Глава 9

Дракон внимательно посмотрел на меня. Моя правая кисть была в плену его горячей ладони, когда он положил вторую на мое запястье.

Меня захлестнул панический страх, что сейчас он почувствует браслет. Кажется, в этот момент я забыла, как дышать.

Но ничего не случилось. Точнее, не случилось того, чего ожидал дракон и чего боялась я.

Магия Шшилки работала идеально!

Тут даже появился повод подумать:

А настолько ли проста бабушка-змеюка?

Она точно была простой ведьмой?

Происходящее подтверждало, что это не так.

Сжав мое запястье, дракон смог нащупать лишь мой пульс, да и тот, походу, сейчас отсутствовал, так как я не дышала. Разочарованный такой реакцией и убедившись, что зрение его не обманывает, Дарстэн отпустил мою руку.

– Железный, – процедил он сквозь зубы и отошел в сторону, пропуская эльфа.

– Простите ее, господин Дарстэн, Катарэна сейчас плохо соображает из-за травмы, – попытался сгладить ситуацию ушастый, следом за мной садясь в транспортник и прощаясь с драконом, – так что нам лучше поспешить домой. До свидания и спасибо за экскурсию.

Слова опекуна я пропустила мимо ушей, мои мысли были заняты другим:

Ну что, дракон, не нащупал браслета? А что там говорят про эту вашу истинность? Тянет вопреки всему, а причины понять не можешь?

Ну помучайся! Таким, как ты, полезно.

Пряча свой триумф, захлопала ресничками и потупила взор.

Да, сейчас я промолчала, поняв, что не стоит нарываться на неприятности. Мне и так забот хватает. К тому же я понимала, что чем быстрее мы распрощаемся с драконом, тем скорее покинем аэропорт и я смогу задать все свои вопросы и эльфу, и змеюке.

Эти двое явно от меня что-то скрывают.

И первым делом я хочу узнать, как темечко могло еще не зажить у взрослой женщины?!

Ну а потом пора все же выяснить, кто такая на самом деле Шшилка!

Мое молчание и смирение дракон расценил по-своему.

– До скорого свидания. Я навещу вас на днях. И сегодня же пришлю к вам своего доктора, – сказал он и, не дожидаясь возражений, дал указание водителю (или, точнее, будет сказать пилоту) – таверна «У малышки Кэт». Не лети высоко, опустись до уровня мостовой, чтобы госпожу Катарэну не укачало.

– Да, сэр, – отчеканил водитель-пилот.

Двери аэрокара начали плавно закрываться, но я успела обратить внимание, что взгляд дракона снова задержался на моем запястье.

Ну, чего пялишься? Только что же убедился сам, что нет браслета!

И вот двери закрылись, наше транспортное средство начало плавно снижаться. Эльф смерил долгим взглядом меня, потом посмотрел на водителя и отвернулся к окну. Всем своим видом ушастый давал понять, что недоволен мною, но разговаривать об этом при посторонних он не стал.

Всю дорогу до собственного дома я тоже молчала.

Точнее, не произнесла ни одного слова вслух. Но уверена, водитель транспортника оценил мой беззвучный разговор, спор, а потом просто настоящую перебранку с собой. Ну он же не знал, что я так общаюсь с Шшилкой. Бабушка-змеюка накинулась на меня с обвинениями, как только мы покинули территорию аэропорта.

– Што это ты там уштроила? Шовш-шем шдурела? Кобылиша, рашпрыгалаш она. И шего ты ему даешь шебя лапать?

От таких обвинений я аж оторопела.

– Что значит «лапать»? Когда он успел? Ты о чем, Шшилка?

– На руках ношил? Рушку облапал вшу? В ушко дышал? Шшилка чуть не шдохла, когда он мою голову шплюшил швоей лапишей шелешной!

– Ну тут ты перегибаешь палку, – начала защищаться я, – и он не лапал! А то, что дышал в ушко, так что, мне ему запретить дышать? Он подкрался незаметно. Я вообще не поняла, как это получилось. И вообще, ты должна была меня похвалить. Ведь если бы я не начала прыгать, то не поранилась бы о его подбородок, следовательно, нам пришлось бы задержаться!

Мои попытки мысленно успокоить змеюку были большой ошибкой, нужно было проигнорировать ее шипение и молча долететь до дома.

Но я ответила ей и пошло-поехало.

– Ну ничего же не случилось в итоге.

– Башку решила раш-шибить шебе? Пошалуйшта, но в другом меште, не рядом ш этим драконом!

– Шшилка, все же обошлось. Лучше скажи мне…

Завершить свою мысль я не успела, и мучившие меня вопросы так и не озвучила. Змея вошла в раж и продолжила распекать меня вообще непонятно за что.

