Глава 39

 В себя приходить было сложно. Голова болела так, словно по ней, как в барабаны били. Во рту пересохло, а горло и нос нещадно щипало, от той вони, которой я успела надышаться.

Попробовала пошевелиться, не получилось.

Наклонив голову, почувствовала ещё более сильную боль, и на меня накатил приступ тошноты.

Закрыв глаза, я начала неглубоко, но размеренно дышать, стараясь избавиться от приступа.

— Пришла, наконец, в себя? — раздался до боли знакомый голос чуть в стороне, а спустя несколько секунд, передо мной предстала… Миранда.

— Ну что, не ожидала? — усмехнулась она, протягивая руку и по-доброму отводя в сторону прядь моих выбившихся волос.

Я смотрела на неё и не могла поверить. Что она здесь делает?

— В твоих глазах светится столько вопросов, что мне становится даже интересно увидеть твою реакцию, когда ты получишь на них ответы, — хмыкнула она, отходя немного в сторону.

— И ты мне на них ответишь? — подавив режущую боль в горле, спросила у неё.

— А почему нет? Нам всё равно ждать, пока тучи не откроют луну. Да и Арон пока занят.

Наверное, Арон, это и есть тот самый вампир? И если он занят, значит ли это, что ребята уже прибыли сюда? И что тогда с ними?

— Знаешь, я была на тебя ужасно зла, за то, что ты испортила все мои планы. Но в итоге всё получилось как нельзя кстати, — задумчиво проговорила Миранда.

— Ты и есть та самая госпожа? — задала я вопрос.

— Да, — спокойно ответила женщина.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты это сделала? Почему ты предала Эмиля? И что на самом деле случилось с ребёнком?

— Как много вопросов, — усмехнулась она. — Но так и быть, отвечу по порядку. Итак, Сделала потому, что могу и хочу этого. Кроме того, мой хозяин после ритуала останется доволен мной и сделает меня Высшей. А ты даже не представляешь, какие силы я обрету став Высшей демоницей своего пантеона! — воскликнула она.

— Кем? Демоницей? — ужаснулась я.

— А ты что же думала, что это всё Миранда сама сумела бы провернуть? Я тебя умоляю! Миранда по сути своей слабая магичка, но зато её тело пришлось мне как нельзя кстати.

— Я тебя не понимаю, — нахмурилась я, пытаясь сложить весь пазл целиком.

— А что тут понимать? Я приметила Эмиля уже давно, в то время, когда он был совсем молодым членом своей стаи. Он показался мне лучшим вариантом. Призираемый всеми, даже собственной семьёй. Что может оказаться лучше, чем подстроить смерть сына вожака, обвинив Эмиля в этом? А потом, спасти, когда его приговорили к казни. Он был обязан мне за спасение до конца своих дней.

— Так это ты убила того парня? — спросила, вспоминая историю, что однажды рассказал мне Эмиль.

— А что в этом такого? Я была голодна, мне требовалась душа хоть кого-то, а тут такой вариант. Я была бы полной дурой, если бы упустила его.

— Когда ты заняла тело Миранды? — спросила, понимая, как же мы ошибались, но в полной мере ещё не осознавая всего масштаба катастрофы.

— Она была ещё маленькой, когда её отец решил поставить на ней опыт, и увеличить силу. Хм, увеличил, просто он по ошибке открыл доступ к её душе, и я воспользовалась моментом. Но спустя годы, я прокололась, и он узнал, что тело его дочери занимает кто-то другой, и мне пришлось убить его. Да, в то время мы с Эмилем были уже женаты. Я всегда знала, что нужно сделать, чтобы достичь нужного результата. Я могу просчитать несколько шагов наперёд. Вот и сделала так, чтобы он стал следователем. А вот то, что он стал главным, это уже его заслуга. Так что, отвечая на твой второй вопрос, скажу, я не предавала его. Я просто изначально шла к своей цели, вот и всё.

Я слушала её и офигевала. Как, ну как такое могло случиться? Так может именно поэтому я не могла прочитать её?

— А что с самой Мирандой?

— Она всё видит, всё чувствует, просто её душа заперта, — ответила демоница довольным голосом.

— А… что на самом деле случилось с ребёнком?

