Глава 6

Джулия

В последующие три дня ничего особенного не произошло. Брайан не находил себе места, тревожась не только о том, что Джулия — его самая любимая сестренка — дуется на него и напрочь отказывается общаться с Ником: избегает всяческих разговоров, отказывается от предложений — даже от простой прогулки! Брайан беспокоился о том, что она игнорирует их обоих. Неужели ее обида так глубока? — не понимал Брайан… Также его сердце не спокойно билось за Юнесу, которая, может, всячески старалась не показывать своего отсутствия чувств, но ведь Брайан точно знал, что ее мысли при каждом поцелуе не о нем… тогда о ком? Он старался. Старался как только мог проявлять внимание, проводить больше времени вместе, дарил подарки, от которых она всегда была в восторге. И при всем этом понимал, что их отношения меняются и такими как раньше они уже не будут. Но не переставал, тем не менее, молить Бога о том, чтобы в один прекрасный день Юнеса не решила сделать необдуманный шаг. Он панически боялся, что она может его отвергнуть.

Правда, было кое-что такое, что на самом деле тешило Брайана — Юнеса и Джулия постепенно находили общий язык. Он уже не раз видел их вместе в бассейне. Только вчера Юнеса рассказывала ему о том, как они прокатились по магазинам, о маленьких приключениях, которые с ними там случились. И когда Юнеса все это рассказывала, ее глаза блестели от радости — никакой фальши!

И сейчас, сидя у камина, она с удовольствием помогала разобраться Джулии в ситуации, о которой сама Джулия совсем забыла. Но недавно Ник сам ей об этом напомнил, когда Джулия пыталась уйти от очередного разговора. Он напомнил ей тогда о словах Брайана, что в этом доме могут быть свои тайны, и Джулия тут же решила, что будет лучше поделиться с Юнесой о том, что ей удалось подслушать однажды ночью. Ведь Брайан им обеим не чужой, и повод для беспокойства немалый.

— После того, как Брайан утаил от меня тот инцидент с тюрьмой, я уже перестала ему верить просто-напросто… — с тревогой в голосе говорила Джулия, делая глоток чая. — Я уверена, что он опять во что-то вляпался.

Юнеса сидела напротив Джулии на маленьком обитом красной кожей пуфике и крутила в руках кружку с остывающим чаем.

— Я не исключаю этой версии, но возможно ты заблуждаешься…

— Да… я могу накрутить себе разных мыслей, — согласилась Джулия. — Может, действительно не стоит вбивать себе в голову лишнего?

— Вот именно! — ободряюще бросила Юнеса, ставя кружку на камин. — Нет, пустой чай я пить не могу. Пожалуй, пойду-ка я и стащу у Джоя пирожное! — при этом Юнеса заговорщически подмигнула.

— Ты не боишься, что Джой потом разозлится? — улыбнулась Джулия.

— Переживет! — бросила поспешно Юнеса и проскользнула на кухню.

На мгновение Джулия осталась одна. Облокотившись на спинку кресла, она закрыла глаза, а когда потянулась за кружкой с чаем, почувствовала чье-то присутствие. Очень осторожно повернув голову, Джулия увидела Ланса и чуть не выронила кружку. Такое уже было не в первый раз.«Странно, — мелькнуло у Джулии в голове — интересная у него привычка появляться».

Они смотрели друг другу в глаза и не могли проговорить ни слова, как будто оба были лишены дара речи. В этот момент Джулия заметила, как колотится ее сердце. И это начало ее беспокоить. Ланс не мог ей нравиться — он не ее тип, — старалась убедить себя Джулия. Ланс — разболтанный, не пропускает ни единой юбки, вряд ли такой по-своему себялюбивый человек сможет отнестись к девушке серьезно.

«Нет, — сказала себе Джулия, — я запрещаю вообще тебе на него смотреть!»

И только она успела это подумать, как из кухни выскочила Юнеса. Она замедлила шаг, так как заметила нечто особенное в их действиях.

— Достала! Иногда полезно знать укромные места Джоя! — радовалась Юнеса, любуясь красивым белым пирожным с клубничной начинкой, но, подняв голову, сказала. — А, Ланс, привет!

— Привет! — в ответ хмыкнул Ланс. — Чего пирожные у Джоя таскаешь?

— Ничего страшного! Джой и так толстый! Я может, решила ему помочь распрощаться с лишними килограммами, — усаживаясь на пуф, оправдалась Юнеса.

Ланс разразился громким хохотом.

— Я обязательно передам Джою, что ты берешь его килограммы на себя! — душевно смеясь, сказал он.

— Не хочешь? — предлагая откусить кусочек, улыбнулась Юнеса, делая вид, что ей все это по барабану.

— Нет, спасибо, — отказался Ланс, затем принял серьезный вид. — А с каких пор ты стала сладким увлекаться? Ты же вроде на диете?

Юнеса вскинула на него неприязненный взгляд и вдруг заметила, что Ланс работает на публику. Он то и дело поглядывал на Джулию, на ее реакцию… Так-так надо бы взять это себе на заметку!

— Ланс, — вдруг сказала она, прикидываясь самой любезностью, — ты, кажется, куда-то шел… не забыл — куда?

Поняв намек, Ланс медленной, распущенной походкой двинулся в сад. Девушки проводили его нетерпеливым взглядом, и как только стеклянная дверь затворилась за ним, Джулия и Юнеса вернулись к своему задушевному разговору.

— Ланс очень интересный человек, но в тот же момент какой-то странный… — поспешила заметить Джулия, забрасывая в рот маленький кусочек аппетитного пирожного.

— Ланс — это наш универсальный парень! — посмеялась Юнеса, не воспринимая слова Джулии всерьез. — Мне он иногда нравится. Но есть у него такая черта, которая отталкивает — грубость и порой неприветливость. Я даже удивлена, как это он сейчас обошелся без этого. Надо же! — она взмахнула рукой, будто, призывая к чему-то сверхъестественному. — Сама галантность!

Джулия сердечно посмеялась. Как же хорошо ни о чем не думать, а просто сидеть, расслабившись, и пить чай, беседуя и перемывая кому-нибудь косточки.

— Знаешь, — вдруг мягко сказала Джулия, вскинув глаза, как будто забросила их в далекие воспоминания. — Вот мы сейчас сидим, болтаем… а ведь раньше, в детстве, мы с Брайаном часто запирались в спальне, садились на пол, обняв игрушки, — при этом Джулия с тонкой грустинкой улыбнулась, — и начинали рассказывать друг другу все, что с нами приключилось за день. Правда, говорил в основном Брайан, так как я любила его слушать…

Слушая Джулию, Юнеса вдруг почувствовала как что-то колит внутри — это было похоже на сожаление. Ее взгляд на миг стал задумчивым и даже безрадостным, тусклым и немым. И хотя она могла остановить Джулию, она этого не сделала, продолжая слушать только самое лучшее о Брайане. А это было больно. Юнеса прекрасно понимала, кого она может обидеть.

— Однажды Брайан совершил подвиг, о котором знали только я и он, — продолжала рассказывать Джулия, — и наверно по сей день, это осталось между нами…

— А что он сделал? — стало любопытно Юнесе.

— Стащил коробку маминого любимого печенья. Она никогда нам его не давала, и он решил рискнуть.

— И как? Получилось? — ухмыльнулась Юнеса.

— Да. Но мы оба потом об этом сильно пожалели.

— Почему?

— А ты попробуй съесть коробку шоколадного печенья за ночь. Я с тех пор шоколад не люблю.

Обе девушки рассмеялись в один голос.

— Ну, Брайан герой! — непринужденно смеясь, отметила Юнеса.

— Меня обсуждаете!? — услышав свое имя, сказал Брайан, подходя к своим девочкам. Юнесу он чмокнул в губки, а Джулию в щечку. Затем сел на край кресла, где сидела Джулия, и устремил пристальный взгляд на Юнесу, от которого та даже смутилась и постаралась отвести взгляд.

— Приятно видеть вас вместе! — с восторгом отметил он.

— А ты думал, — не стала молчать Юнеса, — мы станем врагами номер один?

— Нет, — улыбнулся шутке Брайан и, не удержавшись, обнял колени Юнесы. — Я рад, что до этого не дошло.

— Ладно… — почувствовав себя лишней, вздохнула Джулия и встала с пригретого места. — Будет лучше, если я вас оставлю.

— Ну что ты Джулия, я тебя не гоню, — состряпал расстроенную рожицу Брайан, надеясь таким образом показать, что их отношения до сих пор остаются прежними. Но Джулию не проведешь. Она была точно убеждена, что Брайан лишь пытается подлизаться и сгладить свою вину, но… не получалось раньше — не получится и в этот раз. Уж больно очень было задето её самолюбие.

Несмотря на обиду, терзающую ее гордыню, Джулия все же сумела нарисовать на лице добрую и непринужденную улыбку.

— Я вижу, Брайан, что ты меня не гонишь, но также прекрасно понимаю, что вам хочется побыть наедине. Я не буду мешать. А с Юнесой мы еще наговоримся, правда? — спросила уже у Юнесы Джулия. Та вежливо кивнула в ответ.

Джулия вышла в сад. Почему ее тянуло именно сюда? Она с таким же успехом могла подняться к себе в спальню и почитать книги, которые взяла два дня назад в библиотеке и не прочитала еще ни страницы. Или отправиться в ту же самую библиотеку и написать родителям письмо, воспользовавшись отсутствием Кевина. Она давно должна была это сделать, но все как-то руки не доходили. Почему именно сад, где ей просто нечего делать? Разве что… в эту сторону пошел Ланс… Стоп! Джулия тряхнула головой. Какой Ланс? О чем она? Что это за новые мысли? Неужели пара откровенных взглядов в ее сторону смогли так привлечь ее внимание? Джулия всерьез начала за себя беспокоиться и чувствовала, что если так будет дальше продолжаться, то это до добра не доведет…

Погрузившись в глубокое раздумье, Джулия не заметила, как дошла до фонтана. Шум воды привел ее вновь в чувства. Она огляделась по сторонам. Так тихо… Опустившись на скамью, Джулия решила побыть в этой безмолвности несколько минут. Ей нравилось смотреть на бьющийся фонтанчик — вода отвлекала ее от нежелательных мыслей.

Брайан-Брайан… Джулия только что оставила его наедине с человеком, который абсолютно ничего уже к нему не испытывает. Она не успела расспросить Юнесу об отношении к ее брату, но намерена сделать это в ближайшее время. Ведь причина должна быть — смысл ее нежелания быть с Брайаном где-то рядом. Юнесу не прочтешь, не угадаешь, если она сама ничего не скажет, а Джулия не желала своему брату плохого и должна была как-то ему помочь. Так дело не годится. Одно Джулия не понимала: если Юнеса больше его не любит, тогда зачем эта игра на чувствах: поцелуи, объятия?..

Внезапно, треск сухих веток заставил Джулию вздрогнуть от неожиданности. Да, Джулия вспомнила, что сегодня добрая половина «настоящих» мужчин решили привести сад в порядок и убрать сухие деревья, которые были поражены молнией в свое время, самостоятельно. В голове мелькнул образ Ланса, и Джулия машинально направилась на шум.

Приблизившись к месту, глаза Джулии были мгновенно ослеплены пылью. Сквозь нее трудно было кого-то разглядеть, но зато почувствовала резкий толчок в сторону.

— Джулия, — послышался строгий и настойчивый голос Ника, — ты зачем сюда пришла? Здесь грязно и пыльно.

Джулия медленно приоткрыла глаза и перед ней предстала обнаженная, переливающаяся от пота грудь Ника. Сердце затрепетало от волнения так, что она готова была убить себя за то, что вообще начала думать о мужчинах. А как все спокойно было!

— Я сейчас уйду, — натужно выдавила она и сделала шаг назад. Как-то не хотелось подчиняться собственным словам. Ник это почувствовал и поэтому сменил гнев на милость, одарив ее ласковой улыбкой и хотя лицо было грязным, она его украсила.

— Если хочешь, сегодня можно… м-м-м… если хочешь, конечно… поужинать в каком-нибудь приятном местечке…

Глаза Джулии уже говорили «да», но вдруг из сгустка пыли показался Ланс и ее настроение неожиданно изменилось.

— Ты нужен нам, Ник, — с неприязнью бросил он, незаметно метнув взгляд на Джулию, и отошел.

— Сейчас иду, — топорно отозвался Ник и вновь повернул голову к Джулии, побледневшей словно мел. — Ну, так ты согласна?

— Мне сегодня никуда не хочется, — равнодушно выпалила она и убежала.

Ник, огорченный и потерявший уже надежду вновь овладеть ее доверием, вернулся к работе, где его караулил любознательный Ланс.

— Что, Ник, удалось охмурить ее? — спросил Ланс, как всегда, действуя в своих интересах.

— Подбирай выражения! — грубо ответил Ник с разъяренным взглядом. Затем добавил: — Мало работы?

— Да, ладно, не злись… я же просто спросил.

— Просто, Ланс, в Африке даже кокос не растет! Не лезь ко мне, понятно?

С этими словами он пошел на подмогу Кевину и Энтони, а в мыслях уже бродил «хихикающий бес».

***

Юнеса

Вечер выдался не менее жарким и Юнеса, взяв чистое полотенце и крем для загара, направилась в бассейн. По чистой случайности дверь комнаты Юнесы открылась одновременно с дверью комнаты Джастина. Они являлись соседями с тех пор, как Джей Си пожаловался на москитов и других насекомых, залетающих из сада в открытое окно. Джастин сразу предложил поменяться спальнями.

Юнеса быстро метнула взгляд на полотенце в его руках — тоже в бассейн. Отлично!

Его улыбка была мгновенной, после чего он сделал шаг к лестнице.

— Постой!

Джастин вернулся.

