значит зомби, да? — во мне всё сильнее и сильнее поднималось чувство тревоги.

— Да, это оживший мертвец.

— Но как он мог оказаться в городе?

— Я не знаю, — сказал он, убирая руки от моего лица и чуть нахмурившись.

— Марк… — прошептала, и тревога накрыла меня с головой.

А потом появились звуки.

Шелест травы и треск ломаемых веток, а потом и шуршание прошлогодних листьев, приминаемых десятками ног.

— Ч-ччто это? — в ужасе прошептала я, но из моего горла вырвался только хрип.

Раф вновь принял боевую стойку и зарычал, а спустя минуту, появились они.

Со всех сторон, медленно передвигаясь, зомби наступали на нас.

Дикий ужас сковал моё тело, а стоящий рядом Марк прошептал проклятья сквозь стиснутые зубы. Раф ощерился и пригнулся.

Нам было больше некуда бежать, потому что оказались, окружены ожившими мертвецами.

В руках напарника появились огненные шары, а Раф, зарычал ещё громче, и чуть потоптавшись, словно готовясь к прыжку, пригнулся ещё сильнее.

— Чего они ждут? — спросила напарника, видя, что мертвецы остановились, и просто смотрят своими провалами глаз в нашу сторону.

— Команды, — сквозь зубы прошипел Марк, а в следующий миг, всё пришло в действие.

Они бросились на нас всем скопом.

Боевые пульсары Марка полетели в надвигающихся на нас мертвяков, а Раф ринулся вперёд, на куски, разрывая первого попавшего в его челюсти некрона.

Огненные шары летели практически беспрерывно, заставляя факелом гореть мёртвую плоть, а я стояла и лихорадочно соображала, что нам теперь делать.

Решив провернуть тот же трюк, что и лошадьми, я пустила магию вперёд, стараясь не задеть Рафа и превращая в грязевое болото всё вокруг нас.

Мертвяки падали, но всё же пытались ползти дальше, а по ним позли более удачливые, те, что не угодил в мою ловушку.

Следующий импульс магии, и грязь превращается в камень.

Но и это не остановило зомби. Теперь, то тут, то там, слышался хруст ломаемых костей, который вызвал у меня приступ тошноты.

Я не могла смотреть, как зомби, оказавшись то рукой, то ногой замурованные в камни, просто отрывали конечность, продвигаясь вперёд.

Я не смотрела, так как с силой зажмурила глаза, но вот эти звуки теперь будут преследовать меня до конца дней.

Но что было ещё более жутким, так это оторванные Рафом руки, которые словно продолжали жить своей жизнью и просто ползли вперёд.

— Господи, — прошептала я, и метнула в их сторону целую струю огня.

Вонь горевшей плоти заставляла задыхаться не только меня. Марк уже начинал кашлять и щурить глаза, как и Раф отфыркиваться. А мертвецы всё прибывали и прибывали.

Боже мой, сколько же их?

И тут первые зомби настигли Марка и, схватив, стали царапать, словно пытаясь пробить себе путь и проникнуть внутрь. Кто-то намеревался вцепиться в его плоть прогнившими зубами, а кто-то, словно терьер, уже драл одежду напарника.

Их было так много, что я понимала, Марк не справится самостоятельно.

Бросившись в его сторону, чуть не угодила в расставленные руки одного из мертвяков, но Раф оказался проворным. Метнувшись наперерез, вцепился в запястья зубами и просто раскрошил их, опрокидывая зомби на спину. А я тем временем, схватив за голову того, что уже практически дотянулся своими зубами к горлу Марка, пустила импульс, превращая голову в кусок льда, а затем с силой оттолкнула от напарника.

От удара о землю, ледяная голова просто лопнула, осыпая нас осколками заледеневшей плоти.

Затем огненный клинок в моих руках искусно отрезал руки покойников и сносил им головы, словно горячий нож, воткнутый в кусок масла.

Сколько продолжалось это безумство, я не знаю, но кое-как сумев справиться и освободить Марка из смертельных объятий, мы просто отползли чуть назад.

Вокруг творилось нечто ужасное. Десятки растёрзанных тел и оторванных конечностей, словно побывавших в мясорубке людей.

Я видела, что Раф уже сильно ранен. Из его бока текла кровь, а поломанное и отгрызенное ухо висело окровавленным комком.

Марк тоже оказался ранен, но в порыве схватки я этого не заметила.

Опустившись рядом с напарником, отметила его бледность.

— Марк, что с тобой? — судорожно глотая слёзы, спросила у него. — Марк, ты слышишь меня?

— Прости, — негромко проговорил он, открывая глаза. — Я не смог тебя защитить.

— Марк, не говори глупостей, — сквозь рыдания, прошептала я. — Всё будет хорошо, слышишь?

И тут из его рта потекла струйка крови.

— Нееееет, только не оставляй меня одну, слышишь? Марк, умоляю тебя.

— Прости, — прошептал он и поморщился.

Оглянувшись по сторонам, поняла, что зомби снова пришли в действие, и направляются в нашу сторону.

Это конец.

Но… я не хочу умирать! Я не могу позволить умереть Марку!

И в порыве отчаяния, с криком, бью окровавленным кулаком по земле, от чего её словно начинает вспучивать.

Огромная трещина образовывается вокруг нас троих, в которую несколько мертвецов падают, а затем земля схлопывается, хороня мертвецов ещё раз.

Но некоторые ещё остались. И они продолжают наступать на нас.

Четверых, что были ближе всего к нам, я накрываю воздушным куполом и пускаю внутрь струю огня, а через несколько секунд, делаю маленькую брешь, отчего внутри происходит взрыв, и ошмётки мертвяков забрасывает стены защиты.

Слёзы застилают мои глаза. Рядом скулит от боли Раф, а Марк, Марк просто смотрит на меня, прощаясь.

Чувство апатии накатывает на меня с головой. Мне становится уже всё равно.

Раз уж мне суждено умереть, то пусть будет так. И я просто закрываю слезящиеся глаза.

Раздавшийся неподалёку крик, меня уже не волнует. И такой родной и знакомый голос, что зовёт меня по имени, кажется сейчас таким далёким, таким… нереальным, и я проваливаюсь во тьму.