Глава 5

Брайан

Прохладный душ привел Брайана в чувство после вчерашнего дня, наполненного неприятными сюрпризами. И сейчас, глядя на себя в зеркало, по пояс обнажённый, Брайан видел прекрасно сложенное с развитой мускулатурой тело атлета, и искренне не понимал: неужели такой мужчина может оставить девушку равнодушной? Брайан любил свою незаурядную личность и, рассматривая свое отражение, хотел разглядеть тот пробел, ту невидимую оплошность, которая заставила Юнесу смотреть на него не так как раньше.

Он взял расчёску и начал расчёсывать мокрые волосы, укладывая их в нужную сторону.

— Эх, Брайан, — сказал он сам себе, разочарованно вздыхая, — что же ты сделал не так? Кто мне подскажет?

— Может, тебе спросить у меня?

Брайан слегка обескураженный обернулся на голос и увидел свою «золотую» сестренку, лицо которой светилось как утреннее солнышко. Она поспешно вошла в комнату и чмокнула по привычке Брайана в щечку, затем шмыгнула на кровать и кинула на брата хитроумный взгляд.

— Я смотрю, у тебя с утра прекрасное настроение, — продолжая колдовать над собой у зеркала, отметил Брайан.

Джулия хитро, по-кошачьи прищурилась.

— Я сегодня счастлива! Мне кажется, мир перевернулся…

Брайан улыбнулся наивности своей сестры.

— Человек может быть счастлив по разным причинам. И… я полагаю, у тебя есть эти причины…

— Брайан… — шепнула Джулия, вскинув мечтательно глаза. Затем склонила голову к плечу и устремила взгляд на ожидающего ответа Брайана. — Вчера у меня было свидание…

Брайан не на шутку нахмурился.

— Свидание?

— Да, — захлебываясь от собственного счастья, подтвердила Джулия.

— Я могу узнать имя того счастливчика… или несчастного?

— Почему «несчастного»? — удивилась Джулия.

— Потому что если он мне не понравится, тогда он — «несчастный», — небрежно ответил Брайан и сел около сестры. — Пойми, я всех здесь знаю уже давно и намерения их могу угадать сразу. Я за тебя переживаю…

Джулия изумленно приподняла бровь и игриво ущипнула брата за нос.

— Дуреха! Это же твой лучший друг!

— Мой луч… Ник, что ли?

Джулия решила подразнить брата, наиграно спрятав улыбку, давая знать, что есть сомнения. И Брайан повелся. Он задумался.

Не в силах смотреть на его озадаченное лицо, Джулия не сдержалась и расхохоталась от души.

— Джулия, перестань издеваться! Это Ник? Ты ведь с ним встречаешься, да?

— А он, — она выдержала испытующую паузу, — отлично целуется!

— Надеюсь, только целуется, — с вздохом облегчения сказал Брайан и даже оживился.

— Брайан, я — воспитанная девушка! Дальше поцелуя наши отношения не зайдут. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Ведь раньше я не знала, что вообще значит быть любимой, ждать свидания, ждать от него каких-то действий. А что для меня значит его поцелуй — такой чувственный, мягкий… я до сих пор ощущаю его руки…

— Ну ладно, ладно… мне подробности не нужны, чтобы понять, как ты счастлива. И я рад… рад за вас обоих… искренне рад.

Голос Брайана звучал сухо, и Джулия скрыла свою улыбку, стараясь понять его настроение.

— Но почему же тогда я вижу в твоих глазах печаль? — спросила Джулия. — Я уже давно заметила…

— Просто тебе показалось, — ответил Брайан с какой-то несвойственной ему тоскливой интонацией.

— Юнеса не подарок, я это уже успела отметить. Ты не должен на ней зацикливаться, посмотри на ситуацию с другой стороны, — убеждала Джулия, — я не думаю, что если ты будишь извиваться, словно змея под дудку, это пойдет на пользу вашим отношениям. Будь проще… будь мужчиной, в конце концов!

— Тебе легко рассуждать, — вздохнул еще протяжнее Брайан, — Юнеса пришла в этот дом… и мы окружили ее родительской заботой. А кто — мы? Простые парни. Естественно, все ее баловали. Она привыкла к этой жизни, привыкла, что каждое ее желание исполняется, стоит лишь щелкнуть пальчиком. И я сам виноват в какой-то степени, что вовремя не воспрепятствовал ее капризам и сам потакал во всем. Теперь поздно что-либо менять. Уже выросло то, что выросло. Остаётся надеяться, что это переходный возраст, — чуть шутливым тоном произнес он последнюю фразу и сам себе улыбнулся. Джулия взяла его за руку.

— Я всегда тебя поддержу, и если тебя кто-нибудь обидит — покусаю.

Брайан рассмеялся и обнял сестру. Вот кто мог поднять настроение в любое время!

***

Ник

Каждый день подниматься ни свет ни заря, чтобы ехать в университет и отсиживать там, как минимум, четыре наискучнейших пары для Ника было каторгой. Но не сегодня!

В это утро у Ника было неповторимое настроение и своеобразный заряд бодрости. Он с легкостью встал и через пол часа был готов ехать на тоскливые лекции, лишь бы поскорее вернуться и обнять Джулию.

И его приподнятое настроение не осталось без внимания.

— Свидание удачно прошло? — сказал ему Крис, когда Ник пил свой утренний кофе.

— Почему ты решил, что у меня было свидание? — осторожно поинтересовался Ник.

— Брось! Об этом уже все знают, Ники, да и Брайан, насколько мне помнится, давно сватает тебе свою сестричку. — В глазах Криса горели добрые огоньки, и Нику показалось, что он и впрямь искренне хочет порадоваться за него.

— Джулия симпатичная девушка, — продолжал Крис, — понятно, почему ты к ней неравнодушен. Только смотри, Ник, — Крис помолчал, отвлекшись на вошедшего Ланса, — а то… есть тутлюди, — это слово он отметил с особой интонацией, — которые то и дело норовят ухватить свой лакомый кусочек. Причем надкусить его и отбросить подальше. — Он метнул взгляд еще раз в сторону Ланса. — Я ведь правду говорю?

