2

— Что это интересно за подарок, за которым мы идем в мою спальню, — подозрительно поинтересовалась Лара, — нет, у меня, конечно, есть пара идей…

— Ну-ка, поделись, — подначивал ее Кристоф.

— Я не знаю. Ты решил помочь мне прибраться? Или нет, теперь ты будешь мне читать на ночь? Или сделал тайный выход из моего окна по веревочной лестнице? А, поняла, это водная горка прямо в бухту?

— Ну вот, список подарков для следующего раза готов. А теперь, — он легко запрыгнул на подоконник, выглянул наружу и протянул руку Ларе. — Ты мне доверяешь?

— Что? — недоуменно спросила та. Она, конечно же, узнала эту сцену, это же был один из ее любимых мультфильмов в детстве, и один из любимых фильмов сейчас. Неужели там ковер-самолет?

— Ты мне доверяешь? — повторил Кристоф и потянул девушку за собой, так что они кулем вывалились из окна.

К счастью, падать пришлось недолго и на мягкое. Прямо у подоконника ожидала небольшая, но вполне вместительная лодочка. Она парила в воздухе, не только легко удерживаясь и лишь покачиваясь на ветру, но и прекрасно амортизировав удар от падения пассажиров.

— Ты дикарь! — закричала Лара, смеясь, и легко ударила парня по груди кулаками. — Просто дикарь!

— Да, — счастливо согласился тот. — Тебе нравится?

— Спрашиваешь! Она великолепна!

Лодка и вправду была хороша. Метра три длинной, с обрезанной задней частью, мягкими сидениями и небольшим сундучком. При помощи специальных арок можно было затянуть верх парусиной на случай дождя, а для багажа была специальная сетка. И главное — она летала!

— Как управлять этим чудом? — спросила Лара, по третьему кругу обшаривая в лодке каждый уголок.

— По умолчанию управление самое простое — словами через рот. Так и говоришь — лево, право, выше, ниже. Она неплохо знает окрестности и может развозить тебя по местным адресам сама, но по новым маршрутам только ручное. Если хочешь, чтобы она запомнила какое-то место, просто скажи об этом.

— Лодка, запомни это место, как «причал 'Высокий», — попросила Лара и буквально почувствовала, что лодка ее понимает. Это было сложно объяснить, но ощущение было совершенно точным.

— Чувствуешь? — спросил Кристоф, — вы уже начинаете настраиваться друг на друга. У меня также с «Авророй». Магические предметы тонко чувствуют своих хозяев, скорее всего, через некоторое время она будет понимать не только то, что ты говоришь, но и что думаешь. Ну что, красивая, поехали кататься? Опробуем подарок?

— Ласточка. Ее имя — ласточка.

— Хорошо, мисс Дюймовочка.

— Как скажете, принц эльфов.

Хоть Лара совсем не думала о полете Дюймовочки, сравнение оказалось забавным, и они еще какое-то время обсуждали его, отряжая на роль мыши, крота, жука и прочих героев сказки своих общих знакомых. Лодка, которой пока просто сказали плыть вдоль берега, прекрасно справлялась с обязанностями. Лара даже пожалела, что не захватила письма, можно было хоть часть доставить.

Они парили где-то на высоте двух-трехэтажного дома, выше пока было страшно забираться. Хоть Кристоф и уверял, что судно совершенно безопасно и чтобы выпасть из него, необходимо сознательно спрыгнуть за борт, все равно было жутковато. Пока они летели на открытом пространстве, все было отлично, но как лодка справится в городе?

— Я хочу слетать куда-нибудь, где я еще не бывала. Только в городской части. Посоветуешь?

— Ну, есть мы не хотим пока, — спросил он и, дождавшись решительного отказа Лары, продолжил, — предпочитаешь что-то мимими для девочек или брутальное и суровое?

— Вроде визита на шиномонтаж?

— Ага, с поправкой на текущую реальность. Как насчет обсерватории или зала всестихий? Из девчачьего тебе наверняка понравится оранжерея и лавка снов.

— Нет-нет, хочу всестихии! Звучит многообещающе.

— Тогда, как говорят французы, держитесь за шляпу, падает крыша, — сказала Кристоф и, отдав приказание лодке, сам чуть не свалился за борт после резкого поворота. — Думаю, нам лучше присесть.

— А тут какой-нибудь парашют предусмотрен?

— С такой высоты лучше пояс с карабином.

— Обязательно таким обзаведусь, — боязливо поглядывая за борт, пообещала Лара.

Они летели вдоль берега реки, протекающей почти через весь остров. Она начиналась в горах на севере и извилисто спускалась к южному берегу, впадая в море совсем рядом с башней Лары. Осталась позади лодочная станция. Кристоф не преувеличил, Ильядис, действительно, украсил лодки цветами. Как, интересно, Мире удалось уговорить их не вянуть? Забавно, но скорее всего, она их именно уговорила, возможно, даже пообещав, что потом заберет и рассадит обратно. Эта женщина не просто разговаривает с растениями, а понимает их.

