Глава 7

Джулия

— Тс-с, тихо, главное ее не разбудить, — прошептал Ник Брайану, входя в комнату Джулии.

Он аккуратно поставил огромный букет алых роз на тумбочку около кровати, где спала Джулия и, слегка поправил бутоны.

— Быстрее, Ник, — нервничал Брайан, стоя около двери, — а то она проснется и все наши усилия будут напрасны.

— Если ты прекратишь скулить, то не проснется… — он с секунду полюбовался на цветы и сунул туда записку. — Все, готово. Можно идти.

Джулия проснулась, когда хлопнула дверь. Минуты две она неподвижно лежала с открытыми глазами, потом ей захотелось узнать время, и она повернулась к тумбочке, на которой были часы. Увидев там огромный букет, ее охватил восторг. От кого они? И первое, что пришло в голову в этот момент — это имя Ланса.

Ланс, который до сих пор не проявил ни капли внимания. Прошла ни много ни мало, а всего лишь пара с лишним недель… но, как Юнеса и говорила, любовь Ланса не коснется. Он и в самом деле будто не замечал ее, словно не было той ночи и ей все приснилось… нет, Джулия не настаивала и не приставала к нему с расспросами и разговорами о том, что он обязан быть с ней после всего, что между ними было. И как бы горько это ни звучало, но ей необходимо было забыть все и жить так, будто ничего не произошло.

Хотя, что греха таить, Джулия в глубине души — совсем-совсем глубоко — питала маленькую надежду вновь побывать в его теплых и сильных объятиях. Даже если это невозможно.

И сейчас, глядя на пышный букет алых, ароматных роз, Джулия хотела верить, что они куплены именно Лансом.

Записка, что торчала из букета, была еле заметна, поэтому Джулия не сразу узнала имя автора, а заметила лишь тогда, когда решила переставить цветы в другое место, ближе к солнцу. С улыбкой радости и с вожделением она вскрыла крохотный конверт. Но каково было разочарование, когда девушка прочла ее.

Слова, написанные в записке, были следующими:

«С днем рождения, любовь моя!

Надеюсь, мой подарок тебе понравится.

Целую. Люблю.

Ник».

— Боже! — вскрикнула она, широко раскрыв глаза. — У меня же сегодня день рождения!!!

Торопливо надев на себя первое, что висело в гардеробе, Джулия поспешила вниз.

Забыть, что у нее сегодня день рождения она могла только, если Орландо охватит ураган. Джулия с детства, как и все дети, любила этот праздник, ждала его и тщательно к нему готовилась, а сегодня она была настолько растеряна, что даже предположить не могла, что делать.

В первую очередь, ей нужно было найти Брайана.

Очутившись в гостиной, она обнаружила лишь всеобъемлющую тишину.

Где все? Судя по времени, все должны завтракать, однако на это даже намека не было. Столовая пуста, стол прибран, посуда чистая. Такое впечатление, что завтрак не начинался вовсе. Джулия прошлась по дому, но ситуация была прежней — никого.

— Куда все подевались? — тихо спросила себя Джулия. — Эй, ребята? — позвала она, но в ответ только тишина. Джулия начала злиться. — Вымерли, что ли? Где вы?

Не получив ответа, она двинулась в сад. И только она успела открыть дверь, как тут же вздрогнула от испуга.

Из-за углов и деревьев повыскакивали мальчишки с шариками и вертушками. Эйбс бросал конфетти. Ричи играл на гитаре мелодию «С днем рождения». На головах у всех были смешные колпаки, один из таких колпаков надели и на Джулию. Все хором пели:

И после всплеска аплодисментов каждый кинулся ее поздравлять. Джулия потеряла дар речи. Она не ожидала такого поздравления, и была очень счастлива в эту минуту. Но позже, осознав, что ее поздравили все, кроме Ланса, она загрустила.

Юнеса помогла отнести все подарки, которые получила Джулия, в ее комнату, а после села перед ней на корточки и тихо спросила:

— Ты из-за него, да?

Джулия опустила глаза.

— Перестань! Забей на него уже, — твердила Юнеса, пытаясь взбодрить подругу. — У тебя день рождения, а ты грустишь. Это не тот день, когда ты должна о нем думать. Оглянись, — Юнеса обвела рукой кучу, что лежала у Джулии на кровати, — столько подарков! Разве ты не рада такому вниманию?

— Да нет, что ты, я рада, — выдавив из себя улыбку, сказала Джулия.

— Так покажи это! Покажи мне свою радость.

— Я на самом деле рада, Юнеса. И дело вовсе не в нем. Я просто… не ожидала, — она мягко улыбнулась. — Я тронута.

— Другое дело, — ласково сказала Юнеса и села рядом с Джулией на кровать, сдвинув подарки. — Это все Ник и Брайан устроили. Они тебя очень любят.

— Да, — кивнула Джулия, задумчивым взглядом уткнувшись в пол. — Они молодцы.

— Что-то я до сих пор не вижу особой радости на твоем лице. А ну-ка, взбодрись! — Юнеса дружелюбно потрясла Джулию за плечи, а когда та захихикала, сказала: — Кстати, это еще не все.

— Не все?

— Да. Все, что сейчас было — это цветочки.

— А ягодки?

— А ягодки — вечером. Официальная вечеринка по случаю дня твоего рождения начнется в восемь. Ребята пригласили кучу народу, поэтому…

— Поэтому? — повторила Джулия, желая поскорей узнать.

— Ты должна выглядеть сегодня сногсшибательно, а для этого у нас запланирован поход в салон красоты.

— Вот оно как! — от изумления воскликнула Джулия. — Я смотрю, вы все предусмотрели.

— Ну да! — ответила Юнеса. — А иначе, на что тебе друзья?

Наконец Джулия улыбалась искренне, забыв про свою печаль, и Юнеса была горда, что сумела ее переубедить и отвадить эту никчемную грусть.

— Вы прелесть! — с нежностью сделала комплимент Джулия. Затем обняла Юнесу.

— Ну, все. Хватит нежностей, — отстранившись от нее, сказала Юнеса и повернулась к груде коробок. — А пока у нас есть время в запасе, давай посмотрим, что тебе подарили?

Джулия охотно приняла предложение, и они начали разбирать подарки.

***

Джулия

Возвращаясь с очередной ночной прогулки, Ланс мечтал лишь об одном — принять душ и выспаться. Ночь выдалась нелегкая. Он очень много выпил, всю ночь танцевал и зажигал с девушками «По полной». После такого веселья голова туго соображала, поэтому за руль он не осмелился сесть, его привез хороший знакомый.

Пока он шел, шоркая туфлями, по саду, до его сознания постепенно доходило, что никакого «выспаться» и в мыслях быть не может. Шары повсюду, разноцветные ленточки, посторонние люди проходили мимо, неся в руках блюда со всякими вкусностями. Ланс только и успевал, что крутить головой по сторонам.

Внезапно к нему подбежал Скотт и, вручив кучу воздушных шаров, сказал:

— Эй, Лэнси, ты чего без дела слоняешься? Давай помогай!

— А что за праздник? — в недоумении осведомился тот, приняв шары у Скотта.

Скотт вылупил свои глаза на него, затем колко усмехнулся:

— Ну, ты даешь! Дома почаще надо бывать!

— А я не бываю! — огрызнулся Ланс, затем смягчился. — И все же?

— Хм… у Джулии день рождения, проснись и пой, дружок! — насмешливо брякнул Скотт и пошел по своим делам.

— Какой я тебе дружок? — возмущенно крикнул ему в след Ланс, но тот его не услышал. Ланс замер с шарами в руках, не зная, что с ними делать. Но когда перед ним появилась Джулия, он забыл про них.