— У меня к тебе дело на миллион. — Юнеса не боялась говорить, так как после кропотливой работы бассейн оказался оптимальным решением, чтобы сбавить напряжение, то есть расслабиться и отдохнуть. Дома вряд ли кто-то остался.

— На миллион? — повторил Джастин. — А ты уверена, что мне этого будет достаточно?

— Я не шучу. Я заметила, что Ланс и Джулия пускают слюни друг на друга. Мне нужно, чтобы он куда-нибудь ее пригласил и напоил… или еще что нибудь.

— Ого. Тут миллионом не отделаться.

— Джастин, мне очень нужно, чтобы Брайан на нее разозлился.

— Я разочарую тебя, сладкая, но Джулия не поедет с Лансом. Он уже звал ее.

От слова «сладкая» у Юнесы пробежала мелкая дрожь по телу.

— Придумай что-нибудь.

— Если ты хочешь, чтобы Джулия поехала с Лансом, то ты должна ехать с ней.

— Но…

— Я составлю компанию, — сказал Джастин и с хитростным видом пошел к лестнице. А потом не останавливаясь добавил: — Это лучше, чем миллион!

Юнеса проводила его взглядом. Если бы он только знал, что она готова ехать с ним куда-угодно и хоть сейчас.

Джулия тоже находилась у бассейна в окружении Брайана, Джея и Эй Джея, наслаждаясь ласками солнышка. Юнеса лениво бросила полотенце на шезлонг и села, чтобы намазать на себя крем.

Эйбс плюхнул в воду с такой силой, что брызги разлетелись во все стороны.

— Черт, Эйбс! Нельзя поаккуратней! У меня сейчас весь крем смоется! — возмутилась Юнеса, недовольно смахивая с себя мелкие капельки полотенцем.

— Зачем тебе крем? — спросил непонимающе Ник, глядя на тюбик, как будто пытался там выискать для себя ответ.

— Как это зачем? — округлила глаза Юнеса. — Чтобы загореть!

— Какой же ты недалекий, — шутливо сказал Джастин, выхватывая тюбик из рук Ника. Затем бесцеремонно уселся на край кресла, где отдыхала Юнеса, выдавил себе на руку крем, намерено не спрашивая, хочет ли этого Юнеса, и нанес его на ногу, что находилась ближе к нему. — Ты не против? — кокетливо подмигнул он, наблюдая, как Брайан заливается краской злости. Опять он решил сыграть на нервах бедного Брайана и прекрасно видел, что это ему удалось. Почему Джастин так любил куражиться над ним, он и сам не мог ответить, но то, что ему доставляло это массу удовольствия — было очевидным для каждого.

Юнеса почувствовала себя неловко, видя такое нахальство и даже неважно, нравится ей это или нет. Она просто раскрыла рот от удивления.

— Эй-эй… — ревностно вскрикнул Брайан. — Руки от нее убери!

— А она не против, Брайан, — продолжал подливать масла Джастин, при этом нагло пялился на полуобнаженное тело Юнесы. Как его раззадоривало лицо Брайана. Бедняга давно должен был привыкнуть к таким шуткам Джаста, но сейчас это было невозможно, ведь Брайан теперь в каждом видел соперника, и от таких шуток ему становилось досадно. Вот только мало кто это понимал.

А Джастин не прекращал гладить ногу Юнесы, как будто добивался вывести Брайана из терпения и посмотреть на него в гневе.

— Видишь? — говорил он. — Она даже не дергается. Ей нравится.

— Джастин, перестань, что ты делаешь? — вступился за Брайана Джей, которому также не нравилась вся эта глупая демонстрация.

Но больше никому не пришлось уговаривать Джастина прекратить, так как Юнеса сама смахнула его руку и отобрала крем. Однако про себя повозмущалась:

«Ну почему, когда мы наедине, он не ведет себя так? Неужели присутствие Брайана его так вдохновляет? Ах… если бы сейчас все исчезли…»

В этот момент ее мысли были прерваны.

— А где Ланс? Он ведь с нами был? — спросил Энтони, вылезая из бассейна.

— Вон он! — вскрикнул Эй Джей, тыча пальцем в сторону Ланса.

Стройный, плотного телосложения и ростом не ниже пяти футов семи дюймов Ланс плыл, вызывая чувство экстаза у женской половины общества. Мускулы его рук играли на ходу, а обнаженная грудь блестела на солнце. На нем были лишь длинные шорты цвета хаки — наиболее близкий и любимый цвет. Основную часть его гардероба занимала одежда военного окраса. В армии Ланс не служил — да кто бы его взял! Однако это не противоречило ему носить такую одежду, тем более, мода позволяла. На босые ноги были небрежно надеты кроссовки, и белое полотенце свисало через шею. Волосы взъерошены, будто с утра он их не расчесывал, но ему шло! Вид был весьма довольный, а улыбка чересчур наглая.

Джулия не могла оторвать взгляда, при этом, прекрасно зная, что Брайан может заметить этот стыдливый взгляд. Но сама она себя не могла заставить отвести глаза в сторону, они как будто были прикованы к его совершенному телу. «Сдался он тебе? — при этом спрашивала она себя. — О нем же легенды славятся, что почти весь Орландо побывал в его постели. Неужели ты, Джулия, тоже хочешь быть в числе тех бедняг, которых он бесчувственно отбросил, словно старых и ненужных кукол. Да и грубиян, каких еще поискать!»

Жестом, поприветствовав присутствующих, Ланс положил полотенце на кресло рядом с Джулией и, спустив с себя шорты, вошел в воду. Дважды нырнув, облокотился о мраморный край бассейна и обвел взглядом девушек в сексуальных купальниках.

— Девчонки, присоединяйтесь ко мне! Будет здорово!

— Еще один, — процедил сквозь зубы Брайан, затем, хлопнув журналом по коленке, резко направился к Лансу. — Здорово будет, когда я тебя утоплю, Ланс! — ядовито сказал он, делая вид что не шутит, однако когда он достиг места, Ланс уже был под водой. Брайан сухо засмеялся. — Даже усилий не понадобилось. Нечего моих девочек трогать!

Ланс вынырнул, продемонстрировав трюк с минутным отсутствием.

— С чего это они обе твои? Одна из них моя, — возмутился Ник, делая намек на Джулию. Но, похоже, она его не оценила, так как даже бровью не повела.

— Да. Только не забывай, что Джулия — моя сестра. Тут уж хочешь, не хочешь, а она будет моей, — решил напомнить Брайан. А у самого из головы не выходил вопрос — у них все наладилось или нет?

Тут в разговор вступил Кевин.

— Что-то я не совсем понимаю… Ник, ты встречаешься с Джулией?

— Ну, хватит! — прервала этот бестолковый диалог Джулия. — Это наше с Ником личное дело. И перестаньте спорить — «моя, не моя»… Мы вам не вещи. Захочу, буду чья угодно! Это мое дело!

— Прямо, чья угодно? — подловил ее на слове Ланс.

К своему собственному изумлению, Джулия обратила очень большое внимание на этот подвох. И ее теперь не покидали мысли: это действительно шутка? Или в каждой шутке есть доля правды?

И, тем не менее, она нашла себя.

— Не придирайся к словам, Ланс. Уж твоей я точно не буду!

— Я бы на твоем месте не зарекался! — посмеялся Джастин.

Не в силах найти оправдательный ответ, Джулия развернулась и ушла в дом.

— Ух, какая! — с задорным экстазом бросил Ланс и тут же с помощью Брайана вновь оказался в воде.

— А ты что молчишь? — спросил Юнесу Джастин.

— Вы мелите такую чепуху, что я предпочитаю лучше молчать, — искоса бросив на Джастина взгляд, ответила она и сделала глоток апельсинового сока, что так покорно принес ей Брайан.

— Ух ты какая! — скорчив незначительную рожицу, передразнил ее Эйбс и посмеялся собственной выходке.

— А ты бы вообще молчал, — рявкнула на него Юнеса, — а то придется снова лезть в воду, потому что если я разозлюсь, то этот апельсиновый сок будет разлит по твоей голове.

Джастин расхохотался. Эйбс повернулся к Кевину:

— Вот скажи, почему я всегда остаюсь крайним? Лансу или Джастину не грозили вылить на голову сок, а мне грозят…

— Потому что, Эйбс, — с трудом сдерживая улыбку, пояснял Кевин, при этом закинув свою руку ему на плечо, — участь у тебя такая! От судьбы не убежишь!

После того как смех немного стих, Брайан взял Юнесу за руку и громко сказал:

— Ладно… «хи-хи, ха-ха» отложим на завтра… поздно уже. Мы с Юнесой, пожалуй, пойдем спать.

— «Пойдем, Юнеса, я провожу тебя до комнаты и пойду в свою»…. Бла-бла-бла… Так ты растолковываешь слово «мы»? — насмешливо бросил Джастин, не сводя с Юнесы глаз.

Брайан старался глотать всю злость, что так и перла изнутри. Вот-вот и буря немыслимого урагана рванет прямо на Джастина. Если тот еще слово скажет, то буря будет неизбежна.

Однако Юнесе это все самой до чертиков надоело, и она дернула Брайана за руку.

— Не слушай ты его! Пошли отсюда, а то здесь воздуха не хватает — дышать трудно… — эти слова были явно обращены к Джастину и по взгляду, гордому и неприступному, он сразу это понял. Переборщил… с кем не бывает.

По дороге в комнату Юнеса молча думала: для чего Джастину нужны все эти насмешки? Зачем злить Брайана, если ему нет до нее дела? Хоть бы раз, оставшись наедине, он попытался подкатить к ней, позаигрывать… нет, он делает это только в присутствии Брайана. Какой смысл? Но о чем она? Он ведь уделяет ей знаки внимания? Какое-никакое, а внимание! Он подмигнул ей, а это что-то значит… Юнеса невольно улыбнулась.

— Чему улыбаешься? — заметил Брайан. Он шел рядом, крепко сжимая ее руку.

— Так… вспомнила… — уклончиво ответила Юнеса и вновь погрузилась в раздумье.

Они остановились у дверей комнаты. Брайан не выпускал ее руку, хотя по глазам видел, что она хочет поскорее от него отделаться.

— Может, — не смело начал Брайан, — я сегодня останусь у тебя?

Ну вот! И так после каждой издевки Джастина. Только за это Юнеса проклинала Джастина…

Она подняла глаза и тихим голосом вымолвила:

— Нет, Брайан, я устала…

— Но Юнеса… сколько это может продолжаться? Я ведь не железный… Я прекрасно понимаю… ты меня просила… но ведь я — мужчина. Как мне жить прикажешь? Ты ведь знаешь, я тебя люблю… я хочу тебя…

С этими словами он стал целовать ее. Но Юнеса никак не реагировала на его ласки. Наконец, она отстранила его от себя рукой.

— Брайан, я действительно устала… может в следующий раз…

— Следующий раз может быть через три года или… его вовсе может не быть. Я ведь предлагал тебе замуж, но ты говорила, что еще рано… что ты слишком молода. Ты же видишь, меня дразнят! Неужели ты не хочешь мне довериться? Не хочешь узнать эти непередаваемые чувства…

— Прошу тебя, — умоляюще прошептала Юнеса.

Брайан замолк и кивнул головой.

— Хорошо. Как хочешь. — В голосе чувствовалось разочарование. — Твое желание для меня — закон…

На этой душераздирающей ноте Брайан выпустил руку Юнесы и покинул место.

***

Ланс

Оглушающий, настойчивый стук разбудил Ланса посреди ночи. Он даже не сразу понял, откуда доносится этот шум. Казалось, это стучит в его голове, но так бывало после бурной пьянки, а сегодня Ланс не выпил ни глоточка. Значит, это кто-то упрямо ломился в дверь.

Ланс лениво приоткрыл один глаз. За окном было еще темно. Нащупав будильник, он преподнес его ближе и был ошеломлен — кого еще могло принести в такое время! Но кто бы то ни был, он настырно продолжал бить в дверь.

— Кто? — хриплым, сонным голосом отозвался Ланс, проклиная про себя все на свете. И тут же на пороге увидел счастливое лицо Джастина. Конечно! Кто же еще мог ломиться к нему в такое время!

— Чего тебе, Джаст? — сев в кровати прокряхтел Ланс и начал протирать глаза. — Ты вообще в курсе, который час?

— В курсе, — спокойно ответил Джастин, присаживаясь с краю. — Ты только не злись. Я к тебе по делу.

— Какие могут быть дела в четыре часа ночи?!

— Ладно-ладно… только спокойствие. Я только что вернулся и решил заскочить к тебе, — при этом Джастин улыбнулся, вспоминая, как здорово он провел время в новом ночном клубе, в окружении пышногрудых брюнеток. — Зря ты отказался! Ты не представляешь, сколько ты потерял!

— Я серьезно устал от всех этих пьянок, Джаст…

— Да ты вообще стал каким-то сентиментальным в последнее время.

Ланс рухнул камнем на подушку.

— Говори, что хотел и вали… я спать хочу.

— А ты негодяй… К тебе друг пришел с отличной идеей, которая должна поднять тебе настроение, взбодрить… а ты…

— Ну, говори… — сдался Ланс, вновь сев. Джастин интригующе потер ладони.

— Я давно заметил, что Джулия тебе нравится, — без предисловий начал Джастин.

— Она мне не нравится, — парировал Ланс.

— Да? А все эти взгляды? Уж я заметил, как ты слюной захлебываешься, когда она входит в комнату, — язвительно говорил Джастин, стараясь убедить Ланса в том, чего он напрочь остерегался. — И шутки с намеками в ее адрес… гм? Скажешь, не было?

— Чего ты добиваешься? Ну, не прочь я с ней позажигать. Интересная особа… а главное — неприступная. Но, Джастин, для чего ты завел этот разговор?

— Вот! — Джастин выставил указательный палец. — Я услышал то, что хотел. У тебя есть шанс привлечь ее внимание…

— Ее внимание?