Луговина, заросшая высокой травой и полевыми цветами, все чаще прерывалась небольшими домиками, дорогами и группками деревьев. Роща хранителей им не по пути, та расположен почти на берегу в западной части, а они направлялись в центр. Вот и площадь уже видно! Сейчас на ней почти никого нет, но к вечеру собирается народ, иногда даже бывают танцы или ярмарка.

Но они пролетели дальше, свернули у высоких кипарисов и наконец пришвартовались у здания, похожего на скомканный целлофановый пакет. «Пакет» постоянно двигался, меняя форму. Лодка послушно опустилась на землю, дав пассажирам выйти, и поднялась обратно, устроившись в ветвях деревьев.

— Еще не была тут? Зайдем тогда для начала к Маркусу, он объяснит, что к чему.

Впрочем, объяснения пришлось отложить. Здоровенная водяная плюха взорвалась прямо перед ними, окатив водой. Через секунду такая же плюха шлепнулась рядом. И еще. И еще!

— Бегите к залу трансформации! — послышался крик откуда-то из глубины.

Хорошо, что Кристоф тут уже был, а то сама Лара бы этот зал до сих пор искала. Узкий коридорчик проходил вдоль стены и заканчивался чем-то вроде шлюзовой камеры.

— Тут снимаются последствия трансформаций, — пояснил Кристоф. — А то, бывает, увлечется человек и сам потом не может разобрать, где у него нос, где ноги, зато в теле такая приятная гибкость образовывается. Я сам тут раз так накачался водой, что меня перестала держать «Аврора», и я неделю ходил в ластах, чтобы не просачиваться сквозь палубу. Ну смейся, смейся, посмотрим еще какая ты выйдешь, — фыркнул он на откровенно хохочущую Лару.

— Я не выйду, я вылечу на огненных крыльях! Как феникс, — заявила та и показала язык. Просто так, что он дразнится.

— Как дети, — покачал головой Маркус. Он вошел со стороны зала и выглядел так, будто сейчас заявит что-то в стиле «я есть Грут».

— Что у вас сегодня за веселье? — спросил Кристоф, заглядывая в зал.

— Руслана собрала новый вариатор, настраиваем, — туманно пояснил хозяин. — Поможете?

— Поможем, — хором ответили посетители.

— Что делать-то надо? — уточнила Лара.

— Да ничего особенно сложного. Там в центре зала стоит штука, которая случайным образом создает всякое-разное стихийное волшебство. Что-то существует само по себе, как залп огня или смерч, что-то воздействует на человека, вот как это, — он показал на свое покрытое корой дерева тело. — На вас будут защитные остюмы, да и лекарь у нас хороший, — успокоил он девушку.

Лара скептически осмотрела древовидного Маркуса, вопросительно посмотрела на Кристофа. Нет, он вряд ли бы привел ее куда-то в опасное место, но, с другой стороны, вариатор-то новый. А она к себе уже привыкла.

— Все будет хорошо, — ободрил ее Кристоф, уже натягивая защитный костюм. Тот был тонким, гибким и совсем не громоздким.

— Ладно, убедил. Но если я тут обзаведусь какими-нибудь рогами-копытами или начну просачиваться через пол, сам будешь лечить меня, носить кофе в постель и развозить миллион розовых сердечек, которые заполонили мой дом.

В зале пахло гарью, озоном и сыростью. Опасливо выглядывая из-за двери, Лара прошла вперед. С виду ничего особенного. Здоровенное помещение размером со стадион, в центре сквозь дым поблескивает что-то вроде белого шара метра два в диаметре.

— Лучше не рвись вперед, — попросил Кристоф, догоняя спутницу.

Вздернув подбородок, дескать еще я в хвосте не плелась, Лара шагнула по направлению к шару. И тут же была сбита с ног роем мыльных пузырей. Они были упругими и совершенно не собирались лопаться. Отличные пузыри — хочешь прыгай на них, хочешь, кидайся, как снежками. Но веселье быстро закончилось, когда на смену безобидным и веселым пузырям пришла настоящая метель. Снег выстреливал залпами то с одной стороны, то с другой, ветер не мог проникнуть сквозь защитный костюм, но сбивал с ног, не давая двигаться. Потом взвилась огненная пелена, разряды молний и приливная волна такой высоты, что подкинула Лару с Кристофом до самого потолка. Неизвестно сколько бы еще их так болтало, если бы не прозвучавший на весь зал, голос Маркуса:

— Ребята, кажется, я разобрался, как оно работает. Там индивидуальная настройка. Может кто-то из вас доплыть к шару и коснуться его?

Как раз в этот момент вода начала спадать. Воспользовавшись ситуацией, Лара нырнула, стараясь первой добраться до вариатора. Шар наощупь оказался теплым и упругим, так что ей вспомнились горячие резиновые бока дельфинов. Чуть вздрогнув, устройство мягко замерцало теплым желтоватым светом и исторгло какую-то металлическую сферу! Хотя, если присмотреться, больше похоже на эллипс

— Только не говори, что ты снесла яйцо, — сказал Кристоф, глядя, как неловко выгребает Лара, держа в одной руке увесистый груз.