Видя, что она направляется в его сторону, он мог бы просто уйти, как он это и делал раньше, однако сегодня особенный день для нее, и он не должен был так поступить, как бы того ни хотелось, лишь только из человеческих побуждений. С его мужской точки зрения — обидеть женщину в день ее рождения, значит, нажить себе врага. А Ланс и без того чувствовал себя виноватым перед ней, так зачем же портить девушке настроение, избегая ее?

Джулия собиралась пройти мимо, решив, что попытка поговорить закончится неудачей. Да и гордыня мешала ей остановиться. Однако Ланс сам ее остановил, схватив за запястье.

Джулия быстро выдернула свою руку и посмотрела ему в лицо, пытаясь считать причину этого поступка. В нем проснулась совесть? Возникло желание поговорить? Хотелось бы в это верить.

— С днем рождения… — наконец сказал он.

У Джулии внутри все запело, и за ее серьезным выражением лица, скрывалась улыбка. Хотя эти слова звучали не слишком уверенно, ей было приятно.

— Спасибо, — молвила она, и они замолчали.

— Джулия, — вдруг снова начал Ланс, — ты не сердись на меня, не надо…

— Я и не сержусь.

— Я знаю, что сердишься. Послушай, мне было хорошо с тобой тогда, мне все понравилось, более того, я никогда не испытывал такой страсти к девушке… Но я не тот, кто тебе нужен. Я не способен любить, не способен на длительные отношения, а ты заслуживаешь большего. У тебя есть Ник. Он любит тебя, и в этом его преимущество передо мной. Оставайся с ним, а наша ночь пусть останется у тебя в памяти, как твой «первый раз».

— Ты это серьезно? — глотая подступивший комок, спросила Джулия.

Ланс старался быть честным.

— Ты ведь умная девушка, ты должна понять, что я имею в виду.

— Я понимаю, — она задергалась. Поэтому на этой нотке, Ланс решил закончить их душещипательный разговор. Он вручил ей шары, которые держал все это время в руках, и еще раз поздравив с днем рождения, ушел.

Девушка не знала, куда себя деть от боли и разочарования. От услышанного у нее подкосило коленки, закружилась голова, и ей нужно было опереться обо что-нибудь, иначе она просто упадет от бессилия. Не от того бессилия, когда тело просто перестает слушать тебя, а от того, когда ты не в состоянии ничего изменить, когда за тебя решают и не считаются с твоими чувствами. Все ходило ходуном. На миг она забыла, где находится. Ей не верилось, что все это происходит с ней, а ни с кем-то другим. Отчасти, она ощущала себя героиней одного из сериалов, которая любила смотреть ее мать, когда сама Джулия была еще совсем маленькая. И кто бы мог предположить, что однажды придется оказаться в похожей ситуации. За что он так с ней? Неужели у него настолько каменное сердце? Неужели у него не дрогнула душа такое сказать? Это было жестокой правдой… Зачем он вообще появился в ее судьбе?

Джулии было жалко, что именно сегодня, в ЕЕ день, он отважился выяснить отношения, и расставить точки над «i». Почему он терпел и не сделал это раньше? Может, тогда было бы легче пережить, а сейчас было обидно до боли. По щеке резво скатилась слеза, но Джулия быстро смахнула ее ладонью. Ни к чему это. Ни к чему плакать сегодня. Настрадаться она успеет, а сегодня для этого повода быть не должно.

«Я лучше буду плакать всю ночь, — думала она про себя, — но на празднике я не дам себе повода грустить. Брайан и Ник не для того старались, чтобы я все им испортила. Не дождешься, Ланс! Я не буду по тебе биться в истерике, по крайней мере, не сейчас».

Взбодрив себя этими мыслями, она глубоко вдохнула воздух и, взяв себя в руки, решила твердо, что сегодня она не будет об этом думать…

— Он тебя обидел чем-то? — услышала за спиной Джулия и резко обернулась. Перед ней стоял Скотт.

— Что?

— Я спрашиваю, тебя Ланс обидел? Я заметил, что у тебя глаза на мокром месте.

— А, нет… не обидел… — опровергла она догадки Скотта, заподозрив, что он имеет в виду скатившуюся слезу, и сразу же нашла тому оправдание. — А то, о чем ты говоришь, — она нарисовала на лице с большим усилием улыбку, — это что-то в глаз попало, что он слезиться стал… но теперь все в порядке.

— Да? — легко поверил в это Скотт. — Тогда ясно.

Вдруг Джулия обратила свое внимание на шарики, что до сих пор были в ее руках, и заинтересованно спросила: — Что с этим делать?

— Давай мне. Вот паршивец, этот Ланс, я ему дал шары, чтобы он помог их развесить, а он тебе их сплавил, — забирая шары, сказал Скотт.

Смех Джулии его порадовал, и он добавил.

— Ты жалуйся, если он тебя обидит. Мы ему «навешаем» быстро, — шутливо, но вполне серьезно заявил он.

— Хорошо, — с улыбкой сказала девушка, — буду иметь в виду.

«Хотя вряд ли его это исправит», — добавила она уже мысленно, после чего поправила на себе одежду и бодрой походкой поспешила в другой конец их огромной территории — на стоянку, где ее ожидала Юнеса, сидя на капоте своей машины, готовая ехать в салон.

Солнце было очень ярким и попадало в глаза, поэтому Юнеса щурилась, проклиная себя за то, что очки от солнца оставила в комнате. А идти обратно было лень.

Сидя на жаре, она умаялась. Джулия как сквозь землю провалилась, хотя сказала, что идет следом. А Юнеса тем временем изводилась от жажды в первую очередь, а потом уже нетерпения поскорее проехаться по магазинам. Она пыталась о чем-нибудь подумать, поразмышлять, но ничего не выходило, на ум шло лишь одно: где Джулию носит?

Внезапно ее внимание привлек шум открывающихся ворот, она обернулась полюбопытствовать, кого там еще принесло в разгаре дня. На стоянку въехал до боли знакомый автомобиль — он принадлежал Джастину.

Юнеса напряглась, когда он вышел из машины, и пультом, закрыв авто, направился в ее сторону. Однако она не двинулась с места.

— Привет! — сказал он, разглядывая позу, в которой сидела Юнеса, но та даже теперь не дернулась с капота. — А тебя трудно застать одну, — тут же отметил он, — Брайан от тебя ни на шаг не отстает.

— Такой уж он — Брайан, — бесцветно отозвалась она.

— Я уже несколько раз пытался к тебе подойти, но он все время меня опережает.

Юнесе стало смешно. Странно. Почему же она этого не замечала?

— Это объяснимо. Брайан ревнует… Хм. Если бы он только знал, где я была не так давно, с кем, и что там делала…от нас бы здесь мокрого места не осталось.

— Вряд ли, — загордился Джастин. — Брайан не осмелится на такое.

— Плохо ты его изучил, значит, за эти месяцы, — сказала Юнеса, затем, немного помолчав, спросила Джастина: — Как думаешь, Эйбс может проболтаться о том, что видел мою машину в «Шератон»?

— Не-ет… — уверенно протянул Джастин. Он без конца перебирал в руках ключи от машины, что выдавало его скованность и нерешительность. — Мы с Лансом постарались внушить ему тогда, что он ошибся, — продолжал он, — и он это «съел». Прошло немало времени, он ведь ничего не рассказал, значит — я прав.

— Будем надеяться на лучшее.

Показалась Джулия. И Юнеса, в ту же секунду спрыгнув с капота, села за руль. Джастин, приняв намек решил молча удалиться. Он лишь крикнул Джулии «С днем рождения!» и был таков.

— О чем болтали? — спросила Джулия, пристегивая ремень безопасности.

— О погоде, — бросила Юнеса и выехала с территории.

Ближе к восьми вечера Юнеса зашла к Джулии в комнату.

— Ну, ты готова?

