Глава 38

Весь оставшийся день я не находила себе места, поэтому сидела у окна и смотрела, как струйки воды стекают по стеклу. Погода испортилась не на шутку.

Я не понимаю, что происходит с моим даром? Ещё ни разу в жизни, он меня не подводил. Хотя… тогда на пепелище, когда я только попала в этот мир, я тоже ощущала только пустоту внутри и больше ничего. Но в тот раз я была просто обессилена, но больше такого не случалось.

Почему я не увидела, кому принадлежит этот кусок ткани? Это могло бы оказаться ниточкой к тому, кто ходит ночами и до дрожи пугает жителей деревни. А то, что они боятся именно до дрожи, в этом я просто уверена. Иначе не стал бы никто слушать старосту и вышли б на улицу, чтобы выяснить, кто гуляет ночами по деревне и тревожит их сон.

Да и маги тут есть. Тот же Герг, не слабо владеет воздухом. Да и другие тут наверняка имеются.

А ведь… это не первый раз, когда я не смогла вызвать видение. С Мирандой тогда тоже не получилось, да и в доме, где нашли прах хозяина с использованием ритуала, была только головная боль. Хотя случай с ритуалом можно объяснить тем, что хозяин оказался мёртв, и я впервые решила вызвать видение на месте жертвоприношения. Но что с Мирандой? Почему я не смогла заглянуть на страницы её памяти?

Всё это очень странно. Кто она на самом деле?

— Вероника, — Райни заглянула в мою комнату. — Ты сама не своя с тех пор, как вернулась из лесу. Что случилось? — пройдя в комнату, она присела на постель и пристально уставилась на меня.

— Я просто не понимаю, — сказала я. — Раньше мой дар меня никогда не подводил, а теперь…

— Но, милая, нельзя же всегда полагаться на него, — сказала хозяйка. — Иногда любой силе требуется отдых. Так может и у тебя так? Может, стоит просто немного передохнуть? Расслабиться. Нельзя же изводить себя постоянно.

— Я это понимаю, но какой тут может быть отдых, если происходит столько всего? Я чувствую, что что-то плохое приближается, и меня это пугает. Но понять, что это может быть, я просто не могу, и дар мне не помогает.

— Думаешь, те, кто всё это затеял, придут за тобой? — спросила Райни нахмурившись.

— Я не знаю, тётушка, — в сердцах воскликнула я. — Но если это так, то я зря приехала к вам. Меньше всего я хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

— Не говори глупостей, — резко одёрнула она меня. — Ты вернулась домой. Ты приехала туда, где тебе хорошо и спокойно. Ты заслужила отдых.

— Я приехала сюда, чтобы отдохнуть и подумать, а теперь чувствую, что совершила ошибку. Если бы я ещё смогла заглянуть в будущее, то было б проще, а так… я стала как слепой котёнок. И на одной интуиции далеко не уедешь.

— Ника, — негромко проговорила Райни.

— Завтра я всё же дойду до того места, а потом сразу уеду. Не хочу навлекать на вас беду, — сказала я, глядя в окно.

Я понимаю, что сейчас расстроила Райни, надеюсь только, что не обидела её этим. Но она должна понимать, что мне оставаться тут опасно. И в первую очередь, опасно для неё.

— Ладно, — сказала женщина и поднялась с кровати. — Решать, конечно, только тебе. А сейчас, пойдём ужинать.

— Так ведь поздно уже!

— И что? — пожала она плечами. — Ты отказалась и от обеда и от ужина, вот я и ждала, когда ты проголодаешься. Если всё ещё не хочешь, то хоть мне компанию составишь, — улыбнулась женщина и вышла из комнаты.

Посидев так ещё пару минут, решила всё же присоединиться к Райни. Кто знает, может это последний наш с ней ужин. Завтра я уеду, а что будет потом, не знаю. Возможно, меня найдут, и я очень сомневаюсь, что на этот раз сумею выбраться из передряги. Да и при подобных ритуалах навряд ли возможно выжить.

Спустившись вниз, прошла на кухню. Райни уже сидела за столом, а заметив моё приближение, тепло улыбнулась.

— Знаешь, Вероника, я тут подумала, — сунув руку в карман своего платья, она вытащила оттуда какой-то амулет. — Возьми, тебе это может пригодиться, — и, передав подвеску на цепочке мне, принялась кушать.

