Глава 16. Испытание для адептов.

Льяна Тархи

– Дом, родной дом, – я сама не ожидала от себя такой почти детской радости от возвращения в Академию.

И это при том, что опасность мне должна была угрожать именно в этих стенах!

Меня не было здесь три дня – а, казалось, что целую вечность.

– Врау! – Взвизгнул рядом Кусь. Вернее, Лустайя – или просто Лусь.

Дракончик от такого огромного пространства, полного народу, сначала стушевался, но теперь бодро вышагивал на прогулку под восторженными взглядами.

Конечно, ему, в отличие от малыша-человека, было нестрашно.

Моего второго спасеныша мне удалось увидеть только раз – когда сам ректор явился его забирать.

Сейчас, как мне сказали, мальчик был под присмотром лучших целителей академии. Из глубокого сна его не выводили, стараясь тщательно устранить все последствия произошедшего.

Родителей искали и, кажется, уже смогли выяснить, у кого из драконьих пар пропал ребенок.

Я радовалась, что малыш скоро будет в безопасности, но мне очень хотелось бы увидеть его снова.

Временное соглашение вступило в силу – и теперь я была временно предоставлена самой себе. Даже взгляд черных глаз не прожигал спину. Нет, приманку из меня делать отказались. На словах. На деле же все мы прекрасно понимали, что дело закончится именно этим.

Только не понять эмоций лорда Декерета. Да и полно, испытывает ли их урождённый энергат? Пусть он сейчас и пребывает почему-то в человеческом теле.

Отец на прощанье сжал мою ладонь и бросил тихо:

– Береги себя, дочь.

Мне хватило. Странная у нас была семья, но после этих слов ком в груди стал меньше.

Не знаю, чем взял отца Моршерр. Наверняка тварь-лорд как-то его контролировал – я не была дурой и прекрасно это понимала. И это было огромным одолжением... мне. Но не только – польза была и для всего Валларна. Если кто-то и сумеет обыграть безумца – то только тандем лорда Тхи и волшебных тварей.

Что же касается моего "жениха" – имя, как и информация о нем, выданные нам отцом, ничего не сказали. Такой человек, как выяснил Моршерр, действительно был. Вот только молодой маг понятия не имел о моем существовании и не заключал никаких помолвок. В первый раз хитроумного лорда Тхи обыграли на его же поле. Страшно представить насколько искусной должна была быть чужая личина, чтобы обмануть фейри.

– Лесса, смотрю, вы выздоровели. Рад этому. Кажется, магия вам к лицу – пробуждает родовые черты сидхе, – низкий звучный голос.

Искристый золотой взгляд глаз с вертикальным зрачком. Шиакриантоль. Неожиданно. Я полагала, что драконы решили меня игнорировать, а пойди же...

– Аршш! – Не сразу поняла, что звук издал Лустайя. Дракончик набычился, напрягся, оскалился, отчаянно стуча хвостом, и даже пар из ноздрей выдул.

– Эльдлагский стихийник, – дракон сделал три шага назад. Ветер трепал его волосы, а смуглое лицо было бесстрастным, – прекрасный защитник, но очень юн. Кажется, у вас появились покровители с большим кошельком, лесса...

В голосе ящера мелькнуло что-то гадкое.

Я хотела было ответить. И уточнить, какого именно оттенка (цвета вареной свеклы) станет чья-то чешуя, если этот самый чешуйчатый продолжит оскорблять милую лессу. Но в этот момент дракона окликнули – и он ушел.

Только Лу ещё долго шипел ему вслед.

Пока я устраивала дракончика, пока чесала надбровные дуги, пока проверяла, чтобы его загон был просторным, чистым, выстланным сеном и мягкими островками мха. Пока наполняла миски и самолично крошила в них парное мясо и отборные кусочки сладкой акойи...

До общежития я добралась только к завтраку, который уже давно закончился (и это при том, что встала в жуткую рань).

– Ма, фрть! Ать! Мясь темно? – Просительно проурчали мне напоследок.