Джулия стояла у зеркала, разглядывая свои кудри и наряд. На ней было короткое классическое коктейльное платье цвета розовой азалии. Абсолютный стиль Джулии — расклешенная юбка с высоким вырезом. Верх лифа был украшен стразами, а кружевная вышивка украшала декольте. В нем Джулия выглядела нежной, как бутон розы в ее вазе. Ее платье очень отличалось от платья Юнесы — броское, обтягивающее тело, сшитое из эластичной блестящей металлизированной ткани. Оно сидело на Юнесе идеально, как вторая кожа. Оно покрывало даже руки до самых кистей. Лишь плечи оставались открытыми.

Каждая из девушек выглядела по своему привлекательно. Брайан мог гордиться своими красавицами!

Джулия повернулась к Юнесе, демонстрируя свой внешний вид, и улыбнулась:

— Кажется, готова.

— Отлично! Теперь нам нужно идти вниз. Там уже все началось и осталось появиться виновнику торжества, то есть тебе.

Как только они вышли из комнаты, Джулия резко остановила Юнесу:

— Ланс там?

— Зачем он тебе сдался? — сказала Юнеса и дернула ее за руку. — Пошли быстрее! Ник ждет.

Музыка становилась громче, от того, как они приближались к двери в сад. Джулии казалось, что ее сердце бьется в разы сильнее. Они вышли и все внимание обратилось на ее персону. Джулия, однако, успела обвести глазами сад. Ей бросилась в глаза толпа незнакомых людей, спиртное в их руках. Справа ребята смастерили сцену, и играла громкая музыка. Праздник обещал быть впечатляющим.

***

Дункан

Дункан немного опоздал к празднику. После работы ему предстояло заехать за Ким, которая не слишком уж торопилась.

Ли сразу заприметил пару, как только они появились в саду.

— Я уж думал, вы не приедете. Приветствую, Ким! Классно выглядишь, — бросил Ли и был неискренен, так как на Ким было серое безликое платье, которое вовсе ей не было к лицу.

— Спасибо, Ли, — тем не менее, ответила она.

— Ты уже поздравил Джулию?

Дункан не ответил. Он смотрел на нее в этот момент. Широкая улыбка ей так шла. Она выглядела счастливой. Радуясь за свою подругу, Дункан улыбнулся.

— Я… поздравлю ее… позже…

— Брайан и Ник куда-то подевались.

— Наверно, готовят ей сюрприз, — предположил Дункан.

Ли тем временем стянул пиво со стола и одну банку протянул Дункану.

— Ким, что пьешь? Есть коктейли, если хочешь.

— Окей.

Они пошли к столу с коктейлями.

— Сюрпризы, — громко произнес Ли. — Сегодня они неизбежны. Будь готов ко всему, Данк.

***

Юнеса

Юнеса знала, где находится Брайан, поэтому решила направиться к нему. Пока шла через небольшую часть сада, встретилась взглядом с Джастином. Улыбка сама вышла, когда он ей подмигнул. Но пристальный взгляд Ли оказался чересчур неприятным и радость пришлось скрыть. И надо было Ли оказаться в тот момент за спиной Джастина. Зло взяло.

Ник и Брайан возились с тортом на кухне. Юнеса вошла тихо, но Брайан тут же заметил блестящую ткань краем глаза.

— Пока все идет, как надо, — сказал он и перевел взгляд с Юнесы на Ника.

— Я жутко нервничаю. Мы встречаемся всего пару недель. Я даже не могу угадать какая реакция у нее будет.

— Перестань, Ник! Зато я знаю свою сестру слишком хорошо, чтобы заверить тебя — она придет в полный восторг от твоего подарка. И кто знает, — лукаво мотая указательным пальцем, смеялся Брайан, — может уже в ближайшем будущем мы породнимся.

Юнеса отступила на шаг. Как-то стало не по себе от новости. Парни начали мечтать в ее присутствии, вызывая у нее еще большее опасение.

— Представь, у нас будут свадьбы в один день!

— Это будет самая безбашенная свадьба на планете!

Ник и Брайан смеялись, а у Юнесы рот словно окаменел.

«Свадьба» — очень щекотливая тема, которую она не хотела бы затрагивать лет так пять еще. В этом был первый минус ее отношений с Брайаном. Ей семнадцать и ее путь в жизнь только начинается. Брайан же был достаточно зрелым и думал много о создании семьи.

В кухню вошел Эй Джей. Он вызвался быть ведущим, поэтому носил с собой микрофон в руке.

— Вы чего здесь сидите? Джулию поздравлять пора. Сейчас выступление Ричи, а потом твой выход Ник. Будь готов.

Эй Джей скрылся.

Ник сделал вдох, затем выдох и пошел следом.

А Брайан не торопился. Он взял Юнесу за руку и прижал к себе.

— Подумай о том, что я сказал. Ты ведь знаешь, как я хочу стать твоим мужем.

***

Джулия

В своей жизни Джулия помнила лишь одно яркое день рождение — когда ей исполнялось двенадцать лет. Оно осталось в памяти, как самое лучшее лишь из-за того, что отец повез всю семью в Италию. Это была первая поездка за границу. Там у них с Брайаном были свои маленькие приключения. Для обычного подростка — тот день остался незабываемым.

Сегодня ей девятнадцать. И Джулия не могла поверить в происходящее. Рядом вновь ее любимый брат, ее друг — Дункан, ее парень и еще люди, которые играли в ее нынешней жизни большую роль. Ее окружало праздничное веселье с шарами, вкусными напитками, музыкой и толпой людей, пусть семьдесят процентов ей незнакомых. Это чувство праздника. И никак иначе.

Эй Джей выкрикнул ее имя в микрофон и попросил приблизится к сцене, где играли Энтони, Джей Си, Шон и Ричи. Прозвучало поздравление от Ричи, затем он настроил гитару, поправил микрофон и сказал:

— Эта песня посвящается имениннице. Ты ее еще не слышала, Джулия, — он дал аккорд, его подхватил Джей Си и заиграла спокойная ритмичная музыка. И он запел.

Голос у Ричи был мягкий, приятный и порою отдавал лирическим пессимизмом, изливаясь из груди баритональными нотами, вызывая у людей смешанные чувства грусти и восторга. Джулия улыбалась Ричи каждый раз, когда он обращал на нее свой взор. Как приятно осознавать, что эта песня создана именно для этого дня. В эти минуты Джулия забыла даже неприятный утренний разговор с Лансом. Словно это был другой мир, где она по-прежнему та же веселая девушка, мечтающая шить одежду. И не было никакого Ланса.

Внезапно Ричи жестом позвал ее на сцену. Сияя улыбкой, Джулия присоединилась к нему и оставалась там до самых последних нот. Песня была исполнена с потрясающей энергией и изумительном чувстве ритма! Вся толпа взорвалась аплодисментами. Ричи скромно приобнял Джулию и еще раз поздравил.

— Ну, а сейчас мы услышим главное поздравление, — кричал в микрофон Рич. — Прошу выйти на эту сцену Ника — парня Джулии!

Пока Ник пробирался сквозь толпу молодежи, Джулия успела охватить глазами всю террасу и увидела то, отчего даже улыбнулась. Он здесь. Около двери в сад, опершись лениво о косяк, стоял Ланс и наблюдал за происходящим. Правда, одет он был не как все. Ни единого намека на праздник. Через минуту она увидела, как к нему приблизился Джастин и начал что-то говорить, на что Ланс в ответ только отрицательно мотал головой. Джулия настолько заинтересовалась этим действием, что забыла где находится. И с кем. Голос Ника в микрофон заставил ее очнуться.

— Милая?

Джулия улыбнулась и подошла ближе к своему парню. Когда она метнула взгляд вновь на дверь сада, Ланса там уже не было. Ей было интересно лишь одно: Ланса не было только у двери или он совсем ушел?