— Что? — откликнулся Ланс, делая вид, что не слышал о чем идет речь.

Но Крис лишь ухмыльнулся.

— Ладно, мне пора бежать, — вздохнул Ник, схватил печенье из вазочки и скрылся за дверью.

Как только Ник ушел, Ланс тихонько подкрался к Крису.

— А о чем речь-то шла?

Крис поднялся на ноги и недовольным взглядом пронзил Ланса насквозь так, что у того мурашки по всей коже пробежали.

— Я говорил о людях, Ланс, которые не умеют любить… а впрочем, кому я это говорю… извини, дела ждут.

С этими словами Крис оставил Ланса одного.

«Иди-иди… твое место на конюшне, философ хренов». — Подумал со злостью Ланс, после чего забросил полную ложку мороженного в рот, от которого тут же свело скулы. Психанув, он вообще отшвырнул банку, решив обойтись без него.

«Люди, которые не умеют любить…» — эти слова впились в голову Ланса словно язва. Он знал, что они относятся к нему, и намек был в его сторону. Джулия… и впрямь лакомый кусочек. Почему бы и нет?

Улыбнувшись собственной изощренности, Ланс направился в бассейн освежиться — куда лучше мороженого!

***

Джулия

К середине дня ветер начал усиливаться и прошел мелкий дождик. Для Орландо это была большая редкость, и иногда такая погода даже радовала, так как бесконечная жара просто изматывала и выбивала из сил в сухой сезон. А вдохнуть свежий воздух после дождя являлось мечтой каждого жителя этого знойного города.

Джулии в это время суток было ужасно тоскливо. Она ждала Ника и не знала, как убить время. К счастью, Эй Джей был так любезен и рассказал об уникальной библиотеке о которой в этом доме располагал достаточной информацией лишь он один — ярый читатель Шекспировских поэм.

На протяжении двадцати минут, Джулия внимательно слушала его упоительную речь, и какое было счастье оказаться в гостиной, где их беседа была поспешно пресечена.

Вокруг стеклянного кофейного столика сидели Джастин, Дункан и Рич, играя в карты. Когда Джулия и Эй Джей достигли дверей библиотеки, Дункан отвлекся и улыбнулся девушке, и она, естественно, ответила взаимностью, хотя и была смущена присутствием брата, который некоторое время спорил с Крисом о каких-то расходах.

— Как время проводишь? — спросил Дункан у Джулии, явно желая привлечь к себе ее внимание, которое то и дело перенимал Эй Джей. — Тебе еще не наскучил наш Ромео?

— Ну, что ты, Дункан, — засмеялась Джулия. — Эй Джей наоборот меня отвлек и… нашел мне подходящее занятие. Хм… я даже не знала, что у вас такая богатая библиотека.

— О да! — воскликнул в подтверждение ее слов Скотт, который то и дело баловался с дистанционным пультом от телевизора, переключая то на спорт, то на рекламу. — Эй Джей позаботился о том, чтобы в нашей библиотеке было достаточно занимательной литературы. Только… — он задорно усмехнулся, — никто кроме него эти книжки не читает.

— И зря, — не согласилась Джулия. — Литература — тем более классика — учит нас жить.

— Это тебе уже Эй Джей наговорил? — бросил Брайан, глядя в сторону Эй Джея.

Эй Джей перемялся с ноги на ногу и застенчиво опустил глаза.

— Джулия ведь верно сказала. И это лично ее мнение. Я здесь ни при чем.

— Тогда ты нашёл себе "родственную душу" — человека, с которым можно разделить свои интересы, — подметил Ланс, до этого сидевший погруженный в мрачную задумчивость и окутанный невидимой отчужденностью.

— Джулия, а он тебе еще не поведал о сложной жизни Уильяма Шекспира? — с самым саркастическим тоном спросил Крис, и от его скорченной трагичной гримасы засмеялись все, кроме Эй Джея и соответственно Джулии.

— Я не вижу здесь ничего дурного, — досадливо проворчал Эй Джей.

Тут из угла вмешался Джей.

— Перестаньте глумиться над человеком. Что вы к нему пристали? Пошевелите мозгами, что о вас девушка подумает! Тоже мне мудрецы великие!

В комнате воцарилась тишина и продолжалась до тех пор, пока Эй Джей не предложил Джулии пройти в библиотеку. Сам он с ней не пошел, так как ему позвонили. Джулия вошла в библиотеку одна.

В углу, у окна, за компьютером сидела Юнеса, и у Джулии тут же появилось желание покинуть это место, как только та заметила ее.

— Извини, — тут же начала оправдываться Джулия, — я не хотела помешать. Просто возьму книгу и уйду.

Юнеса закрыла окно на мониторе и наделила Джулию учтивой улыбкой.

— Ты мне не помешала, — бросила она и откинулась на спинку кресла, изображая усталость. — Напротив, ты пришла вовремя. Садись… — она указала на стул против стола. Джулия медленно опустилась в него, не сводя глаз с лица Юнесы.

— Давай поговорим? — ненавязчиво предложила Юнеса и отвернулась к окну. — Ты все-таки сестра моего парня, а я о тебе ничего не знаю… совершенно…

Почувствовав дружелюбный настрой Юнесы, Джулия выпрямилась, борясь с уже отступавшим страхом, который мог в любую минуту возвратиться.

— Я тоже о тебе мало что знаю… — подала слабый голос Джулия. Ее тон прозвучал несколько пренебрежительно, и это заставило Юнесу насторожиться. — Я имею в виду, что Брайан рассказывал о тебе только влюбленным сердцем. А как о человеке — обыкновенном человеке — я о тебе ничего не знаю, — довольно уверенно объяснила она.

— Да, с этим я согласна… и… думаю, у нас достаточно времени узнать друг друга. Да-да, признаю, я сначала повела себя не самым дружелюбным образом. Но готова это исправить.

Джулия не знала, как смотреть на Юнесу — то ли как на действительно желающую подружиться девушку, то ли как на человека, который лишь пытается сделать одолжение ее брату. Все было сплошь залито водой, эти колебания Джулия непременно хотела устранить и узнать истинное лицо человека, так мило улыбающегося ей в эту минуту.