— Да с каким ещё ребёнком? Ты что, меня совсем не слушаешь? Или ты думаешь, я готова была поставить под угрозу наш план? Не было никакого ребёнка. Но я сделала так, чтобы Эмиль мне поверил. Всё-таки хорошо иметь силу, которой можно воздействовать на разум. Честно признаться, мне оказалось с ним сложно. Он слабо поддавался внушению, а когда появилась ты, так и вовсе перестал. Пришлось импровизировать, — усмехнулась она.

— Что с ними, в смысле с ребятами сейчас? — спросила, только теперь, наконец, осознавая, что всё было на самом деле подстроено.

— Арон должен был уже с ними разобраться, — сказала демоница, отмахнувшись.

Посмотрев на небо, поняла, что у меня не так уж и много времени осталось, чтобы выяснить всё. Хотя, для чего теперь это?

Опустив взгляд, увидела, что я лежу на большом каменном постаменте, только сейчас осознавая, что нахожусь не на улице, вернее не совсем на улице. Тут был какой-то пустырь. Может поляна, а вокруг стены, создававшие вид каменного мешка без верха.

— Где мы, — спросила у женщины.

— Неподалёку от деревушки, есть место силы, именно поэтому мы и выбрали ту таверну, с которой всё началось для тебя.

— Кто помогал тебе? Я имею ввиду Аманда, Стивенсон, Арон… но кто был ещё?

— Зачем тебе? — удивилась «Миранда».

— Просто мне интересно. И потом, ты обещала всё мне рассказать. Тучи же всё равно ещё не открыли луну.

Взглянув на тёмное небо, демоница прошептала проклятья и, посмотрев на меня, усмехнулась.

— Ладно, так уж и быть. К тому же ждать всё равно осталось недолго, — сказав это, она принялась вынимать из сумки чёрные свечи и расставлять их в необычном порядке. И только сейчас я поняла, что постамент, на котором я оказалась, находится в самом центре нарисованной ранее пентаграммы.

— Мне помогали ещё Дарина — тётка Стивенсона, Верна и Кларисса, — сказала, установив последнюю свечу на угол рисунка. — Кстати, Кларисса отменный артфактор!

— И что же, ты не пригласила их на променад? — спросила усмехнувшись.

На самом деле, мне стало уже всё равно. Все те, кто был мне дорог в этом мире мертвы, да и мне самой уже не выбраться. В общем-то, мне и не хочется выбираться, если честно. Пусть будет, что будет.

— А их поймали, — с усмешкой сказала «Миранда». — Я вот не понимаю, как они поняли, где и кого стоит искать? Да и Кайл не мог ничего рассказать, уж я об этом позаботилась.

— Что ты сделала с ним тогда? Почему он не подтвердил моих слов?

— Всё очень просто, милая, — ласково проговорила она. — Я изменила его воспоминания. Но, на самом деле, это уже не так и важно. Скоро всё равно всё закончится. Да и они тут не нужны.

— Подожди, вы же собирались провести ритуал, чтобы обрести молодость, но зачем тебе это нужно? Если Аманда, да, она была уже стара, то ты выглядишь молодо.

— Ты всё-таки ничего не поняла, да? — с иронией в голосе проговорила демоница. — Это они думали, что проведя тот ритуал, который я собираюсь совершить, обретут здоровье и молодость. Всё же, как мало вам, человечкам, от жизни нужно, — усмехнулась она. — Но только на самом деле, я собираюсь призвать сюда своего Хозяина, а они мне нужны были только для того, чтобы призвать сюда сосуд. То есть тебя. Потом я всё равно собиралась от них избавиться, предложив их души Хозяину. Но вот только ты сбежала, и мне пришлось менять планы. Ладно, хватит болтать. Ну что, ты готова?

Подняв голову, поняла, что прямо на меня льётся лунный свет. А «Миранда» тем временим, быстро стянула с меня ботинки и полоснула ножом сперва по одной ноге, пуская кровь, потом по другой и быстро подойдя к изголовью, полоснула и по венам на руках. Меня обожгло сильной болью, и я почувствовала, как тёплая кровь стала покидать моё тело, а следом за ней и оставшиеся силы.