— Джулия, — тем временем говорил Ник. Она резко повернулась к нему и сосредоточилась. — Сегодня твой день. И у меня есть маленький сюрприз для тебя… — Ник выдержал паузу, чтобы стих восторженный гул. Он заметно нервничал. — Э… мы встречаемся не так давно, но и это для меня имеет огромное значение. Джулия, ты девушка, о которой я мечтал. Я ни в ком и никогда не был так уверен, как в тебе. — Он вновь остановился, подбирая слова. Брайан стоял очень близко к сцене, чтобы подбадривать друга. Они обменялись взглядами, после чего Ник достал что-то из кармана и обратился к Джулии. — Я…

В свою очередь Джулия, заметив красную коробочку в виде сердца, замерла. А потом Ник раскрыл ее и перед ней засверкало красивое аккуратное колечко. В голове проскользнула быстрая мысль: «Вот же я попала».

Серебряный голос Ника звучал в ее голове, словно она была на сотни миль дальше.

— Я бы хотел сегодня, именно в твой день, объявить о нашей помолвке. И прежде чем ты дашь ответ, я хочу сказать, что мои чувства и намерения чисты по отношению к тебе…

«А мои к тебе?..»

— Я вижу наше будущее и верю, что узнав друг друга лучше, мы сможем быть вместе навсегда.

«Какая я дура! Идиотка!»

— Я… — Ник вобрал в себя побольше воздуха. Публика притихла. — Я люблю тебя.

И Джулия закрыла лицо ладонями. Этого не может быть! Почему он решил сделать это при всех? Почему не наедине? Тогда хотя бы она смогла привести тысячу причин не делать этого сейчас.

— Дай мне свою руку, милая.

Джулии ничего не оставалось. Она протянула ладонь и Ник преподнес к заветному пальцу кольцо. Маленький бриллиант слепил глаз. И если он наденет его, то ее жизнь изменится в ту же секунду и надежды никакой не останется. Где-то издалека послышался чей-то голос.

— Зря, Ник.

Вокруг воцарилась тишина. Все с изумлением вглядывались туда, откуда прозвучало сие замечание.

Тогда Ли вышел ближе к сцене.

— Объяснись, — спокойным тоном попросил Ник.

В этот момент еще никто ничего не понимал. Даже Джулия не догадывалась, что ее ждет.

— Я мог бы промолчать. Но я уважаю тебя, Ник. Прости, Джулия, ты не сделала мне ничего плохого, но обманывать нехорошо.

— О каком обмане речь? — с волнением бросил Брайан.

— Просто все довольно очевидно. Джулия прикрывается тобой, Ник. А сама развлекается с Джастином и Лансом на вечеринках. И что они вытворяют там — одному Богу известно.

Брайан дернулся вперед:

— Что ты несешь? Обоснуй!

Джулия сжалась. Она заметила как напряглась Юнеса.

— Да, Ли, у тебя есть основания это утверждать? — крикнул почти в микрофон Ник.

— Если бы я не был уверен, я бы продолжал пить коктейли, Ник, — он расхаживал так, словно подражал какому-то герою из известного всем фильма. — Но я сам лично слышал и знаю, что как-то ночью Джулия уехала на закрытую тусовку в «Шератон ворлд». С Джастином и Лансом. Думаете, это моя выдумка?

Эйбс сдвинул брови.

— «Шератон ворлд»? — сам себе повторил он. А затем громко вскрикнул: — Точно! Я же не мог ошибаться, я точно видел машину… — дальше Джастин закрыл ему рукой рот и увел в дом.

Теперь и сомнений не оставалось. Ник смотрел на Джулию.

— Может, скажешь, что мы сейчас все услышали? Это правда?

— Я сама не понимаю, что происходит…

Отчаянная попытка оправдаться вызвала у Ника ярость. Он крепко сжал кольцо, стоимостью целого состояния. Он крикнул на нее:

— Не строй из себя невинную! Я просто хочу знать правду!

— Я все объясню… — почти шепотом сказала она.

Ник покачнулся, затем потер лицо ладонью. Немыслимо то, что она вообще осмелилась куда-то поехать с Лансом и Джастином. Сколько мыслей пролетело в его голове в эти минуты на пальцах не сосчитать. Он молча уставился на кольцо, ради которого проделал огромный путь. Оно оказалось ненужным. Жалкая безделушка! Взмах руки и кольцо оказалось в воздухе. Затем послышался легкий всплеск воды, что свидетельствовало о пункте назначения драгоценности.

— Я заблуждался, — наконец сказал он. — Придумал себе сказку. Я ненавижу тебя, Джулия, и больше всего за то, что ты была неискренна со мной.

Не добавив больше ни слова, Ник скрылся в доме. Прежде чем уйти вслед за ним, Брайан пригрозил Джулии пальцем:

— Мы позже побеседуем.

Джулия никому ничего не отвечала, словно язык проглотила. Ее пробирал судорожный холод. И злость на весь белый свет слепила глаза. Хотелось кричать, плакать, оправдать свой поступок хоть одним словом. Но ее словно парализовало.

Видя, в каком состоянии Джулия, Юнеса обратилась к собравшимся:

— Что вы все уставились? Праздник окончен. Давно надо было понять это. Здесь вам не театр.

Кевин охотно начал провожать гостей и извиняться за случившееся.

Ричи беззвучно подошел к Джулии.

— Может воды?

— Воды? Какая вода? Я исчезнуть хочу! — с этими словами она отмахнулась от Ричи и побежала вглубь сада. Ее каблуки проваливались в сырую землю, она не видела перед собой привычной каменной тропы. Вода! Джулия знала направление. Однажды она уже бежала сюда, чтобы доказать Брайану его неправоту.

Джулия остановилась у края воды. Почему она тогда не исчезла в этом озере? Зачем Дункан ее спас? Ее жизнь встала с ног на голову, и кто в этом виноват? Она так пристально смотрела на поверхность безмолвного озера, словно там были написаны все ответы на заданные вопросы.

Не было сил даже плакать. Джулия тяжело дышала и отчаянно покусывала костяшки своих пальцев, но не проронила ни слезинки. Нужно учиться быть сильной. Наверное, в этом месте по-другому не выжить.

Кто-то вдруг подошел сзади и захватив ее кулачки прижал к ее собственной груди, словно хотел огородить ее от необдуманного поступка. Джулия не оборачивалась. Это был не Ник, не Брайан и даже не Ланс. Но седьмое чувство подсказывало, что этому мужчине можно доверять.

— Я сделала самую большую ошибку в своей жизни, — заговорила она. — И виновата только я сама. Я не сумела сказать «нет». Я чувствую стыд и гнев. Только не понимаю, почему именно я? — ее грудная клетка начала содрогаться и мужчина наконец подал голос.

— Тихо, все в порядке. Если бы я только знал, я бы остановил Ли.

Джулия развернулась лицом к Дункану.

— Почему он так со мной?

У Дункана не было для нее ответа. Он предложил сесть и поговорить. Чтобы ее красивое розовое платье не испачкалось, он по-джентльменски положил свой пиджак на песок.

— Зачем ты поехала в «Шератон ворлд»?

— Так говоришь, словно ты знал.

— Не важно.

— Я была зла на Брайана. Да и на Ника тоже. Хотелось сбежать, отвлечься. И тут Джастин уговорил нас с Юнесой поехать в «Шератон». Я лишь хотела забыться. Но случилось то, чего я совсем не планировала.

— Как ты думаешь, зачем Юнеса поехала туда с тобой?

Джулия еще раз отметила, что Дункан ничему не удивлен.

— Она изменяет моему брату.

— И ты поддерживаешь это?

— Нет. Но что я могу? Я и так здесь всем мешаю. Видишь, даже Ли и словом о ней не обмолвился. А я оказалась в центре воронки, которая меня поглотила. Я обманута сама. Я бы не стала предавать Ника, если бы не… — при воспоминании о Лансе ее губы затряслись. Но Дункану свою слабость она тоже не покажет отныне. Она посмотрела на его серьезное лицо. — Ты осуждаешь меня?

