Глава 36

Мне было больно. Очень больно. Я не понимала, почему всё так? Поэтому домой шла просто на автопилоте, лишь ухватившись за холку Рафа, что поскуливая, вёл меня домой.

Войдя в квартиру, устало привалилась к двери спиной и прикрыла глаза. Но это не помогло мне вытравить образ отчаявшегося Эмиля из головы. А мысли не перестали постоянно прокручивать один и тот же момент.

Тряхнув головой, я скинула с себя одежду и прошла в ванную.

Набрав воды и капнув несколько капель ароматического масла с успокаивающим эффектом, я по подбородок погрузилась в воду.

Мысли в моей голове продолжали постоянно возвращаться к произошедшему.

Что там случилось? Что не так с этой женщиной? Понятно, что меня она обвинила из ревности, но… что там произошло на самом деле? Откуда столько крови? Откуда она вообще взялась? И что с ребёнком? Миранда не могла сама подстроить выкидыш. Отсюда снова этот вопрос, что там произошло на самом деле?

Когда вода полностью остыла, сменила её и принялась натирать своё тело мочалкой, чтобы смыть с себя всю многодневную грязь.

Выбравшись из ванной, намотала на голову махровое полотенце и, накинув на плечи тёплый халат, прошла в кухню, чтобы приготовить себе, что-нибудь перекусить.

Часом позже, без особого энтузиазма поковырявшись в тарелке с рагу, наложила большую порцию Рафу и, чувствуя внутреннее опустошение, завалилась в кровать.

… темно, в помещение не попадает ни одного лучика, ни одной искорки, чтобы хоть немного разглядеть, где я нахожусь.

Холодно. Такое чувство, что я где-то в странной пустоте, которая излучает только холод и мрак.

И пробирающий до самых костей, словно вырвавшийся из самой бездны жуткий голос…

— Мне нужна эта душа, — проговорил кто-то из пустоты.

— Да, господин, — прозвучал женский, искажённый этой пустотой голос. — Я приведу её к Вам!

— Ты заставляешь меня ждать. Учти, моё терпение не безгранично.

Леденящий душу страх прокатился по позвоночнику, а волоски на моём теле зашевелились.

— Я уже нашла её, осталось дело за малым.

— Слиш-шшком долго, — прошипела пустота.

— Мне нужно ещё немного времени, — проговорила женщина.

— Учти, если я не получу требуемого, то заменю тебя. Очень не люблю неисполнительность.

— Как скажите, господин. Обещаю, через несколько дней я доставлю Вам эту душу.

Проснувшись посреди ночи в холодном поту от жути навеянного дневными переживаниями сна, я ещё долго не могла восстановить дыхание.

Сон мгновенно забылся, но страх и нервную дрожь адреналин в крови только усиливал. Пройдя на кухню, выпила стакан воды, но это не помогло успокоить ускорившее бег — сердце.

— Чёрт, — прошептала я, чтобы хоть ненадолго заполнить тишину. — Так и свихнуться можно.

Вновь вернувшись в спальню, забралась в постель и в этот раз уснула без сновидений.

Утром проснулась разбитая и не выспавшаяся. Настроение было ужасным, а воспоминая вчерашнего дня, нахлынули на меня, словно цунами.

— Раф, — крикнула я вглубь квартиры. — Раф, малыш, ты где?

В тот же миг, цокая коготками по полу, мой питомец бросился ко мне и с разбегу, запрыгнул на кровать.

— Привет, пушистик, — улыбнулась, теребя его по загривку. — Ты проголодался?

Заметив во взгляде Рафа живой интерес к моему предложению, просто положила ему руку на морду и пожелала приятного аппетита.

Позже, собравшись на работу, проверила, всё ли выключено и покинула квартиру.

По дороге, решила прикупить несколько булочек и позавтракать вместе с ребятами, но войдя в кабинет, сразу поняла, что обстановка тут весьма напряжённая.

— Всем привет! — поздоровалась с ребятами.

В помещении были все, кроме Марка. Посмотрев на Эмиля, поняла, что он не в самом лучшем расположении духа. Оно и понятно, после всего произошедшего.

— Как дела? — сразу задала первый вопрос де Лорушу.

— Без изменений, — ответил он.

Я бы не сказала, что сегодня в его голосе звучала обида или что-то похожее на это, но тем не менее. Прошла ночь, он наверняка о многом успел подумать, но его ледяное спокойствие мне совершенно не понравилось.

— Ты… ты поговорил с Кайлом? — спросила и затаила дыхание. Хотя, чего это я? Наверняка поговорил и всё выяснил, осталось только понять мотивы Ми…

— Да, поговорил, и он сказал, что Миранда ушла от тебя расстроенной и больной.

— Что? — не поверила своим ушам.