Это значило, что вечером его чешуйчатопопое мелкое драконство изволит играть в мячик.

На губах расцвела улыбка. Сама собой. Я уже и забыла, как же это приятно – иметь рядом маленькую родную душу.

А о черно-синих холодных глазах я не думала, ей же мох, даже не вспоминала.

Зато в столовой на меня с наскока обрушилась Тайлинэ – та самая моя однокурсница, полукровка сидхе и дракона.

И на этот раз никакого напряжения и ощущения подвоха я не испытала.

Зелёные глаза девчушки лучились искренним восторгом – таким, что моя циничная половина заткнулась и умолкла. А я неловко улыбнулась – и скованно обняла ее в ответ.

– Смотри не придуши нашу новую феечку! – Завопил Линош.

Вот кошак вредный! Детишки, одним словом. И я от них недалеко ушла.

– Я так рада, что ты вернулась! И рада, что лорд Кайто смог тебе помочь, – искренне улыбнулась Тайлинэ.

Откуда она?..

Но спросить я ничего не успела. Нас закружило, завертело в общем потоке, и выплюнуло в гущу толпы.

Я вдруг поняла, что всё предыдущее время мои одногруппники сливались для меня в одну бесформенную массу. Это было неправильно и глупо, почти гадко. Как будто я жила в каком-то вечном кошмарном сне, в предчувствии неприятностей. Или брезговала ими?

Теперь я видела, что здесь почти поровну магов-людей и волшебных существ.

На нашем факультете другие расы были в меньшинстве – все же редко когда они долго не могли выявить свой потенциал и задерживались у «общников». Не то, что я.

– У нас сегодня первое испытание распределения! – Громкий голос одного из магов, рыжеволосого, с едва заметными веснушками на щеке, привлек внимание.

Породистый. Высокий, крепко сложенный, одет в форму, но ткани дорогие.

– Помните, бояться нам нечего, по-настоящему магам нашего курса ничего не угрожает! Кроме последствий, если не сдадим, – усмехнулся.

И посмотрел почему-то в мою сторону.

Или на Тайлинэ – и остальное мне показалось?

– Что за испытания? – Тихо попробовала я выяснить у знакомой, но поговорить нам не дали.

– Факультет общей магии, первый курс, прошу подойти к статуе Короха-Воителя! Факультет общей магии!.. – Раздался над нашими головами звучный голос.

Высокий, кряжистый, как столетний дуб мужчина с густой темной бородой приветливо махал нам огромной лапищей.

– Ого, это сам Лоруш Бурый, альфа клана медведей! – Тихонько шепнул мне на ухо Линош.

В оборотнях я пока разбиралась не слишком хорошо, но насколько обманчива неповоротливость медведя – прекрасно понимала.

Толпа взволновалась, колыхнулись вперёд.

– Та-ак, кто тут у нас? – Взгляд из-под кустистых бровей казался обманчиво добродушным. – Сколько вас? Всего сорок два человека? Хор-рошо. Декан Ллау-ршах, прошу, объясните ребятишкам, что от них требуется, – пробасил медведь.

И вслед за ним на небольшую площадку возле огромной статуи во дворе вышла фигура, полностью закутанная в плащ.

Капюшон из плотной ткани с едва заметным изумрудным отливом упал.

Вслед за этим раздался слаженный вздох невеликого девичьего населения нашего потока.

И даже у меня сердце на миг дернулось к горлу. Реакция была вполне оправдана. Хотя бы потому, что такой невероятной, небесной, хрустально-звонкой, почти кукольной красоты я не видела в жизни никогда.

– Мхург, – выругался зло кто-то из парней, – кто вообще эту тварь пустил преподавать в Академии? Чтоб девчонки его глазами сожрали и только и думали, как в постель прыгнуть?

– Я обладаю превосходным слухом, адепт Риштон. И вы, раз столь смелы в своих речах, отправитесь на испытание первым, – голос декана был ровным и абсолютно лишенным даже намека на эмоции. По коже пробежал мороз. Если Моршерр... Мориан хотя бы играл на людях в чувства, то декан Ллау-ршах не считал нужным этого делать.