— Я тебе не брат и даже не парень. Я не имею права упрекать. Я всего лишь друг. А друзья, как правило, поддерживают друг друга вне зависимости правы они или нет. Но я не могу сказать, что ты поступила правильно. В любом случае, это твоя жизнь. Сейчас тебе придется взять себя в руки. Стать сильной и попытаться выдержать натиски и пережить это время. Все проходит. И это пройдет, — он встал и подал ей руку. — Ты не должна сидеть здесь. Будь выше этого, и тогда, может быть, тебе удастся пережить унижение.

Джулия смотрела на Дункана широко открытыми глазами. Она до сих пор удивлялась его способности успокаивать.

Он был прав. Опять. Джулия подала ему руку и чувствовала себя смелее, идя в дом.

***

Юнеса

Воспользовавшись конфликтной обстановкой, Юнеса проскользнула вслед за Ли, когда он решил смыться от ответственности, потерявшись в толпе уходящих гостей.

Она налетела на него, не дав рта раскрыть:

— Сукин сын, чего ты добиваешься?

Ли огляделся по сторонам, люди почти разошлись. На стоянке осталась всего пара машин.

Его ухмылка взбесила Юнесу.

— Почему Джулия? Если, как я поняла, тебе нужна я!

— Это было предупреждением, — ответил он.

— Каким? Что-то я не совсем понимаю.

— В последний раз ты не поняла намека. Я решил дать тебе еще один шанс. Или хочешь, чтобы я поступил с тобой так же, как и с глупышкой Джулией? Я могу.

— Не бросай намеков, Ли. Говори, что хочешь, и дело с концом.

Он потер подбородок, когда провожал взглядом последнюю машину. После чего на парковке стало темно и тихо. Он подошел ближе к Юнесе, так близко что через ткань своего платья Юнеса чувствовала его плоть. Она смело впилась в него немигающим взглядом. Ли приблизил свои губы к ее губам и хриплым голосом вымолвил:

— Если ты еще не поняла, я могу показать.

Юнеса смекнула этот жест и скривила рот в подобие улыбки.

— Ага. Значит, чтобы Брайан не узнал о том, что с Джулией была и я, надо всего лишь, — она подчеркнула это слово поднятием тона, — лечь с тобой в постель?

Ли только поднял брови в знак согласия.

Юнеса обвила его шею руками, продолжая дразнить.

— Хочешь знать мой ответ? — она прищурилась.

Ли нетерпеливо махнул головой.

Их губы отделял лишь дюйм. Плоть Ли увеличивалась и Юнеса решила потянуть с ответом. Затем она слегка прижалась своими губами к его и в следующее мгновение Ли корчился от боли, приложив руки к паху.

— Давно мечтала дать тебе по яйцам. Хотеть не вредно, Ли, — дерзко бросила она. — Рано или поздно Брайану придется узнать об этом. Ты меня не запугаешь!

Довольная собой, она оставила Ли. Какой облом! Ли почти сидел на траве, подавляя боль, и горел от ярости, которая бурлила у него внутри.

***

Брайан

Брайан, конечно же, был в гневе, ему хотелось рвать и метать, а все девчонки казались предательницами, неверными и легкомысленными. И сестра — не исключение… А было это ни к чему, потому что все эмоции негативные и, значит, добра не принесут никому.

— Где она? — вопил он, меряя шагами гостиную. — Какой позор! Я не могу поверить!.. Я…

— Брайан, успокойся. Ты ведь все хорошо обдумал, когда звал ее сюда. Поздно бить в колокола, когда церковь горит.

В ответ Джей получил гневный взгляд.

— Я доверял ей. Моя сестра — чистая и хорошо воспитанная девушка. У меня и в мыслях не было, что она сможет связаться с этими двоими.

Из сада в дом вошли Джулия и Дункан.

— О! А вот и моя красавица сестра! — в голосе звучала ирония. — Извольте, барышня, теперь объясниться. Что это за тусовки в компании Ланса и Джастина? Ты меня решила со свету сжить?!

Джулия оглядела присутствующих в гостиной. Джей и Кевин стояли около барной стойки. Эй Джей за спиной брата. А на лестнице сидел Джой. Она хотела казаться смелой, но это оказалось трудно.

— Я отдаю отчет своим действиям…

— Что я слышу! А ты в курсе, что я за тебя отвечаю? А если бы с тобой что-нибудь случилось…

— Но не случилось! Я была зла на тебя!

— И каждый раз мне назло ты будешь уезжать с…

— Заткнись! — крикнула Джулия. Хотя у самой поджилки тряслись от страха.

Брайан глубоко вздохнул и ненадолго замолчал. Он уставился в пол, задумавшись. Казалось, что все в зале думали вместе с ним. Он заговорил вновь уже спокойнее:

— Ладно, я надеюсь этого больше не повторится. Сейчас тебе нужно подумать, как помириться с Ником и наладить отношения.

— Я не могу с ним помириться… я не стану… — она съежилась. Зачем она это говорит? Брайан только что хотел отпустить ее с миром.

— Что значит «не стану»? — Брайан нахмурил брови.

— Я не должна была с ним встречаться, потому что я… я не люблю его. И… да, я совершила ошибку, поехав в «Шератон Ворлд», но уже ничего не исправить.

Постепенно до Брайана доходил смысл этих слов. Из всех присутствующих только он смог понять, о чем говорит его сестра. В висках запульсировала ярость и он резко спросил:

— Ты с кем-то из них переспала?

Джулия молчала. Чем не ответ? Брайан расценил это, как «да», и держаться уже не мог. Он двинулся вперед со словами «Ах ты мерзавка!», однако прямо перед ней встал Дункан, и Брайан не смог приблизиться.

— С кем из них? Кто это был? Отвечай! С кем из них ты была? — Брайан кричал не своим голосом. И слезы Джулии его не трогали. Он произвел последний рык: — С ке-е-ем?

После чего все услышали:

— Со мной.

Джулия обернулась. В гостиную вошел Ланс, весь в белом. На минуту ей представилось, что вот оно счастье — Ланс, как во всех детских сказках, появляется и героически спасает свою принцессу. Но если речь идет о Лансе, то такие мысли неуместны. В чем Джулия сию же минуту убедилась. Он только раскрыл рот, как ее лицо залилось краской стыда.

— Джулия в тот вечер провела время со мной. И что теперь? Убьешь меня и схоронишь в саду? — Ланс нагло смеялся Брайану в лицо, пока тот стоял оцепеневший. — Погуляли и разошлись, каждый идет своей дорогой. Джулия встречается с Ником? И пусть себе встречается. У меня все равно нет времени на нее. Послушай, ты же меня знаешь. Я не стану трогать девушку без ее согласия. Джулия захотела сама, а я… как я мог отказать ей?

— Ах ты гад! — выкрикнул Брайан и слета набросился на Ланса, который не успел вовремя сориентироваться и получил в челюсть с такой силой, что не устоял на ногах. Он упал и разбил стеклянный столик. А Брайан кричал дурным голосом: — Это не просто девушка, каких ты привык цеплять в клубах. Это моя сестра! МОЯ сестра! И она ЖИВЕТ здесь!

Следующая попытка Брайана ударить Ланса была прервана. Его схватили Кевин и Эй Джей. Все это время они кричали ему успокоиться, остановиться и прочие подобные слова. Но Брайан никого вокруг не слышал.

Ланс пытался встать. Его левое предплечье было в крови. Стекло врезалось глубоко в руку. Он не мог пошевелить челюстью от такого удара. Ему помогали Джей и Джой.

У Джулии сжалось сердце, слезы затуманили взор. Она отчаянно забилась за спиной Дункана и молилась, чтобы это поскорее закончилось. Реальность, которая не шла ни в какое сравнение ни с одним кошмарным сном. Она боялась представить на что еще способен ее брат. Краем глаза Джулия заметила Юнесу. Увидев кровь, она вскрикнула:

— О, Боже праведный!