— Именно! — с восторгом произнес Джастин. — У меня есть приглашение в «Шератон ворлд». А? Как ты на это смотришь?

Ланс уставился сонными непонимающими глазами на Джастина, будто в этот момент тот произнес какой-то научный термин, о котором он слышал впервые. И что самое ужасное, Ланс должен быстро среагировать.

— Ты, что, хочешь отправить меня с Джулией в «Шератон ворлд»?

Джастин не удержался от смеха.

— Хитрый какой! Мы поедем туда вчетвером. Мы еще Юнесу прихватим.

— Ты спятил?! — опешил Ланс. — Ты знаешь, что это игра с огнем? По-моему мы замахнулись на нереальное!

Ланс прекрасно понимал, чем может вся эта игра закончиться, но жутко не хотелось терять этот шанс. Джулия была одной из тех девушек, которой он желал овладеть, но не увлекаться. Однако это чересчур недопустимое желание. Джастин не задумывался об этом, а Ланс видел на ней запретный красный знак каждый раз, как встречал ее. И хотя он бросал немыслимые намеки, он ничуть не намеревался приводить их в действие. В его мозгу это было недопустимо.

— Ланс, — не унимался Джастин, который, в отличие, не видел в этом ничего противоестественного. Для него Юнеса и Джулия были такими же девушками, как и все. И он был уверен, что они сами не откажутся от такого предложения. — Что ты упрямишься? — говорил он. — Что тебе мешает добиться еще одной маленькой победы?

— Ты серьезно, Джаст? Эти девушки — бриллианты, которых охраняет смелый пес по имени Брайан. Мы живем с ними под одной крышей! Мы, конечно, можем с ними позабавиться и забыть… но как потом в глаза смотреть? Как потом встречаться нос к носу и делать вид, что ничего не было? Бессмыслица! — слегка напыщенно пытался объяснить Ланс. Но до Джастина не доходило, что Ланс пытался ему втолковать: Юнеса и Джулия — это бомба замедленного действия, но не для Джастина. Он стоял на своем.

Он встал и прошелся к бару, где налил себе что-то из графина, не задумываясь над содержимым.

— Брайан не решит за них, — он глотнул из бокала, но, почувствовав воду, выплюнул обратно. — Какую гадость ты пьешь!

— Уж извини… в следующий раз предупреждай, что завалишься ко мне среди ночи! Я постараюсь специально для тебя обзавестись парочкой хорошего виски!

— Ой, ой, ой… не ной только! — передразнил Джастин.

Ланс махнул рукой и залез под одеяло.

— Все, у меня сейчас голова не работает. Придешь завтра и поговорим, — сказал он и улегся поудобней.

— Вот увидишь, девчонки согласятся!

— Вот когда согласятся, тогда и приходи… — зевая, пробормотал Ланс и захрапел.

С минуту постояв, Джастин покинул комнату.

Девчонки согласятся! Ведь идея принадлежала Юнесе. А Брайан лопух, каких еще поискать. Неужели Ланс считает его помехой? Если так, то Ланса нужно лечить…

***

Юнеса

Утром Юнеса в сопровождении Джулии решила позавтракать на террасе, так как свежий воздух поднимал настроение, да и запах только что скошенной травы навеивал приятные мысли.

Вооружившись горячими тостами, кофе и фруктовым джемом обе расположились за столиком около бассейна.

— Как хорошо, когда никого нет… — наслаждаясь отсутствием шума, сказала Юнеса, делая глоток кофе, умиротворенно внимая его аромат.

— У меня есть мечта: когда-нибудь сбежать на какой-нибудь островок, уединиться там с любимым человеком и забыть о бытовых проблемах, — мечтательно сказала Джулия, махая в знак приветствия подошедшим Ли и Эйбсу.

— Да уж… Брайан позволит тебе это сделать — держи руку шире! — сухо посмеялась Юнеса.

— А кто сказал, что Брайану нужно что-то говорить? Я всегда хотела сделать что-то такое, не спрашивая ни у кого разрешения. Хотелось бы хоть раз рискнуть… почувствовать, что это такое — риск. Надоело постоянно кому-то подчиняться.

Когда Эйбс прыгнул в бассейн, вода достигла ног Юнесы.

— Эйбс, ты как всегда! — крикнула Юнеса, затем перевела взгляд на Ли, внаглую стаскивающего с их тарелки тост за тостом. — Ты проголодался? — недовольно спросила она.

— Некому меня кормить… — жалостно ответил тот и, засунув еще один кусок в рот, отошел.

— Нет, ну наглости нет предела! — возмущалась Юнеса, при этом неохотно отодвинула, пустую тарелку в сторону. — Он съел весь наш завтрак.

— Я уже наелась, — вежливо улыбнулась Джулия.

Пока девушки допивали кофе, наступила пауза. Молчание нарушил Джастин, проворно усевшись между ними.

— Девчонки, — бесцеремонно начал он, стараясь говорить вполголоса, — у меня к вам неплохое предложение.

— Руки и сердца? — не всерьез приняла его слова Юнеса.

— Об этом забудь! Я не женюсь — никогда! — торопливо ответил он.

— Но тогда что еще ты можешь нам предложить? — бросила Юнеса, не в силах наблюдать его испытующий взгляд.

— «Шератон ворлд» вам о чем-нибудь говорит? — вновь снизив голос, спросил он.

Юнеса ликовала в уме, так как сразу догадалась, что Джастин делает это для нее. Но перед Джулией она разыграла саму невинность и озадачено смотрела на точный профиль Джастина, всем видом показывая, что горит желанием узнать, что это за «Шератон ворлд»?

— Мне это говорит лишь об одном — это название какого-нибудь местного курорта, — тем не менее, поспешила отличиться Юнеса. Джастин слабо улыбнулся.

— У меня есть пригласительные. Там будет отличная тусовка! Мы с Лансом пораскинули мозгами и решили пригласить вас, таких милых и красивых девушек, в нашу скромную компанию, просто развеяться и оторваться от повседневных дел, — явно напрашиваясь на комплимент, сообщал Джастин.

— Это неплохая мысль! — обрадовалась Юнеса. Наконец-то, прогресс! Маленький сдвиг с мертвой точки! Предложение Юнеса оценила, однако Джастин еще не спешил радоваться.

— Джулия, ты тоже не против?

Джулия пожала плечами.

— Даже если придется остаться там на ночь?

— На ночь?! — опешила Джулия.

— Ну, да… это ночная тусовка, — пояснил осторожно Джастин, глядя на Юнесу, как будто призывая на помощь.

— На ночь я никуда не поеду! Тем более с вами! — наотрез отказывалась Джулия.

— Прошу, только тише… — кивнув в сторону Эйбса, навострившего свои уши, прошептал Джастин. Затем попробовал оспорить ее категорическое «нет». — Мы с Лансом не будем к вам приставать, если ты этого боишься.

Наконец Юнеса, поразмыслив и дабы извлечь из ситуации свою пользу, пришла на помощь Джастину.

— Джулия, а не ты ли мне только что говорила о том, что хочешь сбежать, куда подальше отсюда? Вот тебе и риск: взять и просто испариться на одну ночь!

Джулия колебалась. Ланс. Это имя и его образ, взгляд зеленых глаз не выходили у нее из головы. Его откровенные намеки прочно закрепились в ее памяти. Внутренний голос твердил: решайся и не бойся. Но сердце противоречило разуму. Было что-то похожее на сомнительное предчувствие. Что это могло быть? Что это за чувства, которые она испытывала только к этому человеку?

Что бы то ни было, она согласилась пойти и поговорить с Лансом.

Когда все трое ввалились в комнату, Ланс еще спал. Резвым движением Джастин стащил с него одеяло, отчего тот сразу заворочался.

Когда Ланс протер глаза и понял, кто перед ним стоит, то вмиг выхватил одеяло обратно и прикрыл свои стыдливые места.

— Ну, что ты мне спать не даешь? — внезапно сурово рявкнул Ланс, глядя на девушек, тихо стоявших в сторонке. Затем натянул одеяло на голову и уже из-под него пробормотал: — Ночью спать спокойно не дают… и утром тоже не дают спать… сколько это может продолжаться? — после этого он засопел.

В комнате наступила немая тишина.

Джастин посмотрел на девушек хихикающих и перешептывающихся между собой. Терпение у него, конечно, есть, но дружище Ланс перегибает палку. Лицо Джастина приняло враждебный вид. Он вновь смахнул одеяло с Ланса и хорошенько его протряс.

— Какое утро?! Уже день на дворе! — решительно соврал он. — Хватит спать! Так можно все на свете проспать… даже свое счастье…

Последние слова заставили Ланса остановить Джастина рукой. Он еще моргал глазами ото сна, но выглядел уже более проснувшимся.

Он в упор смотрел на Джулию. Та не двигалась.

— Какое счастье? — спокойно спросил он и перевел медленно взгляд на Джастина.

«Спящая красавица наконец ожила!» — в душе обрадовался Джастин.

— Помнишь, я говорил тебе сегодня утром…

— Ночью… — неотзывчиво поправил его Ланс.

— Да… ночью… — не стал спорить Джастин, хотя настроение Ланса начинало его бесить. Но Джастин еще держался. — Так вот… я говорил о «Шератон ворлд»… Я уже побеседовал насчет этого с Джулией и Юнесой. Вот они, — он, не глядя, указал на девушек рукой, — можешь сам спросить — они согласны ехать с нами на сегодняшнюю вечеринку… осталось обговорить некоторые детали.

Ланс вздохнул, потерев лоб, затем затылок.

— Какие еще детали?

— Они должны улизнуть с глаз Брайана так, чтобы никто не узнал, что они с нами… — пересаживаясь с коленок на кровать, сказал Джастин, так как поза, в которой он находился все это время, была неудобной.

— А вы собираетесь скрывать?

— Ланс, — не выдержав, вступила в разговор Юнеса, — как ты объяснишь Брайану, что его девушка уходит на всю ночь, да еще с такими, как вы?

— Мда… — Ланс задумался. Но не прошло и двух секунд, как он встрепенулся. — А что тут думать! Юнеса, вы, девушки, насколько мне известно, самые сообразительные. Уж вы сможете выдумать для Брайана правдивую историю. А мы с Джастином на рыбалку едем. Встретимся в «Шератон ворлд» … э-э-э… скажем в семь. Вот и все!

Джастин похлопал в ладоши. Надо же, только проснулся, а голова варит так, будто и не спал вовсе! Может ведь, когда хочет!

— Версия хорошая, — вдруг сказала Юнеса, по-деловому шагая недалеко от двери. — Особенно с рыбалкой! Но это ваши проблемы… главное, чтобы у нас их не было.

— Это мы можем гарантировать! — бросил Джастин.

Ланс помотал головой, явно недовольный всем этим идеям, и повалился вновь на подушку.

— Все. До вечера еще далеко… дайте выспаться.

Джастин, прихватив обеих девушек за талию, покинул комнату. Однако Ланс больше не собирался спать. Он просто терялся в присутствии Джулии, а его слова были лишь поводом остаться одному. Предстоящий вечер и пугал и радовал его одновременно. Пугал, потому что Джулия была очень привлекательна в его глазах, и он не сможет устоять перед соблазном, но что подумает она? Она ведь может растолковать его ухаживания по-своему. Но и радовал, потому что Ланс этого хотел. Он хотел обладать этим телом, которое вот уже несколько дней не дает ему спокойно спать, хотел опробовать ее чистоту, ведь Джулия явно еще не знает настоящей мужской ласки… это было написано у нее на лице. Вот только глубже этих желаний Ланс не собирался ее впускать. В этом смысле сердце Ланса было железным. Ведь он еще в детстве дал себе клятву, что никогда не женится и никогда не влюбится. Ему нравился тот образ жизни, что он ведет и другого ему не надо. Он достаточно насмотрелся на своих родителей, вечно о чем-то споривших, вечно в чем-то друг друга подозревавших, вечно то разбегались то сходились… Зачем он — Ланс — будет подвергать себя таким пыткам, когда ему и так неплохо живется.

«Я никогда не сделаю такой ошибки. Никогда и никого любить не стану!» — говорил себе Ланс, разглядывая «плейбой», когда ему было еще пятнадцать. И с тех пор он еще ни разу не расслабился.

С Джастином они были чем-то похожи. Но в одном они были разными, это точно — Джастин был непредсказуем. Ему нравится его сегодняшняя жизнь. Он всегда чувствует себя на высоте, в присутствии дам любого возраста, зная себе цену. И о женитьбе он пока не задумывался. Но у каждого человека есть мечты, о которых никто даже не догадывается. И Джастин не исключение. У него есть мечта. И о любви он не раз задумывался. Только в его понимании девушка, которую он полюбит, должна быть чиста перед ним как душевно, так и физически. Она должна быть верна ему во всем. Должна уметь понимать, любить и принимать его таким, каков он есть. Она не должна быть набита силиконом или, если она была хоть раз под ножом у пластического хирурга, то у нее нет никаких шансов. Любовь Джастина должна быть невинна — Джастин всегда думал, что если у него появится девушка, у которой он будет первым ее мужчиной, то именно она достойна будет родить ему ребенка. А о детях Джастин думал часто.

Он долго смотрел Юнесе вослед, сидя на лестнице, откровенно рассматривая ее гибкое тело и ровную спину. Ее невольные, но смелые движения заставляли улыбаться. Видел бы его Ланс в данную минуту, он не удержался бы от смеха: «Ты явно лишился рассудка!» Именно такими бы были его насмешливые слова.

Когда Юнеса обернулась, как будто заметив на себе взгляд, Джастин торопливо юркнул с лестницы.

— Что? — спросила Джулия, желая узнать, на что обернулась Юнеса, и что ее там так заинтересовало.

— Да так… — слегка огорченно ответила она, вернув взгляд на Джулию. — Там Джастин.

Джулия обернулась, чтобы убедиться, но за стеклянной дверью никого не было.