Точёная светлая бровь приподнялась. Молочно-белые волосы, уложенные в высокий хвост, качнулись. Губы-искушение шевельнулись. Это существо было настолько прекрасно, что я не сразу поняла, отчего меня накрыла волна яркой злости.

Она была настолько сильной, что пальцами можно было потрогать. Черная, злая, обидчивая волна. Не мои чувства.

Светло-серые, с багряными всполохами глаза декана посмотрели прямо на меня. Не любоваться им было невозможно, но яркого желания буквально из платья выпрыгнуть я не испытывала. С таким же восторгом я бы любовалась статуями в древнем замке.

– Вашему избраннику стоит больше доверять вам, лесса, – шелестнул в моей голове тихий голос декана. И все снова исчезло.

Мужчина, не обращая ни на кого внимания, формировал первую группу испытуемых.

Слышался нервный смех и грубоватые шуточки. Что придумают преподаватели – не знал никто.

Но когда первую группу от нас отсек прозрачный щит – гул и тревога достигли апогея.

– Уморить нас решили? Избавиться от слабаков? – Выкрикнул явно не пренебрегающий сладеньким парень.

Его круглый живот возмущённо качнулся в такт.

– Тишина, адепты, – и вроде бы лес Лоруш Бурый говорил негромко, но рык хищника мгновенно заставил толпу затихнуть, – каждой группе будут даны задания по способностям.

Способность влипать в неприятности считается?

– Вы все пока – ещё личиночки, заготовки магов, поэтому сильно нагружать не станем. Но если совсем провалитесь, – развел руками медведь – и ухмыльнулся, – не взыщите, но из академии вас исключат. Зато, вполне вероятно, дадут направление в школы магии попроще. Никто не оставит вас с даром один на один. Если вообще есть, с чем оставлять.

Добротный камзол мужчины, подпоясанный кожаным ремнем, от его мощи едва не трещал по швам.

– Ох, что-то в этот раз нам приготовили... Я о таком и не слышала, – передернула плечами Тайлинэ.

Нахмурилась, прикусила губу. Бросила новый взгляд из-под ресниц на скрытого за завесью декана.

– Кто он? – Тихо шепнула я. – Откуда такой... ажиотаж?

– Это же ллаирэй, – шепнула Тайли, как будто это мне что-то говорило, – эти существа могут обольстить и свести с ума любого.

– А сами не способны на любовь? – Уточнила я с любопытством.

Не знаю даже, откуда у меня возникли такие странные ассоциации. И ещё почему-то декан в кожаных штанах, с хвостом со стрелочкой на конце и двумя витыми бараньими рогами на голове. Что за дикие фантазии?

Конечно, я получила в ответ недоуменное:

– Что ты! Ллаирэй любят один раз и на всю жизнь! Огромная честь – стать его избранницей! Да, они бывают весьма популярны у женщин до... – мило покраснела полукровка, – до той поры, когда встретят свою избранницу. За это их не любят. Но мастер никогда не посмеет обратить свое внимание на адепток, за это он сам может пострадать вплоть до блокировки силы!

Возмущение. А щеки горят. Почему же мне приятно любоваться этим диковинным мужчиной, но никакого желания нет, чего не скажешь о других адептках?

Стара душой? Представила, как декан убегает от толпы бабулек, у которых взыграл инстинкт "накорми внучка", и с тоской во взоре пытается увернуться от очередного блюда с пирожками.

Усмехнулась про себя.

И ощутила вдруг прожигающий ненавидящий взгляд мне в спину. Но когда обернулась – увидела лишь край мелькнувшего за углом здания светлого модного платья.

– Вторая группа, прошу! – Громкий голос декана Ллау-ршаха вырвал меня из раздумий.

– Иди уже, – кто-то грубо пихнул меня локтем – и я вылетела вперёд, к постаменту, как пробка из бутылки.

Ну-ну, посмотрим, кто там такой резвый! Румянец досады тронул щеки. На сердце было холодно, тревожно.