— Я это так не оставлю, Ланс! — тем временем звенел голос Брайана. — Я тебе устрою сладкую жизнь, вот увидишь. Ты не смел трогать мою сестру…

— Хватит!!! — прозвучал пронзительный крик Джулии, словно крик души. После чего она убежала к себе в спальню, и плевать, что будет дальше. Она устала и ее тошнило. Добравшись до кровати, она утонула лицом в подушке и горько плакала до тех пор, пока не уснула.

***

Ник

Ник очнулся от шума в гостиной. Он не мог пошевелить телом, отекла шея и жутко раскалывалась голова. Все кости ломило от той позы, в которой он уснул. Лучи солнца пробивались сквозь стекло и яркий свет резал глаз. Он попытался встать, но снова свалился в кресло от слабости. Все вокруг шло ходуном. Голова кружилась так, что ни о чем нельзя было думать, кроме того, что сейчас утро. Он схватился за виски и крепко сжал их, чтобы подавить невыносимую боль. Алкоголь, выпитая вечером, давала о себе знать. Ник в жизни так не напивался, и тем более, не мешал пиво и ром, с ранее выпитым шампанским.

Слышал он все не отчетливо, словно этот шум шел откуда-то издалека. Вторая попытка встать, но тело оказалось слишком тяжелым. Положив руки на стол и сверху приложив голову, Ник закрыл глаза и погрузился в воспоминания.

Он вспоминал Джулию — красивую и счастливую с веселыми завитками на голове, в розовом платье, которое так соблазнительно демонстрировало ее ноги. В голове стоял ее образ — ее улыбка, глаза, губы, к которым он прикасался, и было унизительным то, что, к ней прикасался и Ланс. Когда ему сказали о случившемся в гостиной, трудно было соображать. И чтобы не наделать глупостей, Ник заперся в библиотеке с бутылкой рома и своей злобой.

«За что?» — спрашивал себя Ник. Зачем она так с ним поступила? Чем Ланс смог ее привлечь?

Ник прекрасно слышал, что в библиотеку кто-то вошел, но остался сидеть, как сидел. Внезапно он почувствовал чью-то руку на своем плече.

— Как ты? — спросил Брайан.

— А как ты думаешь? — не поднимая головы, ответил Ник.

Брайан изучил пустую бутылку, в которой еще вчера был ром.

— М-да. Я могу представить… Значит, Джулию ты еще не видел?

Молчание.

— Я пытался с ней поговорить сегодня утром. Она не открыла дверь. К завтраку не вышла. Сказала, что плохо себя чувствует. Мне кажется она раскаивается…

— Мне плевать, — оборвал Брайана Ник и поднял голову. Глаза были красными и уставшими. И Брайан решил не лезть к нему.

— Ладно, — заключил он, идя к двери. — У меня дела в городе. Надо ехать. Ты бы душ принял, поспал… отдохнуть тебе надо, в общем. И подумать.

Ник понял намек. Только думать тут не о чем.

После ухода Брайана Ник просидел в кресле неподвижно еще минут пятнадцать. А потом пришла она. Джулия вошла в библиотеку, как раз когда он решил последовать совету Брайана, привести себя в порядок.

— Можно?

— Ты уже вошла.

Джулия прошлась ближе к столу. В нос бил запах алкоголя и ее начало подташнивать. Наверное, от голода, решила она.

— Я хочу поговорить с тобой. Я знаю, что не права.

Она молчала после каждой сказанной фразы и изводила свои пальцы, потирая их друг о друга. Она искала подходящие слова, но все казались ей глупыми.

— Я должна объясниться.

— Когда это произошло?

Джулия взбодрилась. Раз Ник спросил, значит, он готов к разговору.

— Пару недель назад. Я была зла на вас. Я просто хотела сбежать хотя бы на одну ночь. Я не думала о последствиях, я ведь…

— Почему Ланс?

В библиотеке громко тикали часы, когда наступало безмолвие. Почему Ланс? А сама Джулия знала на это ответ? Он обладал каким-то сверхсильным обаянием и умением обольщать. Джулия не пила в тот день и отдавала отчет своим действиям. Он спросил разрешения поцеловать, и она согласилась… а дальше остановиться не смогла. Или не хотела.

— Я задал вопрос, — Ник поднялся на ноги и слегка покачиваясь вышел из-за стола.

— Прости, Ник, — у нее наворачивались слезы. — Ты можешь меня ненавидеть. Можешь назвать как угодно. Только прости. Прости, что не оправдала твоих надежд…

Внезапно он схватил ее руку и придвинул к себе. Их лица были на расстоянии нескольких дюймов. Его дыхание обжигало ей лицо, и только запах алкоголя все портил. Ее слезы на миг застыли в глазах.

— Ты провела с ним ночь?

— Прости… прости… прости… — шепотом повторяла она, потом заплакала.

Ник быстрым движением прижал ее к стене так, что она не могла пошевелиться. В его глазах отражались гнев и злость. Джулия не могла предугадать, что может сделать Ник в эту минуту. И тут она услышала неожиданное:

— Приходи сегодня ночью ко мне в комнату, и может быть, я прощу тебя, милая.

Эти слова прозвучали так унизительно. С глаз Джулии покатились крупные слезы.

— Не делай так… — с тихим стоном прошептала она.

— Ты доступная, Джулия, отчего же? Или ты думаешь, Ланс может трахнуть тебя, а я нет? У меня все же больше прав.

— Нет, — рыдала Джулия, — прошу…

Теперь Ник чувствовал, что с нее достаточно. И тогда она сказала:

— Хочешь, я уеду?

Однако это еще больше взбесило Ника, и он толкнул ее в сторону двери и яростно велел уходить. Он отвернулся, чтобы не видеть ее лица.

Позже он покинул библиотеку и хотел было направиться в комнату, но вспомнил, что на празднике выбросил кольцо в бассейн.

Как он и предполагал, кольцо до сих пор лежало на дне. Не задумываясь, Ник нырнул в воду и достал кольцо, в котором все также блестел бриллиант. Покрутив в руке, он сжал его и запрокинув голову вверх, посмотрел на чистое небо.

Возможно, ему сейчас было тяжелее всех. Быть преданным кем-то, кому доверял, неприятно. «Будь проклят этот Ланс… и Ли…»

Ли.

От того, что Ник был в бассейне, ему полегчало и голова не так болела. Не отпускала только слабость. Ник решил пойти к себе и как следует выспаться. И по странной случайности столкнулся с Ли у самой двери.

Ник еще крепче сжал кольцо, которое держал в руке.

— Добился, чего хотел?

— Ник, я… — Ли не знал, что ответить Нику. Одно он понимал точно — все было впустую. Только скандал получился. Он помялся, потом сказал: — Я не хотел, я старался во благо…

— Кому?

— Тебе… Прости, Ник, я действительно сожалею.

— Да что теперь сожалеть? — Ник снова сжал кольцо. — Все равно ничего не исправить.

***

Ли

После неудачного праздника даже солнечный день прекрасным не назовешь. Ребята маялись от безделья. За обедом появились лишь некоторые, и это несмотря на выходной день. Музыканты уехали по делам и перекусят где-то в городе. Эйбс обошелся сэндвичем. Так же, как и Саймон, который забежал на кухню, чтобы схватить яблоко.

— Скука, — протянул Скотт, который давно поел и просто качался на стуле.

— Сегодня проводится выставка шикарных автомобилей, — заявил Кевин, не отрываясь от страниц бульварной газеты. — Спорткары, ретромобили… я бы сходил.

— Так сходи. Тебе никто не мешает, — сухо бросил Брайан.

— Настроение не подходящее.

В этот момент их перебил Дункан. Он собирал хлебом соус и, не отрываясь от дела, обратился к Брайану:

— Ты пробовал звать Джулию на обед?