— Тебе показалось… Слушай, по-моему вы неравнодушны друг к другу… — предположила Джулия, хотя самой было не очень приятно осознавать это. Но все было бесспорно понятно. Джулия не могла не заметить их откровенные переглядывания… а ее внезапное рвение на вечеринку? Совпадение?

В душе у Юнесы даже что-то запело, когда она услышала слова «друг к другу». Значит… с его стороны есть недалекие проблески интереса к ее персоне. Джулия не стала бы говорить понапрасну… уж кто-кто, но только не она.

— Ты на самом деле думаешь, что он на меня смотрит как-то по-иному? — состроив на лице непонимание, все же решилась спросить Юнеса. — По-моему, он смотрит на меня так же, как и на всех девушек.

Джулия глубоко вздохнула, запустив взгляд куда-то вдаль.

— Мой глаз не обманешь. Вы нравитесь друг другу, и это видно.

Юнеса не успела ничего возразить против этого, так как к ним тихонько подкрался Эйбс, а при нем говорить было уже неудобно.

— Что у вас за секреты с Джастином? — напрямик спросил он.

Обе молчали словно немые, исподтишка поглядывая друг на друга. Эйбс обогнул их и стал волочиться по траве, так как каменная тропинка была ими оккупирована.

— Я видел, — продолжал он, — вы о чем-то шептались, потом ушли… куда? Мне просто интересно: какие у вас могут быть секреты с Джастином.

— А нам интересно: откуда ты такой любопытный, — грубо отозвалась Юнеса, остановившись перед ним. — Не видишь, мы разговариваем? Иди, куда шел!

Эйбс молча постоял, глядя в рассерженные глаза Юнесы, затем спокойно развернулся и ушел.

Джулия не шевелилась, глядя Эйбсу в спину. Когда Юнеса вновь возобновила путь, она устремилась за ней, до сих пор пребывая в легком шоке.

— А если он обиделся?

— Эта обида у него продлится минуту или две, а потом он все забудет, — охотно объяснила Юнеса. — Эйбс как ребенок. Дети тоже недолго помнят обиду. Зато в следующий раз он сто раз подумает прежде, чем подойти к нам.

— А мне его жаль…

— Ладно, пообижается и забудет… — говорила Юнеса, до сих пор пребывая в напряжении. — У нас есть дела и поважнее Эйбса.

— Джастин?.. Ой, Юнеса, советую быть сегодня ночью осторожней с ним. Ты ведь знаешь их намного лучше меня. Я лично не верю их словам. Парни такого сорта умеют заманивать в ловушку. Все это может быть очень и очень серьезно.

— В таком случае, я желаю тебе того же, — сказала Юнеса чуть резче, чем ожидала Джулия, и свернула к фонтану.

Они расположились на широкой скамье и в течение двух часов придумывали наиболее подходящую отговорку для Брайана. Им необходимо было придумать оправдание их ночного отсутствия. Для Джулии эти события были первичными и ей нелегко врать брату, но он не поймет, если она скажет, что на самом деле хочет сходить на вечеринку, на которую пригласил ее Джастин.

Раньше и Юнесе не приходилось обманывать Брайана, но обстоятельства требовали лжи. Упустить шанс, хотя бы попробовать прибрать Джастина к своим рукам она не могла. Тут уж никакой Брайан не сможет ей воспрепятствовать. В характере Юнесы заложено — достигать всех целей, которые она перед собой ставила. И что бы она ни решила, она точно знала, чего хочет, и никогда не ошибалась. Эти черты у нее от отца, которого она очень любила и скучала. Они уже давно не виделись. Он ни разу не навестил ее с тех пор, как она переехала к Брайану.

По прошествии двух часов девушкам, наконец, удалось придумать самую что ни есть подходящую ложь для Брайана. Ланс оказался прав: девушки выкрутятся из любой ситуации, если сильно того захотят.

Джулия кинула взгляд на часы. Время было обедать, и они вместе отправились в столовую, где их поджидал как всегда вкусный, отличающийся своей оригинальностью, обед. Джой постарался на славу! Даже крошки не осталось. Подчистили все до последнего остатка.

После сытного обеда Джулия решила отдохнуть в гостиной перед телевизором, в чем Юнеса безотказно согласилась составить ей компанию. Обе не хотели показывать вид, что что-то намечается. Они вели себя как обычно и не суетились.

Когда в гостиной показался Ник, только что вернувшийся из университета, Джулия метнула взгляд на Юнесу, как будто хотела о чем-то предупредить. И Юнеса поняла, что задумала Джулия. Ник именно тот, кто ближе всех к Брайану и кто не посмеет задавать много лишних вопросов. Именно ему можно сообщить о предстоящем отъезде, а как он передаст все Брайану, в какой форме и при каких обстоятельствах — уже не их проблема. Главное, что не придется перед Брайаном отчитываться, к счастью отсутствующего на данный момент.

Ник устало опустился в кресло, отбросив в сторону портфель из черной кожи и закрыл глаза. Девушки в упор смотрели на него.

— Что? — встрепенулся он, заметив их странные лица. — Я в чем-то испачкался? — он принялся тереть лицо.

— Ник, — начала Джулия, посчитав, что так будет лучше, — ты не мог бы передать Брайану, что нас с Юнесой сегодня не будет всю ночь?

— То есть, как не будет? — серьезно спросил Ник, задержав руку на подбородке.

— А вот так! — как всегда, деловым тоном ответила Юнеса, — Я предложила Джулии отдохнуть, расслабиться в каком-нибудь спокойном местечке, выпить по коктейлю…

— Вы собираетесь пить коктейль всю ночь?

— Ну почему всю ночь? Ты не переживай, — тут же успокоительно проговорила Юнеса, заметив сильное напряжение со стороны Ника, — мы остановимся ночевать у моей мамы. Я и так давно ее не видела.

— А… если так, то я не против… приятного отдыха! — сказал он и через несколько минут был уже у себя в комнате на мягкой постели. У Ника был слишком сложный день в университете… настолько тяжелый, что он просто не мог перерабатывать поступавшую информацию. Сейчас он намеревался часок поспать, а потом уже решать все поставленные задачи.

***

Джастин

Ближе к пяти часам Ланс и Джастин собрались ехать в «Шератон ворлд», но прежде у них были еще некоторые дела. Им предстояло заехать в кое-какие места, чтобы забрать проспоренные деньги. Ланс и Джастин частенько спорили по поводу того, что они смогут затащить к себе в постель самых неприступных девушек, и еще ни разу не проиграли. Деньги им сегодня не помешают, поэтому они и решили навестить своих должников перед встречей с Джулией и Юнесой.

Ланс протирал стекла своей машины, пока Джастин настраивал радио на нужную ему волну. Когда заиграла уже знакомая мелодия Майкла Джексона, он откинулся на спинку пассажирского сиденья и закрыл глаза, наслаждаясь спокойным мотивом. И хотя слова песни изрекали лишь боль и страдания, это не помешало ему расслабиться.

— Ну все, вроде, — бросая тряпку в багажник, вздохнул с облегчением Ланс, — готово. Можно ехать!

— Куда? — раздался голос.

Джастин убавил звук и вышел из машины. Перед ними стоял Эйбс.

— Куда собрались? — вновь спросил тот.

— В клуб, — пожал плечами Ланс и тут же прикрыл рот рукой, осознав, что брякнул лишнее. Эйбс уже навострил ноги.

Джастин окатил Ланса злобным бранящим взглядом, каким он одаривал его каждый раз, когда тот совершал оплошность. Ланс, стараясь скрыть смятение, показал жестом знак спокойствия и сел в машину.

— Я бы тоже не отказался поехать с вами в клуб. Давно не отрывался! — пританцовывая, сказал Эйбс. — Возьмите меня с собой…

Ланс припал головой к рулю. Джастин готов был убить его на месте. Ну, кто его просил говорить Эйбсу про клуб? Неужели трудно было сказать, что у них дела? Джастин был вне себя от злости. Все всегда нужно делать самому. А от Эйбса теперь не отвяжешься. Отказать ЭЙБСУ — значит набраться кучи проблем.

Джастин задумался. А что, если им взять его с собой? По крайней мере, у Юнесы и у сестрички Брайана будет меньше неприятностей, если даже их заподозрят в чем-то. «С нами был Эйбс», — скажут они. И все проблемы будут вмиг решены.

Хотя у Эйбса такой длинный язык, что трудно будет его свернуть.

Джастин жестом приказал Эйбсу ждать.

— Ланс, а что, если мы его возьмем? — залезая в машину, заговорил он.

— Ты спятил?! — возмутился тот.

— Но, Ланс, чем он нам сможет помешать? Сам заварил эту кашу — теперь расхлебывай! Возможно, его присутствие только на пользу нам пойдет… тут, в каждой ситуации свою выгоду искать надо.

— Господи! Да кому как не тебе знать, что у Эйбса, — Ланс посмотрел сквозь лобовое стекло, дабы убедиться, что тот их не подслушивает, затем, снизив голос до шепота, сказал, — у Эйбса язык как помело. Под впечатлениями он начнет рассказывать… и брякнет, нечаянно о том, КТО с нами был в эту ночь, — ворчал он.

— Не переживай, — заверил его Джастин. — Мы напоим его до беспамятства, найдем девчонок красивых, заплатим им, если понадобится. Они его уведут в гостиничный номер, соблазнят, и он обо всем забудет! Эйбсу иногда полезны такие развлечения! — сказал Джастин, глядя на Эйбса, расхаживающего неуклюжей походкой то взад, то вперед.

Ланс сухо посмеялся.

— И все-таки… Как мы ему рот заткнем? — помолчав, спросил Ланс.

— Не волнуйся, заткнем! Все равно он от нас не отстанет… да и я продолжаю настаивать, что он может послужить неплохой отмазкой.

— Ох, Джастин, — недовольно выдохнул Ланс, — меня иногда твои безумные идеи в ступор вгоняют… Давай все-таки попробуем его отговорить?

— Иди, пробуй! А я посмотрю! — отказался Джастин и расположился поудобней в кресле, прибавил звук на радио и еще раз кивнул Лансу, чтобы тот шел к Эйбсу.

Ланс медленными шагами подошел к Эйбсу, уже с ума сходившего от ожидания.

— Что там так долго можно обсуждать, не понимаю, — заподозрил Эйбс.

— Эйбс, — неоднозначно произнес Ланс его имя. Он придумывал все на ходу, так как не знал подхода необходимого, чтобы Эйбс съел неправду и ушел восвояси, — ты знаешь… э-э-э… — он остановился и оглянулся на Джастина, который похоже не обращал на них внимания, а когда заметил взывающий о помощи взгляд Ланса, отвернулся к окну и развалился в кресле. И Ланс понял, что от Джастина «копейки» не дождешься!

— Что? — Эйбс похлопал Ланса по плечу. Тот резко обернулся.

— А?.. Ах да! Так вот… место, куда мы собрались — не клуб.

— Тогда что это?

— Это закрытая вечеринка… туда пригласительные нужны. Дело в том, Эйбс, что на тебя пригласительного нет…

— Да? — расстроился Эйбс.

— Да, — разыгрывая сожаление, кивнул Ланс.

— Ну, ничего! — внезапно оживился Эйбс и даже улыбнулся. — А на что мне друзья?! Вы мне поможете… Я тоже хочу на вечеринку!

Похоже, Джастин был прав. Эйбс — непробиваемая скала. И лучше поднять руки и сдаться, все равно Джастину выкручиваться перед дамами.

— Ладно, Эйбс, но…

— Йес! — возликовал Эйбс, не дав Лансу и слова сказать. — Я еду на вечери-и-и-инку! Оу, я еду на-а-а ве-че-рин-ку! — запел он низким тембральным голосом.

— Мы…

Но вторая попытка также не удалась у Ланса.

— Я сейчас переоденусь и вернусь. Только дождитесь!

Ланс молча залез в машину.

— Ну, как? Уговорил? — с издевкой спросил Джастин.

— Его уговоришь… — пробурчал Ланс, сдавая назад.

— А я что говорил! Если Эйбсу взбредет что-то в голову, то бесполезно отговаривать. Он ведь упрям и приставуч…

— Мне плевать, едет он с нами или нет… вот, только девочкам его присутствие придется объяснять тебе. Я тоже так же, как и ты развалюсь в кресле и сделаю музыку на всю мощь, пока ты будишь выкручиваться… — Ланс приглушил мотор и бросил взгляд на часы. — Уже без пяти шесть… мы не успеваем.

— Вот и я! — залетая в машину, сказал Эйбс.

— Я рад, — поворачиваясь к рулю, пробубнил Ланс. Затем вновь привел мотор в действие и тронулся с места. Они летели на всей скорости. Джастин решил, что он поседеет, когда они окажутся в «Шератон ворлд». Видя не очень приветливое настроение Ланса, он молился, чтобы вечер с Джулией прошел как можно удачливей. А может, это нудное вытье Эйбса так действовало ему на нервы… Во всяком случае Джастин надеялся на лучшее. Ему предстоял разговор с девочками, и он по дороге обдумывал детально все, что им скажет по поводу того чуда, что сидело сейчас у него за спиной.

Отель «Шератон ворлд» находится всего в трех милях от центра города, поэтому было не очень просто пробраться сквозь длинные пробки. И, так как ушло на это много времени, ребята припоздали.

Когда черный переливающийся Джип был припаркован на стоянке в «Шератон», Джастин, Ланс и Эйбс присоединились к общей тусовке молодежи, где их уже несколько минут поджидали Юнеса и Джулия.

Девушки еще не успели освоиться и поэтому скромно прогуливались около высоких пальм под красной светящейся надписью «Шератон ворлд». Они не знали, что попали в рай. Отель был расположен на берегу озера и окружен тропическим садом в двадцать восемь акров, который создает ощущение экзотического острова. Именно в такое место мечтала попасть Джулия.