— Что это такое? — спросила, рассматривая красивый голубой камень в центре подвески.

— Этот амулет меняет личину, — сказала Райни и, усмехнувшись, подмигнула.

— О как? А откуда он у вас? — удивлённо вскинула бровь и уставилась на веселящуюся женщину.

— Да, — отмахнулась она. — Чего я только не творила в молодости.

— Вы прямо таки открываетесь для меня с другой стороны, — усмехнулась я, глядя на Райни, которая лукаво посматривала в мою сторону.

— Зато теперь у меня есть, что вспомнить, — хихикнула женщина.

— Спасибо вам огромное, — сказала я и застегнула цепочку на шее.

— Только он слабый, — пожала она плечами. — Надолго он не сможет удержать личину. Так что активируй только тогда, когда появится необходимость, или придётся часто его заряжать.

— Эй, я же как батарейка, забыли? — усмехнулась я.

— И правда, забыла, — сказала Райни и мы принялись за ужин.

Я сидела и просто ковырялась в своей тарелке, раздумывая над завтрашним днём.

Жалко всё-таки, что мне придётся уехать отсюда. Это единственный дом в этом мире, в который я хочу возвращаться. Почему всё так произошло? Как же обидно.

— Рррррр.

Из размышления меня вырвал рычащий звук.

Взглянув на Рафа, нахмурилась. Он лежал на полу возле меня и, настороженно приподняв голову, смотрел в окно и рычал.

— Раф? Ты что-то слышишь?

Глянув в окно, поняла, что на дворе уже ночь, и только полный диск луны отбрасывает неяркий свет в кромешной тьме.

— Рррр, — снова зарычал Раф и поднялся.

Я подошла к окну и выглянула наружу.

Нет, всё равно что-либо рассмотреть в такой темноте не возможно.

И вот тут на меня накатило чувство тревоги. Такой сильной, как тогда в лесу. Но… чёрт побери, что происходит?

— Похоже, началось, — негромко сказала Райни, и взволнованно накинула на плечи шаль, укутываясь в неё.

Странный звук, донёсшийся из леса, потонул в очередном рыке моего малыша, а на меня накатил жуткий страх, так как этот звук оказался мне до боли знаком. Именно его я слышала чуть больше недели назад. Именно тогда я думала, что мне конец, и именно тогда я думала, что потеряю друга навсегда.

Только одни существа могут издавать этот звук. Болезненное подвывание пополам с кряхтением и стонами. Зомби. В нашей деревне зомби.

***

— Господи, — прошептала я, чувствуя, как бледнею.

— Вероника? Что там? — спросила меня Райни, ещё больше начиная нервничать.

Я стояла, словно пришибленная. Мысли неслись вскачь, не на чём толком не задерживаясь.

Мне страшно. Нет, не так, мне до ужаса страшно.

Если я ещё хоть как-то надеялась спастись от тех, кто на меня охотится, то теперь от надежды остались только воспоминания.

Теперь мне точно не спастись и никуда не скрыться. А хуже всего то, что они знают, где можно меня найти. И это я привела этих мертвяков в дом.

Рядом раздалось негромкое поскуливание, а затем кто-то потянул за полу халата, выдёргивая меня тем самым из состояния самобичевания, и приводя в чувство.

Опустив взгляд, увидела Рафа, который преданно заглядывал мне в глаза, даря молчаливую поддержку. Да, он не бросит меня. Он будет драться до последнего, отдавая свою жизнь, лишь бы спасти меня. Но, чёрт побери, я этого не хочу! Я не хочу, чтобы он снова пострадал из-за меня.

— Вероника, что случилось? Почему ты молчишь? — не на шутку заволновалась Райни. А я и забыла, что она задала мне вопрос.

— Они меня нашли, — сказала, отходя от окна.

— Что? — ужаснулась хозяйка. — Вероника, дочка, ты должна спрятаться, — подскочив из-за стола, она бросилась ко мне. — Прячься в подвале, там они тебя не найдут.

— Тётушка, — горько усмехнулась я. — Они меня уже нашли. В прошлый раз тоже были зомби.

— Зомби, — прошептала она, бледнея прямо на глазах.

— Райни, меня они нашли, но вы должны спрятаться, — начала убеждать в необходимости этого.