В этот момент «Миранда» подняла свои руки и стала читать какое-то заклинание.

— Но ведь Арон ещё не пришёл, — воскликнула, до сих пор не имея возможности пошевелиться.

— Его помощь мне здесь не понадобится, — усмехнулась женщина и начала петь.

Я не различала слов. Они были произнесены на каком-то грубом наречии, но вот то, что каждое произнесённое слово имело свою силу, в этом я убедилась.

Прямо передо мной стало происходить нечто неправильное. Воздух словно сгустился и стал образовывать пока слабый вихрь, и с каждым мгновением, он разрастался и уплотнялся. Словно воздушная воронка, в которой мелькали ядовито-зелёного цвета всполохи.

Меня сковал ужас.

Сквозь вихрь стал проявляться чей-то силуэт но, похоже, что он ещё полностью не сформировался.

Демоница начала петь громче и слова стали звучать более отрывисто, и от их звучания, волоски на моём теле зашевелились.

Вот вихрь успокоился, и передо мной предстал монстр, с огромной головой и рогами, а под его ногами дымилась земля.

Каждая пролитая капля моей крови напитывала чудовище, и оно словно увеличивалось в размерах.

Господи, боже мой, так вот как выглядит Хозяин.

Он смотрел на меня, не отрывая своих чёрных, словно сама тьма глаз и по его морде змеилась улыбка.

«Миранда» всё продолжала петь, иногда что-то выкрикивая, а чудище становился чётче, словно проявлялся.

Силы стремительно покидали меня, а вместе ними, из меня вытекала и сама жизнь. Более того, я чувствовала, как пустею внутри. На меня накатила апатия, и даже страх перед неизвестностью отошёл на второй план. И единственное, что я замечала, это предвкушение, написанное на морде Хозяина.

В какой-то момент всё изменилось. Нет, я по-прежнему не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд от чёрных провалов глядящей на меня смерти, но на периферии моего зрения, на самом краю моего сознания, я ощутила, как кто-то, тенью метнулся к «Миранде», но напоровшись на невидимую преграду, лишь отряхнулся и бросился уже на Хозяина.

Но и здесь творилось что-то странное. Стоило ему только попытаться укусить или достать когтистой лапой, как главный демон начинать мерцать. Словно, он ещё и не проявился в этом мире полностью.

Тень всё пыталась цапнуть, а Хозяин всё мерцал и мерцал, но в какой-то момент, когда «Миранда» взяла более высокую ноту в своём песнопении, он стал материализовываться. И теперь укусы стали для него ощутимы.

Это отвлекло демона, и я сумела вынырнуть из его гипнотических глаз.

Господи, что это было? Его взгляд будто засасывал меня, он словно пытался выпить мою душу.

Что-то прошипев, он отопнул огромного Драга, которого изначально я приняла за тень, и тот отлетев на несколько метров, снова бросился в бой, я Хозяин старался поймать мой взгляд. Вот только я упорно отводила его в сторону. Я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не в его глаза.

Но, неужели Эмиль жив? Это ведь он в образе Драга? И что с остальными ребятами?

— Разберись с ним, — раздалось низким утробным голосом. — Тут я дальше и сам справлюсь

— Хорошо, Хозяин, — прекратив петь, проговорила «Миранда».

А дальше и вовсе было что-то ужасное и неправильное.

Хмыкнув, демонесса вышла из-под защиты и… покинула тело Миранды. Она словно сбросила с себя одежду и настоящая Миранда, будто бессознательная кукла упала на землю, а перед нами оказалась миниатюрная девушка, с небольшими рожками и кровожадной ухмылкой.

На меня снова накатил страх. Он словно щупальцами старался пробраться в глубины моего сознания, вытесняя другие мысли. Вот только теперь перед моими глазами был Эмиль.

Он нападал на демоницу то в облике человека, то Драга, но она ловко парировала каждый его удар.

Страшно даже представить, какой силой обладает Хозяин, если демоница просто играет с Эмилем, издавая смешки при каждом неудачном выпаде своего противника. Но вот в какой-то момент, Эмиль умудряется по касательной зацепить её сгустком пламени, и жуткий крик боли, отражаясь от каменных стен, проносится по пустырю, в котором мы все находимся.