— Ника, он рассказал мне то, что видел. Я не знаю, что произошло на самом деле, но сейчас, прости, я не готов пока обсуждать с тобой что-либо.

— Но как…, постой, Кайл, — обратилась я к коллеге. — Кайл, вчера днём, когда ты пришёл сюда и увидел тут Миранду, что она делала в этот момент? — задала вопрос и напряглась, чувствуя нутром, что что-то тут не так.

— Она сидела на диване и чуть не плакала, а ты стояла над ней. Я не слышал вашего разговора, но когда она меня заметила, то быстро поднялась и пошатнулась. Я ещё помог ей не упасть, уж очень бледной она выглядела, а потом она просто убежала.

— Что? — это был не просто шок.

Я чувствовала себя настолько вывалянной в грязи, что боль от такого предательства просто не давала нормально дышать. Я смотрела на Кайла и не понимала, почему? И что самое… ужасное, это что в его глазах я прочитала только неодобрение! Неужели он даже вины за собой не признаёт?

Посмотрев на Дойла и Стефана, заметила в их взглядах только слабое осуждение, хотя они очень быстро опустили глаза. Нет, они не в чём меня не винили, но и не одобряли. А Ланс и вовсе отвернулся к окну.

Не зная, что на это сказать, чувствуя только, что предательские слёзы уже начинают душить но, не желая показывать их никому, развернулась и быстро покинула кабинет.

В коридоре, прислонившись спиной к двери, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Опустив взгляд, столкнулась глазами с влажными глазами Рафа. Он всё понимал, всё чувствовал, но только говорить не мог, а если б мог, то всё бы рассказал.

Но… что, чёрт побери, мне делать? Как доказать, что я говорю правду?

Ещё раз, глубоко вдохнув, вышла из отдела и столкнулась нос к носу с Марком.

— Ника, что с тобой? — взволнованно спросил он.

— Ничего.

— Слушай, то, что случилось, я не верю в это, — сказал приятель, стараясь поймать мой блуждающий взгляд.

— Марк, могу я попросить тебя кое о чём?

— Да, конечно, — не задумываясь, сказал он. — Всё, что угодно.

— Я понимаю, что сейчас ко мне нет особого доверия, но… ты не мог бы сделать так, чтобы Хейн осмотрел Кайла.

— Зачем? — нахмурился Марк.

— Дело в том, что я просто уверена, что Миранда что-то сделала с ним. Я не знаю что, но он уверен в своей правоте. Пожалуйста, ты мне поможешь?

— Конечно! А ты куда?

— Я… мне просто нужно время, — сказала, толком и не решив, что мне делать дальше и как вообще относиться ко всему происходящему.

— Ника, пожалуйста…

— Послушай, мне нужно уехать. Хотя бы ненадолго, но нужно, понимаешь?

— Если честно, то не совсем, — сказал Марк.

— Ладно, это не важно, — тряхнула головой, понимая, что, да, так будет лучше.

— Послушай, те, кто на нас напали, они этого только и ждут. Тебе нельзя никуда уезжать, более того, тебе нужно усилить охрану.

— Нет, Марк, мне это нужно! — уверено произнесла я.

— Тогда я поеду с тобой!

— Нет, ты сделаешь то, о чём я тебя попросила. Пообещай мне!

— Я не могу, Ника, как ты не понимаешь этого?

— Марк, умоляю тебя, просто… просто сделай, как я сказала. Для меня это важно. Я не знаю, какую игру затеяла Миранда, но не хочу, чтобы Кайл пострадал от её действий. Пожалуйста! Заодно проверь ту женщину лекаря, которая сообщила Эмилю о ребёнке. Мне кажется, что тут не всё чисто.

Та минута, что Марк пристально смотрел мне в глаза, словно ища там ответы на какие-то вопросы, казалась мне вечностью.

— Марк, пожалуйста! — проговорила негромко.

— Хорошо, — сдался он. — Скажи только, куда ты отправишься?

— Я поеду к Райни. Она давно звала меня в гости, да и я успела по ней соскучиться, так что неделька отдыха мне не повредит.

— Ладно, — с потухшим взглядом проговорил он. — Ника, я волнуюсь за тебя.

— Знаю, и спасибо тебе за всё, Марк! — сказав это, я привстала на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Я приеду за тобой, — пообещал друг. — Завершу тут все дела, и обязательно приеду, слышишь?

— Ты самый лучший друг на свете, Марк, — негромко проговорила я.

— Да, наверное, — горько усмехнулся он. — Только я ни другом твоим хотел стать.

— Прощай, Марк, — сказала и, стерев со щеки скатившуюся слезу, отправилась домой, чтобы взять с собой в дорогу кое-какие вещи.

