Глава 29

– Это случилось из-за манго. Он тогда не контролировал себя, – начала оправдывать Дарстэна Шшилка, – и потом, он не сжег тебя. Я вовремя успела, и твое тело вернулось в твой мир. Но ты и сама не захотела возвращаться без племянницы. А тут как раз тело Кэт подвернулось. Вот вас и поменяли местами. – Ведьма снова отмахивалась и пыталась соскочить с темы.

– Шшилка, я помню, как отец Алины заставил младшего брата стать моим опекуном и обеспечил мою безопасность. Но зачем такой сложный план? Элеммакил не хотел оставаться тут. Представляю, как он обрадовался, передав права опеки Дарстэну.

– Эльфы просто не любят жить на других планетах и в других мирах, видишь ли, их голубая кровь портится от общения с низшими расами, – фыркнула ведьма, – и вообще, я бы на твоем месте не переживала за Элеммакила. Этот ушастый уже обдумывает план, как свергнуть старшего брата и захватить трон империи Йирукрема. Но не волнуйся, племянницу твою он не тронет, она для него такой же незаменимый источник магии, как и для старшего брата. Все же кровь не водица, а тем более эльфийская.

– Ты говоришь так, будто Алина для них батарейка, только живая, – возмутилась я.

– А так оно и есть. Все всех используют. Даже боги. Порой мне кажется, они играют в нас. Но иногда игрушки выходят из-под их контроля. И тогда пиши пропало, либо боги решат посмотреть, что из этого выйдет, либо сломают игрушку не задумываясь.

– Шшилка, ты думаешь, что Атсеве не нужен этот меч, а она просто хочет посмотреть, смогу ли я его получить? – сделала странный вывод из слов ведьмы.

– Нет, вот меч ей точно нужен, раз она решилась вернуть тебя на Врата Яаннелесва. Ей изначально твое появление портило все карты. Это с ее братом Хтуком отец Алины заключил сделку, а ты оказалась тут случайно. Но если ты и вправду истинная пара Дарстэна, то тебя не должно было быть в мирах Яаннелесва. Ведь именно на таких условиях твой дракон согласился на контракт с корпорацией.

– Шшилка, ты опять ковырялась в моей голове? Я точно знаю, что не вспоминала слова доктора! – вызвала мое негодование ведьма. – Ты должна прекратить это делать!

– Поверь мне, чем дольше я остаюсь человеком, тем сложнее мне проникать в твою голову, – вздохнула Шшилка, – вот совершу третий глупый поступок и вообще не смогу. Надеюсь, ты сегодня под меч не собираешься кидаться? Имей в виду, я больше спасать тебя не буду.

В словах рыжей ведьмы просквозила какая-то вселенская грусть, хоть она и пыталась улыбнуться. Но что-то заставило меня более внимательно посмотреть на нее.

– Шшилка, ты сейчас о чем это?

Я очень хотела получить ответ на этот вопрос, но ведьме даже не пришлось придумывать отговорки. Открылась дверь, и Вэрст заглянул в комнату.

– Пойдемте. Там все тихо. Охранников нет.

Пара пустых коридоров, и вот мы у металлической двери.

– У меня есть ключ, – остановил Вэрст Шшилку, когда она протянула руку к двери, – здесь стоит магическая защита. Использование магии запрещено, сработают датчики, и тогда уж точно нас поймают. Помните об этом.

Шшилка накинула капюшон, полностью скрыв свое лицо, и взяла меня за руку. В своей голове я услышала ее шипение:

– Ешли што, я превращушь в брашлет, и мы ишчешнем отшюда. Главное, не отпушкай мою руку.

В ответ я сжала ее ладонь.

Мы вошли в камеру. Первым вошел парнишка, потом я, а следом за мной ведьма.

– Госпожа Катарэна, рад видеть вас тут. Чего, впрочем, не могу сказать про вашу сопровождающую. Ведьма, это ты? Хтуково отродье! Можешь не прятать свое лицо, оно может быть новым, но твоя черная магия все та же!

– Господин Ласт! – прервала я гнома. – Вэрст обещал, что вы не причините вреда моей ведьме. Если вам нечего больше сказать, то, наверное, мы зря проделали такой долгий и сложный путь сюда.

В подтверждение своих слов я уже хотела развернуться и уйти.

Тут же Шшилка спросила у меня, но не вслух:

– А как же меч?

Так же мысленно я ответила ей:

– Погоди, он считает, что в долгу передо мной. А значит…

И не успела я объяснить рыжей свою стратегию, как гном сказал:

– Стойте! Вы правы, это я попросил Вэрста привести вас сюда. Меня не сегодня, так завтра отправят на Аргыз. И поверьте, меня это не страшит. Гномы могут выжить в любом мире и в любых условиях. Уж это я проверил на собственной шкуре, – тут Ласт сплюнул через плечо, а потом сказал: – Госпожа Катарэна, я лишил вас брачного браслета, а стало быть, лишил семьи. Пусть я и не знаю, кто был ваш тайный супруг-дракон. Браслет-то точно был драконьим, в чем-чем, а в браслетах я разбираюсь. Сам когда-то выковал их не один десяток. Правда, было это так давно, что и сам порой не верю, что это было взаправду, а не приснилось. Но раз ваш дракон так и не появился тогда в таверне, чтобы защитить вас, значит, меч забрал и его магию вместе с жизнью. В момент смертельной опасности драконы могут миновать любые пространственно-временные преграды, чтобы быть рядом со своей второй половиной.