В голову лезли дурные мысли. Если вся моя маскировка провалилась, если сама я сейчас стала то ли Фейри, то ли неведомой зверушкой, если мой кошмар все обо мне знает – есть ли смысл мне оставаться здесь?

Проснётся ли моя магия по-настоящему? Не ошибся ли сам призрак амианта Тария, доверив мне частичку своей силы?

Надменная улыбка. Чеканный шаг. Ллаирэй смотрит безмятежно.

Рядом со мной – Тайлинэ, Линош, кажется, Милор (я запомнила этого паренька из-за странных, миндалевидных, почти узких глаз) и тот самый рыжий маг, который говорил нам об испытании.

Он казался раздосадованным.

– Рад приветствовать вас на испытании, адепты общей магии, – серебристо-молочные волосы декана мерцали и переливались.

Меня до сих немного пугало количество нелюдей вокруг и их способности. От людей знаешь, чего ожидать, они проще и понятнее.

– В чем будет заключаться наше испытание? Это вы можете нам, наконец, сказать? – Рыжий маг снова лез вперёд. Неугомонный.

Представляю, какой из него вышел бы лис. Эту наглую хитрую морду и белую кисточку на хвосте. И перья от честно сожранной курицы в зубах! Приличные леди не смеются громко на людях, верно?

Почему же меня так трясет? Вроде выросла уже – переживать из-за магической ерунды. Не было способностей – и не надо.

– Если я расскажу суть – как мы оценим ваши способности? – Декан не поменялся в лице, а рыжий маг вдруг съежился и умолк.

– Пятеро магов – стандартная связка для выполнения многих заданий. Магия и меч, сила и хитрость, ум и осторожность. Каждый из вас должен обладать нужными качествами. Неважно, люди ли вы, полукровки или чистокровные волшебные существа. Женщины изначально более эмоционально нестабильны по сравнению с мужчинами...

Мне очень хотелось сказать все, что я думаю по этому поводу, но молчание – золото.

– И в этом их сила, – от неожиданных слов тирлеса Ллау-ршаха захотелось прочистить себе уши и потрясти головой. Здешнее общество пока было далеко от мысли о равноправии. – Женщины часто надёжнее и способнее в магии, если им хватает терпения и сил доучиться. Лесы, лессы. Ваша задача – пройти круг и принести мне то, что поможет вам обрести силу. Идите!

Что ещё за выкрута...

– Не хочу! Я не пойду не пойми куда, вы не имеете права! Вы хоть знаете, кто мой отец? Я буду жало...

Кажется, это кричал Милор.

Звуки исчезли. Чужой голос доносился, как сквозь вату.

Тело налилось тяжестью. От ощущения опасности волосы на голове встали дыбом. Невольно застучали зубы.

Эй, я не трус, но я боюсь! Это точно то самое испытание? Вы там ничего не перепутали?

Молочно-белый туман появился из ниоткуда. Накрыл с головой, сомкнулся над нами. Я ощутила, как вцепилась в мою руку Тайлинэ. Как сбоку втиснулся Линош, а позади кто-то больно дёрнул за волосы...

Мир вокруг пошатнулся, закружился, задрожал. Я попыталась дернуться вперёд. Выбраться из этого странного пространства, выдернуть оттуда будущих приключенцев по несчастью.

В какой-то момент показалось, что туман стал редеть. Я рванула вперёд, не понимая, что бегу совершенно одна. Не понимая, что вообще бегу как муха в паутине – ровно на одном месте.

Переход однозначно пошел не так. Мысль мелькнула и пропала.

А в следующую секунду мне в спину ударило что-то горячее. Запекло. Обожгло.

Меня замутило, дыхание сперло. Я стала задыхаться.

Беспорядочно замахала руками, забыв обо всех наставлениях. Попыталась разжечь искру собственной магии. И, уже падая в звенящую черную пустоту, ощутила, как поток магии закрутил моё бессознательное тело.

Я всё-таки переместилась. Вот только непонятно – куда.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