Отель принадлежал отцу одного из друзей Ланса и Джастина, поэтому не трудно было выделить большую половину этого места, тем более, что в отеле есть три открытых бассейна с подогревом, бассейн с водоворотами, фитнес-центр, площадка для игры в мини-гольф. Прекрасное место для развлечения! А в день рождения не откажет ни один родитель!

Праздник был в самом разгаре. Ресторан в буфетном стиле предлагал американскую кухню на любой вкус. В баре у бассейна «Газебо» подавали напитки и легкие закуски. А в кафе самообслуживания «Макс Дели» вовсю шло представление с караоке.

— Супер! — восхитился Эйбс, осматриваясь. — В таких местах мне еще не приходилось бывать!

— Конечно! — сухо усмехнулся Ланс. — Ты, наверно, бывал в отелях не выше одной звезды! А здесь целых четыре!

— На твоем месте я бы не стал так говорить… — обиделся Эйбс и обратился к Джастину: — Кто вас сюда пригласил?

— Да, у одного друга день рождения сегодня. Папочка постарался, чтобы оно прошло весело! — охотно объяснил Джастин. В этот момент он обнаружил Джулию и Юнесу. Они не замечали их, и поэтому Джастин воспользовался моментом, шепнув на ушко, чтобы Ланс шел к ним, пока он уведет Эйбса. Ланс быстро понял намек и выполнил просьбу. А Джастин, прекрасно зная как Эйбс любит петь, повел его в «Макс Дели». Тот сразу вошел в азарт.

— Ты развлекайся, — сказал ему Джаст, когда тот уселся за столик. — Нас не ищи, сам знаешь, где мы можем быть. Если что-то понадобится, спросишь официантов. Захочешь ехать домой, вызовешь такси. Деньги есть?

— Джастин, я не маленький! Спасибо за заботу! — не глядя, сказал Эйбс. Джастин кивнул и ушел. Уже у выхода, он увидел старую знакомую.

— Белла! Какие люди! — он раскрыл навстречу руки.

Девушка кокетливо заулыбалась в ответ.

— Джастин?! Ты тоже здесь?

— Ты же знаешь, без меня не проходит ни одна вечеринка! — он мягко обхватил ее утонченную талию.

— Ты на сегодня свободен? Может, вспомним старое? — с намеком предложила Белла.

Джастин любезно улыбнулся и чмокнул девушку в губки.

— Я бы рад, но не сегодня, дорогая…

Девушка уже было надулась, но Джастин быстро среагировал. Он достал из кармана пару сто долларовых купюр и сунул ей под кофточку.

— Видишь вон того парня? — он указал на Эйбса.

— Милашка… А кто это?

— Это мой друг, который не должен крутиться сегодня у меня под ногами. И твоя задача его напоить, как следует и… ну, не мне тебя учить, — мягко прошептал он и еще раз чмокнул ее в губы. Белла заговорщицки подмигнула.

— Сегодня этому малышу скучно не будет.

— Вот и отлично! Знаешь, за что я тебя люблю, Белла? — он прижал ее ближе к своему телу и провел рукой по ее черным волнистым волосам. — Ты умеешь понять меня с полуслова.

— Ты же знаешь, что я от тебя без ума, Джаст… — пролепетала она и направилась к Эйбсу. С минуту Джастин наблюдал за ними, затем направился на подмогу к Лансу.

Ланс даром времени не терял. Он отвел девушек к бару у бассейна «Газебо», где они распивали напитки и о чем-то весело смеялись. Когда Ланс вступает на охоту, ему не трудно развеселить девушек, особенно если есть над чем посмеяться.

Джастин шел расхлябанной походкой, вертя головой по сторонам и махая в знак приветствия то одному, то другому. Ланс был страшно удивлен, когда не увидел рядом с ним Эйбса и теперь, его распирало от любопытства.

— Привет, красивым дамам! — приблизившись, улыбнулся Джастин. — Ну, как? Нравится здесь?

— Здесь красиво! — равнодушно ответила Юнеса.

— Немного шумно… — поддержала ее Джулия.

— Ну, это можно исправить, — с легкостью развел руками Джастин.

Ланс все это время не сводил с Джастина глаз, теряясь в догадках…

— А где?..

— Кто? Что?

— Ну… ты меня понял… — извивался Ланс, поглядывая на озадаченных девушек.

Но к его изумлению, Джастин уже забыл про Эйбса и не сориентировался сразу.

— Нет, Ланс, я тебя не понял…

Ланс почесал затылок.

— Я имею в виду третью персону, что с нами приехала.

— Вы приехали с девушкой? — не постеснялась уточнить для себя Юнеса.

Глаза Джастина забегали.

— А… нет, что ты, Юнеса… мы привезли с собой… э-э-э… собаку в подарок, — выкрутился он. Ланс поперхнулся коктейлем. Джулия аккуратно постучала ему по спине.

— Все в порядке?

— Да, Джулия, не беспокойся… — с трудом подавляя смех, сказал он. А когда рука Джулии оказалась по верх его, то смех ушел сам собой.

И Джастин решил не упускать такого шанса, он обратился к Юнесе с предложением показать тропический сад, от чего Юнеса не отказалась. Прихватив коктейль, она подхватила высокого, кудрявого Джастина под руку и последовала за ним. И ей было все равно, куда он ее поведет.

***

Ли

— Куда все подевались сегодня? — спросил Джой, усаживаясь за стол. — Обычно за ужином собираются все, а сегодня… я потрясен.

— Где Ланс и Джастин — понятно… Их никогда не бывает за ужином, — забрасывая кусок говядины в рот, напомнил Скотт, затем запил его вином.

Сегодня Джой решил не баловать друзей и приготовил легкий ужин — картофель с говядиной, приправленной перцем и пару овощных салатов — специально для Юнесы, которая почему-то не явилась. И ко всему подал австралийское вино Шираз. Джой много знал о винах и был осведомлен, что именно такое вино лучше подавать к говядине с острым соусом. С Джоем никто никогда не спорил, так как его вкусу доверяли все, и еще не нашлось человека, кто посмел бы перечить Джою, знающему толк в своем деле.

— А где Юнеса? Что-то я не вижу ее, — поинтересовался в свою очередь Брайан, оглядываясь на дверь, в надежде увидеть ее там.

— Джулии тоже не видно… — добавил Дункан с мрачным видом.

— А Эйбс? Удивительно, что его тоже нет… Сегодня же его любимая говядина! — глядя на Джоя, бросил Кевин.

Джой дожевал салат и вдруг вспомнил.

— Я видел его пару часов назад. Он еще пронесся пулей мимо меня… А когда я его спросил, куда он так торопится, он сказал, что собирается на какую-то вечеринку… — при этом он озадачено пожал плечами и вновь припал к тарелке.

— Хм… — недовольно хмыкнул Ли, — Эйбс на вечеринку? С каких это пор?

— А ты завидуешь, что ли? — с вызовом сказал Крис и уставился на Ли.

— А чего мне завидовать? — отозвался тот, с презрением кинув на Криса взгляд.

— Да ведь только ты у нас сидишь целыми днями дома — штаны протираешь, — продолжал напирать Крис. — Либо то и дело по ювелирным магазинам шастаешь… делать нечего, — в полтона добавил он и вернулся к еде.

— А тебе-то какое дело? — завелся Ли. — Я между прочим тебе в кошелек не заглядываю…

— Потому что я, в отличие от тебя, эти «железки» килограммами на себя не вешаю! У меня все в меру!

— Ну, все! Хватит вам! Разошлись! — грозно гаркнул Кевин, и оба тотчас же замолкли.

К тому же в столовой появился Ник, сонный и разбитый, будто его всю ночь пытали. Он и отвлек всех от бестолковых споров.

Рухнув на стул, словно его тело весило больше, чем казалось, тяжело вздохнул и, взяв вилку, стал ковыряться в тарелке.

— Ты чего такой вялый? — спросил Брайан.

Ник потер левый глаз, зевнул, затем поднял свои отяжелевшие веки и посмотрел на друга.

— У меня сегодня было два зачета — серьезных зачета, — уточнил он. — Всю ночь учил… А завтра еще экзамен. Проклятая учеба — осточертела!

— Ничего, Ник, тяжело в учебе, легко в бою… — похлопал его по плечу рядом сидевший Саймон. — Скоро окончишь университет, станешь преуспевающим адвокатом. — На эти слова Ник улыбнулся. А Саймон продолжал, но только в глазах заблестела грусть. — Ты хотя бы учишься, гордись этим… а я вот…

— Аж позеленел весь от зависти, — вновь послышался забористый не эксцентричный голос Криса. — Не можешь поступить, тогда валил бы отсюда! Чего ловишь тут?

Саймон молча взял тарелку и ушел доедать в свою комнату. Он редко ужинал со всеми. Про него порой забывали даже. Крис проел ему всю плешь. Не было ни дня, чтобы он не поддел чем-нибудь ни в чем не повинного Саймона. И хотя это было до глубины души неприятно, а порой даже больно, Саймон старался просто не обращать на его выпады внимания. Он просто уходил.

— Крис, ну зачем ты так? — бранно, но спокойно проговорил Ник. — Он ведь ничего тебе не сделал плохого, чтобы так с ним разговаривать…

— А я что, неправду сказал? Этот «черномазый» никогда не поступит — силенок маловато.

— Он поступит… Не получилось раз, не получилось два… в третий обязательно получится. Он просто не добирает нужного балла. Это, поверь, не так просто.

— Да мозгов у него маловато, Ник!

— А сам-то ты пробовал поступать? — из своего угла едко бросил Рич.

— Пробовал, — неохотно ответил Крис. — Поступил и отучился, как все нормальные люди!

Наступила пауза. Каждый молча жевал. И лишь негромкое чавканье перебивало безмолвие.

— Ник, ты Юнесу или Джулию сегодня видел? Я волнуюсь. Вон, даже кусок в горло не лезет, — обеспокоено спросил Брайан, нарушив молчание. Противное чавканье его просто бесило.

— Кстати! — поднял палец Ник, широко раскрыв глаза. — Видел… Юнеса просила передать тебе, что она с Джулией поедет отдохнуть и ночевать дома они не будут.

— Как это не будут?! — встрепенулся Брайан, уже набирая номер Джулии. — Что за новости!?

— Оставь, Бри… — отобрав телефон, сказал Ник и спрятал его в своем кармане. — Дай девушкам поближе познакомиться. Они и так из-за тебя бесконечно ругались.

— Почему это из-за меня? — не согласился Брайан. Но Ник пропустил это мимо своих ушей.

— Тем более, Юнеса сказала, что они заедут к ее маме и… там переночуют.

— У мамы Юнесы… ясно… — со вздохом облегчения сказал Брайан. Вслед за тем он отодвинул от себя тарелку с говядиной, к которой так и не притронулся, глотнул вина и приподнялся со стула. — Что-то я не голоден. Пойду, лучше телевизор посмотрю.

— Вот так всегда, — обиженно пробормотал Джой, когда Брайан покинул столовую, — готовишь, стараешься, а никто не ест потом…

— Я съем, не переживай, — придвигая к себе тарелку Брайана, сказал Крис и принялся разделываться с мясом.

— Эх… — огорченно вздохнул Джой. — Только ты у нас и ешь, Крис. Лучше бы Ли ел. А то ходит худой, страшный, как скелет!

Не ожидая укоризны в свою сторону, Ли озадаченно оглядел себя. Затем пожал плечами.

— Между прочим, я пользуюсь успехом у девушек и с такой внешностью, Джой.

Крис расхохотался.

— А ты девушек-то видишь?

— И побольше, чем ты! — прикрикнул Ли.

— Перестань хвалиться, Ли, — шутливо цыкнул Энтони.

— Энтони, ты ведь знаешь меня лучше других… ты не можешь отрицать, что я был лучшим в классе!?

— Да, Ли… — не стал спорить Энтони. — Только то было в классе, а сейчас ты школу бросил, из дома выходишь редко… плей — бой.

— Да ну вас! — надулся Ли и вышел из-за стола. — Дункан, тебя на пару слов можно?

— Я ведь еще не доел.

— Потом доешь! Это важно и не терпит отлагательств.

Они вышли на крыльцо — единственное спокойное и безлюдное место, где никто не мог помешать беседе. Дункан сразу закурил. Ли, в отличие, не имел такой привычки. Да и Дункан не всегда позволял себе увлекаться — одна, две сигаретки в день и не больше, а если проявит силу воли, то может целую неделю обойтись без курения. Он уже давно не курил, однако в данный момент, когда Ли позвал его на разговор, он почувствовал резкое напряжение. Лицо Ли было хмурым, хотя ни тревоги, ни озабоченности оно не проявляло. Вот только глаза Ли никогда не обманывают, скорее даже они являлись его злейшими врагами, так как в любом случае выдавали его. Именно по глазам Дункан определил, что у Ли мысли дьявольские. Хотя этот факт он не мог утверждать прямо. Может, это Дункан в шутку подумал, а возможно…. Ли и впрямь задумал недоброе.

Медленно выпустив струйку дыма в воздух, Дункан поднял на Ли глаза.

— Ну, и для чего ты оторвал меня от еды?

— Я вот… все думаю и не знаю… стоит ли начинать? — как будто сам себе сказал Ли.

— Слушай, уже вывел меня сюда — так говори!

— Юнеса и Джулия ведь обвели всех здесь, как последних дураков на планете!

Дункан затаил взгляд на профиле Ли.

— У тебя есть основания так полагать?

— Есть, — уверенно и достаточно убедительно ответил Ли, что заставило Дункана насторожиться. Он стряхнул пепел в сторону и вновь сунул сигарету в рот.

— Данк, неужели ты веришь, что они поехали развлекаться? Нет, может, они и в самом деле развлекаются, но не одни.

— А с кем?