***

За месяцы, проведённые в Карисе, столице нашего королевства Ирдания, я часто ездила верхом, вот и сейчас, решив отправиться в «Большие лужки», я не стала нанимать карету, а просто отправилась на лошади. Это быстрее, да и помогает сосредоточиться на мыслях. А мне было о чём подумать.

Итак, первое: Кто-то, проводит ритуал, чтобы вырвать из другого мира того, кто станем вместилищем, или сосудом, в котором будет концентрироваться магическая энергия. И по воле судьбы, этим вместилищем становлюсь я.

Второе: из-за того, что я помогла брату спастись, что-то в ритуале пошло не так, и я оказываюсь совершенно в другом месте. Причём оказалась в месте скопления силы, а не в месте призыва, где изначально планировалось.

Третье: основная причина вызова — молодость. Но я не думаю, что эта и есть та основная причина, ради которой всё это затевалось. Ну, сами подумайте, чтобы принести в жертву более десятка людей, только для того, чтобы призвать сосуд, это уже попахивает сумасшествием, а если учесть, что сосуд потерялся, и им пришлось ещё приносить жертвы только ради того, чтобы я совершила большой БУМ и меня нашли, это не сумасшествие, это-то более серьёзное. Ну, или причина изначально была иной. А эти женщины, что участвовали в ритуале, просто пешки. А реальный кукловод где-то хорошо скрывается.

И потом, чтобы первый ритуал, который меня сюда перенёс, совершился, нужно изначально обладать не хилым таким количеством силы, а по Аманде, одной из участниц ритуала этого не скажешь. Да и потом, судя по всему, она не была в восторге от количества смертей, которые им пришлось совершить, чтобы сперва меня сюда призвать, а потом и разыскать. Выходит, Аманда изначально была пешкой, а сказанная ей причина — омоложение, и вовсе ширма. Тогда что же это на самом деле?

Четвёртое: жена Эмиля. Я не знаю почему, но она вызвала у меня подозрения с самого начала. Да, я списывала это на свою ревность, но…

Чёрт! Я могу просто слишком предвзято относиться к этой женщине, вот только и тут есть свои странности. И из этих странностей можно составить целый список. И несколько главный пунктов из списка, это знание о месте нападения, неожиданная беременность, в то время, когда Эмиль уже отдалился от неё, и я сомневаюсь, что женщина, любая другая женщина я имею ввиду, узнала бы о своём интересном положении спустя месяц-полтора. Это же не реально, правда? Далее, потеря этого самого ребёнка, причём при странных обстоятельствах.

Хорошо, даже если и так, и узнала она о ребёнке вот так поздно то, как она его потеряла на самом деле? И тот визит в управление, получается, был подстроен. Ещё одна ширма, чтобы обвинить во всём меня. Зачем? Из-за ревности? И чего она в этом случае добилась? Может, рассчитывала на совершенно иной результат? И Кайл. Что она с ним сделала? Ведь не просто так воспоминания парня изменились. А в том, что они именно изменились, я теперь совершенно уверена.

Пятое: кукловод! Какова истинная цель совершения этих ритуальных убийств? То, что молодость и продление жизни, я уже понимаю, что это не так. Тогда что? И для чего ему нужна я? А я действительно ему нужна, в противном случае меня бы так не искали и то нападение зомби это только подтверждает.

Да, тогда я раскрылась, причём полностью, а из-за меня ещё и Марк с Рафом пострадали. И если смотреть правде в глаза, то зомби на самом деле на меня-то и не нападали. Это я сама стала отбиваться, так как видела, что Марка пытаются убить.

Из раздумий меня вырвал скулёж Рафа. Осмысленно осмотревшись по сторонам, поняла, что я проезжаю небольшой городок и пора бы перекусить. А глянув на темнеющее небо, поняла, что обед я благополучно «продумала», и настало время уже для ужина и ночлега.

Таверна оказалась просторной и уютной. Оплатив номер и заказав ужин, я прошла к дальнему столику, и устало откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза в ожидании своего заказа. Раф устроился рядом, опустив голову на передние лапы. Странно, вроде кот, а повадки как у собаки, хотя… откуда мне знать, кто такие «Верги» на самом деле?

Ужин оказался сытным и вкусным. Убедившись, что и Раф успешно расправился со своей порцией разделанного на большие куски кролика, усмехнулась и отправилась наверх. А после принятия душа, просто на всё остальное у меня уже сил не осталось, забралась в постель и уснула до самого утра.

***

Ещё четыре дня я добиралась до деревни «Большие Лужки». На две ночи я останавливалась в таверне, но чтобы хоть немного сократить путь, остальные две ночевала в лесу, проезжая таверны мимо, так время ещё позволяло, и я могла передвигаться пока светило солнце.