— Юнеса, скажи мне тогда такую вещь — ты живешь здесь… неужели ты не подверглась соблазну и не…

— Ты на что сейчас намекаешь? — сухо спросила Юнеса, покосившись на Джулию. — Ты что, считаешь, что я могла изменить Брайану? Ну, ты меня удивила! Здорово! — Юнеса демонстративно похлопала в ладоши, и ее лицо уже не излучало той мнимой любезности. — Не успела узнать меня получше, а уже задаешь такие оскорбительные вопросы.

— Я не преследовала цели оскорбить тебя своим вопросом, — бесцветным голосом отозвалась Джулия. — Это обычное любопытство.

— Тебе, небось, Брайан что-то напел про меня… а иначе вряд ли ты бы додумалась до этого…

— Хочешь сказать, у меня низкий интеллект?.. Да мне достаточно было взглянуть Брайану в глаза, чтобы понять, как он страдает…

Их тона с каждой вылетавшей фразой усиливались. Юнеса поднялась на ноги и стала нервно расхаживать по библиотеке. Джулия оставалась непоколебимой до той минуты, пока не разглядела в ее глазах негодование. Если человек с безупречной репутацией, то чего бояться? А Юнесу слова Джулии привели в бешенство.

— Ты его не любишь… — выпалила Джулия и смолкла.

В глазах Юнесы вспыхнули искры, кровь в жилах закипела от злости.

«Да по какому праву эта деревенщина вмешивается в мою личную жизнь! — стучало в голове. — Любишь — не любишь! Это мое дело!»

— Джулия, я не прошу тебя судить наши с ним отношения, — вслух уже сказала она. — Мы сами разберемся. Все-таки Брайан не святой и с ним бывает трудно…

— А может, наоборот?

— Ты считаешь меня стервой? Думаешь, твой братец безгрешная душа и дорога ему только в рай?.. Наивная!..

— Но он ведь любит тебя! — старалась доказать Джулия, хотя и сама знала, что это тщетные усилия. — А ты им просто играешь!

— Хорошо… — с негодованием кивнула Юнеса, якобы соглашаясь. — Тогда если он такой «святоша» — почему? Скажи почему он смог вляпаться в… — она резко замолчала.

Джулия вскочила с места.

— Вляпаться — ку-да?

Юнеса тут же схватилась за голову, будто она у нее раскалывается от боли.

— Это… я уже что-то лишнее сказала.

— Нет не лишнее, — оспорила Джулия, опешивши от неожиданности.

— Я сказала, что это «лишнее» и точка! Не спрашивай меня ни о чем! — она рухнула в кресло и устремила взгляд в окно. — Уйди отсюда…

Джулия остолбенела.

— Я не уйду, пока ты не скажешь то, что вырвалось у тебя минуту назад. И..

— Я по-человечески попросила уйти! Неужели так трудно понять! — в ярости закричала Юнеса, не зная как еще себя вести в сложившейся ситуации. — Иди! Спроси у своего братишки — он расскажет!..

На ее пронзительный крик вбежали Брайан и Дункан.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Брайан

Юнеса кипела, словно раскаленная лава. Еще одно слово в ее адрес, и она за себя не отвечает.

Едва не плача Джулия бросилась к брату.

— Брайан, скажи, наконец, что с тобой случилось?

Резко бросив на Юнесу взгляд, Брайан понял, что она чуть не проболталась, и лицо плавно переменилось. Его глаза расширились от ужаса. Джулия теперь от него не отстанет. Он почти машинально взял сестру за плечи и посмотрел на ее растерянное выражение лица.

— Успокойся, прошу…

— «Успокойся»… Как ты можешь быть таким равнодушным? — с тонкой иронией простонала она, отступив на шаг от него.

На мгновение взгляд Брайана стал растерянным. И Дункан, заметив это, решил взять инициативу в свои руки.

— Джулия, — спокойным тоном сказал он, беря ее за руку, — давай Брайан поговорит с тобой позже. Пойдем, прогуляемся. Я думаю, тебе это на пользу пойдет.

На удивление, Джулия согласилась и, когда они выходили, Брайан хлопнул Дункана по плечу.

— Я твой должник…

— Не стоит, — мягко ответил Дункан.

После дождя было так свежо и прохладно. Джулия наслаждалась прогулкой, хотя мысли её до сих пор беспорядочно кружились. Дункан молча шел рядом, ожидая пока она успокоится и сама начнет разговор.

Они остановились у фонтана. Джулия неотрывно смотрела на стекающую струйками воду, обхватив себя руками.

Догадавшись по этому жесту, что Джулии холодно, Дункан снял с себя тонкую куртку и накинул на ее плечи. Когда уголков ее алых губ коснулась слабая улыбка, Дункан был уже уверен, что она спокойна и улыбнулся в ответ.

— Все в порядке? — несмело спросил он.

Джулия невольно кивнула.

— Сильно с Юнесой поругались?

— Юнеса — странный человек.

— Скорее, у нее сложный характер. Помнишь, я уже говорил… не стоит обращать внимания.

— Дело ведь не в ней…

Дункан опустил голову, будто пытался скрыть нежелание говорить на эту тему.

— Ничего… Вечером вы сядете с Брайаном и обо всем поговорите. Не мучай себя сейчас бесполезными мыслями. От того, что ты будешь себя изводить — правда не всплывет… — он внимательно смотрел, как Джулия кутается в его куртку, украдкой принюхиваясь к его дорогому парфюму, и это было так забавно, что он не смог сдержаться от нежной улыбки. — Я так и не покатал тебя по городу. Ты до сих пор его не видела? — вдруг спросил он.

— Нет, — пожала плечами Джулия.

— Тогда можно съездить, проветриться! — осторожно предложил Дункан. — Тебе как раз нужно отвлечься.

— С удовольствием, — равнодушно отозвалась Джулия, возвращая куртку. — Но давай как-нибудь в другой раз… я уже Нику обещала встретиться… и настроение не то…

— Нику, — произнес Дункан, напуская на себя угрюмость. — Свидание прошло хорошо?