– Обошлошь?! Шшилка шуть не шдохла, шдершивая магию брашлета. Шшилка шуть не штала видимой, а это для Шшилки шмерть. Драконы ненавидят шмей. Шмей и пауков! Но шмей ошобенно! Хошешь ишбавится от бабушки?

– Шшилка, что за глупости ты говоришь? Во-первых, я и не думала от тебя избавляться, а во-вторых, с чего вдруг ты взяла, что дракон захочет тебя убить. Он не обязан тебя любить, но убивать-то зачем? И поверь, я понимаю людей, которые боятся змей. Но он-то большой дракон.

– Шпроши у гнома, ты ше к нему за ответами шобралашь идти. Ты ше думаешь, што лыший коротышка Лашс больше шнает, чем Шшилка. Вот и шпроши у него.

Вот тут впору было мне обидеться и поругаться с бабушкой-ведьмой.

– Шшилка, некрасиво подслушивать мои мысли, а потом еще и обижаться на меня за них. А твоя ревность к Ласту выглядит глупо. И вообще, ты как-то выборочно подслушиваешь, тебе так не кажется?

В ответ на мой последний вопрос змея протяжно и громко зевнула в моей голове.

– Шшилка уштала и голодная, так што иди работай. Иш-ша тебя я потратила вшу магию. Ешть хошу! И шо вшеми швоими вопрошами ко мне не приштавай. Иди ты… к Лашту!

Вот так меня послали… к гному и в одностороннем порядке выключили связь. Шшилка более не отвечала на мои вопросы, но посапывала в моей голове, подтверждая свое присутствие.

Вот же шепелявая гадина!

И достанутся же родственнички, врагу не пожелаешь!

Это я не только про бабушку-змеюку, но и про «дядю».

Как только нас высадили из транспортника, ушастый ретировался, сославшись на важные дела.

– Иди отдыхай. Доктор от Дарстэна придет ближе к вечеру. А мне нужно срочно пообщаться с братом.

– Элеммакил, у меня к тебе есть вопросы, – попыталась остановить его.

– Потом, все потом, Катарэна. Все твои вопросы могут подождать. Оказывается, я многого не знал. Возможно, нам придется в срочном порядке лететь на Йирукрем. – Уже произнеся это вслух, эльф задумался, посмотрел на меня и исправился. – Я хотел сказать, мне одному придется вернуться на родину.

Более ничего не объяснив, эльф практически сбежал.

Зато всезнающий лысый гном Ласт тем же вечером рассказывал своему приятелю, парнишке-полукровке, последние новости об эльфийской империи Йирукрема.

Этим вечером Ласт, как обычно, сидел за дальним столом, крутил в руке кружку со своим пойлом и ждал Вэрстена.

Полгода назад, когда я увидела этих двоих в первый раз, то не поняла, почему они сидят за одним столом. Парнишка был человеком (это только вчера я узнала, что он полукровка-дракон), ну а гнома было сложно спутать с кем-то другим. Он был типичным представителем своей расы: невысокий, коренастый, с длинной седой бородой. Жутко ворчливый тип, вечно всем недовольный. И лысый к тому же, это еще больше портило его характер.

В первый же день знакомства Ласт обругал меня за то, что я уставилась на его почти отполированную лысину.

– Чего уставилась? Лысых черепушек не видела? Твое дело приносить мне мое пойло и побыстрее! Тебе нужно больше двигаться. Если что, приходи, я помогу тебе сбросить лишнее, станешь как тростинка.

Опешив от всего происходящего и до конца еще не веря во все это, я не знала, что ответить. Первый день в новом, непонятном мире. Драконы, эльфы, зеленые орки, наглые оборотни, скалящие реальными волчьими клыками, еще и лысый гном. И я в чужом теле хожу с подносом между ними и слушаю их фривольные шуточки. Хорошо хоть, что руки не распускали.

Миры-то разные, а мужики везде одинаковые и шуточки, между прочим, тоже. С одним только «НО»: они все нелюди, за редким исключением, хоть и выглядят по большей части нормально. Неудивительно, что я не знала, как вести себя с представителями магических рас, и помалкивала.

А Ласт все не унимался, приняв мою молчаливость за одобрение, решил еще пошутить.

– Ты, пышечка Кэт, не смотри, что я лысый и старый, так отжарю, что мало не покажется – сказал гном и заржал, как конь ретивый.

Слова гнома и его смех напомнили мне старую истину:

Старый конь борозды не испортит, но и глубоко не вспашет.

Мысленно я посмеялась, что правда, то правда. Хотела молча поставить кружку гнома на стол перед ним и пойти дальше разносить заказы. В этот вечер на новую хозяйку таверны пришло поглазеть много всякого люда и «нелюда». Свободных столиков не было, и мальчишка-разносчик просто не успевал. Вот мне и пришлось самой выйти в зал с подносом, а тут лысый гном со своими шуточками.

Мне-то все равно. Ну пошутил и пошутил, но слова гнома разозлили Шшилку, и она не смолчала и напутствовала меня мысленно:

Штукнить его по лышой башке!