— Да. Она сказала, что плохо себя чувствует. Юнеса тоже отказалась поесть.

— Джулия не завтракала, — подчеркнул Дункан. Мелькнула мысль отнести ей еды в спальню.

А Скотт, казалось, не слушал их:

— Никто не хочет погонять мяч на площадке? Погода располагает. Да и кости размять охота.

— Хорошая мысль, — поддержал Брайан, отодвигая от себя пустую тарелку. — Я как раз хочу сбросить напряжение. Представлю, что мяч — это голова Ланса, которую я с удовольствием буду лупить о твердый асфальт.

Скотт хихикнул. Дункан сморщился. А Кевин сделал вид, что читает умную статью.

— А где Ник?

— Похмеляется, — коротко ответил Брайан на вопрос Скотта.

— А да! Слышал я вчера ночью его возгласы из библиотеки о том, что не придумали еще закона об измене и предательстве. Гы… по его словам, за предательство нужно давать срок, и тогда люди побоялись бы ходить на сторону… а что, прикольно!

Брайан просверлил его тупым взглядом.

— Что? — Скотту было забавно, только он не учел, что перед ним брат Джулии. Хотя это пересказ слов пьяного Ника, за которые он не несет ответственности.

В этот момент у Брайана зазвонил мобильник и он покинул столовую, захватив зубочистку.

А Дункан все думал о Джулии. Внезапно он подорвался с места и сказал:

— Пожалуй, соберу для Джулии поднос с едой. Она должна поесть.

— Правильно, — похвалил его Кевин. — Хотя, по идее, это обязанность Брайана.

— Кев, если о ней не подумаю я, то никто о ней не подумает. Пусть Брайан расправляется с баскетбольным мячом на площадке, воображая рожу Ланса. Ему это важнее.

И только Дункан дернулся с места, как в столовой появилась сама Джулия. Вид у нее не вызывал особого восхищения. Отекшая, лохматая она стояла в белой футболке и домашних брюках. Ее лицо, обычно смуглое, было настолько бледным, что сливалось с цветом одежды, а глаза казались еще больше.

— Добрый день, — хрипло сказала она.

Все молча проследили ее путь до кухонного стола. У плиты она открыла крышку и заглянула в кастрюлю. Скотт рефлекторно повторил то, как она сморщилась при виде еды.

— Джулия, садись, поешь по-человечески, — сказал ей Дункан.

— Я не хочу.

— Выпей хотя бы сока, — он потянулся к пакету с апельсиновым соком.

Джулия заморозила взгляд на картинке с апельсинами, затем резко бросила:

— Нет. Цитрус вызовет у меня изжогу. Есть какой-нибудь питьевой йогурт? — она смотрела на Скотта, словно он должен знать. Но тот лишь плечами пожал, что не в курсе.

Тогда ответил Кевин:

— Посмотри в холодильнике. Юнеса что-то такое покупает себе.

Кевин оказался прав. В холодильнике Джулия нашла йогурт, взяла ложку и села рядом со Скоттом. Ему было виднее всех, как трясутся ее руки. Дункан следил за тем, как она разделывается с белой фруктовой жижей и сам перехотел доедать свои спагетти. Так она неаппетитно ела.

Разговор, который хотел завести Дункан, не успел начаться, так как в столовой появился Ли. Он просто вплыл, словно на ногах вместо кроссовок были лыжи. Джулия не смотрела на него, но чувствовала, как сжались ее нервные клетки.

— Я припоздал немного. Что у нас на обед? — он заглянул в ту же кастрюлю, куда смотрела некоторое время назад Джулия, однако реакция была у него иная. — О, спагетти карбонара. Объедение.

Он положил себе полную тарелку, пристроился, внаглую, как посчитала Джулия, прямо напротив нее, придвинул к себе остатки салата и принялся уплетать остывшую пасту. Скотт и Дункан просто наблюдали. Кевин перевернул страницу и нашел что-то по своей теме.

Чавканье Ли бесило. Джулия отбросила ложку и отстранила баночку, в которой оставалось еще больше половины йогурта. Прежде, чем заговорить, ей пришлось решиться, но она не собиралась уходить «с пустыми руками».

— На твоем месте, мне бы кусок в горло не полез.

— Это почему? — довольно спросил он и сделал намеренно отрыжку.

Джулия прикрыла рот рукой.

— Хотя бы потому, что я сижу напротив тебя.

— Ну и что?

— Ли, ты испортил мне праздник!

— Да что ты! А Ник считает наоборот. Я всего лишь избавил тебя от Ника, разве нет? Насколько я понял, тебя он не интересует. Иначе, — он положил в рот ложку салата, — ты не стала бы гулять с Лансом.

— Я тебя не просила ни о чем, хочу заметить.

Ли проглотил и подался чуть вперед.

— Вас, женщин, не понять, — он спрятал ухмылку. — Конечно, я все испортил. Как было бы удобно — выйти замуж за Ника, а на стороне тебя бы еще Ланс имел. Жизнь бы удалась на славу! А тут я…

Джулия не выдержала и выплеснула остаток йогурта Ли в лицо.

— Приятного аппетита, — сдержанно бросила она и вышла. Дункан пошел следом.

У Джулии начинался нервный срыв… она держалась, чтобы не закричать. Но все ее тело лихорадочно трясло. У лестницы она схватилась за перила и согнулась пополам.

— Не слушай ты Ли. Он набивает себе цену.

— Я хочу уехать отсюда. Меня от всех этих людей воротит. Я не могу здесь находится.

Дункан попытался поддержать ее за руку, но она отмахнулась.

— Оставь меня.

С улицы вошел Брайан.

Джулия была белая, как бумага.

— Джулия, ты в порядке? Тебе плохо?

— Я хочу спать, — сказала она и пошла, качаясь, вверх по лестнице. — Не ходите за мной. Не ясно? Я хочу побыть одна! — крикнула она, когда почувствовала, что Дункан и Брайан идут за ней.

До самой спальни они то и дело предлагали поехать к врачу, поесть или поговорить. Но Джулия шла напролом в комнату, а потом закрыла перед их носами дверь.

«Уехать… уехать… уехать…»— крутилось в голове. Только Джулия еще не знала, что выхода из этого места нет.

***

Дункан

Впервые — за все время дружбы — Ли наблюдал как Дункан бесцеремонно заглядывает в каждый шкаф.

На долю секунды у Ли сперло дыхание. Это ведь его комната! За пять минут до этого Ли был в душе после того, как Джулия искупала его в клубничном йогурте. Он даже не успел остыть, и расхаживая за Дунканом по комнате, от него струилась дымка пара.

И тут Дункан нашел, что искал. Из самого нижнего ящика, он извлек сумку и швырнул Ли в ноги.

— Кто и должен уехать из этого дома, так это ТЫ! — возбужденно заявил Дункан.

— Ты в своем уме?

— Какого черта ты влез в ее жизнь? Ради всех святых, скажи, в чем твоя выгода?

Поняв, в чем причина, Ли размяк. Он повернулся к зеркалу и начал разглядывать свое безупречное блестящее тело, обернутое полотенцем на бедрах. Затем взял расческу и принялся чесать торчащий сырой волос.

— Встречный вопрос. Какого черта тебе сдалась эта девчонка?

— Не увиливай…

— Это ты не увиливай. Ты носишься за ней, словно верный пес. Защищаешь, независимо от того, какой грех она совершила. Спасаешь ей жизнь. А теперь и друга готов выгнать. И все из-за нее. Так скажи, милый мой друг, к чему все это? Ты втюрился в нее?

Дункан слегка осекся.

— Ли, чтобы защищать человека, обязательно нужно влюбиться? Мне просто жаль ее. Она одинока. Приехав сюда, она осталась без поддержки, даже ее собственный брат не заботится о ее благополучии. Все ее динамят и используют в своих целях. Так нельзя.

— Я всего лишь хотел открыть глаза Нику.