— Да… — с глубоким вздохом протянула Джулия и, наконец, повернулась к Дункану.

— Ну, так тем более! — ловко скрывая обиду, воскликнул Дункан. — Попроси Ника, чтобы он покатал тебя по городу. У него получится. Он даже лучше меня Орландо знает! — с этими словами Дункан ушел, не взирая на тот факт, что Джулия останется без сопровождения. Его чуть ли не зависть душила. Он никак не мог ожидать, что она ответит Нику взаимностью. На душе стало так противно, что, даже очутившись вновь в гостиной среди ребят, он никак не мог вникнуть в суть обсуждаемой проблемы.

— Во Брайан! Во чудак! — смеялся Скотт, не нарочно наблюдая за вошедшим Дунканом. — Это надо же так умудриться своих девчонок поссорить!

— А с чего шум-гам поднялся? — заинтересованно спросил Джей.

— Как из-за чего?! — воскликнул Рич. — Все из-за того же! Чего скрывать? Не вижу смысла!

— Ну, Ричи, Брайану виднее… — возразил Крис.

— Да он — параноик! Взбрендило в голову не бог весть что, теперь девчонки так и будут ссориться. Будь моя воля, давно бы этому конец положил!

— Не вмешивайся, Ричи — это мой дружеский совет, — тасуя колоду, бормотал Джастин из-за угла. — Это его бабы — пусть сам решает, что с ними делать…

Дункан долго наблюдал весь этот пустой разговор, но слова Джастина были последней каплей.

— Возможно, в твоем понимании «баба» — это девушка, Джастин, — тот впился в него изумленными глазами, — а в моем понимании «баба» — это торговка… к нашим девушкам такое слово не подходит, поэтому будь добр, выбирай выражения.

— Браво! — восхитился Скотт, провожая Дункана аплодисментами.

Некоторые тихонько посмеялись.

— Вы как хотите, — вновь сказал Рич, — а я уже устал от бесконечных распрей. Я сам лично расскажу все Джулии. А потом можете меня убить!

— Палачом для тебя будет Брайан, а не мы, — резонно подметил Крис.

— Ричи, зачем тебе это нужно? — пытался остановить его Джей. Но настроение Ричи не менялось. Он твердо решил, и его уже никто не сможет отговорить. Это как раз уразумел Эй Джей.

— Оставьте его. Это бесполезно. Если Рич что-нибудь решил, его не остановить. — Ричи почтенно кивнул в знак признательности. Эй Джей принял его жест и добавил: — По мне, так пусть рассказывает: быстрее закончится вся эта канитель!

***

Юнеса

Игривая капелька давно прошедшего дождя медленно стекала по стеклу, цепляя за собой еще капельки, постепенно превращаясь в большую и толстую каплю. Наблюдая за ней, Юнесе показалось, что она наблюдает человеческую жизнь — его рождение, видит, как он взрослеет, набираясь опыта от других, и проходит свой жизненный путь… на лице девушки сохранялась скрытая улыбка, но когда капелька дошла до низа, ее существование пришло к логическому концу. Лицо Юнесы стало унылым. Неужели и жизнь пролетает с такой скоростью? А ведь какая задорная капелька была… Только это всего лишь капелька, а человеческие судьбы — совсем другое…

Брайан находился рядом. С тех пор как Джулия с Дунканом покинули библиотеку, они безуспешно молчали. Юнеса знала, что не стоило срываться и кричать на Джулию, но в тот же момент горела от нетерпения поскорее «сбагрить» ее куда подальше. Брайан в свою очередь думал о том, как вернуть прежние моменты… Джулия появилась в трудные для их отношений времена, и это здорово подрывало его состояние.

— Ты считаешь, Джулия должна обо всем узнать? — решительно спросил Брайан, наконец, покончив с томительной безмолвностью.

Юнеса отвернула голову от окна.

— Это твое дело. Но если хочешь знать мое мнение, то я жалею, что не стала ничего говорить.

— Что теперь делать будем? — отчаянно вздохнув, сказал Брайан, и его серые глаза озарились унынием.

— Расскажи ей все, — пожала плечами Юнеса, и вновь ее взгляд устремился в окно. Она увидела Джулию, бродившую по мокрой траве — совершенно одну. На ее лице ясно выражалось беспокойство, некое скрытое одиночество, она как будто затерялась в собственных размышлениях. Юнеса почувствовала себя опустошенной. Трудно было признаться, что ей жалко Джулию. И невольно подумав об этом, сказала: — Она может узнать от кого угодно. Ведь ты сам знаешь, что есть люди, которые просто не умеют держать язык за зубами. Брайан, люди ненавидят ложь. Ты соврешь один раз и потом тебе уже будет тяжело доверять. Глядя на Джулию, нетрудно понять, что ее душа ранима. Посуди сам — это было давно. Не подрывай ее доверия к тебе.

Как искренне прозвучали эти слова. Брайан окаменел от услышанного. Казалось, сейчас Юнеса говорила душой, а не разумом. И стоило бы прислушаться, но… лукавый дергал Брайана за «хвост». Прежняя обида душила его изнутри.

— А сама… сама ты подрывала когда-нибудь чье-либо доверие?

— У меня нет братьев, Брайан, — сухо усмехнулась Юнеса, стремясь быть неуязвимой. — Мне некому врать.

— У тебя есть я, — с намеком бросил он.

— Ты… хм… — она остановила задумчивый взгляд на своих руках. — Ты — совсем другое, Брайан. И речь сейчас не о нас.

Понятно! Бежит от разговора.

— В таком случае, — Брайан хлопнул себя по коленям, как бы собираясь вставать, — я последую твоему совету…

— А это не совет… это мое мнение.

— Хорошо, — поправился он. — Прислушаюсь к твоему мнению.

Из библиотеки Брайан вышел морально избитый, хотя разговор между ними был самым типичным. Однако это скорее сказывались не сами события, а его нервы и тяжелые переживания. Юнеса казалась такой чужой, такой далекой, от чего Брайан испытывал внутреннюю душевную боль. Он мечтал где-то глубоко в сердце, что все это маленький этап недоразумений. Однажды утром Юнеса придет к нему и кинется в объятия. Все будет по-прежнему. Брайан хотел в это верить.

