Глава 4.4.

– Кровь в тебе сильна. Хорошо. Но мало для теней, – донеслись до меня слова.

Бросок. Не успела увернуться. Удар ужалил руки, но я даже внимания на это не обратила. Снова бросок. Кувырок через голову.

Тело поет, клыки скрипят. Тело легко вспоминает прошлые тренировки. Мыслей нет. Только одна – я не могу показаться слабой. Я не могу отступить. Я не могу сделать шаг назад. Энергат не может быть слабым. А я должна спасти дракона.  И себя – впридачу. Всё только начинается.

А отец – отец бы мной гордился. И верил, что я со всем справлюсь. Я знаю. Он всегда в меня верил.

Я почти дотянулась до своего противника, когда сильный удар опрокинул на спину. Когти оставили алые царапины на коже того, у кого и крови-то не должно было быть.

Вспышка. Удар. Неудачно! Для меня. Хруст в ребрах и возмущенный голос мастера:

– Вставай, живо! Не сметь так глупо заканчивать схватку! 

Врезать бы. Да разве до него дотянешься? Между нами – пропасть.

Нет, мне не это сейчас нужно – я жёстко взяла гнев в узду.

Все правильно, мастер. Зелёные юнцы должны сразу понимать, какой путь лежит впереди.

Я едва не урчала от восторга.

Достойная схватка! Мне больше не было холодно, а к рукам стелились, ласкались игривыми кошками тени.

– Есть не заканчивать схватку, мастер! – Звонко и восторженно засмеялась я.

Вскинуться. Пригнуться к земле. Болит? Кровь из носа? Разбита губа? Плевать! Бросок. Удар. Поворот. Рр-рау! Я почти дотянулась! Снова удар. Прыжок. Поворот. Прогнуться, пропуская над головой стилет.

Швырнуть в ответ темным сгустком. Откуда это у меня – удивилась краем сознания.

Танец продолжался. Хотя сотню раз я хотела отступить. Сотню раз я хотела дать себе волю и сдаться, хлюпая носом.

Но это значило погибнуть. В любом случае. Бесславно и глупо. И, что ещё хуже – подвести того, кто в меня верил.

Лорд Ллаиширэ приказал продолжать  схватку не из-за собственной глупой прихоти – значит, я должна.

Даже если вместо одного лорда – десять фантомов. Они быстры, сильны, опасны и безжалостны. В груди что-то хрипит и клокочет, мир ходит ходуном, дрожат руки и подкашиваются ноги.

Что-то ужалило плечо, но я этого почти не почувствовала, покачиваясь в зыбком мареве холода. Мир менялся. Плавился, сливался, перетекал из одного состояния в другое. Пока я не поймала в себе новое чувство. Ощущение. Голодное. Могущественное. Опасное.

Черные кляксы расползлись по коже. Чернота наполнила вены. Тьма сгустилась вокруг. Я замерла на коленях, не отводя глаз от клинка, застывшего у моего горла.

Капля крови медленно поползла вниз. Упала на пол, затерявшись в грязи.

– Я победила! – Холодный шипящий голос – мой? – Мой господин! Себя – победила.

Где-то глубоко внутри я ликовала. И гордилась – или ловила отблеск чужой гордости за себя, за то, что выстояла?

– Запомни это ощущение, дочь рода. Иногда, даже проиграв – на самом деле ты выходишь победителем. Ты достойна нашей крови. – Голос обволакивал. Ввинчивался в уши, становился частью моей сущности.

Белые пальцы сомкнулись на моем затылке.

Мир дрожал. Власть. Насыщение. Песня магии в крови. Приказ. Все было кристально четко и понятно. Краеугольные камни существования древних рас.

Но ещё была беззаветная преданность и глубокое понимание не только своей сути – главной цели существования энергатов. Все это – ради Дагоша. Ради того, чтобы сохранить саму суть мира от посягательств. Быть опорой. Быть защитой. Быть клинком. Смогу ли я это принять? Смогу ли я быть достойной этого мира?

– Время покажет, – смеялись глаза мастера.

Я поднялась, отбрасывая боль тела как ненужную тряпку.

Сущность энергата. Это она сейчас жадно тянулась к миру вокруг. Облизывалась, голодная. Жаждала душ и эмоций. Даже принюхалась к дракону, впитав обрывки его страха. Стоять! Я стиснула ее мысленно так сильно, как могла.

Белое спокойное лицо Ллаиширэ Шаан'Соэна застыло в одном пальце от меня. Ни единого следа схватки. Ни единого шрама. Что можно сделать бесплотной сущности?

Отчаяние растворилось без следа. Мастер доволен. Но можно ли назвать ритуал успешным? Пока нет.

– Запомни всё, что дала тебе твоя суть, дитя. Но не гордись. Ты ещё слаба, – обожгли слова.

Я поклонилась, ощущая давление чужой силы.

– Да, господин.

– Тогда иди и сотвори нам Тропу, – последовал приказ.

Он отпечатался в сознании. Все, как и говорил лорд Ллаиширэ.

– Я не вижу другого пути, хоть мне и не хотелось бы вести тебя дорогой истинных детей Тени, – сказал мне тирлесс Шаан'Соэн, как будто мгновение назад, – ты слаба и беспомощна, как человечье дитя, Эльяаннэ. Ещё слишком рано. Пробудить сущность той или иной расы, если она глубоко спит, можно  особым ритуалом. Но это будет больно. Магия и связь энергатов – это совсем иной уровень силы. Она войдёт в твои вены, голод заставит жаждать, а тень – ядом проникнет в душу. Это неизбежно. Так рождается настоящая древняя магия. Так было – и так будет. Ты можешь не пережить этого. Ты готова? Доверяешь ли ты мне свою жизнь и душу? – Спросил меня мастер Ллаиширэ.

И я сказала:

– Да.