Я продолжаю терять силы каждую секунду. Я чувствую, как что-то внутри меня словно пытается вырваться наружу, и тогда я просто начинаю молиться. Молиться за Райни, оплакивая её, за Герга, за ребят и Рафа. Я молюсь, чтобы Эмиль выжил, и из моих глаз текут слёзы.

— Что ты делаешь? — разносится властный пробирающий до самых костей голос.

— Молюсь!

— Твои Боги не могут услышать тебя здесь, — рычащим голосом говорит он.

Опустив взгляд, я поняла, что демон словно замер, так до конца и не сумев материализоваться. Будто что-то ему мешает это сделать. И тогда я уже без страха смотрю ему в глаза.

Я чувствую, что он старается воздействовать на меня мысленно, но в этот раз у него не получается, и он в удивлении оглядывает меня с ног до головы.

И вот его взгляд останавливается в районе моей груди и глаза его расширяются.

— Ссссними его, — шипит демон, а я не понимаю, чего именно он хочет. — СНИМИ!

Крик эхом проносится надо мной, заставляя вздрогнуть, и я опускаю взгляд.

На своей груди вижу маленький нательный крестик. Он лишь краешком показался из немного расстёгнутой молнии куртки, но даже так, я понимаю, что он начинает издавать внутреннее сияние.

— СНИМИ! — рычит демон, а меня пробирает смех.

Так вот чего боится грозный Хозяин!

— Тхаришша! — кричит он, и на этот выкрик демоница с силой отталкивает Эмиля воздушной волной, после которой он, ударившись о стену, трясёт головой, а она оборачивается к нам.

— Слушаю Хозяин.

— Сними с неё эту дрянь, — шипит он, взглядом указывая на крест.

— Будет сделано, — с ухмылкой говорит демоница и направляется в мою сторону, вынимая из-за пояса нож.

Приблизившись ко мне, она поддела ножом цепочку, сама боясь прикоснуться и резко дёрнув, сорвала её с моей шеи, затем отбросила её в сторону. А я в тот же миг почувствовала, как с неимоверной скоростью, снова начинаю терять силы.

В этот момент демоница дёрнувшись, закричала, и её охватило пламя, а позади, едва держась на ногах, стоит раненый Эмиль.

Моё сознание уже уплывало. В последние секунды, увидела, как разозлившийся Хозяин просто отшвыривает Эмиля, с силой впечатывая того в стену, после чего он падает сломанной куклой и больше не шевелится, а Хозяин издаёт утробный, каркающий смех. И вот, внутри меня, что-то словно обрывается.

Какое-то время я ещё могу видеть, но только уже со стороны, как лежащее тело девушки на алтаре, МОЁ тело, охватило пламя, а потом, поток нестерпимой боли, начинает выжигать мою душу.

***

… - Вероника! — словно сквозь вату слышу знакомый женский голос, который и приводит меня в чувство.

С трудом глотаю такой необходимый мне воздух. Сердце готово выпрыгнуть наружу, а катившиеся из глаз слёзы, мешают рассмотреть, где я.

Коридор, рядом лестница, и я стою, держась за стену, и стараюсь унять дрожь.

— Вероника, — снова слышится голос снизу. — Спустись к нам! Марк приехал!

Что это? Где я? Что происходит? Я умерла?…

Десятки вопросов пронеслись в моей голове но, ни на один я пока не могла найти ответа.

Вот послышался звук шагов и, посмотрев в направлении лестницы, увидела поднявшуюся на второй этаж Райни.

— Вероника? Что с тобой? — спрашивает она, но я не могу поверить своим глазам. — Пойдём скорее, я познакомлю тебя со своим сыном! — довольным голосом говорит женщина. — Представляешь он, и господин главный следователь уже приехали.

А я нащупываю на груди свой крестик, и кое-как подавив всхлип, тяжело опускаюсь по стене на пол.

— Райни, — шепчу я. — Когда сгорела таверна?

Ответа на этот вопрос я ждала затаив дыхание.

— Четыре дня назад, — нахмурившись, отвечает женщина. — Ника, что с тобой? Почему ты плачешь?

Видение. Это всё было просто видение…