А пока он намеревался поговорить с сестрой, чтобы, наконец, она перестала беспокоиться и терзать его всяческими вопросами.

Однако день длинный и Брайан настолько замотался, что для Джулии просто-напросто не хватило времени. Он решил отложить разговор до вечера, будучи уверенный в том, что за него это никто не посмеет сделать.

***

Ричи

Красный «Понтиак» занял свое место на парковке. Через минуту из него вышел Ричи. Левой ногой он толкнул дверцу машины. А правой рукой, надевая куртку, он умудрялся говорить по телефону и при том еще жевал жвачку.

— Джей, ну ты же работаешь там. У тебя должны быть связи, — говорил Ричи, не спеша двигаясь вперед. Затем последовала тирада слов от Джея. Ричи пытался перебить. — Я знаю, что ты сейчас не на работе. Очнись! Я лишь прошу найти мне нужного человека. Я не хочу брать что попало. Нам в студию нужна хорошая аппаратура.

В итоге Джей что-то ему пообещал, и Ричи с легким сердцем завершил звонок. На замену жвачке пришла сигарета. Он шел слегка выпятив грудь — обтягивающая футболка позволяла гордиться своими формами.

Решив покурить сначала, прежде чем зайти в дом, он остановился недалеко от стеклянной двери. Свет внутри не горел. Ричи предположил, что все как обычно разбрелись по углам.

Начинало смеркаться. Ричи уехал с Джеем сразу после девчачьей ссоры. А в городе они с ним разбрелись каждый по своим делам.

Ненадолго Ричи задумался о случившемся. Все это было не его дело. Жизнь Брайана никаким боком его не касалась, единственное было жалко молодую девушку. Однако это их отношения, и Ричи уже сомневался, что имел права лезть.

Подул ветер. На секунду Ричи прислушался к шороху, похожему на шуршание листвы. Но в июле листья все на деревьях, поэтому Ричи пошел на шорох, который стал похож на нечто другое. Ему послышалось, будто кто-то всхлипывает. Подошвой придавив недокуренный окурок, Ричи свернул к бассейну и увидел Джулию.

После долгой прогулки, Джулия уединилась в своей комнате. А когда все разбрелись вновь вышла в сад. Она сидела на шезлонге, прижав к себе полотенце, которое кто-то оставил. Ногами она перебирала траву, негодуя и изматывая себя недюжинным количеством вопросов. Внутри нее клокотала злость — злость на саму себя… столько странностей, а что думать? Как относится ко всему? Брайан никогда ничего не скрывал, и Джулия уже начала верить, что он утаивает от нее какую-то мелочь, о которой даже думать глупо было, но сегодня — в библиотеке — Юнеса дала подтверждения ее опасениям по поводу неясностей, которые Джулия заметила с самого приезда. «Да, — сама себе кивнула Джулия, — его глаза не умеют лгать. Тем более мне».

Джулия плакала от безысходности. Слезы сами катились по щекам. И лишь стоило заприметить приближающиеся белые кроссовки, она махом вытерла лицо тем самым полотенцем, что было в руках. Какая разница уже чье оно!

— Не надо. Я вижу, что ты плачешь.

— Не спрашивай только почему.

— Я и так догадываюсь, — сказал он и тут же пожалел. Джулия опять затрясла подбородком. Глазами найдя пачку салфеток на одном из столов, он быстро добыл их и вручил Джулии. — Ссора с Юнесой на тебя так подействовала?

Джулия ответила, когда Ричи сел перед ней на корточки.

— Мне трудно здесь. Если бы Брайан оказывал хоть какую-то поддержку… но вместо этого он все скрывает. И все, у кого я спрашиваю, говорят, что ничего не знают. Ричи, — она посмотрела в его глаза. Он внимательно слушал, — Я похожа на дуру?

— Конечно, нет.

— Я же догадываюсь, что…

— Я расскажу, — быстро сказал Рич. И наступило молчание.

— И ты знаешь? — спокойным тоном бросила Джулия.

— Здесь, кроме тебя, все знают. Ты права.

Джулия бесстрастно рассмеялась.

— И чего еще я могла ожидать?

На лице Ричи не дрогнул ни один мускул.

— Трудно было обойти тот случай с закрытыми глазами. Слишком шумный инцидент. Но если ты не против, здесь об этом говорить неудобно. В студии как раз никого нет. Никто нам там не помешает.

Джулия согласилась, и они обошли дом с сада, чтобы не напороться на кого-нибудь. В студии было теплее, чем на улице. Джулия села на диван, пока Ричи включал свет и убирал с дороги мешающие инструменты. Затем разместился на усилителе прямо напротив Джулии.

Куртку Ричи кинул на другой конец дивана.

— Скажи, Брайану грозила опасность? — спросила Джулия, стараясь не смотреть на его торс, обтянутый тонкой трикотажной тканью.

— Можно сказать и так, — угрюмо ответил Ричи. На мгновенье их взгляды встретились, и Джулия невольно про себя отметила: таких глаз нет ни у одного мужчины. Они сразу завоевали ее симпатию. Она даже ощутила дикую неловкость за то, что внаглую разглядывает Ричи, когда у нее есть Ник.

— Это случилось в марте, — начал рассказ Ричи. — Брайан чуть ли не на коленях умолял всех нас не рассказывать тебе ничего о том случае.

— Почему?

— Видимо, он стыдится своего поступка. Я бы на его месте тоже промолчал… и молчал бы, если бы обстановка не требовала.

— Ладно, не томи — говори уже, что там с ним стряслось.

— Брайан был в тюрьме, — произнес заветные слова Рич, от которых Джулия ахнула.

— Не может быть. Но за что?

— Там явная подстава была. Чтобы раскрутить все это дело, понадобились связи, ведь статья за… — он быстро замолчал, проверяя готовность Джулии услышать неприятное, — за покушение на убийство, — закончил он.

