Эпилог

Свадьбу все-таки решили отложить на утро. – Уже слишком поздно, к тому же вы едва держитесь на ногах и наверняка заснете во время церемонии, – заметил архиепископ. – Так что я распорядился приготовить вам спальни. – Не боитесь, что мы пустимся во все тяжкие, ваше преподобие? – поинтересовался Берти. – В твоем состоянии, мой мальчик, это будет подвигом, – парировала леди Вайолет. Капитан хмыкнул, но возражать не стал. Как и Одри. Пожелав спокойной ночи, она поднялась в отведенную ей комнату, рухнула на постели, и открыла глаза уже утром. Одевшись, она спустилась к завтраку как раз в тот момент, когда слуга открыл входную дверь. – Джорджиана! – Одри радостно устремилась ей навстречу. – Одри! Вы еще не обвенчались? – Нет. Архиепископ назначил церемонию на полдень. – Прекрасно. Значит, я успела. – Джорджи, – услышав голос сестры, Альберт сбежал по лестнице. – Надеюсь, ты добралась без приключений. – Конечно, ведь они достались тебе! Ночь в катакомбах… Я чуть не убила юного Дэшвуда, когда он рассказывал мне про вас. Такое приключение и без меня! Одри с изумлением смотрела на рыжеволосую красавицу, сетующую, что она не смогла побродить по грязным катакомбам. – Ты еще можешь попросить Ричмонда провести тебя туда. – И потом выйти за него замуж? Благодарю, покорно, он приятный молодой человек, но не в моем вкусе. – Он очень мне помог. – Чего нельзя сказать о его отце. Премерзкий тип. Надеюсь, он получит по заслугам! Берти только промычал что-то в ответ. – Молодые люди, думаю, вам лучше пройти в столовую, – властный голос заставил всех обернуться – Доброе утро, леди Вайолет! – Джорджиана склонилась в реверансе, скорее из уважения к возрасту хозяйки дома, чем к титулу. – Джорджи, милая, – та улыбнулась. – Какими судьбами? – Скажем так, Берти сказал, что его невесте на свадьбе нужна подружка, и я не смогла отказать. – У тебя еще есть время, – сообщил ей брат. – Макс здесь, так что если ты передумаешь… – Когда это я боялась Макса? – фыркнула Джорджиана. – А вот тебе стоит побеспокоиться, потому что очень скоро здесь будет отец. – Что? – охнула Одри, прикладывая ладони к мгновенно заалевшим щекам. – Да, какая-то старая перечница из Хотфилда.Прошу прощения, леди Вайолет, это ни коей мере не относится к вам! – Искренне на это надеюсь, дорогая. – Так вот, она начала наводить справки про тебя и Одри, в результате все дошло до мамы… – Но почему они едут сюда, а не в Хотфилд? – Ну… они ехали туда, но мы встретились в гостинице, куда меня привез Джон-Джозеф. Кстати, он прихватил твой мундир, так что венчаться ты можешь при параде. – Ты все рассказала герцогу? – поинтересовался капитан. не давая себя сбить с толку. – За кого ты меня принимаешь! Нет, я только сказала, что Одри – достойная девушка и вы любите друг друга… А, вот и они. Одри услышала, как к крыльцу подъехал очередной экипаж. Лакеи распахнули двери, и герцог и герцогиня Дестерширскрие вошли в дом. – Берти! – увидев что сын держит руку на перевязи, герцогиня подбежала к нему. – Джорджиана, гадкая девчонка, почему ты не сказала, что брат ранен? Она с возмущением посмотрела на дочь, а Одри заметила, что глаза у герцогини зеленые, как и у старшего сына. – Мама, все в порядке, – капитан Линдгейт нежно улыбнулся ей и повернулся к отцу. – Рад вас видеть, сэр. – Взаимно, – серые глаза скользнули по Одри. – Как я понимаю, это и есть твоя избранница? – Да, – подхватив девушку под руку Альберт подвел ее к родителям. – Матушка, отец, позвольте вам представить мою невесту Одри де Лакруа. Одри склонилась в реверансе. Ноги дрожали, и она опасалась, что упадет. – Может мы. наконец, пройдем в столовую? – иронично осведомилась леди Вайолет, прерывая затянувшееся молчание. – Меня жутко раздражает, что я не могу позавтракать в собственном доме. – Вайолет, – герцогиня всплеснула руками. – Прости пожалуйста! Мы совершенно забыли. – Я понимаю, – жена архиепископа улыбнулась. – Эта молодежь… – Да, чем старше, тем хуже. – Благодарю, мама! – хором отозвались Берти и Джорджи. Одри только улыбнулась, глядя на их слаженность. – А где Томас? – поинтересовался герцог, пропуская дам