— Да ладно, Данк, будто ты не догадался. По-моему все уже отметили, что Ланс и Джастин также уехали развлекаться на всю ночь!

Иронично усмехнувшись, Дункан покачал головой. Ли бредит. Нет, он в это не верил.

— А что смешного? — вытаращил на Дункана глаза Ли. — Ты мне не веришь?

— Ну, если ты пояснишь свои доводы, то… для меня, лично, это естественно, что Ланса и Джастина нет, и не будет. Их каждую ночь нет.

— Я сам лично присутствовал при разговоре Джастина между девчонками, — принялся доказывать свою точку зрения Ли, тыча в себя пальцем. — Я находился всего в пятидесяти футах от столика сегодня утром. Они говорили вполголоса, стараясь, чтобы их не слышал Эйбс. А я тихонько стоял в сторонке, прикинувшись глухим, и… пусть не все, но КОЕ-ЧТО я все же слышал. — Ли энергично жестикулировал. Эмоции рвались из него, словно он пытался убедить весь мир, что инопланетяне существуют на самом деле. Его глаза потемнели и стали узкими, что говорило о его напыщенности и нетерпении высказаться. — «Шератон Ворлд», — наконец сказал он. — Это то самое место, куда они направились отдыхать. Уж это не оспоришь, Данк.

— Почему тебя это заботит, Ли? За кого ты так переживаешь? — прозвучало легкое беспокойство в его голосе. — Джулия? Юнеса?

— Мне Брайана жалко… — невпопад ляпнул Ли и отвернулся.

Раздался громкий сухой смех Дункана.

— Ли!!! Бедняга Ли! Они взрослые люди… и разберутся без твоей помощи.

После чего Дункан бросил недокуренную сигарету на землю, которую тут же придавил своим безупречно начищенным ботинком Ли, и вошел обратно в дом надеясь доесть свой давно остывший ужин.

«Может, они и взрослые люди, Данк, — думал про себя Ли, сунув руки в карманы брюк, — но я лично все это так не оставлю».

Сюрпризы… сюрпризы… Юнеса их не любит. И правильно делает. Ничего хорошего они не приносят.

***

Юнеса

Юнеса всегда мечтала хоть махоньким глазком увидеть, как выглядит рай. И сегодня, в эту красивую тихую ночь ее мечта сбывалась… и не одна. Она очутилась в красивом тропическом саду. Ветер слегка ласкал ее лицо, раздувал ее мягкие волосы, и приятно щекотал ее ноги. Она наслаждалась запахом спелых фруктов и свежестью ночного воздуха. Но еще более замечательным было то, что рядом, держа ее руку, шел Джастин — кудрявый паренек, который украл ее сердце. И Юнеса отдала бы все на свете ради того, чтобы оставить его у Джастина на веки… был бы хоть малейший шанс.

Джастин не был романтиком, но, несмотря на это, он старался создать ее ради Юнесы, ради того, чтобы она почувствовала себя в нежных и в тот же момент сильных руках и самое главное: Джастину необходимо было добиться ее доверия, иначе все его старания обернутся пылью.

Уже только то, что она позволила держать себя за руку, значило многое. Джастин смог расценить это как знак того, что он ей не безразличен. И сама Юнеса хотела верить в это, но пока только хотела.

На небе было много звезд, что дало им шанс любоваться этой красотой — блестящим полотном на темно-синем фоне.

— Поцелуй при луне — романтика, — хриплым скрипящим, но страшно возбуждающим голосом, прошептал Джастин, глядя на большую луну, освещающую все небо, тем самым оно стяжало еще больше блеска.

Юнеса поняла смысл этих слов, и почувствовала, как внутри нее пробежала необъяснимая дрожь. Она откинула голову назад так, чтобы опереться на ствол дерева, и невольно ее веки сомкнулись. Она представила себя в раю, где есть только она и Джастин. В этот момент Юнеса забыла обо всем на свете… для них обоих, будто существовал один мир — их мир.

Внезапно его крепкие руки скользнули к ее талии, их тела были настолько близки, что Юнеса не могла не чувствовать его тепла и его прямого пожирающего взгляда на себе. Она слегка приоткрыла глаза и оказалась права: Джастин не сводил с нее глаз. Это было как во сне. Юнеса испугалась, что может проснуться и все вмиг исчезнет… и как это бывает — на самом интересном месте. Но пока этого не случилось, оставалось лишь молиться, чтобы этот сон не прекратился.

Он склонился к ее чуть приоткрытым губам и приник к ним своими. Юнеса обвела его шею руками и охотно ответила на поцелуй, медленно перераставшего с нежного в более жгучий, наполненный страстью. И Джастин старался воспользоваться всеми своими способностями, дабы Юнеса не была разочарованна. Это был самый долгий и самый лучший поцелуй в жизни Юнесы. Когда Джастин отпустил ее губы, они некоторое время еще молча смотрели друг на друга, затем он крепко обнял ее. Юнеса могла чувствовать биение его сердца. Если Джастин так взволнован, тогда что было с ней? Она просто упивалась ароматом мандарина в смеси с розовым перцем. Это был новый аромат от Givenchy, Джастин только приобрел его и он помог вскружить Юнесе голову.

Высвободившись из его объятий, Юнеса подалась вперед. Ее мучил один нерешенный вопрос.

Да, им вместе сейчас очень хорошо, но будет еще лучше, если Юнеса все для себя выяснит.

— Джастин?

— Да? — прошептал он, обхватывая ее сзади.

Юнесе стало щекотно, когда он коснулся шеи, и она захихикала.

— Джастин, ну перестань! Я же серьезно тебя спросить хочу!

— Спрашивай… — улыбался парень, игриво поднимая брови. Юнесу это смешило, и она стала хохотать.

— Я про собаку, которую вы с собой привезли… — смеясь, упомянула, наконец, Юнеса.

Джастин перестал кривляться и слегка заколебался. Он почесал нос, затем затылок и молвил, приподняв плечи:

— А что собака?

— Да ничего… просто странно как-то… не думала, что вы на день рожденья друзьям такие подарки дарите.

— А что собственно тебя смущает? Мой друг… эээ… любит животных.

Внезапно Юнеса схватила Джаста за талию и устремила свой напористый взгляд прямо на него.

— Джастин, ответь честно, здесь нет Джулии — уж мне врать не надо — вы с кем-то приехали? Это девушка?

Джастин глубоко вздохнул. Нет смысла упираться. Он легко отстранил от себя девушку и медленно пошел по тропинке.

Улыбка исчезла с лица Юнесы, и ее начал тревожить их разговор. С каждым словом она убеждалась, что не зря его завела.

— С нами приехал человек, ты права, — заговорил Джастин, стараясь подбирать верные слова, чтобы не спугнуть Юнесу и не испортить в первую очередь себе вечер. — Это был Эйбс.

Он быстро обернулся, так как Юнеса остановилась.

— Что?!

— Юнеса, только не бей тревогу, прошу…

— «Не бей тревогу»?! — ее глаза тотчас же округлились, и она вдруг заторопилась. — Все, ищи Джулию, мы отсюда уезжаем!

— Постой, куда «уезжаем»? — пытался остановить ее Джастин, преграждая собой путь. — Ты ведь его не видела и он вас не видел. Я не допущу, чтобы вы встретились.

— Извини, Джастин, мне, конечно, с тобой хорошо, но мы находимся не так далеко друг от друга и… да он где угодно может ходить! — напыщенно старалась разъяснить Юнеса. Джастин чувствовал, как она злится, и его начинало это заводить.

— Послушай меня, мы с Лансом пытались избавиться от него, но тщетно. Он увязался за нами, словно пес. — Он говорил, крепко сжимая руки Юнесы. — Потом мы подумали и решили, что будет хуже, если мы его НЕ возьмем. Юнеса, — мягко произнес он, чувствуя, как она успокаивается, — я обещаю, вы его не увидите. Иначе…

— Иначе?.. — повторила Юнеса.

— Иначе, я его убью и закапаю за городом, — смело пошутил Джастин и был доволен тем, что мог рассмешить Юнесу.

Он прижал ее к себе. Юнеса почувствовала, что защищена, хотя злилась в душе. «Ну почему Эйбсу везде все надо? За что нам такое наказание?» — думала она. Но что предрешено судьбой — не избежать. Оставалось только надеется, что она сегодня не увидит любопытную физиономию Эйбса. А верить Джастину придется, если она хочет поймать его в свои сети.

Ей нравилось уже то, что он не позволил ей уехать. Он явно испугался, когда она вдруг засобиралась. Можно считать, рыбка на крючке…

Их щеки соприкасались и Юнеса предвкушала очередной поцелуй. Долго ждать не пришлось. Ее губы уже были в его власти.

В саду никого не было. Молодежь предпочитала быть в людных местах, поэтому им никто не мешал, и это позволило Джастину быть смелее и проворней. Он не стеснялся ласкать ее тело, не стеснялся быть откровенным, когда лез ей под топ. Он быстро целовал ее губы, переходя ниже к шее, груди. Он даже не думал скрывать свое желание заняться с ней сексом прямо здесь, в саду, в открытом месте. Ему не привыкать. Но что касалось Юнесы… она рассудила это как давление, а не намек.

Да! Хотелось!

Да! Нравилось!

Да! Мечтала об этом!

Но даже все это не давало Джастину права распоряжаться ее телом. Надругаться над собой она не позволит. Все не так должно быть. Ей представлялась шелковая постель, розы, немного дурмана… не все так быстро… не все так резко.

Наконец, когда Джастин прижал ее к дереву, пыша от желания, Юнеса сделала попытку оттолкнуть его.

— Что с тобой? — спросил Джастин. Он пребывал еще в глубоком возбуждении, от чего тяжело дышал. — Я сделал тебе больно?

Юнеса лишь неподвижно стояла у дерева с толстой корой. Ее кроткий вид вызывал беспокойство. Ему показалось, что он слишком грубо обошелся с ней и, возможно, причинил боль, но он даже не догадывался о значении этого жеста.

— Послушай, малышка, — ласково проговорил он, стараясь не спугнуть ее. — Я прошу прощения, если обидел тебя чем… я не хотел. Расслабься, ты напряжена. — Он принялся массировать ее руки. — Я обещаю, что ничего плохого тебе не сделаю. — Добавил он и вновь поцеловал ее.

Юнеса ответила на поцелуй в надежде на то, что он понял… она не хочет этого сейчас. Но как только рука Джастина юркнула к груди, Юнеса отскочила и теперь уже была насторожена.

— Джастин, я не хочу. Я не хочу сейчас. Я не хочу так… — тихо молвила она, а в голосе звучало сожаление.

— Я не заставляю, — разочарованно бросил Джастин.

Он взял ее за руку.

— Может, пойдем в бар и выпьем чего-нибудь?

Это предложение понравилось девушке, и через несколько минут на ее лице вновь засияла улыбка. Она приняла предложение. Весь оставшийся вечер они тусовались вместе с друзьями Джастина.

***

Джулия

Ночь была в самом разгаре. Ланс наслаждался компанией Джулии, сидя в полумрачном номере отеля.

Она сама не понимала до сих пор, как получилось так, что без колебаний согласилась уединиться с ним в гостиничном номере, невзирая на возможные намерения Ланса затащить ее в постель. Но раз она здесь, с ним, значит, ее это не заботило. Либо она была для этого слишком глупа.

Джулия расположилась на небольшом мягком диванчике, что стоял почти впритык с большой кроватью из кованого железа. На самой кровати многослойное убранство — белое постельное белье, шерстяное одеяло, покрывало, изобилие подушек… в общем все, что может создать воплощение комфорта.

— Может свет включить? — суетливо расхаживая по комнате, вдруг спросил Ланс.

— Нет, — Джулия покачала головой. — Мне так нравится.

Ланс подал девушке бокал, который Джулия даже не думала принимать в руки.

— Что это?

— Это виски. Ты пьешь?

— Прости, Ланс, но я не употребляю спиртное. Вообще не пью, — вежливо пояснила Джулия.

Ланс быстро понял намек и поспешно избавился от бокала.

— Как хочешь… — при этом сказал он. Затем добавил: — Может, тогда соку налить? Или воды?

— Нет, спасибо. Я ничего не хочу, — сказала Джулия, наблюдая, как Ланс устраивается рядом с ней на диване.

Наступила продолжительная пауза. Джулия молчала, так как ей просто-напросто нечего было сказать. Она ждала от Ланса каких-нибудь действий, ведь это он ее сюда привел. И раз уж Джулия на это решилась, она была готова ко всему и вела себя смело. Да. Она с уверенностью могла сказать, что не боится этого человека. Неужели она не сможет дать ему отпор, если почувствует опасность? Сможет! И это придавало смелости.

Ланс же думал… он думал о том, чем завлечь девушку, в откровенно открытом шелковом платье, на котором он смело разглядывал маленький разрез. Тогда как Джулия ласкала его взглядом. Ланс не мог позволить себе фривольности. Он не был уверен, что все это Джулия сможет оценить по достоинству. Он думал о том, как бы справится с сомнением. Как воспользоваться ее наивной женской слабостью. Как заставить это прекрасное создание поверить в его будущую ложь и обещания. Как подвести ее к намеченной цели и не ранить… На все это была необходима радикальность и непоколебимость. У Ланса был опыт с девушками, такими как Джулия. Он умел соблазнить. Но то были чужие девушки. И ему не было никакого дела до того, что с ними потом стало. Джулия — другое. Она — особенная. Сидя перед ним, она выглядела такой беззащитной… Ланс улыбнулся про себя. Невинная… как это возбуждает.

Ланс сидел молча, глотками разделываясь с виски. Джулия глубоко вздохнула, и он понял, что ей становится скучно.

— Ты, кажется, с Ником встречаешься… — начал он, украдкой поглядывая на ее лицо. — Ты его любишь или это увлечение?

Джулия не удивилась вопросу, хотя… стоило бы.

— Я не знаю, — честно призналась девушка.