— Не рассказывай сказки, Ли. Я догадываюсь, что это была работа на публику. Почему тогда ты о Юнесе не упомянул?

Ли швырнул расческу на трюмо. Его лицо помрачнело. В голове всплыл тот удар в пах от Юнесы. А она меткая.

— Я же говорил тебе, Юнеса мне нравится. И я…

Тут Дункан не выдержал и дал кулаком в стену.

— Ты испортил праздник Джулии! Ты испортил все. Над ней смеются, — он помолчал. Зла не хватало. У Ли, похоже, совесть была в спячке. — Она хочет уехать, — снова сказал Дункан, — но я ей не позволю. А посему из этого дома уберешься ты.

— Друзья так не поступают, — оскорбленно сказал Ли в спину Дункану, когда тот уже собирался выйти.

— Друзья? А мы друзья после этого? Ты знал, что Джулия мой друг, но, тем не менее, не подумал обо мне в тот момент, — он скривил рот. — Если у тебя осталась хоть капля совести, уходи из этого дома.

И Дункан вышел.

***

Джулия

Два с половиной часа Джулия беспробудно спала. Легче ей, конечно, не стало. Тело потряхивало, а боль сковывала голову. И, тем не менее, часам к пяти Джулия выбралась из своей конуры в сад, желая вдохнуть воздух, пусть он горячий и несвежий. Все же лучше, чем ее затхлая спальня.

Как же она была рада, что никого не встретила на своем пути. Она не выдержит еще хотя бы одной насмешки в свою сторону. С нее было достаточно. Она еще слишком молода, чтобы правильно реагировать на все. Ее детство закончилась, а жизнь впереди не предвещала ничего хорошего. Все пошло не так, как она мечтала. Девственность потеряна с мужчиной, который ловко обвел ее вокруг пальца. И после всего она продолжает ждать от него каких-то других действий.

«Ланс — не принц. Он не тот человек, который тебе нужен», — пыталась уговорить себя Джулия.

Около двух минут она стояла неподвижно, глядя перед собой на цветы и пчел, думая обо всем случившемся.

Перематывая пленку назад, Джулия понимала, что вновь бы поехала в «Шератон Ворлд» и вновь повторила бы ту ночь с Лансом. Ну почему, задавала она себе вопрос, почему ее так тянет к Лансу?

Наконец до ее ушей дошел шум голосов. Изредка стучал мяч об асфальт. Джулия свернула за угол и увидела на баскетбольной площадке Скотта, Дункана, Саймона и Брайана. Нетрудно было догадаться по репликам, что речь шла о ней. Джулия прислонилась ближе к стене дома, чтобы ее не заметили. Дункан и Скотт сидели на деревянной скамье. Саймон стоял недалеко от них, тогда как Брайан время от времени играл с баскетбольным мячом, а движения были нервными и неосторожными.

В тот момент, когда Джулия прислушалась к их спору, говорил Брайан:

— Все произошло так неожиданно. Но я уверяю вас, что все так не оставлю.

— А когда Джулия успела выехать из дома ночью? Я помню один единственный раз, когда они с Юнесой развлекаться ездили.

Джулия слегка зажмурила глаза. Саймон дал явный намек на то, что то был именно тот самый день. Но после слов Дункана она успокоилась.

— Ты следил за Джулией? Как ты можешь утверждать, что она выезжала лишь однажды?

— Я просто спросил.

Брайан задумчиво уставился на Дункана.

— И, тем не менее, я спрошу у Юнесы. Может, Джулия что-нибудь ей говорила.

— Как ты намерен поступить с Джулией?

— Не знаю, Скотт. Я все же надеюсь, что пройдет время и Ник простит ее. Я поговорю с ним. Очень надеюсь, что у них все наладится. А иначе…

Дальше Джулия не стала слушать. Достаточно было того, что сказал Брайан. Но Ник ей не нужен, как он не может этого понять! Она боялась вообразить, что Ник придет и скажет: «Давай попробуем еще раз»… И что тогда? Что ей делать? На глазах появились слезы. Она вошла в дом, но тут же услышав шорох, шмыгнула в коридор, чтобы никто ее не заметил. Потому что она знала — ее ждут новые насмешки, а то и хуже.

Прислонившись к стене, она ждала, когда этот кто-то покинет гостиную. Однако шаги приближались, и сердце Джулии колыхнулось. В коридоре всего четыре комнаты. Дункан и Саймон на площадке с Брайаном. А значит, это мог быть либо Энтони, либо Ли. Вспоминая его рожу, Джулия содрогнулась. Если это Ли, она совершит убийство. Никто этого не захочет, поэтому нащупав за собой дверную ручку, она толкнула дверь и оказалась в комнате Дункана. В щель она увидела, как Энтони вошел в свою комнату. Фух! Джулия с облегчением вздохнула. Это не Ли и слава Богу.

На минуту она задержалась.

«Господи, дай мне хотя бы один шанс сбежать из этого дома…»

Сила мысли, или Господь Бог и вправду услышал ее зов, но Джулия заметила на письменном столе Дункана что-то похожее на ключ. Она подошла ближе. На столе лежали ключи от машины.

Это шанс!

Не раздумывая, Джулия схватила их и со словами «Прости, друг», выбежала в сад.

Она вбежала на стоянку, запыхавшись и оглядела три ряда автомобилей. К счастью, по дороге ее никто не видел, и на стоянке не было ни души.

«У меня Мерседес», — прозвенел голос Дункана в голове.

Джулия отыскала место и нажала на пульт. Черная габаритная машина ответила ей сигналом. Не теряя времени, она залезла на переднее сиденье и завела мотор. Уехать, пока ее никто не спалил. Хорошо, что у Дункана машина с автоматическим управлением. То, что надо для новичка.

Подъехав к воротам, оставалось выяснить как их открыть. Нервничая, Джулия никак не могла сообразить, как они все выезжают отсюда, не покидая машины. Существует же какая-то кнопка? И тут она вспомнила, как Брайан нажимал на рычажок сбоку на бетонном ограждении, всего лишь открыв окно. Есть! Теперь, когда ворота поднимались вверх, Джулия ликовала.

Сначала она ехала по маршруту, который хорошо знала. Когда Брайан отвозил ее на курсы, когда они с Юнесой или Дунканом покидали дом, она успела выучить дорогу.

Выехав в город, Джулия начала просто кататься по улицам Орландо, думая о том, что сказал Брайан. Это не справедливо, ведь он не удосужился спросить у нее. Ведь это не так сложно — поговорить с младшей сестрой и выяснить какие у нее желания. Джулия не могла поверить в то, что Брайан распоряжается ее жизнью точно так же, как родители. От этого она громко рыдала. В этой машине она могла кричать сколько угодно и становилось легче.

Смеркалось. На некоторых улицах загорелись фонари, и движение на дорогах увеличилось. Время, когда люди выбирались из своих теплых домов развлекаться, а кто-то может даже ехал с работы.

У Джулии появилось чувство, что пора возвращаться. Телефон она забыла дома, а Дункан может уже спохватился и ищет свою машину. Однако было одно «но» — Джулия с ужасом осознавала, что не знает дороги домой. Она заплутала. Спросить у прохожих она тоже не могла, ведь все, что она знает — как выглядит дом снаружи.

Руками Джулия вжалась в руль.

— Вот же влипла!

Поворот за поворотом Джулия пыталась найти знакомые улицы, но, казалось, она уезжала все дальше. У нее было мало опыта в управлении автомобилем. В последний раз она садилась за руль, когда сдавала экзамены по вождению. А еще ко всему, она совсем не знала города.

Еще один поворот.

Потом еще.

Следующий поворот вел на узкую улочку. Повернув, Джулия заподозрила, что делает что-то не так. Когда она сообразила, было уже поздно. Навстречу вышел автомобиль. Растерявшись, она бросила руль, закрыв лицо руками и закричала.

Удар…