Глава 21

Его спокойствие пугало больше, чем крик. Оно было неестественным. Словно он держал себя на коротком поводке.

И тут я почувствовала это.

Воздух в карете сгустился, стал наэлектризованным.

Медальон на его груди, скрытый под тканью рубашки, начал пульсировать. Я видела отблески света сквозь ткань. Чувствовала волну жара, исходящую от него. Это было не тепло человеческого тела. Это было гудение магии, низкое и мощное, как звук гигантского колокола где-то под землей.

И в ответ загорелось мое запястье.

Тот самый знак, что вспыхнул в спальне, когда я схватила подсвечник.

Теперь он не горел огнем, а пульсировал в ритме с его медальоном. Теплая волна пробежала по венам, поднимаясь от руки к плечу, к сердцу. Это не было больно. Это было… приятно. Успокаивающе. Как будто кто-то наконец-то настроил расстроенный инструмент.

Мое тело отреагировало предательски. Дрожь утихла. Напряженные мышцы чуть расслабились.

Словно это золотое сияние внутри шептало: «Он не причинит тебе зла… Он не сделает тебе больно…».

Этот предательский шепот пробирался по венам, разливаясь доверчивым теплом.

Я почувствовала странную тягу к нему, желание придвинуться ближе, чтобы этот теплый поток стал сильнее. Разум кричал о кошмаре, о цепях и темнице, но кровь пела другую песню.

— Убери эту магию! — прошипела я, борясь сама с собой.

— Я не могу, — усмехнулся он. — Это метка истинности. Она навсегда. Это означает, что дракон выбрал тебя… И, видимо, она стала причиной того, что произошло.

Я с ужасом смотрела на это красивое золото рисунка.

Лотар заметил изменение. Его зрачки расширились, поглощая радужку.

— Ты чувствуешь? — спросил он, и в его голосе прорезалась надежда, смешанная с болью.

Я кивнула, не в силах солгать.

— Он затихает, когда ты рядом, — Лотар коснулся пальцами собственной груди, там, где билось сердце под медальоном. — Понимаешь? Это не просто похоть. Это связь. Дракон внутри… он узнал свою пару. Когда ты бежала, он готов был растерзать и сжечь весь мир. Когда ты вернулась… он успокоился…

Я посмотрела на свои ноги. Они все еще были в крови и грязи.

— А я… если я ее не хочу? — прошептала я, и слезы снова навернулись на глаза, горячие и соленые. — Если я не хочу этой связи? Если я хочу, чтобы дракон… сдох?

Лотар поморщился, словно я ударила его. Но он не отвел взгляд.

— Тогда я буду ждать, — ответил он просто. — Пока ты не захочешь. Или пока не поймешь, что это единственное, что держит меня человеком.