Ланс кивнул, как будто ожидал этого ответа. Он быстро опустошил бокал и отставил его в сторону. Затем, он подсел ближе к Джулии и робко коснулся пальцев ее руки. Она не была против, и Ланс стал нежно поглаживать ее руку.

Джулия чувствовала дрожь. Его прикосновения были настолько приятны, что она начала теряться. Казалось, в комнате становилось душно, но, тем не менее, она оставалась спокойна.

— Если я тебя поцелую, это все испортит? — вполголоса спросил Ланс. Он смотрел ей прямо в глаза и будь что будет.

Сердце Джулии затрепетало. Ей так хотелось этого поцелуя, что решилась плюнуть на все на свете.

— Попробуй, — прошептала мягко она и улыбнулась, — а там видно будет.

Она повернулась к нему лицом. Ланс коснулся ее талии и придвинул ее ближе к себе. Их губы слились в нежном поцелуе. Джулия почувствовала, как холодный язык Ланса проник к ней в рот, и она обвила его шею руками. Как это будоражило все внутри! Она не хотела подчиняться мыслям — она хотела подчиняться желанию. Она следила за каждым жестом его рук, которые то и дело резво бегали по ее телу. Она позволила касаться ее волос, губ, груди, ног…

Ланс старался целовать ее осторожно, но страсть захватила его, и он уже не мыслил этого вечера без ее объятий. Он должен был овладеть ею во что бы то ни стало. Ведь ему с такой легкостью удалось начать. Почему бы не добиться своего? Ланс был намерен идти до победного конца.

Внезапно его рука скользнула под платье, и Джулия ощутила прилив желания. Она была одурманена его поцелуями. Это чувство можно описать лишь в любовном романе. Она утопала в его ласках, слыша его дыхание ей хотелось дышать в унисон… она еще не испытала вкуса истинной любви, но ей это предстояло и отступать было уже поздно. Язык Ланса проворно щекотал стенки ее губ и она, наконец, ощутила вкус вожделения.

Ланс подхватил и быстро перенес девушку на кровать, где с легкостью избавился от платья и белья. И Джулия предстала перед ним обнаженная. Нагота делала ее божественно красивой. Он восхищался ее природной красотой, ее робость еще больше возбуждала в нем тягу быть поскорее в ней. Его язык и руки скользили по ее бархатисто гладкой коже.

Джулия наслаждалась каждой прожитой минутой в его руках. Ее не смущало ничего. Лишь только один единственный раз она остановила его, чтобы убедиться в правильности своих действий.

— А презерватив? — спросила она, перед тем как он собирался проникнуть в нее. — Ты предохраняешься?

Ланс вспомнил, что он совсем забыл позаботиться о защите. Обычно он готовится к таким встречам, но сегодня он был больше, чем уверен, что Джулия оставит его с носом и ошибся. А теперь, только потому, что у него нет презерватива, он не собирался сдаваться. Слишком уж сильно он желал ее «плоти». Когда еще ему представится такой шанс?

— Все будет хорошо, — заверил он Джулию, — верь мне. — И она вскрикнула от боли и удовольствия.

Джулия поддалась его воле. Ланс жадно целовал пылающее страстью тело Джулии, тогда как сама Джулия нежно ласкала его плотную грудь, она проводила руками по его мокрой от рьяности спине и упивалась его страстью. Он любил ее всю ночь…

Утром Джулия нашла себя у него на груди. Ланс сладко спал. Она поднялась, чтобы пойти в душ и почувствовала, как ломит все тело. Она обнаружила, что с трудом может двигаться.

Но прохладный душ вернул ее в прежнее русло. И через час она уже чувствовала себя в тонусе.

За завтраком, пока Ланс будил Джастина, Джулия рассказала Юнесе о произошедшем… Юнеса не стала ее критиковать и упрекать в том, какой грех та совершила. А к чему? Она ведь именно этого и добивалась.

На стоянке Юнеса столкнулась с Джастином, и они уединились в сторонке.

— Эйбс не уехал, — шепотом предупредил он.

— Что? Но…

— Юнеса, послушай, увези Джулию так, чтобы она тут паники не подняла… давай, пока он не пришел, — он хлопнул ее мягко по попке, на что Юнеса неодобрительно отреагировала и если бы не Эйбс, то врезала бы по его милой, смазливой мордашке и не вспомнила бы ни о его поцелуях ни о его нежных словах. Однако вместо этого, она направилась к машине, где уже давно стояли Джулия и Ланс.

— Ты в порядке? — несмело спросил Ланс Джулию, которая копалась в сумочке.

Она лишь кивнула головой. Тут подошла Юнеса, резко бросив:

— Садись в машину, Джулия, надо ехать.

Девушка подчинилась.

Юнеса хотела трогаться с места, как на стоянке образовался Эйбс.

— Пригнись! — крикнула она Джулии и сама спряталась, медленно скатившись с сиденья.

— Что он здесь делает? — в голосе прозвучал металл.

— Он здесь с вечера. Сама в шоке. Потом все объясню.

— А почему мы прячемся? Он ведь прекрасно знает твою машину.

— А это уже проблемы Джастина, — ответила Юнеса и ударив по газам молнией пролетела мимо джипа Ланса.

Эйбс окаменел.

— Э… это же машина Ю…

— Это не машина Юнесы, — провожая его к джипу, сказал Джастин. — Мало ли таких машин, Эйбс… — он захлопнул за ним дверь, а сам сел спереди. — Трогай, Лэнси!

***

Юнеса

— Черт! — швырнув сумку на диван, крикнула в ярости Джулия. — Что это было?

— А что было? — преспокойно ответила Юнеса, стараясь не нагнетать обстановку. — Ну, подумаешь, Эйбс там был. Он не видел нас. И не кричи. Еще рано. Сейчас еще не хватало, чтобы весь дом сбежался.

Джулия глубоко вздохнула и сменила гнев на милость.

— Но, Юнеса, я сто процентов даю, что он видел твою машину. Он всем теперь разболтает, что мы были там и нам крышка… тебе все равно. А меня Брайан на куски порвет.

— Перестань ныть! Он видел мою машину, а не твою.

Юнеса сама тряслась от страха. Она боялась допустить мысль, что все вокруг начнут придумывать слухи и устраивать тотализатор на то, с кем же переспала Юнеса. Сто баксов на Ланса и двести на Джастина. Тьфу! Не дай боже! Она передернула плечами и прошла к бару.

— Никто ни о чем не узнает. Джастин обещал.

— Ха! «Джастин обещал»… — иронично усмехнулась Джулия. — А вагон денег и дом в придачу он не обещал? Нашла, кому верить.

Юнеса глотнула немного содовой и села в кресло. Взгляд был суровый и задумчивый.

— Ты права. Верить им нельзя.

Джулия нервно расхаживала по комнате.

— Думаю, самое лучшее, что мы можем сейчас сделать — это пойти спать, — предложила Юнеса, допивая содовую. — Ни к чему нам их сейчас видеть.

— Да. Думаю, это лучшее решение, — кивнула Джулия, хватая сумку.

Через час, приняв душ, Юнеса решила зайти к Джулии. Неприятная ситуация вышла утром. У нее самой на душе было гадко. Эйбс все равно будет расспрашивать ее, и от этого еще больше хотелось спрятаться. Какой черт ее дернул отправиться на эту вечеринку!? Джастин — этот черт! Юнесе уже даже не доставляло удовольствия вспоминать тот поцелуй, о котором так мечтала…

— Джулия, я не помешаю? — спросила она, входя в комнату.

Джулия сидела на кровати, обняв подушку.

— Входи конечно, — вежливо ответила она.

Юнеса прошла и села на край кровати. Ее глаза в растерянности бегали по комнате. Казалось, она пыталась найти слова, но с чего начать… зачем пришла?

— Ты поговорить хотела?

Юнеса кивнула.

— Не по себе как-то.

— Такая же история.

Обе девушки несмело смотрели друг на друга. Им было стыдно. Этот поступок — сбежать ото всех — был самой бредовой идеей.

— Ты Эйбса видела? — спросила Джулия, так как сама не выходила с тех пор, как они приехали.

— Нет. И не хочу, — она улыбнулась. — Господи, как маленькие, ей-богу!

Джулия ответила той же мягкостью.

— У вас с Джастином что-то было?

— Нет. Я не решилась. Я, наверно, слишком хорошо его знаю. Мы целовались и всего…

— Не то, что я… — Джулия печально опустила глаза вниз. Юнеса видела, как Джулия переживает. Судя по тому, как та теребила кончик подушки, можно было определить, что ей сейчас нелегко… бедняжка, совсем запуталась.

— У тебя это в первый раз было?

Джулия кивнула в ответ.

— Почему Ланс? Я, честно, даже не ожидала.

— Я сама не ожидала. Он соблазнил меня. Не то, чтобы я отказывалась… мне хотелось этого, Юнеса. И знаешь, я не жалею… только боюсь.

— Понимаю. Не могу тебя успокоить, сказав, что Ланс благородный мужчина и не бросит тебя после этого. Ты должна быть готова ко всему. Он может сделать вид, что вчера тебе все приснилось и вести себя так, словно тебя нет.

Эти слова прозвучали так, словно все было само собой разумеется. Но для Джулии это много значило. И ей было больно осознавать, что все может кончиться, не успев начаться. Она до сих пор вспоминала его глаза, улыбку… чувствовала его прикосновения, ощущала его запах. Неужели с этим придется смириться? Джулия расспросила Юнесу о жизни Ланса, она хотела знать чем он дышит и что от него ждать, но с каждым вопросом она все больше разочаровывалась, понимая, что у нее мало шансов.

Они разговаривали почти час, до тех пор, пока в комнату не постучался Брайан, чтобы спросить о проведенном вечере, а после увел их завтракать.

***

Дункан

Дункан застал Ли в гостиной, когда тот вернулся из города.

Ли ковырялся в мобильнике. Его лицо выглядело сосредоточенным. Прическа как всегда взъерошенная, поза в которой он прибывал вполне его характеризовала: небрежно опрокинутый торс на спинку дивана, одна нога, запрокинутая на другую, кофта откровенно вздернулась, выставляя напоказ его плоский живот.

Недолго наблюдая, Дункан, наконец, отвлек друга от занимательного дела.

— Как дела? Видел девушек?

Ли отвлекся, но позы не сменил.

— А? Нет, пока… не видел… сам знаешь, я отсутствовал.

— Тогда рад тебе сообщить, что они давно приехали. Чего не скажешь о наших Джастине и Лансе.

Наконец, Ли поднялся с дивана.

— Думаешь, они «светиться» будут? Наивный.

— Ли, почему ты такой неугомонный? Что тебя напрягает во всей этой истории?

— Да просто ты не понимаешь… эти куколки строят из себя невинность, а сами развлекаются и думают, что самые умные.

— Думай, что говоришь, — серьезно бросил Дункан, хватая Ли за руку.

— А что ты бесишься? Я ведь прав, — освобождаясь говорил Ли. — Вот увидишь, я сам лично выведу ее на чистую воду. И потом уже поговорим и выясним кто из нас прав.

— ЕЕ? — озадачился Дункан.

Странно. Ли не просто так все это заботит. Его поведение все больше и больше наводит Дункана на мысль, что его друг не ровно дышит к… кому?

Ли замялся.

— Ладно… твоя взяла. Это Юнеса, — шепнув на ухо, признался он. — Я хочу эту девочку… и давно. И вот увидишь, теперь-то я ее получу. Даже пари готов держать.

— Пари?

— Да.

— Дурак, — засмеялся Дункан и ушел, решив не слушать этот бред, а лучше чего-нибудь перекусить.

***

Ли

Ланс барабанил пальцами по баранке, стоя на перекрестке. Он нервничал и устал. Они катались все утро по городу, выдумывая разные дела, только чтобы Эйбс не расспрашивал ни о чем. В забегаловке они выпили по кружке пива и перекусили. Теперь они ехали домой — во второй половине дня.

— Я все-таки думаю, что там, на стоянке, была машина Юнесы, — вдруг начал Эйбс.

Джастин занервничал:«Когда же он заткнется?»

— Эйбс, ты номер видел?

— Нет.

— Значит, ты не можешь утверждать, что видел именно ее. Ну что ей там делать, скажи?

Эйбс пожал плечами, но все равно не поверил.

Ланс свернул налево, влетел в ворота и припарковался, где обычно.

Эйбс выскочил и пошел, оставив Джаста с Лансом наедине.

— Ну и что теперь? — спросил Ланс, глядя на Джастина так, словно тот ему должен кучу бабла.

— А что ты хочешь от меня услышать? Веди себя так, как обычно… Для них это неудивительно, а Эйбс не будет болтать, — сказал и сам себе не поверил. — Надеюсь.

— Успокоил, — буркнул Ланс и выполз из машины.

Оба не ожидали застать кучу народу у бассейна. Огромное желание проскользнуть незаметно — кануло в лету.

— О-о-о… вернулись наконец-то! — громко сказал Ли, выходя к ним на встречу. — Как отдохнули?

— Откуда такая ирония в голосе, Ли? — нахмурился Джастин.

— Ирония? — Ли хмыкнул. — Я просто спросил.

— Что-то вас долго не было, — отметил Рич, опираясь на стенку бассейна.

— А они сегодня заняты были, — влез в разговор Эйбс. — Все утро катались по городу: то долги раздавали, то…

— Эйбс, — резко остановил его Ланс. — Давай ты не будешь распространяться. Тем более, мы устали, нам нужно переодеться, принять душ… поесть по-человечески. Джой, что на обед?

Джастин улыбнулся. Ловко Ланс тему свернул.

Когда Джой поднял ребятам аппетит, рассказав какие вкусности ждут их в холодильнике, Ланс не выдержал и быстро ринулся в дом. Джастин пошел следом, подмигнув Юнесе.