Штарый дурак! Отшарит он!

Ага, ну-ка плешни ему на его лышину, а я добавлю огоньку!

Ну я и поняла по-своему ее предложение, да и эльф обещал защиту, приняв на себя обязанности опекуна. Поэтому вдруг решила, что пора показать характер, а иначе потом уже не исправлю мнение о себе.

– Это все борода, он старит тебя, нужно от нее избавится! – сказала и плеснула на бороду ту бурду, которую заказал гном, и дала Шшилке отмашку. – Ну а теперь огоньку добавим!

– Тухлая драконья утроба! – заругался гном, пытаясь потушить горящую бороду.

Фаер-шоу получилось красочным, но коротким. Бороду гному мы укоротили знатно, и с того дня о моей фигуре все высказывались лишь с почтением, и даже пошлые шуточки были только о замужестве, то есть подразумевались серьезные намерения.

Как бы это ни было странно, но на следующий день гном снова пришел и сел за дальний столик. Ну а я опять принесла и поставила перед ним кружку с его «не элем». Чуть погодя прибежал парнишка, и они заказали ужин.

Вот так я познакомилась с Ластом. За прошедшие полгода борода гнома немного отросла, ну а я поняла, что неприязнь моей бабушки-змеюки к лысому Ласту имеет более глубокие корни. Но Шшилка отказывалась говорить об этом. А у самого Ласта я, понятное дело, об этом спросить не могла.

Да, если честно, я вообще ему вопросов не задавала. Этого и не требовалось. С этим и без меня справлялся Вэрстен. Парнишка и сам был горазд рассказать, что нового случилось в аэропорту и обычно закидывал гнома вопросами. Ласт же знал ответы на все, и не только о том, что, как и почему происходит на Вратах Яаннелесва, но и вообще много чего обо всех мирах и расах. Иногда мне казалось, что гном – это ходячая энциклопедия. Такой магический «Окей, Гугл», правда, со скверным характером и дурным вкусом в напитках.

Порой складывалось впечатление, что Ласт и Вэрстен – это учитель и ученик. И в моей таверне у них каждый вечер проходят уроки естествознания и прочих наук.

Насколько я успела их узнать, бабушка парня недолюбливала гнома, а сам Ласт никого не приглашал к себе. Вот уж чей дом был крепостью, так это лысого гнома Ласта. Как-то я даже слышала шутку, что, мол, он хранит там несметные богатства, которые украл у короля гномов. И что любой, кто войдет в его дом, умрет, потому что гном наложил столько защитных заклинаний, что раньше сдохнешь, чем их все взломаешь и развеешь. Это, конечно же, были байки. Не удивлюсь, если сам гном распускал эти сплетни. Хотя не знаю, не знаю. Всякое могло быть…

Для меня было важно, что каждый вечер, за редким исключением, они приходили в таверну пообщаться и поужинать. Хотя ел обычно парнишка (причем, за двоих), а гном пил свой «не эль» и что-то рассказывал.

– Ты слышал, что творится на Йирукреме? – еще не успев сесть за стол, спросил парнишка и покосился в сторону барной стойки, то есть в мою сторону.

Сегодня я так устала, что не сновала по залу, а притащила себе стул и уселась за стойку в ожидании новостей. Доктор, приходивший по поручению начальника безопасности аэропорта, велел мне больше отдыхать и не нервничать. Вот я и исполняла его рекомендации.

Шшилка в моей голове все так же молчала. Но когда в таверну забежал полукровка-дракон, любопытная бабушка-змеюка навострила ушки (которых в теории у змей нет). Гул голосов остальных посетителей отошел на второй план, и я вместе со Шшилкой внимательно ждала ответ гнома. Лысый заставил нас всех троих долго ждать и ответил не сразу. Отхлебнув из своей кружки, рявкнул на парня:

– Не кричи ты! Скоро и так все узнают.

Паренек занял свое место, но не спешил позвать мальчишку-разносчика. Вэрстен ждал, что еще скажет гном.

– Пусть империя эльфов Йирукрема и далеко от нас, но такие события, как снежная лавина, кому-то лишь аукнется, а кого-то погребет под тоннами снега, – уже тише добавил гном.

– Ты же знаешь, Ласт. Я никогда не видал снега, – вообще не в тему ответил парень и почему-то все еще смотрел в мою сторону.

Поняв это как желание сделать заказ, парнишка же пришел сюда ужинать, я кивнула, нехотя встала и пошла к их столику.

Шшилка не стала уменьшать звук, и я отчетливо услышала, как гном выругался на парнишку.

– Хвост Двухглавого змея тебе под зад, Вэр! Да не пялься ты на нее так! Она еще не знает. Как, впрочем, и все посетители таверны. А иначе бы тут такое началось. Без покровительства эльфа Кэт беззащитна!