С минуту Джулия не шевелилась. Её брови сошлись на переносице, образуя одну сплошную линию. Она не верила своим собственным ушам.

— Я сейчас правильно понимаю? Виной всему Юнеса?

— Ну… без нее не обошлось.

— Он кого-то убил?

— Нет, он никого не убивал, — успокоил ее Рич. — Там вообще убийства не было. Парень тот просто… я же сказал “покушение"… Сложно все объяснять, тем более я подробностей не помню. Тот человек посягал на честь Юнесы. Брайан ревновал и когда Юнеса пожаловалась на приставания того типа, естественно Брайан спланировал э… хотел его проучить. Так говорят. Я не знаю, как именно это произошло, но его забрали в участок. В итоге Брайана все равно выпустили, благодаря усилиям Ника. Его профессор в университете имеет хорошие связи. Адвокаты сумели восстановить справедливость.

— Сколько он пробыл в тюрьме?

— Около месяца. В конце апреля он вышел на свободу. Дело так и не завели. И почти сразу Юнеса переехала к нам.

— Причина?

Ричи развел руками. Он не знал.

Джулия подсела как можно ближе к Ричи, при этом сама не заметила как коснулась его колена рукой.

— Это еще не все, да?.. — тихо молвила она, бегая глазами по каменному лицу Ричи.

— Я мог бы просто промолчать, но мне кажется, я должен сказать все до конца, — вздохнул Рич. — Я скажу, а ты сама решай, как поступить.

— Хорошо, — с готовностью кивнула Джулия.

— Я слышал, у вас с Ником какие-то отношения…

— Это неважно, Ричи… говори.

— Ладно… Когда Брайана выпустили из следственного изолятора, почти все слышали его диалог с Ником. Я просто процитирую ту часть, которая, честно сказать, мне не понравилась, хотя я тебя никогда не видел и не знал.

— И что это?

— Брайан был так счастлив свободе. Он налетел на Ника с благодарностями и тому прочее… и сказал, что век обязан Нику будет. На что Ник без намёка на юмор, ответил: «Ты знаешь, Брайан, что кроме твоей сестры мне от тебя ничего не нужно…». Только не спеши с выводами. Может, это шутка была.

Джулия замерла. Ее лицо вмиг приобрело лилейный цвет и, казалось, дыхание остановилось. Ее глаза застыли на лице Ричи: верить ли этому человеку?

— Шутка, значит… — еле слышным шепотом выдохнула, наконец, она и закрыла глаза ладонью, как будто пряча обиду или огорчение… Джулия даже сама не знала, что чувствует в эту минуту. В ночь на озере Ник казался таким искренним… а на самом деле распорядился ее жизнью, как вещью: ведь предмету все равно на какой полке пылиться. И от этих мыслей кровь Джулии вскипела, и ею овладела злоба.

Поговорив еще немного, они пошли в дом. Ник уже вернулся и как раз шел звать ее на ужин. Но присутствие Ричи заставило его слегка оцепенеть.

— А ты чего здесь? — спросил он с презрением.

Однако Ричи не успел рта раскрыть, как Джулия пустила в ход свои коготки.

Она гордо приблизилась к Нику и уставилась большими неистовыми глазами на него.

— Это также дом Ричи, Ник, ты не забыл? И что он здесь делает — неуместный вопрос! — добавила она и, не дожидаясь ответа, свернула в столовую.

Проводив девушку ошеломленным взглядом, Ник обратился к Ричи, который преспокойно стоял, сложив на груди руки.

— Какая муха ее укусила?

— Я бы сказал… — отрезал Рич.

— Так скажи! — досадливо бросил Ник.

Ричи даже не пытался скрыть неприязнь.

— Джулия не заслуживает обмана.

— А кто ее обманывает? — тупо спросил Ник и заметил насмешку в глазах Ричи.

— А это… уже тебе лучше знать.

Ричи не испытывал великого желания продолжать этот лишенный смысла разговор, поэтому решил поспешно откланяться. При всем том Ника задели его последние слова, и, не долго думая, он рванул вслед:

— Ричи! Будь добр, объясни!

Но Ричи сделал вид, что оглох и скрылся в столовой.

***

Ричи

Сегодняшняя репетиция была Ричи в тягость. Он то и дело путался в словах, забывал аккорды, мотив. Иногда даже забывал, какая песня играет в данный момент, как будто душа его находилась за пределами студии, а здесь был только Рич — бестолковый на сегодняшний день.

Джей Си уже бился в истерике. А этому, похоже, было наплевать! Ричи не слышал ни упреков, ни замечаний… он играл автоматически.

Появление Джея, однако, привело его в чувства. Джей вошел в студию, сразу остановив музыку жестом, и рухнул на диван рядом с Ричи.

— Что мины такие кислые у всех? Где-то война началась? — оглядев внимательно недовольные лица, поспешил заметить Джей.

— Боюсь, скоро здесь точно война начнется, — съязвил Джей Си. Затем, медленно вынув из кармана сигаретку, обратился к Шону и Энтони, в голосе звучала явная досада: — Не хотите перекур сделать?

Отказывать никто не стал.

— Ну, что? Поговорил с Джулией? — как только они остались в студии одни, спросил Джей у Ричи. Тот откинулся назад и закрыл глаза.

— Ты не представляешь, какое облегчение я почувствовал.

— А не боишься?

— А чего мне бояться? Я мог бояться лишь того, что Джулия мне не поверит, — он улыбнулся, — но она поверила. Теперь Ник вряд ли сможет с ней встречаться…

Джей нахмурился.

— Мне показалось, или ты сказал это довольным тоном?

Ричи резко открыл глаза.

— Сказал — что?

— Да ла-а-адно… — засмеялся Джей, по-дружески толкая Ричи в бок. — Мне можешь сказки не рассказывать. Зацепила она тебя!

— Не выдумывай, Джей — пронзительно писклявым голосом завопил, отдуваясь, Рич.

— А мне и придумывать не надо, — серьезно сказал Джей. — У тебя это на лице написано.