— Нет! Ни за что, — воскликнула старушка, быстро справившись с шоком. — Я им не нужна, а значит, мне не грозит никакая опасность, а вот ты всё равно должна спрятаться.

— Зачем? Райни, мне теперь прятаться просто глупо.

— Нууу… я просто скажу, что тебя нет дома, может они уйдут? — сказала женщина, вызывая во мне смех.

— Нет, Райни, они не уйдут, — сказала и услышала, что стоны и подвывания приблежаются.

Так, первым делом мне нужно хотя бы одеться. Затем, попробовать увести их отсюда подальше, а потом… потом будет видно.

Итак, приняв решение, я метнулась на второй этаж и начала быстро одеваться.

Напялив на себя излюбленный кожаный костюм, надела ботинки на толстой подошве и натянула куртку, быстро застегнув молнию.

Сбежав по лестнице вниз, остановилась, прислушиваясь. Снаружи, казалось, не доносится ни одного звука. Но мне это только показалось.

В следующий момент раздался сильный удар, а по стенам проползла святящаяся сеточка, словно маленькие молнии, затрагивающие не только стены, но и окна и пол.

Какого чёрта? Что это такое?

Ещё один удар, и снова сеточка, а за окном что-то засветилось.

Бросившись к окну, в первый момент в ужасе отшатнулась, но потом всё же вновь приблизилась и выглянула наружу.

Это было ужасно. Толпа мертвяков, словно муравьи, направлялись в сторону дома.

Посмотрев чуть в сторону, туда, откуда был свет, поняла, что это огонь. Двоих зомби охватило пламя, и они, повалившись на землю, пытаются подползти ещё ближе.

Тут я замечаю, что ещё один мертвяк уже вплотную приблизился к дому и поднимает руку…

Удар, и его, как и тех двоих охватывает пламя, а по дому вновь пробегают искорки.

Неужели это так защита срабатывает?

— Вероника, — слышу голос Райни.

Обернувшись, увидела женщину, стоящую в дверном проёме и уверенно держащую в руках кочергу.

— Быстро, прячься. Я остановлю их, — говорит она, а в глазах светится решимость.

«Такая тихая старушка была, а вон как в глотку вцепиться готова», — проскочила у меня в голове шальная мысль.

— Райни, они не попадут в дом, — сказала, и в подтверждение моих слов, снова раздаётся удар, и стены дома в очередной раз начинают светиться.

— Что это? — спросила, медленно опуская кочергу.

— Я так понимаю, это защита срабатывает, — сказала улыбнувшись.

— Ух, ты, — приободрилась старушка. Хотя, какая она после этого старушка? Вон как помолодела, когда «оружие» в руки взяла. Враз, словно лет десять скинула.

Вот только… расслабились мы слишком рано. Казалось бы, защита работает исправно, вот только я не учла одного… Герга.

Мне стоило помнить, что он всегда придёт на помощь Райни. Что он попытается её защитить, вот и сейчас, когда мы с ней прячемся в защищённом доме, он бросился на помощь.

— Сволочи, — раздалось с улицы. — Проваливайте отсюда, — кричит он, и слышатся звуки ударов.

Бросившись к окну в очередной раз, я увидела ужасающую картину, как кузнец, плюнув на опасность, бросился в самую толпу зомби и стал раскидывать их, словно кегли, держа в руках тяжёлый молот.

— Святые небеса, — простонала Райни, прижимая ладони к стеклу. — Они же убьют его.

А дальше я уже не смотрела, а действовала только на одних инстинктах.

Метнувшись в сторону дверного проёма, где Райни выронила свою кочергу, подхватила её и бросилась на улицу.

Открыв дверь, замахнулась и сразу обрушила удар на первого зомби, что уже подобрался к двери. Затем второй удар и третий.

— Герг, — кричу. — В дом. Скорее!

Я наношу удары один за другим, стараясь хоть немного проредить дорогу и дать возможность мужчине прорваться к нам. Вот только их слишком много. На место одного зомби, приходят ещё двое. А я всё продолжаю наносить удар за ударом.

— Вероника, уходи! — кричит Герг.

— Дом под защитой, — в ответ кричу ему я. — Беги туда!

Чёрт, их слишком много. Руки устали настолько, что едва ещё могут держать кочергу. Ещё несколько ударов и всё, я её просто напросто выроню.

