Глава 3. Найденыш
Пятнадцать лет назад
— Мы будем самыми счастливыми, ты и я! — Аида сидела на кровати в своей спальне и прижимала к себе маленький пушистый серый комочек, нежно его поглаживая.
Серый комочек мяукнул.
— Сейчас-сейчас! — встрепенулась девочка и понеслась на кухню. — Подожди немного, налью молока. Ты, наверное, голодный?
Котенок снова жалобно замяукал, а через пару минут уже жадно лакал молоко из миски.
Аида морщила лоб и соображала, что сказать строгому отцу. Тот в лучшем случае не обрадуется подобранцу, в худшем… Она даже не представляла, что сделает в худшем.
А за окном зима…
Девочка понятия не имела, как котенок оказался на улице и откуда там взялся.
Она возвращалась из школы, всхлипывая и размазывая слезы по щекам, — ее снова дразнили. И увидела дрожавшего всем тельцем котенка. Ей даже показалось, что он плакал, — совсем как она.
Вот и не удержалась, схватила бедолагу и бросилась с ним домой — отогревать.
Аида всеми фибрами души ненавидела свое имя. Как отцу вообще в голову пришло так ее назвать — вопрос на миллион. Впрочем, задать этот вопрос вслух девочка не решалась. Вдруг настроение ему испортит?
А портить совсем не хотелось… Кто знает, какое за этим последует наказание?
И все бы ничего, да вот только после того, как в школе начали проходить мифы Древней Греции, над ней сразу начали потешаться.
— Аида — дочь Аида*! — дразнили ее поначалу.
В чем-то они были правы. Ее отец, Михаил Степанов, был огромным, крайне суровым, жестким и угрюмым мужчиной.
— Мертвячка, мертвячка! — хохотали ей в лицо одноклассники-задиры.
И… подбрасывали в тетради, учебники, на парту, под парту и даже в школьный ранец мертвых насекомых. Тараканов Аида боялась больше всего. Ее каждый раз передергивало от отвращения.
Насекомыми дело не ограничивалось. Весной и осенью было и того хуже. Вернувшись однажды с урока физкультуры в раздевалку переодеваться, Аида обнаружила в ранце мертвую мышь.
Она визжала так пронзительно, что звенело в ушах. Ее тогда парализовало от страха, а несчастная мышь снилась еще неделю.
После этого классный руководитель сделала выговор одноклассникам, и какое-то время ее не трогали, лишь исподтишка толкали и шипели в след:
— Фу-у-у, ябеда!
Аида мечтала скорее окончить школу и вырваться из этого ада. Слава богу, осталось всего четыре года, и она выпорхнет навстречу другой жизни — без придирок и насмешек одноклассников.
«Что же сказать папе насчет котенка?» — лихорадочно размышляла девочка. Как назло, в голове гулял ветер вместе дельного ответа.
Вдруг Аида услышала, как открылась входная дверь. «Отец на обед пришел…»
— Я дома! — раздался его бас.
Что-то громко упало на пол — видимо, его рабочая сумка.
Аида стояла рядом с котенком ни жива ни мертва. Тот словно почувствовал состояние девочки и прижался к ее ноге.
Гулкие шаги отца раздались в коридоре, затем послышался шум воды из-за открытой двери в ванную, а вскоре он протопал на кухню.
— Ты чего встала посреди кухни? — спросил он, а потом опустил взгляд ниже.
Замер, прищурился. Резко нахмурился и ткнул пальцем в котенка:
— Что это?
— К-котенок… — пролепетала Аида.
— Я похож на слепого? Я вижу, что котенок! — отчеканил отец и скрестил руки на груди. — Что он тут делает, Аида? Кажется, мы договаривались, никаких животных! Ты и с квартирой толком управиться не можешь, не говоря уж о каких-то там питомцах.
— Папа, папочка, — взмолилась Аида, — ну давай его оставим… Ну пожалуйста! Я буду еще лучше убирать, правда-правда! И за котенком следить сама буду. Ну пожалуйста, там же холодно…
И замерла, вглядываясь в лицо отца. Вдруг сжалится?
— Угу, — хмыкнул отец, — следить она будет. Хватит с меня одного рта! Лишний кормить не намерен. Собирайся, и чтобы через десять минут этого животного тут не было. Верни туда, где взяла.
— Но папа!..
— Ты меня плохо расслышала?
Аида опустила голову.
— Я кого спрашиваю, — повысил голос отец и сделал шаг к дочери, — ты меня плохо расслышала?
Аида неосознанно сделала шаг назад и еле слышно прошептала:
— Я услышала.
— То-то же. И не забудь суп сварить перед тем, как уроки делать сядешь.
Через десять минут Аида вышла из квартиры, прижимая к себе котенка.
Куда идти и что делать, она не представляла.