Пронзив друга мрачным, но миролюбивым взглядом, Ричи промолчал, ограничившись лишь усмешкой. Самому было интересно, почему ему так нравилось, как она смотрит в его глаза? Ричи отлично понимал, какой силой обладают его голубые глаза — оружие не из безопасных.

***

Юнеса

Солнце уже почти спряталось, оставив за собой таинственный золотой цвет, осветивший все небо. Юнеса летела на предельной скорости по сто двадцать второму шоссе навстречу закату, и, похоже, такое развлечение доставляло ей максимум удовольствия. Чего нельзя было сказать о Джей Си, который сидел в пассажирском кресле и трясся от страха.

— Что, Джей Си, в штаны наложил? — со зловещей улыбкой кричала Юнеса, наслаждаясь попутным ветром. — Расслабься! Дорога почти пустая!

— Это пока, — сказал Джей Си таким тоном, будто сейчас произойдет нечто ужасное. — Юнеса, умоляю, сбавь скорость.

Но Юнеса оставалась неумолимой.

— Я не заставляла тебя ехать со мной!

— А кто уговаривал: «Я не хочу ехать одна, мне скучно?»

— Но согласись, я тебя не насиловала! — как всегда, в своем репертуаре твердила Юнеса.

— Я же не думал, что ты со смертью поиграть хочешь! — начал оправдываться Джей Си.

Юнеса рассмеялась. Эти слова ей понравились.

— В следующий раз будешь поупрямей. Ты же знаешь, я — сумасшедшая! А твоя проблема знаешь в чем? — кричала она, стараясь перебить шум мотора.

— В чем?

— В том, что ты мне потакаешь!

— Ты себе льстишь! — крикнул Джей Си, стараясь доказать обратное. — Кто тебе потакает, так это Брайан. Я бы такую девчонку давно уже бросил!

— Это ты на что намекаешь? — сказала несколько напыщенно Юнеса, сбавив скорость, чтобы свернуть на Киркман Роуд. Это дало Джей Си передышку, так как сердце его скоро из пяток выскочит!

— Куда мы едем? — поинтересовался он, пытаясь уйти от разговора.

— Мы катаемся! — преспокойно ответила Юнеса.

— Может, остановимся и посидим где-нибудь?

— Дома не наелся, Си? — упрекнула его Юнеса, даже не думая об остановке. Таким образом она снимала то напряжение, что накапливалось за день. А эта неприятная история с Джулией выбивала ее из колеи. Подпортила Джулия ее планы. В данный момент Юнеса могла думать только об этом, а Джей Си ей нужен был для разговора. И теперь, когда она получила маленькое количество адреналина, сбавила скорость до семидесяти в час и решила, наконец, затронуть эту тему.

— Ты в курсе, что я с Джулией сегодня поругалась?

— А то как же! — хмыкнул Си. — Слухи распространяются с бешеной скоростью. Для чего это было? Ты, кажется, с ней хотела наладить дружеский контакт?

— Хотела… — неохотно повторила Юнеса. — Я попыталась… а она заладила: «Ты не любишь Брайана! Ты такая и такая!» Вот как с ней разговаривать?

— А с чего она взяла, что у вас плохие отношения с Брайаном? — заметил Джей Си.

Юнеса пожала плечами.

— Сказала, что по глазам его прочитала… Ой, откуда я знаю, Джей Си!

Свернув на заправочную станцию, Юнеса вышла из машины и, сунув кран в бак, подозвала к себе Джей Си.

— Знаешь, что я решила?

Джей Си скорчился от холода, обхватив себя руками. Он посмотрел на сосредоточенную на своих мыслях Юнесу, которая стояла в тоненькой кофточке и коротенькой юбке, а кожа даже мурашками не покрылась. Пока она излагала свои соображения по поводу дальнейших действий, касающихся как Джулии, так и Брайана, Джей Си откровенно разглядывал, ее белые стройные ноги, и Юнеса не раз замечала, как он пускает на нее слюни. Однако она ничего не имела против, так как ей это нравилось. Какая девушка не хочет таким способом поднять свою самооценку.

От заправки они поехали уже по двадцать седьмому шоссе, где Юнеса вновь начала набирать скорость.

— Юнеса, — стал умолять Джей Си, — может, домой доедем спокойно?

Эх, зря сказал! В глазах Юнесы загорелись дьявольские огоньки, и она резво дала по газам.

***

Ник

Унылый взгляд был устремлен в конспекты. Ник готовился к зачету, однако недавняя встреча с Джулией не давала, как следует, сосредоточиться: будто смотрел сквозь буквы.

Брайан уже давно крутился вокруг него, но Ник все никак не мог завести разговор. Наконец, посчитав, что пялиться впустую в тетрадь бессмысленно, он отшвырнул конспект подальше от себя и повернул голову в сторону Брайана.

— Ты после ужина Джулию видел? — сухо спросил Ник, пересаживаясь поближе к другу.

— Я был занят, поэтому не искал ее. Наверное, у себя в комнате.

— А Юнеса?

— Юнеса куда-то уехала с Джей Си… — серьезно ответил Брайан, переключая канал. Он делал вид, будто ему все равно, но сам прекрасно знал, что не стоило отпускать Юнесу, тем более, зная, как она любит погонять на большой скорости.

— С Джей Си значит… — с глубоким вздохом повторил Ник и нахмурился. Брайан бросил на него виноватый взгляд.

— А тебе не кажется, что ты совсем распустил Юнесу? — продолжал напирать Ник. — У вас итак отношения на ладан дышат, а ты еще позволяешь ей кататься с другим мужчиной в столь позднее время…

— Джей Си — ее друг, — начал оправдываться Брайан, чувствуя напор со стороны Ника. — Она никогда никого не слушала, ты ведь об этом знаешь…

Ник пожал плечами, затем забрал пульт и выключил телевизор.

— Ты так совсем ее потеряешь…

— А с чего ты взял, что у нас все плохо? Я пока тебя не посвящал в суть наших отношений. — Возмутился Брайан.

— А и не надо. Я итак вижу…

— У меня это на лбу написано или как? То Джулия с утра с такими вопросами лезет, теперь ты… или вы сговорились?

Внезапно лицо Ника стало грустным.