И вот, наконец, знакомые до боли дома и улочки, щебетание птиц, что приветствовали меня своими песнями. Журчащий ручеёк и шелест травы. Я даже не понимала до этого момента, как по всему этому успела соскучиться!

Как же всё-таки приятно вернуться домой!

А дом Райни стал для меня действительно как родной! Именно здесь, в этой деревушке и началось моё существование как мага, как совершенно другой личности. Именно здесь мне было тепло и уютно, беззаботно. Именно здесь не было ни горечи, ни боли. И именно здесь я могла дышать полной грудью.

— Вероника, дочка! — воскликнула женщина, стоило мне только спешиться с лошади возле её дома. — Ты приехала!

Крепко прижавшись к груди Райни, что сразу бросилась ко мне, чтобы обнять, я украдкой стёрла скатившуюся слезинку.

— Я так долго тебя ждала, — со всхлипом сказала женщина. — Думала, что ты позабыла обо мне и никогда уже не приедешь!

А мне стало очень стыдно. Нет, я часто вспоминала её, скучала, даже пару раз летунов отправила, но… видеть её, утопать в её заботливых объятиях, это совершенно другое. И почему я раньше даже не задумывалась о том, что ей тут совершенно одиноко? Почему за эти три месяца так ни разу и не приехала, чтобы навестить?

— Ника, это кто? — вывела меня из горьких размышлений Райни, немного испуганным голосом.

Отстранившись, я обернулась и столкнулась взглядом с Рафом, что остался сидеть возле лошади и давая нам вдоволь наобниматься.

— Тётушка Райни, знакомьтесь, это Раф, он мой друг и питомец, — сказала, всё ещё обнимая женщину за плечи. — Раф, Райни очень помогла мне, приняла и дала кров. Я ей безумно благодарна за всё. Поэтому прошу, будь с ней вежлив, — обратилась уже к Вергу.

— Он что, всё понимает? — удивилась женщина.

— Конечно! — с улыбкой воскликнула я. — Это же Верг! А эти животные невероятно умны и проницательны. А ещё, они лучшие ищейки и телохранители, — сказала, и пожалела о своих словах.

— Ты что же, чего-то опасаешься? — взволнованно спросила Райни. — Ника, что случилось?

— Ничего страшного не произошло, — чертыхнувшись про себя, сказала я. — Я за ужином вам всё расскажу.

— О, Святые небеса, — воскликнула женщина. — Ты же с дороги! Пошли скорее в дом. Сейчас и ужин уже приготовится.

Войдя в дом, втянула носом такой родной запах и улыбнулась. Да, я скучала по этому месту.

Наскоро приняв душ, я спустилась на кухню и сразу попала в крепкие объятия Герга.

— Малышка, — довольно проговорил кузнец, стискивая меня так крепко, что я испугалась за сохранность своих косточек. — Давно тебя не было здесь. Смотрю, ты похорошела!

— Я тоже рада вас видеть, — довольно улыбнулась я.

— Давайте к столу, — поторопила Райни, и мы сразу устроились на свои места.

Ужин был, как всегда на высоте. Сочные отбивные, заставляли жмуриться от удовольствия, даже овощи, и те оказались вкуснее, чем в таверне и ресторане, где мы с ребятами всегда обедали. А пирог, мммм!!!

После того, как первый голод был утолён, Райни попросила рассказать, что же случилось на самом деле, и я не смогла отказать ей, потому как она имела полное право знать обо мне всё.

По мере моего рассказа, у женщины всё шире раскрывались глаза, а Герг сидел и хмуро смотрел куда-то в пустоту.

— Значит, вот что тогда произошло на самом деле? — он первым задал вопрос. — Таверна… выходит, всех их просто приговорили к смерти?

— Да, — негромко проговорила я.

— Неужели ты винишь себя в том, что произошло? — положа ладонь на мою руку, которой я держала чашку, она участливо заглянула в мои глаза.

— Я уже не знаю, — сказала. — Раньше — да, винила, а сейчас…

— Глупости это, — жёстко проговорил Герг. — Это тебя вырвали из твоего мира, от друзей и от родных. Ты в этом не виновата. Ты не стремилась к этому. Так что пусть чувствуют вину те, кто всё это затеял и провернул.

— Правильно Герг говорит, — кивнула Райни. — Твоей вины в этом нет. И хорошо, что господин де Лоруш отдал тебе Рафа.

— Да, хорошо, — сказала и потрепала по мохнатой голове своего питомца, который в качестве поддержки, лизнул меня за руку.

— И что же теперь ты собираешься делать? — спросила Райни.

— Не знаю. Может, попробую снова сходить туда, на место ритуала попробовать вызвать видение. Кто знает, может, получится из этого что-нибудь?

— Только будь осторожна, — с тревогой в голосе проговорила Райни.

Эх, знала бы я заранее, какая опасность меня подстерегает впереди…