в столовую и заходя следом. – Как обычно, утром он пестует свои розы. Назвал новый сорт в мою часть. – Это заслуженно, – кивнула ее светлость. – Ты сама цветешь. – А твоя дочь назвала меня старой перечницей. – Я же говорила не про вас! – возмутилась Джорджиана. – А про эту… как ее… мама, кто писал по поводу Берти и Одри? – Насколько я помню, некая миссис Бакстер. – Стоило догадаться, – пробормотал Берти. – Вот откуда Харрисоны узнали, где Одри. Девушка только вздохнула: – Я думала о ней лучше. –– О нет! Она жутко вульгарная особа, – подтвердила герцогиня, пока они все рассаживались за стол, – осмелилась интересоваться моими родственниками и требовать их перечислить в ответном письме! – Какая дерзость, – посетовала леди Вайолет. Берти с сестрой понимающе переглянулись, а Одри опустила голову, пряча улыбку. В этот момент двери распахнулись и в столовую вошел маркиз дю Вилль. – Берти, я… – он замер, а потом расплылся в улыбке. – Отрадно видеть, что почти все семейство в сборе! Здравствуй, дорогая! Отец, каким ветром вас занесло сюда? Он подошел к матери и поцеловал ее, а потом пожал руку герцогу. – Должны же мы поприсутствовать на свадьбе хотя бы одного из сыновей, – рассмеялась герцогиня, обмениваясь привествиями с вошедшими следом Арабеллой и Уорвиками. – Мама, у вас есть Гриффин! – запротестовал капитан. – Он слишком юн, и вообще сейчас в колледже. – Не думаю, что он станет переживать,что пропустил весь этот бардак, – Макс отодвинул стул для жены и присел рядом. – Берти, я уже написал командующему по поводу Хотфилда. – И какая же официальная версия произошедшего? – поинтересовался герцог. Он откинулся на спинку стула, с улыбкой смотря на старшего сына. – Ну… викарий Торнотон бы одержим Тьмой, в результате древняя магия поглотила его душу. “Поклеп!” – возмущенно зазвучало в голове у Одри, она привычно отмахнулась от своего дара. – Некий Стивен Чолалкомб будет признан зачинщиком волнений и скорее всего казнен. Но возможно, казнь заменят каторжными работами. – Самое ему там место, – кивнула Джорджиана. – Фи, Джорджи, а как же милосердие? – вмешался Джаспер Уорвик. – Ну кто бы говорил, – рыжеволосая красавица лукаво улыбнулась ему и повернулась к брату, картинно закрывшему глаза. – О, прошу прощения, Макс, мы тебя перебили. Прошу, продолжай. – Благодарю покорно! – иронично откликнулся он. – К сожалению, причастность лорда Дэшвуда доказать не удасться. – Этот и не требуется, – перебил его Берти. – Самым большим наказанием для него будет знать, что Нортленд принадлежит мне, а сын служит в моем полку. – думаешь, он согласиться? – Я лично куплю Ричмонду патент. Макс только кивнул и продолжил: – Что касается Харрисонов… То им придется смириться. Для остальных версия такова: вы с Одри познакомились на балу, полюбили друг друга с первого взгляда, и поскольку опекуны девушки были против, то сбежали. – И почему же мы не поехали в Дамфрис прыгать через наковальню? – Потому что ты хромаешь и тебе противопоказаны такие нагрузки, – с насмешкой отозвался маркиз. – К тому же это вульгарно. Так что ты договорился встретиться с Джорджианой и отправил письмо архиепископу с просьбой выдать специальное разрешение на брак. – Я, конечно, подтвержу, что была с вами с первого дня, – кивнула Джорджи. – Прекрасно, – улыбнулся капитан Линдгейт. – Одри, как тебе такой план. Она кивнула и. повинуясь порыву, обратилась к матери своего жениха: – А вы что думаете обо всем этом, ваша светлость? Герцогиня внимательно всматривался в лицо девушки. – Скажите, вы любите моего сына? – вдруг спросила она. Одри подняла голову и улыбнулась: – Всем сердцем, миледи. – Вот и славно! – И вас не смущает мой дар? – Тьма? – фыркнула герцогиня. – Она есть в каждом из нас, и если вы можете повелевать ей, то вы гораздо лучше многих. “Какая умная женщина!” Чуть позже, стоя в саду в окружении род Одри и Альберт повторяли за архиепископом слова клятвы: – Почитать. – Оберегать – Любить. При последних словах у ног девушки возникла серая дымка. Герцогиня украдкой погрозила пальцем, и древняя магия спряталась, намереваясь верно служить лесной фее и ее принцу.