Слова Ласта заставили мое сердце биться чаще. Получалось, что тогда в таверне меч мог реально убить Дарстэна, даже не прикоснувшись к нему самому, а просто разрушив браслет и забрав магию, что хранилась в нем.

От этих мыслей мне стало дурно. Ну вот, опять я подвергла дракона смертельной опасности и даже не знала об этом. Получается, что я приношу Дарстэну одни несчастья лишь своим существованием.

Гном увидел мою реакцию на свои слова, но понял ее по-своему.

– Простите меня, госпожа Катарэна. И пусть я не могу теперь стать вашим опекуном, как вы меня о том просили. Но зато могу дать вам семью и защиту. Поверьте мне, после того как я сделаю это, никто не посмеет и косого взгляда кинуть в вашу сторону, не говоря уже о том, чтобы заставить вас что-то сделать без вашего на то желания и согласия.

Ласт умолк, казалось, ему требовалось время, чтобы сделать то, о чем он говорил. Видна была внутренняя борьба, часть его не хотела делать то, на что решился гном и о чем он только что поведал нам. Нерешительность длилась недолго. Вот он снова посмотрел на меня, и в его глазах я увидела смирение. Гном принял решение и начал действовать.

– Вэрстен, подойди и встань рядом с госпожой Катарэной.

Дракон-полукровка выполнил приказ своего наставника.

Шшилка начала паниковать и дергать мою руку. Ее голос в моей голове звучал слишком громко, пришлось снова приглушить его, но вот совсем выключить не получилось.

– Кэт, пошли отшуда! Этот лыший идиот что имеет в виду, говоря о шемье? Он ненароком не решил ваш тут шейчаш поженить?! И он шовшем тупой, Дарштэн шив и шдоров, никого его меш не убил, лишь мальшишку искалешил!

Пришлось заставить ее замолчать.

– Шшилка, умолкни, отказаться от заключения брака я всегда успею. Дай ему договорить, я чувствую, что тут что-то другое!

Ласт тем временем выставил правую руку вперед, и я поняла, что уже видела это движение. Точно так же он сделал в таверне, когда призывал меч, носивший имя «Убийца ведьм». Вот и сейчас, стоило гному вытянуть руку, как знакомый клинок заблестел в его руке. Шшилка в этот же миг стала браслетом на моей руке, но я успела ее остановить, прежде чем она использовала магию и перенесла нас куда-то в другое место. Во-первых, это было слишком энергозатратное магическое действие и могло просто убить бабку-змеюку, а во-вторых, я хотела узнать, что же задумал гном. Тем более то, за чем мы пришли сюда, было уже на расстоянии вытянутой руки.

– Шшилка, запрещаю! Не смей что-то делать! Жди!

Будучи браслетом, змеюка-ведьма не могла ослушаться моего прямого приказа. Поэтому мы все еще были в той же камере.

– После того как я завершу обряд, вы, госпожа Катарэна, сможете остаться на Вратах Яаннелесва или поселиться в любом из миров, никто, даже боги, не сможет вам указывать, меч и Вэрстен защитят вас.

Гном говорил так торжественно, что перебивать и торопить его было бы верхом невоспитанности. Но до жути хотелось узнать, о чем именно он говорит. И вот гном опустился на одно колено и перевернул меч в руке так, что рукоять лежала теперь в отрытой правой ладони, а клинок касался левой. Пропитанный темной магией металл жег кожу, это было видно по тому, как рука гнома начала покрываться мелкими шрамами, такими же, которыми изуродовано пол-лица Вэрстена. От быстрой смерти или сильного увечья гнома спасал статус хранителя меча. Но все равно было видно, что Ласт прилагает неимоверные усилия, прикасаясь к лезвию меча и скрывая боль, причиняемую темной магией клинка.

– Я, гном Ласт, отрекшийся от рода своего, являюсь хранителем меча по имени «Убийца ведьм» и сегодня передаю этот меч добровольно следующему хранителю. А вместе с ним передаю и свои обязанности хранителя.

Лысый гном поднял голову и посмотрел на меня, а потом на парнишку, который стоял рядом со мной, и, обращаясь к нему, задал вопрос:

– Вэрстен, дракон, лишенный рода, ты согласен быть опорой и защитой Катарэне, принимаешь ли ты ее как единственную отныне хранительницу меча «Убийца ведьм»?

– Согласен и принимаю, – коротко ответил Вэрст.

Я же тем временем пыталась понять, на что согласился Вэрст и что он принял. Но времени на раздумья мне не дали. Ласт, получив согласие дракона-полукровки, уже обращался ко мне.

– Катарэна Ард Металлиус Дранфорт, приемная дочь рода Железных драконов, согласна ли ты стать хранительницей меча, принимаешь ли ты его добровольно?

Вот тут я уже хотела выкрикнуть: «Да, согласна, принимаю!»

Но остановить гнома на полуслове я не смогла, он тем временем продолжил свою торжественную речь.

– А вместе с ним принимаешь ли ты Вэрстена, дракона, лишенного рода, как своего с…

Только Ласта все же прервали, так и не дав закончить вопрос. Точнее, он его закончил, но я так и не расслышала последнее слова. Потому что меня практически оглушили.

– Приказываю вам остановиться! – раздался грозный и такой знакомый голос у меня за спиной. – Как полномочный представитель корпорации «Дракониш Айрлайнс» приказываю арестовать Катарэну Ард Металлиус Дранфорт за преступления, совершенные на Вратах Яаннелесва!

В унисон с отдающим приказы драконом Шшилка закричала в моей голове.

– Да! Шкаши да и вошьми меш!