— Джулия, — отчаянно выдохнул он.

— Что? — округлил глаза Брайан. — Что случилось? Сегодня она захлебывалась от счастья, рассказывая о том, как вы с ней вчера вечер провели, а у тебя такое лицо, словно между вами кошка пробежала…

— Да я и сам не совсем понимаю, что между нами пробежало, — уныло проговорил Ник. — Когда я прилетел с университета, сразу пошел звать ее к ужину, а она с Ричи была…

— Ричи? — Брайан угрюмо сдвинул брови.

Ник кивнул в подтверждение.

— Они шли из студии… Она почти сразу убежала. Нагрубила мне…

— А Ричи?

— Да что ты заладил: «Ричи, Ричи»! Не знаю я! — почти крикнул Ник. Но глядя на обескураженное лицо Брайана, поумерил свой пыл. — Я, кажется, догадываюсь, что он мог наговорить Джулии.

— И правильно догадываешься!

Оба подскочили со своих мест словно пружинки, услышав уверенный, гордо звучащий голос Джулии. Она медленно прошлась по комнате, затем подошла к креслу и убрала в сторону конспект Ника, будто освобождала для себя место, но не села.

Ника от ее властных движений и неистовости бросило в жар. Если тот «обман», о котором упоминал Ричи, принадлежал им, то основания для страха были значительными. Хотя Ник испытывал вину только за то, что молчал вместе со всеми, а в остальном, отдуваться Брайану.

На лице Джулии властвовала улыбка — Брайану доводилось видеть подобную улыбку только в тех случаях, когда его любимая сестренка умудрялась его перехитрить. По-видимому, с разговорами он припоздал, и кое-кто все же опередил его. Не сложно догадаться — кто.

— Я могу вам сказать только одно: вы оба — два дурака!

Брайан сглотнул от такого чересчур «мягкого» изречения. У Джулии должны быть веские причины для того, чтобы разбрасываться подобными словами.

— Джулия, по-моему, ты слегка преувеличиваешь… объяснись!

Джулия насмешливо скривила губы.

— Я объясню. То, что ты сидел в тюрьме, Брайан, мог бы мне сказать. Я что, съела бы тебя за это? — пронзительным голосом говорила она, стараясь быть сдержанной. — Как ты мог не сказать мне о таких серьезных вещах!? Разве я тебя когда-нибудь не понимала? — она отчаянно покачала головой. — Ты совсем изменился, Брайан. И поверь, не в лучшую сторону.

Брайан переглянулся с Ником и решил, что сможет ее утихомирить.

— Джулия, дорогая, я думаю, нам лучше поговорить в более подходящей обстановке и…

— А чем тебя эта не устраивает? — с сухим смехом заметила Джулия, обводя гостиную рукой. — Меня, лично, все устраивает. Ты боишься, что нас услышат? А я не боюсь! Пусть тебе хоть раз будет стыдно за меня, как мне сейчас за тебя. Тем более, все знают!

— Джулия…

— И не потому, что ты был в изоляторе, — поспешно перебила она Брайана, — а потому, что ты испугался — испугался собственной сестры.

— Я думаю, с Брайана сегодня достаточно, Джулия… — из своего угла бросил Ник, но Джулия тут же смерила его грозным взглядом.

— А ты, Ник, чем лучше?

— В смысле? Я тут при чем?

— Ты распорядился мной словно вещью, выручая Брайана…

Больше Джулии не пришлось объяснять, Ник сам все вспомнил и понял, что Ричи постарался на славу! «Увижу — убью!» — злостно думал Ник, сжимая кулаки, будто уже готов к нападению.

Один Брайан смотрел на собственную сестру, будто в первый раз. Ее тон и взгляд были настолько незнакомы ему, что заставило его даже встревожиться.

— Я ничего не понимаю, — начинал злиться он. — Какая «вещь»? Чем распорядился? При чем здесь это и мой нелепый поступок, о котором все забыли давно!?

— А ты пораскинь мозгами, братец! — едко бросила в ответ Джулия, крутя у виска пальцем. — Вспомни, чем ты своему другу обязан за свою свободу. Более низко я еще себя не чувствовала! — Она повернулась к Нику. — А тебе я поверила. Вчера ты был искренен. Может, твои чувства не лгут, но мне почему-то не хочется даже в сторону твою смотреть… — последние слова она произнесла с такой горечью, будто самой не хотелось говорить этих слов, но и позволить управлять собой, словно марионеткой она тоже не могла. И от этого становилось неприятно.

Оба молчали, и сейчас ей оставалось только уйти. Пусть подумают и решат, как быть дальше… А Джулия уже чувствовала, будто ей все равно, что ее ждет впереди.

Уже у самой двери ее окликнул Брайан, так как время было уже не для прогулок по ночным улицам.

— Ты куда собралась?

Джулия обернулась.

— Дункан давно обещал показать мне город. А ночной город — самый красивый. Поэтому извините, но я вас покину, а то бедняга уже совсем заждался, пока я с вами тут лясы точу! — сказала миролюбиво Джулия, хотя в голосе звучала явная ирония и издевка в сторону Ника.

— Джулия, ты приличная девушка, а приличные девушки не шляются ночью! — грозно гаркнул Брайан, но Джулия и слушать не стала. Она просто ушла.

— Вот, негодница! — с тихой яростью пробубнил Брайан, плюхнувшись на диван с такой силой, что казалось бедное дерево не выдержит такого напора и развалится.

— Ну, и что ты на это скажешь? — тряхнул головой Ник.

— Скажу, что Ричи не жить!

Ник расхохотался.

— Если ты убьешь Ричи — в чем, естественно я готов помочь — то все равно настроение Джулии в нашу пользу не изменится.

— И что мог наговорить Рич Джулии? Вот что?

— А ты не слышал?

Брайан опустил обессилено голову. Чему научили его сестренку, пока она училась в Кембридже? Такой стиль речи принадлежал точно не ей!

Что касалось Ника, то он решил дать Джулии остыть, надеясь на будущую благосклонность и благорасположение. А когда ее обида стихнет, они смогут спокойно все обсудить. И без посторонней помощи!