Девушка смущенно скрыла взгляд и как только они исчезли в доме, выждала момент, чтобы незаметно зайти следом. Но только она успела достигнуть лестницы, как ее окликнул голос. Она замерла на месте.

— Так, значит, зажигали всю ночь…

Юнеса обернулась. За спиной стоял Ли. Его ехидная ухмылка ее раздражала, и она чувствовала, как неприятный холодок пробежал по всему телу. Что он знает? Эйбс не мог сказать. Она видела, как он вернулся вместе с Джастином.

— Чего ты добиваешься, Ли?

Ли сделал шаг вперед. Юнеса не колыхнулась.

— Не прикидывайся. Ты знаешь, о чем я. Или вы так много выпили, что у тебя память отшибло? — пытался заговорить ее Ли, упрямо добиваясь своего.

— У меня с памятью все в порядке, а вот у тебя с головой, видимо, проблемы. Я не обязана отчитываться перед тобой. Кто ты мне?

— А Брайану?

— При чём тут Брайан?

Ли возликовал, видя, как Юнеса заерзала. Он сделал еще шаг навстречу к ней.

— Очень интересно, как девчонки отдыхают. Ведь, насколько мне известно, они никогда не отдыхают в одиночку… ведь так? — он медленно подбирался к ней все ближе и ближе. — Если их молодые люди отсутствуют, они ищут других… а ведь иногда искать-то не приходится, если они рядом.

Юнеса молча стояла и перебирала все возможные варианты — откуда у него такие мысли? Что ему от нее нужно? Ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Ли был так близок, но она не двигалась. Он обошел ее сзади и припал близко к уху.

— «Шератон ворлд» — кажется, так называется место, где вы развлекались.

Юнеса ухмыльнулась.

— Ли, ты что-то путаешь, там были Джастин с Лансом, а нас там не было… — она повернулась к нему лицом, их глаза встретились. Ли не растерялся и прижал ее к перилам, обхватив их с обеих сторон руками.

— Знаешь, дорогая, ты только что прокололась, — дерзко сказал он, приблизив свои губы близко к ее.

Юнеса не отводила взгляда от его глаз. Уверенность ее не покидала, и она по-прежнему считала, что Ли ее пытается развести.

— Чем аргументируешь мой прокол? Гм?

— О том, где были Ланс и Джастин, не знал никто.

Теперь Юнеса понимала, что вляпалась. Ли прижался к ней так тесно, что она боялась дышать и молила бога, чтобы кто-нибудь вошел в дом и помешал Ли сделать то, чего ей хотелось меньше всего. Его голос становился тембральным, и это выглядело сексуально.

— Можно узнать? — мягко шепнул он.

— Что? — нервничая, пыталась вырваться из его рук Юнеса.

— Это скромное любопытство. С кем из них ты была? С Лансом? С Джастином? А может, с обоими? — Ли саркастически засмеялся.

Ну все! Это последняя капля!

Юнеса начала сильно брыкаться и бить его по груди.

— Что ты себе позволяешь?! Это мое личное дело! Где я хожу и с кем — тебя не касается. Отпусти меня, кретин!!!

— Отпустить? Хорошо. Я отпущу, — его голос изменился. Он стал более суров. Юнеса прекратила дергаться и затаила взгляд. Ли продолжал: — Только имей в виду, я знаю, что вы ездили с ними в «Шератон», я все прекрасно слышал тогда, утром, так что не рассказывай мне сказки о том, что вас там не было. Не стоит.

Он резко отпустил руки и пригрозил пальцем, когда Юнеса убегала:

— Мы еще побеседуем на эту тему.

— Пошел ты! — в ответ услышал он, но не расстроился.

«Ты еще упадешь ко мне в объятия, девочка, — думал Ли, двигаясь к Дункану в комнату, — дай только время».

Дункан лежал на кровати животом вниз с миниатюрной книжечкой в руках. Лицо было сосредоточено, оно не подразумевало никакой мимики. Он читал одну из произведений Джерома Дэвида Сэлинджера «Я сумасшедший». Уж очень полюбился ему этот писатель с тех пор, как он прочитал «Над пропастью во ржи», и сейчас он ничуть не разочаровался в его творчестве. Читал бы и читал…

Но ворвался Ли, и чтению пришел конец, как и покою Дункана.

— Предлагаю выпить кофе, — сказал быстро Ли, выхватив книгу из рук Дункана.

— Вообще-то, дорогой мой друг, я занят.

Ли изучил обложку.

— Я вижу, ты решил предостеречь себя в случае, если вдруг крыша слетит? — тон Ли был несколько суров, но Дункан понял, что это была шутка. Он резко выхватил книжку.

— Ничего ты не смыслишь в литературе.

— А мне и не надо. Оглянись, Данк, — он развел руки в стороны, — у нас дома целая эпопея.

Дункан покачал головой.

— Что? — но, не услышав ответа, резко бросил: — Жду тебя в столовой.

Ли вышел.

С минуту Дункан стоял на месте и думал идти ему за Ли или нет. После чего глубоко вздохнул и поплелся медленными шагами в сторону столовой.

Ли уже пил кофе, когда Дункан приполз к месту.

— Ты бы свою тушку быстрее тащил. Кофе стынет, — буркнул Ли, когда тот сел на стул.

— Я не буду кофе. Что ты от меня хотел? — ленивым тоном простонал Дункан.

Ли не волновало сейчас состояние Дункана, он был озабочен своими идеями. Поэтому, видя нежелание друга вести с ним разговор, на его настроение это никак не повлияло.

Он глотнул немного кофе из своего стакана и ответил на вопрос Дункана.

— Как я и обещал, я поговорил с ней.

Дункан поднял голову, которую он подпирал руками, так как в данный момент его одолевала головная боль.

— И чем же он закончился?

— Ну, получилось, конечно, не совсем то, что хотел я… Однако я был прав, и Юнеса прокололась на первом же моем вопросе, — Ли улыбнулся.

Дункан припал лбом к ладони.

— Ты одержимый, Ли. Хочешь сказать, что они все-таки провели ночь с Джастином и Лансом?

— Да, — с уверенностью кивнул тот. — В «Шератон Ворлд».

— А где доказательство того, что между ними что-то было?

— Мне не нужны доказательства. Главное, что она это знает…

— Знает что? — Дункан злился. Ли сует нос, куда не следует и его надо остановить, иначе случится что-то непоправимое. Только что он, Дункан, мог?.. Он опрокинулся на спинку стула и погрузил свой задумчивый взгляд в сторону.

— Ну, давай, иди, расскажи все… устрой скандал.

— Какой скандал? Думаешь, я дурак? — проговорил Ли не сдерживая эмоций. — Юнеса боится Брайана. Понимаешь? Вряд ли ему понравится, что его девушка разгуливает по ночам с другими парнями, да еще и бабниками… Джулия. Она сестра Брайана. Естественно, она не позволит Юнесе сделать неправильный шаг. Иначе что? — Дункан молча слушал. Ли продолжил, как бы сам ответив на свой же вопрос: — Правильно. Джулия — овца…

В этот момент Дункан вскочил на ноги, опрокинув стул, и склонился над Ли так, словно собрался ударить его.

— «Овцой» сейчас твоя бабушка будет! Следи за языком! — пригрозил он, после чего вернул стул на место и сел.

— Ладно, ладно, успокойся… — сердце Ли до сих пор тарабанило. — Прости, ляпнул не то.

— И что, ты намерен шантажировать Юнесу? — уже спокойно спросил Дункан.

— Нет. Шантаж — это последнее дело, — серьезно ответил Ли и отпил еще кофе. — У меня для нее припасено кое-что другое.

— Ли, оставь ее в покое. Думаю, тебе это ни к чему. Она все равно тебе не достанется, — заверил его Дункан. Внезапно его отвлекло пришедшее на мобильник сообщение и это дало время Ли собраться с мыслями.

Не достанется. А чем он хуже Брайана? Ланса или Джастина? Почему Дункан так уверен, что Юнеса не посмотрит в его сторону? Ли злость взяла. Его бесит, что все вокруг решили, что он слабак и ради своего благополучия не пошевелит пальцем. Еще как пошевелит.

Наконец, Дункан оторвался от мобильного, и Ли, устремив свой взгляд на него, выпалил смелое заявление:

— Если Юнеса, как ты говоришь, не достанется мне — она не достанется никому.

Дункан глубоко вздохнул, ясно выражая свою усталость.

— Я не буду спрашивать, что ты задумал. Я больше чем уверен, что твоя идея глупая и никому ненужная. Лишь скажу, я твой друг и хочу им остаться, но в твоих играх я участвовать не собираюсь, — сказал он и поднялся на ноги. — Извини, но мне пора. Ким ждет. Я с утра обещал ей позвонить и совсем забыл. — Уходя, он схватился за голову. — Как же голова раскалывается…

Ли остался один.

Кофе остыл. Разговор не удался.

Ничего. Ли не терял надежды. У него в запасе лежал «козырный туз». И он им воспользуется. Совсем скоро.

Приближался праздник. Весело будет всем.

***

Джулия

Брайан высадил Джулию перед главным входом. Он улыбался ей сквозь лобовое стекло, когда она провожала его, махая рукой. Брайану нужно было вернуться обратно на работу. Бедный ее брат, он даже не подозревает какую глупость совершила его сестра. Но как бы там ни было, назад дороги нет.

Когда «Порше», переливающийся серебром, отъехал, Джулия вошла на территорию и тут же ощутила упрямое нежелание идти в дом. Ненадолго она задержалась у «гаража», за дверью которого не было слышно музыки. А значит, там никого не было, решила Джулия. Хотя это был бы отличный вариант спрятаться. После случившегося Джулия могла вообразить себя страусом и при первой же опасности прятала бы голову в песок. Как жаль, что она не страус, а в студии никого нет.

Она еще не видела Ланса. Хотела ли она встречи с ним? Приходили воспоминания о той ночи и тело покрывалось мурашками. Он и вправду умел это делать. Ее разум был затуманен и если кто-то сейчас спросит, чему она научилась сегодня на курсах, придется развести руками. Она все полтора часа пролетала в облаках.

Что ж, придется прятаться в своей собственной спальне.

Джулия вошла в дом и, преодолев короткий отрезок в прихожей, вышла в гостиную, где ее ждал сюрприз. Ник как раз вошел с другого входа и они замерли, глядя друг на друга.

У Джулии лишь одно было на уме в эту секунду — Ник сейчас начнет приставать к ней с разговорами. Именно тот самый случай, когда страус сунул бы голову в песок.

Ник снял с глаз темные очки и сделал движение вперед, и тогда Джулия рванула с места к лестнице. Она бежала с мыслью, чтобы ее все оставили в покое.

Слышно было голос Ника:

— Джулия, постой! Давай поговорим!

Он бежал за ней.

Но Джулия не думала останавливаться. И вот она — ее спальня. Один шаг — и она в защищенном месте. Но Ник успел, когда она хотела закрыть дверь.

— Уходи, — скрипя голосом, твердила она, пытаясь пересилить Ника. Но в конце концов, пришлось сдаться. Она бросила дверь и ушла в глубь комнаты.

Ник вошел, закрыл за собой дверь, а когда повернул ключ в замке, Джулия напружинилась, чувствуя, как собственные ногти впились в кожу рук. Она его не боялась. Просто сейчас ей меньше всего хотелось бы встреч с ним. Ведь она его предала.

— Я ничего тебе не сделаю. Я просто хочу поговорить.

Джулия молчала, сверля глазами его черный принт на красной футболке.

— Послушай, я не понимаю, почему ты меня избегаешь. Неужели это из-за того нелепого случая с Брайаном? — Ник делал шаг с каждой фразой вперед. — Я ведь помог ему. Джулия, я не верю, что из-за какого-то пустяка ты готова так долго злиться на меня. Все ведь так красиво начиналось.

«Красиво начиналось. Но я все испортила», — про себя ответила Джулия.

— Я понял, что тебе сказал Рич. Я при всех бросил ту неосторожную фразу… но поверь, я не преследовал корыстных целей. Я всего лишь проявлял к тебе интерес. Ты правда мне очень нравишься…

На этих словах Джулия развернулась лицом к своему рабочему столу и начала перекладывать свои рисунки. Ее руки тряслись. Она ответила ему взаимностью тогда — на озере. Как теперь она сможет отвергнуть его ухаживания?

Его левая рука обожгла теплом ее предплечье, а правая лишь слегка касалась ее кожи из-за очков, что он держал. Чувствуя его дыхание в затылок, учащался пульс. Близость приводила ее в смятение.

— Мои намерения серьезны, Джулия, — сказал он, — Я хочу, чтобы ты мне верила. Я не обижу тебя никогда. Скажи что-нибудь.

— Я верю…

— Посмотри на меня, — велел он. И тон, с которым прозвучала эта фраза, подействовал как-то магнетически. И Джулия развернулась к нему лицом, оказавшись в кольце крепких рук.

— Ник, я не уверена…

— Ты просто еще не знаешь этих чувств. Я тебя всему научу. Со мной тебе не будет плохо, — он взял кончиками пальцев ее подбородок и поднял голову. Пряди волос спали с лица, и Ник хорошо видел ее глаза, которые в этот момент были каре-зелеными, и выражали холодность и сдержанность. Она не сопротивлялась. И Нику придало это уверенности. — Джулия, прошу дай мне шанс проявить мои настоящие чувства. Будь моей девушкой. Я знаю, ты моя судьба.

С этими словами Ник склонился к ее губам и поцеловал, медленно и мягко.

Джулия стояла, словно столб в первые секунды, но постепенно расслаблялась и даже начала двигать губами, ненавидя себя при этом. Она не понимала, почему не может сказать Нику «нет». Отвечая на поцелуй, она делала только хуже, и это очевидно. Но убеждения сошли на нет, когда Ник овладел ее губами.

Джулия с ужасом понимала, что отныне она — девушка Ника. А как же Ланс?