Пробившись чуть в сторону, отбросила кочергу и, выставив руки вперёд, призвала огонь.

Зомби загорелись так, словно облитые керосином.

***

Тёмная ночь осветилась факелами из нескольких горевших мёртвых тел. Передо мной предстала ужасающая картина, которую я не смогу забыть никогда в своей жизни. Вой и вонь, а ещё тянущиеся ко мне руки, вот что врезалось в мою память.

Поглядев в сторону, увидела, как Раф разрывает на части оживших мертвецов, в попытке подобраться ко мне ближе, но в какой-то момент, он погрязает под кучей тел, и затихает.

От Герга раздаётся яростный крик, а потом и с его стороны, лишь тишина.

Господи, нет!

Я всё так же продолжаю орудовать огнём, и только хочу увести зомби подальше от родного дома, как со стороны дома доносится крик.

Райни, увидев, что Герг лежит с раздроблённым черепом, а меня зажимают со всех сторон, тоже не решилась оставаться в стороне и, выскочив на улицу, стала как и я, поливать огнём.

— Нет! Райни, уходи! — кричу ей, но она словно обезумела, и ничего не слышит. А после, и на неё навалились гурьбой.

— Райни! — кричу, но она молчит.

— Ну, здравствуй, малышка!

Стоило только прозвучать этому голосу, как зомби остановились и просто стали выжидательно смотреть в сторону новоприбывшего.

— А ты, как я погляжу, действительно стала неплохо управляться с магией, — спрыгнув с ближайшего дерева, мужчина подошёл ближе, и его лицо осветило бликами огня.

— Кто ты? — хрипло проговорила я, опуская руки.

— А ты уже не помнишь? — удивлённо спросил он. — Ну же, давай, вспоминай. Кстати, я тогда очень удивился, что ты не попала под моё влияние.

Неужели это тот самый вампир, что встретился мне в таверне месяцы назад? Но в тот раз его голос звучал иначе.

— Вижу, вспомнила, — усмехнулся он.

— Что тебе от меня нужно? — спросила хрипло.

— Чтобы ты сделала то, для чего тебя сюда призвали, — пожал он плечами. — Только и всего.

— Зачем мне это делать? Вы убили всех тех, кто был мне дорог, — сказала и поняла, что мне в общем-то незачем теперь бороться. Я не смогу спокойно жить с такой виной.

— О нет, не всех, — усмехнулся вампир. — Но скоро и до остальных доберёмся.

Я смотрела на мужчину и не понимала, как можно стоять так спокойно, более того, так просто и с улыбкой обсуждать то, что сделал? Без малейшего чувства вины соглашаться в содеянном и говорить, что ещё готов убивать?

— Скоро твои дружки окажутся здесь, а когда я их встречу, вот тогда и сможешь сказать, что всех.

— О чём ты? — удивилась я.

— О, да брось! Неужели ты действительно думала, что они надолго оставят тебя одну? Вот, разобрались со всеми, а теперь и несутся сюда на всех парах.

— Откуда тебе это известно?

— В этом и состоял план, — сказал вампир, и подошёл ближе.

Дёрнувшись, я отскочила в сторону и стала лихорадочно соображать.

Если он говорит правду, значит ребят нужно предупредить. А чтобы это сделать, мне нужно хотя бы пару минут, чтобы отправить им летуна, но как это сделать, если меня окружают зомби, и я нахожусь в ловушке? А что если…

Мысленно сосредоточившись, прикрыла глаза и стала представлять, как вокруг меня вздыбливается земля, не позволяя зомби приблизиться ко мне близко, а затем и воздушный купол, накрывающий меня.

Как только я закончила, поняла, что все звуки стихли, а это значит, что у меня всё получилось. Так, а теперь нужно написать письмо ребятам.

Стоило мне только вынуть из кармана блокнот и карандаш, как в тот же миг раздался звон, словно бьющегося стекла. Именно так и осыпалась моя защита.

Крепкие руки схватили меня со спины поперёк талии, а в ухо тихо прошептали:

— Неужели ты думала, что сильнее меня? — проговорил вампир, удерживая меня на месте. — Думала, что сможешь справиться? Глупая, глупая и наивная маленькая девочка, — усмехнулся он, а в следующий миг в моё лицо полетела серебристая пыль, и я падаю, теряя сознание.